104 - ฟ้องร้องหน้าพระที่นั่ง (ปลาย)

104 - ฟ้องร้องหน้าพระที่นั่ง (ปลาย)

ก้าวข้ามธรณีประตูสีแดงสูงตระหง่าน ฉินฉานไม่กล้าเงยหน้า มองเพียงพรมสีแดงสดภายในตำหนัก ตามเม่าปินคุกเข่าทำความเคารพ

ไม่มีฉากตะโกนสรรเสริญ "ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี" อย่างโอ้อวดในละคร เพียงแค่กล่าวตามเม่าปินว่า "ถวายบังคมฝ่าบาท" จากนั้นก็มีเสียงทุ้มนุ่มดังมาจากด้านหลังโต๊ะทรงพระอักษรยาว "อ้ายชิงทั้งสองไม่ต้องมากพิธี"

หลี่ตงหยางและหวังเยว่ยืนอยู่ข้างโต๊ะทรงพระอักษร สีหน้าของหวังเยว่ดูไม่ดีนัก สิ่งที่น่าประหลาดใจคือหลี่ตงหยางกลับไม่มีสีหน้ามืดครึ้มเหมือนตอนเข้าเฝ้าแต่เช้า ดวงตาเปล่งประกายครุ่นคิด ครุ่นคิดไปพลางก็เผลอลูบหนวดเครางามที่ภาคภูมิใจ พอสัมผัสก็รู้สึกว่ามือว่างเปล่า จึงตระหนักว่าหนวดเคราที่เลี้ยงมานานปีนั้นถูกไฟไหม้ไปหมดแล้ว เขาจึงรู้สึกเสียใจจนตัวสั่น และถอนหายใจยาวออกมาด้วยความเศร้า

หลังจากขุนนางและฮ่องเต้ทำความเคารพกันแล้ว ฮ่องเต้หงจื้อก็ตรัสตรงประเด็นว่า

"เม่าปิน วันนี้ที่ข้าเรียกเจ้ามา ข้าเชื่อว่าเจ้ารู้แล้วว่าเพราะเหตุใด เมื่อคืนเมืองหลวงเกิดความวุ่นวาย หน่วยองครักษ์เสื้อแพรและตงฉ่างทะเลาะวิวาทกัน มีผู้บาดเจ็บมากมาย ที่เกินเลยไปกว่านั้นคือ กลับเผาบ้านของท่านตงหยาง ช่างไร้มารยาทสิ้นดี!"

เมื่อตรัสถึงตรงนี้ น้ำเสียงของฮ่องเต้หงจื้อก็หนักแน่นขึ้น แสดงให้เห็นถึงความกริ้ว

ทรงหยุดเล็กน้อย แล้วตรัสต่อไปว่า "หวังเยว่แห่งตงฉ่างกล่าวว่าเรื่องนี้มีต้นเหตุมาจากหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ข้าจะไม่ฟังความข้างเดียว เม่าปิน เจ้าจงบอกมาว่าแท้จริงแล้วเรื่องนี้มีต้นเหตุมาจากอะไร?"

ผัวะ!

เม่าปินคุกเข่าลงอย่างแรง เดิมทีเขายังงุนงงกับเรื่องเมื่อคืน แต่ในขณะนี้เขากลับแสดงละครได้อย่างสมบทบาท ราวกับขุนนางผู้ภักดีที่ถูกใส่ร้าย เขากล่าวด้วยความเศร้าโศกและโกรธเคืองว่า

"ฝ่าบาท เฉินได้รับความอยุติธรรมเช่นนี้ แต่กลับมิได้เอ่ยคำใด ตงฉ่างกลับใส่ร้ายป้ายสีเฉิน เฉินขอถวายฎีกา ร้องทุกข์ต่อเบื้องพระยุคลบาท!"

เมื่อหัวหน้าหน่วยองครักษ์เสื้อแพรคุกเข่าลง ฉินฉานแอบด่าทอความขี้ขลาดของเขาในใจ แต่ก็จำใจต้องคุกเข่าตาม

นักการเมืองเป็นนักแสดงโดยธรรมชาติ คำกล่าวนี้ช่างเป็นความจริงแท้

เม่าปินคุกเข่าต่อหน้าฮ่องเต้หงจื้อด้วยสีหน้าโกรธเคืองเศร้าสร้อย ไม่ได้ร้องโวยวายเหมือนแม่ค้าตลาดสด เพียงแค่ก้มหน้าต่ำ กัดริมฝีปากแน่น ไม่พูดอะไรสักคำ สีหน้าเศร้าสร้อยแฝงด้วยความยับยั้งชั่งใจที่จะโกรธแต่ก็ไม่โกรธ ดวงตาแดงก่ำ กระพริบตาหลายครั้ง ในที่สุดน้ำตาจากดวงตาคมกริบก็ไหลรินลงมาตามความคาดหมาย

ฉากเงียบงันที่แสนเจ็บปวดนี้ดึงดูดความเห็นใจจากผู้คนในท้องพระโรงอย่างรวดเร็ว แม้แต่ฮ่องเต้หงจื้อก็ทรงมีสีหน้าเศร้าสร้อย มีเพียงหวังเยว่เท่านั้นที่มีสีหน้าเขียวคล้ำขึ้นเรื่อยๆ

ในท้องพระโรงเงียบไปครู่ใหญ่ ฮ่องเต้หงจื้อถอนหายใจยาวแล้วตรัสว่า

"เม่าอ้ายชิงลุกขึ้นเถิด เรามิได้ทรงตำหนิเจ้า เมื่อคืนเมืองหลวงเกิดความวุ่นวาย ทหารองครักษ์และหน่วยสอดแนมบาดเจ็บล้มตายมากมาย เรื่องใหญ่เช่นนี้ เราจำเป็นต้องสอบถามให้ชัดเจน วันนี้ที่เรียกเจ้าและหวังเยว่มา ก็เพื่อพูดคุยให้เข้าใจกันต่อหน้า"

เม่าปินลุกขึ้น น้ำตาหยุดไหลแล้ว แต่ดวงตายังคงแดงก่ำ ท่าทางเคารพแฝงด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย ความไม่พอใจนี้ช่างพอดี เมื่อมองจากสายตาของฮ่องเต้หงจื้อ ดูราวกับเด็กที่ถูกพ่อดุว่าแล้วรู้สึกน้อยใจ ทำให้พระทัยของฮ่องเต้หงจื้ออ่อนโยนลงเล็กน้อย ตรัสคำตำหนิไม่ออกอีกต่อไป

ฉินฉานยืนมองอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ ในใจอดไม่ได้ที่จะชื่นชมอย่างมาก แทบจะกราบกรานหัวหน้าหน่วยองครักษ์เสื้อแพรด้วยความเคารพอย่างสูงสุด สีหน้า ท่าทาง การแสดง... รางวัลออสการ์ช่างเป็นเรื่องเล็กน้อย สวรรค์น่าจะส่งสายฟ้าลงมาสักสองสามครั้ง ผ่าพวกกรรมการเหล่านั้นให้มาดูที่ต้าหมิง ว่าอะไรคือระดับสุดยอดนักแสดงออสการ์ตัวจริง

แก่แล้วแก่เล่า เรียนรู้ไม่มีวันสิ้นสุด ในชั่วขณะนี้ฉินฉานได้เรียนรู้อะไรมากมาย เมื่อคิดถึงประวัติการต่อสู้ในชาติก่อน เขารู้สึกอย่างลึกซึ้งว่าเขาเดินอ้อมไปมาก เรื่องหลายเรื่องดูเหมือนซับซ้อน แต่จริงๆ แล้วน้ำตาสองสามหยดก็สามารถนำไปสู่หนทางที่ราบรื่นได้

ขณะที่ฉินฉานกำลังครุ่นคิดถึงสไตล์การแสดงของเม่าปิน เม่าปินก็เปิดปากพูดแล้ว เสียงราวกับนกกาเหว่าร้องไห้และลิงโหยหวน ช่างน่าเศร้าสำหรับผู้ฟังและน่าสะเทือนใจสำหรับผู้ได้ยิน

"เฉินกราบทูลเบื้องพระบาท เมื่อบ่ายวานนี้ เฉินได้ทราบข่าวว่าพวกหน่วยสอดแนมตงฉ่างกำลังเคลื่อนไหวอย่างลับๆ ไม่ทราบว่ามีเรื่องอะไรจึงคิดจะหาเรื่องหน่วยองครักษ์เสื้อแพร เฉินตกใจมาก รีบสั่งให้ทหารไปสืบสวน แต่ก็ไม่ได้ผล ในตอนเย็นเมื่อจุดตะเกียง เฉินกำลังเตรียมส่งเทียบเชิญไปสอบถามเรื่องราวจากตงฉ่าง แต่ไม่คาดคิดว่าตงฉ่างจะโจมตีโดยพลการ ล้อมโจมตีกองรักษาการณ์ที่ฉินฉานดูแลอยู่ในเมืองชั้นใน เฉินโกรธมาก ตั้งใจจะสั่งให้หน่วยองครักษ์เสื้อแพรทั้งเมืองตอบโต้ แต่เมื่อคิดถึงพระดำรัสของพระองค์ที่ทรงตรัสอยู่เสมอว่า 'แผ่นดินกว้างใหญ่ไพศาล ราษฎรอยู่กันอย่างสงบสุข'..."

ในดวงตาของฮ่องเต้หงจื้อปรากฏประกายแห่งความชื่นชม พยักหน้าเห็นด้วย "ถูกต้อง เราเคยกล่าวไว้จริง คำกล่าวนี้มาจากคัมภีร์ 'ซือจิง'"

เม่าปินกล่าวว่า "เฉินอ่านหนังสือไม่มาก รู้เพียงแต่จงรักภักดีต่อพระองค์ จงรักภักดีต่อชาติบ้านเมือง และจงรักภักดีต่อแผ่นดิน พระองค์เคยตรัสว่า ความหมายของคำกล่าวนี้คือ บริเวณรอบเมืองหลวงเป็นดินแดนแห่งความสุขของราษฎร ในเมื่อเป็นดินแดนแห่งความสุขของราษฎร เฉินจะกล้าก่อสงครามใต้บาทของพระองค์ด้วยความโกรธส่วนตัวได้อย่างไร? มิฉะนั้นเมืองหลวงจะเรียกว่าดินแดนแห่งความสุขของราษฎรได้อย่างไร? พระพักตร์ของพระองค์จะอยู่ตรงไหน?"

คำกล่าวนี้ทำให้แม้แต่เสนาบดีบัณฑิตหลี่ตงหยางก็พยักหน้าเห็นด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่าโลกทัศน์ที่ถูกต้องของเม่าปินได้รับการชื่นชมจากทุกคน

สีหน้าของหวังเยว่ซีดลงเรื่อยๆ ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

คำพูดนั้นไพเราะ แต่ทุกคำล้วนใช้ตงฉ่างของเขาเป็นตัวอย่างในทางลบ เมื่อเทียบกันแล้ว การกระทำของตงฉ่างเมื่อคืนนี้แทบจะกลายเป็นพฤติกรรมของสัตว์เดรัจฉาน ที่สำคัญกว่านั้นคือ ตงฉ่างเป็นข้ารับใช้ในวังหลวง ข้ารับใช้ทำลายเมืองหลวง พระพักตร์ของพระองค์จะอยู่ตรงไหน?

เม่าปินกล่าวต่อไปว่า "ดังนั้นเมื่อคืนที่ตงฉ่างล้อมโจมตีกองรักษาการณ์ของฉินฉาน เฉินทั้งน้ำตาไหล ทั้งอดทนความเจ็บปวด สั่งห้ามกองรักษาการณ์ต่างๆ ในเมืองชั้นในมิให้เคลื่อนไหวโดยพลการ เพื่อรักษาหน้าตาของเมืองหลวงต้าหมิงของเรา เพื่อรักษาหน้าตาของพระองค์ ไม่ให้ราษฎรทั่วหล้าและชาวต่างชาติหัวเราะเยาะต้าหมิงของเรา... น่าสงสารขุนพลฉิน นำทหารองครักษ์ร้อยกว่าคนต้านทานการโจมตีอย่างหนักหน่วงของตงฉ่างอยู่ในกองรักษาการณ์ เมื่อคิดถึงตอนนี้ เฉินยังรู้สึกผิดต่อท่านขุนพลฉิน แต่เพื่อประโยชน์ส่วนรวม เฉินจำต้องทำ หากย้อนเวลากลับไปทำเรื่องเมื่อคืนอีกครั้ง เฉินก็คงทำได้เพียงเลือกเช่นเดิม!"

ไอ้... (คำด่ารุนแรง)!

ฉินฉานที่โกรธจัดในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะด่าทอคำหยาบคายนี้ในใจ

แต่ภายนอกฉินฉานกลับต้องแสดงท่าทางซาบซึ้งใจจนน้ำตาคลอเบ้า โค้งคำนับให้เม่าปินแล้วกล่าวว่า "ท่านผู้บัญชาการไม่ต้องรู้สึกผิด เฉินเพื่อต้าหมิง เพื่อพระเกียรติยศของฝ่าบาท การสละชีพเพื่อชาติคือหน้าที่ของขุนนาง ไม่ว่าจะหลั่งเลือดในสนามรบหรืออดทนต่อความอัปยศ ก็เป็นหน้าที่ของทหารเช่นพวกเราอยู่แล้ว"

ดวงตาคมกริบราวเหยี่ยวของหวังเยว่จ้องมองฉินฉานอย่างดุดัน

เม่าปินกล่าวทั้งน้ำตาต่อไปว่า "...น่าแค้นใจที่ตงฉ่างเหิมเกริม ไม่รู้จักยับยั้ง เฉินถอยแล้วถอยอีก แต่พวกเขากลับรุกแล้วรุกอีก จนกระทั่งได้ยินว่าพวกหน่วยสอดแนมวางเพลิงเผากองรักษาการณ์ห้าแห่งในเมืองชั้นใน ฝ่าบาท! เฉินไม่มีทางถอยแล้ว! ขอพระองค์ทรงโปรดพิจารณา!"

เม่าปินก้มกราบลึกแล้วเงยหน้าขึ้นมองฮ่องเต้หงจื้อด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยและโกรธเคือง สีหน้าของเขาเด็ดเดี่ยว ราวกับว่าหากฮ่องเต้หงจื้อทรงสงสัยเขาแม้แต่น้อย เขาก็จะแสดงการกลืนดาบทั้งเป็นในท้องพระโรงนี้เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์

ฉินฉานเลียนแบบท่าทางของเขา คุกเข่าลงแล้วกล่าวเสียงสั่นเครือว่า "ขอพระองค์ทรงโปรดพิจารณา มิใช่ว่าหน่วยองครักษ์เสื้อแพรของพวกเราทนไม่ได้ แต่เป็นเพราะตงฉ่างข่มเหงกันเกินไปจริงๆ!"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงจ้องมองฉินฉาน ตรัสด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ในเมื่อพวกเจ้าหน่วยองครักษ์เสื้อแพรได้ยินความเคลื่อนไหวของตงฉ่างตั้งแต่บ่าย เหตุใดเจ้าจึงไม่หลีกเลี่ยงเสียก่อน?"

ฉินฉานถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "เฉินรู้สึกเสียใจกับความไร้เดียงสาของตนเองมาโดยตลอด คิดอยู่เสมอว่าตงฉ่างคงไม่ทำเรื่องเลวร้ายเช่นนี้ ไม่คิดว่าเฉินคิดผิดอย่างมหันต์..."

หวังเยว่หายใจหอบถี่ขึ้นทันที

หลี่ตงหยางเงียบมาตลอด แต่ดวงตาก็จ้องมองฉินฉาน แววตาของเขาแฝงด้วยความรู้สึกที่ยากจะเข้าใจ

………….