100 - ความขัดแย้งขององค์กรลับ (กลาง)

100 - ความขัดแย้งขององค์กรลับ (กลาง)

และเรื่องก็เป็นดั่งที่ฉินฉานคาดไว้ไม่มีผิด

เมื่อถึงยามค่ำ ตรอกเถียนจิ่งในเขตราชธานีก็เงียบสนิท ไม่มีแม้แต่เงาคน ชาวบ้านดูเหมือนจะรู้ล่วงหน้า ต่างพากันเก็บตัวเข้าบ้าน ปิดประตูเงียบ ท้องถนนว่างเปล่าแม้แต่สุนัขสักตัวยังไม่มีให้เห็น

ใจของฉินฉานยิ่งรู้สึกไม่ดี เหงื่อเย็นๆ ผุดออกจากหน้าผากทีละหยด

ยิ่งบรรยากาศเงียบสงบมากเท่าไร ลมพายุก็ยิ่งใกล้เข้ามา เป็นสัญญาณอันตรายชัดเจน

“นายท่าน…ชะ…ชาวบ้านไปไหนหมด?” ติงซุ่นที่ปีนขึ้นมากำแพง ถามด้วยสีหน้าเขียวซีด

ฉินฉานหลับตาตอบเรียบๆ “อาจจะกลับบ้านไปกินข้าว หรือไม่ก็กลับไปนอนกับเมียแล้วมั้ง…”

“จริงหรือ?” ติงซุ่นดูจะเบาใจขึ้น

“ไม่จริงหรอก เหล่าติงเอ๋ย เจ้าโง่แบบนี้ ถ้าสู้กับตงฉ่าง คงตายเร็วแน่…” ฉินฉานกล่าวอย่างเศร้า

ติงซุ่นตอบกลับเบาๆ “นายท่าน การต่อสู้ไม่ต้องใช้สมองหรอก ขอโทษที่ต้องพูดตรงๆ...ฝีมือท่านสิที่ทำให้ตายเร็ว…”

ฉินฉาน: “…”

ถูกบริวารดูแคลนเข้าให้…

………….

ข่าวร้ายยังไม่หมด

คนที่ถูกส่งไปรวบรวมกำลังกลับมาแจ้งว่า จากนายกองทั้งสิบ มีเพียงสามคนรวมติงซุ่นที่ยอมส่งคนมา อีกเจ็ดคนพร้อมใจกัน “ล้มป่วย” ในเวลาเดียวกัน แถมยัง “ป่วยหนัก” อีกด้วย...หรืออาจเรียกโรคนี้ว่า “โรคหนีภัยเข้าสุข” ก็คงไม่ผิด

คนที่ถูกส่งไปขอกำลังจากขุนพลคนอื่นกลับมารายงานว่า ทุกคนปฏิเสธอย่างสุภาพ พูดจาสวยหรูว่าองค์รักษ์เสื้อแพรไม่กลัวเรื่องยุ่งยาก แต่ก็ไม่ต้องการก่อเรื่องเพิ่ม เรื่องคืนนี้ถือเป็น “ไม่ต้องการเรื่องเพิ่ม” จึงไม่ขอช่วย

ส่วนคนที่ไปขอความช่วยเหลือจากเม่าปินยังไร้ข่าว และฉินฉานก็เริ่มทำใจได้แล้ว...ท่านผู้นั้น คงไม่คิดจะช่วยอะไรเขา

ในเมืองหลวงใหญ่โตเช่นนี้…กลับไม่มีใครยื่นมือมาช่วยเขาสักคน สวรรค์ส่งเขาข้ามเวลามา…เพื่อจะให้เขาตายอีกครั้งในเมืองหลวงสมัยราชวงศ์หมิงกระนั้นหรือ?

---

นอกกำแพงเรือนขุนพล มีคนของตงฉ่างถือคบเพลิงแอบย่องเข้ามาสอดส่อง แล้ววิ่งกลับไปรายงาน

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม เงียบอยู่นาน เสียงฝีเท้าจำนวนมากดังแว่วมา คนของตงฉ่างโผล่จากสี่ทิศแปดทางราวกับฝูงมด ถือไม้พลองในมือ ลักษณะคล้าย “ไม้ตบไฟ” ที่ใช้สอบสวนผู้ต้องหาในศาล...แดงครึ่ง ดำครึ่ง

ตู้เอี้ยนและเหล่าองค์รักษ์เสื้อแพรในเรือนขุนพลหน้าซีดเผือดทันที

ฉินฉานไม่ได้พูดเกินจริง พวกมัน…มาจริง!

คลื่นมหาศาลของพวกตงฉ่าง ล้อมรอบด้วยแสงคบเพลิงพลิ้วไหว เสียงฝีเท้า เสียงด่า เสียงหัวเราะเยาะกึกก้องทำลายความเงียบของค่ำคืนในเมืองหลวง…

ฉินฉานนึกถึงซีฉู่ป้าหวาง(ฌ้อปาอ๋อง)ที่ถูกล้อมที่ไค่เสีย หลายพันปีก่อน รอยยิ้มสิ้นหวังเริ่มปรากฏบนใบหน้า…

“ทัพฮั่น(หลิวปังคือฮั่นอ๋อง)ล้อมใกล้ เสียงเพลงแห่งฉู่ดังก้องรอบด้าน…”

ฟิ้ว!

คบเพลิงดวงหนึ่งถูกโยนข้ามกำแพงเข้ามา ตู้เอี้ยนโกรธจัด เตะมันกลับออกไปกลางอากาศ

จากนั้น…ก็อันที่สอง อันที่สาม…

ฉินฉานหน้าซีด ร่างสั่นเทา

คืนแห่งราชธานีนี้…เย็นยะเยือกยิ่งนัก แต่ใจคน…กลับเย็นยิ่งกว่า

นึกถึงท่าทีเพิกเฉยของเม่าปิน ความเย็นชาของขุนพลคนอื่น และความอหังการของตงฉ่าง…

ตั้งแต่ข้ามภพมา ฉินฉานยังไม่เคยเจอสถานการณ์สิ้นหวังขนาดนี้ ประตูเรือนขุนพลถูกกระแทกหนักขึ้นเรื่อยๆ อีกไม่นานคงถูกพัง พอพวกนั้นกรูกันเข้ามา ท่ามกลางความวุ่นวาย แม้เขาจะมีร้อยชีวิตก็ไม่พอให้ฆ่า

ตายไปแค่ขุนพลหนึ่งคน ใครจะใส่ใจ? หวังเยว่คงเตรียมคำพูดไว้เรียบร้อยแล้ว เรื่องนี้แค่พูดไม่กี่คำก็ปัดผ่านไปได้ ชีวิตของฉินฉาน…ขึ้นอยู่กับแค่การขยับริมฝีปากของเจ้ากรมตงฉ่างเท่านั้น

นี่ไม่ควรเป็นจุดจบของเขาฉินฉาน! โดยเฉพาะเมื่อภรรยาผู้ร่วมชีวิตยังอยู่ที่นี่กับเขา!

ใบหน้าหล่อเหลาท่าทางอ่อนโยนของฉินฉานเริ่มแดงก่ำ ดวงตาแดงกล่ำ ริมฝีปากบิดเบี้ยว แววตาเปลี่ยนเป็นบ้าคลั่ง

ในโลกที่ดูเหมือนสงบสุขนี้ ความจริงมันคือยุคแห่งความวุ่นวาย!

ในเมื่อพวกเจ้าทุกคนไร้เมตตา…ก็อย่าหาว่าข้าไร้คุณธรรม!

ภัยครั้งนี้…ข้าไม่ยอมรับไว้เพียงผู้เดียวแน่นอน!

คบเพลิงถูกโยนข้ามกำแพงเข้าสู่เรือนขุนพลครั้งแล้วครั้งเล่า เห็นได้ชัดว่าจุดประสงค์ของพวกตงฉ่างคือต้องการเผาเรือนให้วอดวาย เผาฉินฉานกับพรรคพวกให้ตายในกองเพลิง

ในลานเรือนเกิดความโกลาหล ทหารและยามประจำเรือนต่างวิ่งกันวุ่น หวาดหวั่นในใจแต่ยังพยายามเหยียบหรือปาไฟกลับออกไป หลายปีมานี้ แม้หน่วยลับทั้งสองจะปะทะกันบ่อย แต่สถานการณ์ที่มีคนมานับพันแบบคืนนี้แทบไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน พวกยามที่ไม่เคยเจอเหตุการณ์ใหญ่ถึงขั้นนี้ ต่างก็ตระหนก

ในลานมีทหารอยู่ประมาณสองร้อยคน แต่ที่ยังสงบนิ่งที่สุดคือกลุ่มคนยี่สิบกว่าคนที่ฉินฉานพามาจากอิงเทียน คนพวกนี้เคยร่วมศึกต้านโจรสลัดที่ฉงหมิง กับฉินฉานมาแล้ว

ถึงตอนนั้นแม้จะมีแค่หน่วยควบคุม แต่พวกเขาก็ได้เผชิญหน้ากับศึกใหญ่จริงๆ ดังนั้นเหตุการณ์จลาจลในคืนนี้จึงดูเบาสำหรับพวกเขา

เสียงโห่ร้องนอกเรือนดังขึ้นเรื่อยๆ พวกตงฉ่างเริ่มตั้งบันไดไม้พาดกำแพง พยายามปีนเข้ามา แต่ถูกติงซุ่นกับคนของเขาตีกลับลงไปอย่างดุเดือด รอบกำแพงเต็มไปด้วยคน คบเพลิงวูบไหวไม่หยุด สถานการณ์ภายในเรือนยิ่งตึงเครียด ทุกคนล้วนตระหนักดีว่าหากต้านไม่อยู่ เมื่อพวกนั้นบุกเข้ามาได้…ชะตาของขุนพลฉินย่อมสิ้นสุด

ในขณะที่ทุกคนต่างยุ่งวุ่นวาย สายตาหลายคู่ก็หันมามองยังกลางลาน...ที่ซึ่งฉินฉานยืนอยู่ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

ตู้เอี้ยนไม่พูดสักคำ ก้มหน้าดับไฟ น้ำตาคลอแต่กัดฟันไม่ให้ไหล สองสาวน้อยตาแดงก่ำ ร้องไห้ไปพลางเหยียบคบเพลิงไปพลาง สุดท้ายก็ร้องไห้ออกมาดังๆ

แม้แต่เด็กหญิงก็ยังรู้ว่าสถานการณ์ในคืนนี้ถึงคราวจนตรอก พวกนางยังเล็ก ไม่เคยเผชิญกับเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน จึงร้องไห้ออกมาด้วยความหวาดกลัว

อยู่ๆ ตู้เอี้ยนกัดฟันแน่น เอ่ยขึ้นว่า “ฉินฉาน ข้าจะฝ่าออกไปให้ได้ ให้ติงซุ่นพาคนพาเจ้าหนี…”

เหลียนเยว่กับเหลียนซิงก็พยักหน้า น้ำตานอง “นายท่าน รีบหนีเถอะ พวกเรากับฮูหยินจะช่วยท่านสู้…ฮือๆ…”

เพื่อแสดงความมุ่งมั่น ทั้งสองชูกำปั้นน้อยๆ ของพวกนางขึ้นอย่างตั้งใจ ท่าทางน่ารักจนทำให้รู้สึกปวดใจ

ฉินฉานหัวเราะในลำคออย่างเย็นชา “เป็นบุรุษยังคุ้มครองภรรยาและลูกน้อยไม่ได้ จะให้ภรรยาออกไปเสี่ยงเพื่อข้าหรือ? ถึงคืนนี้ข้าจะรอดไปได้ วันหน้าข้าจะมีหน้าอยู่ไปทำไม?”

ตู้เอี้ยนถลึงตาใส่ เข่นเขี้ยวว่า “ถึงเวลาแบบนี้แล้วยังจะยึดถือศักดิ์ศรีผู้ชายอยู่หรือ? เจ้าคือสามีของข้า ขอเพียงเจ้ามีชีวิตอยู่ก็ยังมีโอกาสล้างแค้นให้พวกเรา หากเจ้าตายไป ข้าเป็นแค่สตรีคนหนึ่ง จะไปทำอะไรได้? รีบหนีเถอะ ที่นี่ไม่อาจต้านได้นาน!”

“หากต้านไม่ไหว…อย่างนั้นก็เปลี่ยนจากตั้งรับเป็นรุก!” แววตาของฉินฉานเป็นประกายแปลกประหลาด “การตั้งรับที่ดีที่สุดก็คือการบุกโจมตี!”

“เปลี่ยนเป็นรุก?” ตู้เอี้ยนหัวเราะทั้งน้ำตา “ข้างนอกมีเป็นพัน พวกเรามีแค่สองร้อย จะสู้อย่างไร?”

ฉินฉานเงยหน้ามองฟ้ามืด ยิ้มเย็น “ในเมื่อเรื่องมันบานปลายแล้ว ข้าก็จะทำให้มันบานปลายยิ่งขึ้น ข้าจะลากคนพวกนั้นที่ยืนมองอยู่ข้างกระดานเข้ามาร่วมวงด้วย หากพวกมันไม่อยากลงมา ข้าก็จะฉุดลากมันลงมาเอง!”

ตู้เอี้ยนจ้องเขาอย่างแปลกใจ

“ฮูหยิน ข้ามีเรื่องหนึ่งต้องขอให้เจ้าช่วย ชะตาชีวิตของพวกเราขึ้นอยู่กับมัน เจ้าต้องช่วยสุดกำลัง…” ฉินฉานก้มลงกระซิบ “พวกที่กำลังปีนกำแพงอยู่ ข้าขอให้เจ้ากับติงซุ่นจับพวกมันสักสามสิบสี่สิบคนเข้ามา ตีมันสลบ แล้วให้คนของเราที่ไว้ใจได้สวมชุดของพวกมัน แฝงตัวออกไปข้างนอก จากนั้นก็…”

………..