102 - ฟ้องร้องหน้าพระที่นั่ง (ต้น)

102 - ฟ้องร้องหน้าพระที่นั่ง (ต้น)

ตู้เอี้ยนกับติงซุ่น…ไม่ทำให้ฉินฉานผิดหวัง

ครึ่งชั่วยามผ่านไป จู่ๆ ก็มีเสียงโห่ร้องสู้รบดังกึกก้องมาจากทางทิศตะวันตกของตรอกเถียนจิ่ง จากนั้นทิศตะวันออก ทิศเหนือ…เสียงตะโกนคำรามดังกระหึ่มมาจากสี่ทิศแปดทาง

เหล่าคนของตงฉ่างที่ล้อมอยู่เริ่มหน้าซีด พวกเขาเพิ่งตระหนักว่าตนเองถูกองค์รักษ์เสื้อแพรล้อมกลับเสียแล้ว

บรรดาทหารรับจ้างแนวหน้าทั้งหลายตื่นตระหนก มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

หัวหน้าควบคุมและเจ้าหน้าที่ที่อยู่เบื้องหลังนั้นไม่เคยรับประกันหรอกหรือว่า หน่วยขุนพลอื่นจะไม่เข้ามายุ่ง? แล้วเสียงโห่ร้องลั่นฟ้าจากรอบด้านนี้คืออะไร? แค่เสียงก็ประมาณสองสามพันคน!

แต่พวกเขาไม่มีเวลาคิดเรื่องนี้ให้ลึก เพราะองค์รักษ์เสื้อแพรที่พุ่งเข้ามาราวหมาป่าหิวโหย กำลังไล่ตะลุมบอนพวกเขาอย่างเต็มแรง ทุกคนในมือมีแต่ไม้กระบอง พอเห็นเครื่องแบบสีน้ำตาล หมวกกลมของคนตงฉ่างก็ฟาดไม่ยั้ง

การรุกโจมตีพลิกสถานการณ์ทันที คนของตงฉ่างที่ก่อนหน้านี้ยังหัวเราะเยาะ ถูกตีจนร้องเรียกหาพ่อแม่ ติดแหงกในตรอกหนีไม่ได้แม้แต่คนเดียว

องค์รักษ์เสื้อแพรตะโกนด่าขณะฟาดไปด้วย

“บัดซบ! พวกขันทีไร้ไข่! พวกเจ้าจะเล่นงานขุนพลฉินก็เล่นไป ทำไมต้องมาเผาบ้านพวกข้าด้วย? คิดว่าพวกเราทหารใต้พระบาทเป็นหุ่นดินหรืออย่างไร?!”

ในลานเรือน ทหารที่แบกรับจนแทบตายต่างได้ยินเสียงจากภายนอก ทุกคนอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนระเบิดเสียงดีใจออกมา พากันร้องลั่น สวมกอดกันอย่างบ้าคลั่ง บางคนที่ขี้ขลาดนั่งลงกับพื้น ร้องไห้โฮด้วยความโล่งใจราวกับรอดจากนรก

ฉินฉานยิ้มออกมาทั้งที่ร่างสั่นเทา คืนนี้เขาแบกรับความกดดันมหาศาล จนแทบล้มทั้งยืน แต่เวลานี้เขายังล้มไม่ได้ ยังมีเรื่องต้องจัดการอีกมาก

เขาหันหน้าไปทางทิศเหนือ มองยังราชวังที่อยู่ไกลโพ้น ด้านหลังคือกำแพงแดงและกระเบื้องสีทอง รอยยิ้มของฉินฉานเริ่มเย้ยหยัน

ความวุ่นวายคืนนี้…คงไปถึงเบื้องบนแล้วกระมัง?

ตงฉ่าง องค์รักษ์เสื้อแพร คณะเสนาบดี ฮ่องเต้…หมากกระดานที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกับพวกเขาเลย กลับถูกชายผู้เป็นเพียงขุนพลธรรมดาผู้หนึ่ง ลากเข้ากระดานทีละคนโดยไม่รู้ตัว

กระดานที่มีฉินฉานเข้าร่วม…ไม่มีใครหลบอยู่นอกกระดานได้ เพราะ...ข้าคือคนจากโลกอนาคต!

---

ยามฉู่ (ตีสาม)

ความวุ่นวายระหว่างหน่วยลับจบลงโดยไม่มีข้อกังขา...องค์รักษ์เสื้อแพรเป็นฝ่ายชนะ

ขุนพลจากห้าแห่งในเขตเมืองหลวงสวมชุดราชการสีแดงเข้ม เดินทางมาถึงเรือนขุนพลของฉินฉานอย่างเร่งด่วน แสดงตนเยี่ยมเยียน และพากันกล่าวขอโทษที่มา “ล่าช้า” ราวกับตั้งใจจะช่วยแต่ถูก “รถติด”

ฉินฉานไม่ได้แฉ กลับแสดงท่าทีซาบซึ้ง ยกมือคำนับขอบคุณไม่ขาดปาก

ขุนพลทั้งห้าพูดคุยหัวเราะอย่างสนิทสนม บริเวณใต้เท้าของพวกเขา เต็มไปด้วยร่างของพวกตงฉ่างที่บาดเจ็บ หนีไม่ทัน ร้องครวญครางอยู่เต็มพื้น แต่ไม่มีใครสนใจ เหมือนทั้งหมดอยู่ในสวนดอกไม้ไร้สิ่งรบกวน

ฉินฉานเหลือบตาไปเห็นตู้เอี้ยนที่ยืนอยู่ไกลๆ สวมชุดเดินทางเปื้อนฝุ่น แววตานางจ้องเขาแน่นิ่ง ดวงตาแดงกล่ำ น้ำตาคลอ แต่มุมปากกลับโค้งเป็นรอยยิ้ม

ฉินฉานสบตานาง ยิ้มตอบเช่นกัน น้ำตาซึมเล็กน้อย

เขากางแขนออก ตู้เอี้ยนมองไปรอบๆ เห็นสายตาแฝงแซวจากทุกทิศ แล้วหัวเราะออกมา น้ำตาและรอยยิ้มพรั่งพรู ก่อนจะวิ่งเข้าไปสวมกอดฉินฉานราวกับนกน้อยกลับรัง

ดอกไม้บานกลางหุบเขา...และนางก็ยิ้มอยู่ในหมู่ไม้

ตอนนี้…ไม่ใช่แบบนั้นหรือ?

…

บรรยากาศในกรมพิธีการราวกับแช่แข็ง หายใจยังรู้สึกอึดอัด

เหตุการณ์ที่ควบคุมได้ กลับถูกพลิกกลับหมดทุกกระบวนท่า

หวังเยว่ใบหน้าซีดเผือด ตัวสั่นไม่หยุด แม้ในห้องอุ่นจะร้อนจัด แต่เขารู้สึกราวกับจมอยู่ในหิมะ

เซียวจิ้งเหลือบตามองเขาเย็นๆ ก่อนก้มกลับไปอ่านฎีกาต่อ

ก่อนหน้านี้เขาเตือนชัดเจนแล้ว ว่าไม่อยากยุ่ง

แต่แม้เซียวจิ้งไม่อยากยุ่ง หวังเยว่กลับหลีกเลี่ยงไม่ได้...เพราะเรื่องทั้งหมดนี้ คือความรับผิดชอบของเขา

การทะเลาะกันในหมู่หน่วยลับ การบาดเจ็บ การเผาทรัพย์ เขายังพออธิบายได้ แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดคือ…ใครกันที่สวมรอยเป็นคนของตงฉ่าง แล้วเผาจวนของ “หลี่ตงหยาง” ขุนนางระดับเสนาบดี!?

เรื่องนี้ใหญ่เกินควบคุม พยานเห็นกว่าร้อยคนว่า ผู้ก่อเหตุใส่ชุดสีน้ำตาล หมวกกลม...คือเครื่องแบบของตงฉ่าง!

ยามอิน (ตีห้า) ใกล้เริ่มเข้าเฝ้าฮ่องเต้

หลี่ตงหยางกำลังยืนโกรธแค้นอยู่หน้าประตูวัง ขุนนางพรรคพวกและสานุศิษย์รุมล้อม เตรียมกล่าวโทษอย่างเต็มที่บนท้องพระโรง

เรื่องนี้ปิดไม่มิดแน่นอน เพราะตงฉ่าง…เผาบ้านเสนาบดีคณะเสนาบดีคนหนึ่งเข้าแล้ว!

กลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋นไม่ถูกกับหน่วยลับมานาน ในรัชสมัยหงจื้อ (弘治) ฮ่องเต้พยายามกดหน่วยลับไม่ให้เหลิงอำนาจ ดังนั้นทั้งเม่าปินและหวังเยว่จึงพยายามรักษาความสัมพันธ์กับเหล่าขุนนาง เมื่อจะเล่นงานขุนนางก็ยังต้องส่งบันทึกไปถามก่อนถึงจะลงโทษ

ความพยายามทั้งหมดที่อุตส่าห์ประคับประคองกันมานาน…พังลงเพราะการเผาบ้านของหลี่ตงหยาง!

และคนที่โยนไฟเผานั้น…กลับยัดความผิดมาไว้ในมือหวังเยว่โดยตรง!

ตอนนี้ทั่วทั้งเมืองรู้กันหมดแล้วว่า…คนที่ “แทงฟ้าทะลุ” ก็คือหวังเยว่

หวังเยว่ยืนพูดอะไรไม่ออก ผู้มีเล่ห์เหลี่ยมอย่างเขา…กลับเป็นคนที่โยนหินใส่เท้าตัวเองเสียแล้ว

ตง ตง ตง!

เสียงกลองสัญญาณเข้าเฝ้าดังขึ้น...ยามอิ๋นตรง เวลาเข้าเฝ้าฮ่องเต้เริ่มแล้ว!

หวังเยว่ตัวสั่น ใบหน้าซีดขาว ราวกับฟังเสียงระฆังศพของตนเอง

เซียวจิ้งถอนหายใจหนักๆ หนึ่งครั้ง

ไม่ว่าจะอย่างไร หวังเยว่ก็คือคนของกรมพิธีการ พวกเขาอยู่ฝั่งเดียวกัน หากหวังเยว่พัง…เขาเซียวจิ้งก็ลำบากด้วย

เขาวางฎีกาในมือ แล้วกล่าวช้าๆ

“เรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว ฮ่องเต้ย่อมรู้แน่นอน…รีบหาคนในตงฉ่างมาตายแทนเถอะ ไม่อย่างนั้น เจ้าคงต้องเข้าโลงไปเองแน่… แล้วเจ้ารีบไปขอโทษท่านหลี่ด้วย”

หวังเยว่พยักหน้ารับด้วยสีหน้าหม่นหมอง “ได้แต่…ทำเช่นนั้นแล้ว…”

………….