103 - ฟ้องร้องหน้าพระที่นั่ง (กลาง)

103 - ฟ้องร้องหน้าพระที่นั่ง (กลาง)

ภายนอกประตูอู่เหมินของพระราชวังต้องห้าม

ประตูอู่เหมินเป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงมาก ก่อนการเข้าเฝ้าแต่เช้าในยามอิ่ว (05:00-07:00 น.) ขุนนางทุกคนต้องรออยู่ที่ลานหน้าประตูอู่เหมินเพื่อให้ขันทีในวังเปิดประตู

หากขุนนางทำผิดหรือทำให้ฮ่องเต้ไม่พอใจ ลานหน้าประตูอู่เหมินก็จะเป็นสถานที่ลงโทษด้วยการโบยตีที่ก้น ซึ่งมีชื่อเรียกว่า "ถิงจ้าง"

แน่นอนว่า หากขุนนางไม่พอใจกับการกระทำหรือการตัดสินใจบางอย่างของฮ่องเต้ ลานหน้าประตูอู่เหมินก็จะเป็นสถานที่รวมตัว ตั้งกลุ่ม นั่งประท้วงเงียบ และตะโกนคำขวัญ

ส่วนเรื่องที่ในละครโทรทัศน์และภาพยนตร์ยุคปัจจุบัน ฮ่องเต้ทรงกริ้วและตรัสว่า "ลากตัวไปประหารที่ประตูอู่เหมิน" นั้นเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งเพ พระราชวังต้องห้ามเป็นสถานที่อันศักดิ์สิทธิ์ เป็นที่ประทับของมังกรแท้ จะยอมให้มีการฆ่าฟันจนศพกองเป็นภูเขาเลือดนองพื้นอยู่หน้าประตูวังได้อย่างไร?

ขณะนี้เป็นยามอิ่วแล้ว สำนักตีระฆังและกลองได้ตีระฆังเข้าเฝ้าแล้ว ประตูวังกำลังจะเปิด

ภายนอกประตูอู่เหมิน ขุนนางหลายคนหน้าแดงก่ำ ล้อมรอบชายชราที่สวมชุดขุนนางสีแดงเข้ม พูดอะไรบางอย่างด้วยความโกรธเคือง

ชายชรามีสีหน้ามืดครึ้ม ไม่พูดอะไรสักคำ หนวดเครางามยาวของเขากลับดูราวกับถูกไฟไหม้ ขาดวิ่นไม่เป็นทรง ทั่วร่างส่งกลิ่นไหม้ประหลาดออกมาอย่างชัดเจน นี่ไม่ใช่ไฟธาตุในร่างกาย แต่เป็นการถูกไฟไหม้จริงๆ

ชายชราผู้นี้คือหลี่ตงหยาง อัครมหาเสนาบดี มหาปราชญ์แห่งราชสำนัก ซึ่งเป็นหนึ่งในสามเสนาบดีอาวุโสของฝ่ายบัณฑิต

กล่าวได้ว่าหลี่ตงหยางดวงไม่ดี ในคืนที่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรและตงฉ่างทะเลาะวิวาทกัน หลี่ตงหยางกังวลว่าจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น และไม่สะดวกที่จะเข้าไปยุ่งโดยตรง จึงขึ้นไปบนหอคอยในลานด้านนอกของบ้านเพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์ที่ตรอกเถียนจิ่ง

ในเวลานั้นเอง ตู้เอี้ยนและติงซุ่นที่ปลอมตัวเป็นหน่วยสอดแนม ได้โยนคบเพลิงเข้าไปในจวนของหลี่โดยบังเอิญ ตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง อากาศแห้งและมีลมแรง หอคอยของจวนหลี่จึงลุกไหม้อย่างรวดเร็ว หลี่ตงหยางลงจากหอไม่ทัน กว่าคนรับใช้จะเสี่ยงชีวิตช่วยเขาออกมาได้ หลี่ตงหยางก็ถูกไฟคลอกจนสะบักสะบอม แม้แต่หนวดเครางามที่เขาภาคภูมิใจมาตลอดก็ถูกไฟไหม้จนไม่เหลือเค้าเดิม

เสนาบดีแห่งสำนักบัณฑิตผู้สูงศักดิ์ของต้าหมิง ขุนนางผู้กุมอำนาจของต้าหมิง กลับเกือบถูกหน่วยสอดแนมตงฉ่างเผาทั้งเป็นขณะชมวิวอยู่ในลานบ้านตัวเอง โดยไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับใคร...

หลี่ตงหยางเป็นคนที่ฉลาดหลักแหลมมาโดยตลอด อีกทั้งยังเป็นคนใจดี มีเมตตา แต่การมีเมตตาไม่ได้หมายความว่าหลังจากที่เจ้าเผาข้าเหมือนหมูย่างแล้ว ข้ายังจะยิ้มและพูดกับเจ้าว่า "ข้าหลี่ตงหยางขึ้นชื่อเรื่องการใช้คุณธรรมนำหน้า เจ้าอยากจะย่างข้าก็ไม่เป็นไร ย่างจนกว่าเจ้าจะยอมรับในคุณธรรมอันงดงามนี้"

ดัง! ดัง! ดัง!

ระฆังเข้าเฝ้าของสำนักตีระฆังและกลองดังเป็นครั้งที่สาม ประตูวังเปิดออก ทหารองครักษ์ร่างกำยำสองแถวสวมชุดเกราะเดินออกมา ขุนนางต่างมีสีหน้ากระตือรือร้น และจัดแถวตามลำดับชั้นยศ

ขุนนางหนุ่มคนหนึ่งมีสีหน้าโกรธเคือง ชูแขนตะโกนเสียงดัง "จวนของเสนาบดีบัณฑิตหลี่ถูกไฟไหม้ เสนาบดีผู้ใหญ่ของราชสำนักกลับถูกพวกขันทีชั่วรังแก ตงฉ่างเหิมเกริมถึงเพียงนี้! พวกเราผู้จงรักภักดี วันนี้ในท้องพระโรงจะต้องทวงความยุติธรรมให้ท่านหลี่!"

ขุนนางจำนวนมากพยักหน้าเห็นด้วย

ในแถวขุนนาง เซี่ยเชียนและหลิวเจี้ยน ซึ่งเป็นเสนาบดีแห่งสำนักบัณฑิตเช่นกัน สบตากัน จากนั้นก็พยักหน้าให้หลี่ตงหยางที่มีสีหน้ามืดครึ้ม

หลี่ตงหยางยังคงยืนอยู่แถวหน้าของขุนนางโดยไม่พูดอะไรสักคำ ดวงตาเย็นชาดุจคมดาบ

ภายในท้องพระโรง มีการประชุมขุนนางเพื่อประณามตงฉ่างอย่างดุเดือด เจ้ากรม เสนาบดีช่วยราชการ ขุนนางชั้นผู้น้อยของหกกรม ต่างกระตือรือร้นวิ่งวุ่นขึ้นลง ส่วนพวกที่กระตือรือร้นที่สุดแน่นอนว่าเป็นขุนนางผู้ตรวจการและขุนนางถวายฎีกาจากกรมต่างๆ ที่อาศัยปากในการหากิน

ฮ่องเต้หงจื้อทรงประหลาดพระทัยอย่างเห็นได้ชัด พระองค์ไม่ทรงคาดคิดว่าจะมีเรื่องมากมายเกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน ประตูวังจะปิดลงและใส่กลอนทุกคืน ห้ามมิให้ผู้ใดเข้าออก หากมิใช่รายงานทางทหารที่สำคัญเร่งด่วน ก็จะไม่มีข่าวสารใดส่งเข้าไปได้

ทรงไม่คิดว่าในชั่วข้ามคืน หน่วยองครักษ์เสื้อแพรและตงฉ่างจะทะเลาะวิวาทกันจนมีผู้คนหลายพันคนบาดเจ็บ ตงฉ่างเผาบ้านของกองรักษาการณ์ในเมืองชั้นในของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรห้าหลัง และ...เผาบ้านของหลี่ตงหยางไปด้วยโดยบังเอิญ

เรื่องสุดท้ายร้ายแรงที่สุด

ฮ่องเต้หงจื้อที่บรรทมได้เพียงสองสามชั่วยาม พระพักตร์ที่เดิมทีดูเหนื่อยล้า กลับค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้นท่ามกลางเสียงกล่าวโทษของขุนนางทั้งราชสำนัก

เรื่องราวเรียบง่าย ไม่มีอะไรซับซ้อนที่จะต้องสืบสวน

เลิกประชุม เสด็จไปยังตำหนักเหวินฮวา หลี่ตงหยางและหวังเยว่ ผู้เกี่ยวข้องทั้งสองตามเสด็จเข้าไปในตำหนัก ฮ่องเต้หงจื้อทรงเฉลียวฉลาด ไม่ทรงฟังความข้างเดียว จึงมีพระบัญชาให้ขันทีออกไปเรียกเม่าปินและฉินฉาน ขุนพลรักษาการณ์ของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ผู้เป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมด เข้ามาเฝ้า

…

ฉินฉานไม่คิดว่าการเข้าเฝ้าฮ่องเต้ต้าหมิงเป็นครั้งแรกของเขา จะเป็นเพราะเรื่องที่ไม่น่าภาคภูมิใจเช่นนี้

ในแผนการของเขา เขาอยากจะทำเรื่องใหญ่ที่ทำให้ฮ่องเต้และขุนนางต่างชื่นชม จากนั้นฮ่องเต้ก็จะทรงยินดีเรียกเข้าเฝ้า เลื่อนตำแหน่งพระราชทานบรรดาศักดิ์ ประทานบ้านและสตรีงาม...

ในแผนการต่างๆ นั้น ไม่เคยมีเรื่องที่เขาจะถูกฮ่องเต้เรียกเข้าเฝ้าเพราะทะเลาะวิวาท วางเพลิงเผาบ้านเช่นวันนี้ ช่างน่าอับอายเสียจริง

เปลี่ยนเป็นชุดขุนนางลายปลาบินตัวใหม่ ภายใต้การนำของขันที ฉินฉานที่มีสีหน้ากระดากอายจึงได้ก้าวเข้าไปในพระราชวังของต้าหมิงเป็นครั้งแรก

ผ่านประตูเจิ้งหยาง ประตูเฉิงเทียน ข้ามสะพานจินสุ่ย ผ่านประตูอู่เหมิน เข้าสู่พระราชวังต้องห้าม

ฉินฉานตื่นเต้นจนเหงื่อออกที่หน้าผาก ก้มหน้าตลอดทาง ไม่ได้สนใจชื่นชมทิวทัศน์ของพระราชวังเลย

แต่ภายในประตูอู่เหมินกลับพบกับเม่าปิน ผู้บัญชาการของเขา มีสีหน้าสับสนเล็กน้อย แต่ก็แฝงด้วยความยินดี ไม่คิดว่าเรื่องเมื่อคืนจะบานปลายถึงเพียงนี้ และกลับพลิกสถานการณ์ได้อย่างน่าอัศจรรย์

สิ่งที่เม่าปินสับสนที่สุดก็คือเรื่องนี้ เขาต่อสู้กับหวังเยว่มาหลายปีแล้ว ขันทีแก่ชั่วร้ายคนนั้นเป็นคนเจ้าเล่ห์ร้ายกาจ วางแผนอย่างรอบคอบ เหตุใดเมื่อคืนเขาถึงกล้าหาเรื่องกองรักษาการณ์ห้าแห่งในเมืองชั้นในพร้อมกัน ไม่เพียงแต่เผาบ้านของขุนพลเท่านั้น แต่ยังกล้าหาญอย่างยิ่ง เผาบ้านของหลี่ตงหยางไปด้วย?

นี่มันไม่ใช่การหาเรื่องตายชัดๆ หรอกหรือ?

รู้จักหวังเยว่มาหลายปี เขาไม่น่าจะเป็นคนที่ทำเรื่องโง่เขลาเช่นนี้ได้

เมื่อเม่าปินเห็นฉินฉานที่เดินอย่างเร่งรีบอยู่ภายในประตูอู่เหมิน เขาก็พลันเข้าใจกระจ่างในทันที ในที่สุดเขาก็คิดออก

ทั้งสองเผชิญหน้ากันโดยบังเอิญ บรรยากาศค่อนข้างกระอักกระอ่วน มีบางเรื่องที่ไม่สามารถพูดออกมาตรงๆ ได้ เม่าปินมีสีหน้ากระดากอาย และเป็นครั้งแรกที่เขาพยักหน้าให้ฉินฉานอย่างเป็นมิตร พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่ค่อนข้างกระอักกระอ่วน

ฉินฉานทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แสดงสีหน้าสงบและทำความเคารพตามธรรมเนียมของผู้ใต้บังคับบัญชา

ทั้งสองไม่ได้พูดอะไรสักคำ และรีบตามขันทีไปยังตำหนักเหวินฮวา

………..