99 - ความขัดแย้งขององค์กรลับ (ต้น)

99 - ความขัดแย้งขององค์กรลับ (ต้น)

เหล่าคนของตงฉ่างที่ล้อมฉินฉานอยู่ ต่างเอามือจับด้ามดาบ พลังอาฆาตแผ่ซ่าน ดวงตาเย็นเยียบแฝงความยินดีราวกับนักล่าที่มองเหยื่อตกหลุมพราง ไม่มีข้อกังขาใดๆ...ฉินฉานคือเหยื่อนั้น

พ่อค้าหัวโล้นที่นอนร้องครางอยู่เต็มไปด้วยเลือด แม้จะทำท่าทางเวทนา แต่ในแววตายังแฝงความดุร้าย ใบหน้าก็ดูเถื่อน ถ้ามองว่าเขามาขายผักก็ดูไม่เข้ากับอาชีพเลยแม้แต่น้อย

หัวหน้าของกลุ่มตงฉ่างชี้มาที่ฉินฉาน ตะโกนว่า “พวกข้าเห็นเต็มสองตาว่าเจ้าทำร้ายชาวบ้านจนเลือดอาบ เจ้าอย่าคิดปฏิเสธ! เจ้าพ่อค้าหัวโล้น หากคิดจะฟ้องก็อย่าไปที่กรมควบคุมเมืองทางใต้เลย พวกนั้นมีแต่พวกเดียวกัน ฟ้องไปก็เสียเวลา มาที่ตงฉ่างของเราดีกว่า มีเจ้ากรมผู้ยุติธรรมของเราช่วยเจ้าสู้ความ ถึงขึ้นหน้าคณะรัฐมนตรีราชสำนักก็ยังไม่มีปัญหา!”

รอบๆ มีชาวบ้านมายืนมุงกันแน่น พอได้ยินคำพูดนี้ก็ตบมือเห็นดีเห็นงาม ตงฉ่างที่เคยขึ้นชื่อว่าโหดเหี้ยม วันนี้กลับลุกขึ้นมาช่วยเหลือชาวบ้าน ช่างดูเป็นเรื่องดีงาม ผู้คนพากันชื่นชม ขณะเดียวกันก็หันมามองฉินฉานกับพวกด้วยแววตาโกรธเคืองและดูหมิ่น

ฉินฉานเข้าใจทันที...พวกนี้ต้องการให้เรื่องนี้ลุกลาม ยิ่งใหญ่ยิ่งดี หากเรื่องถูกขยายไปถึงเบื้องบน เขาก็คงตายแน่ หลายเรื่องที่ดูเหมือนไม่มีอะไร แต่เมื่อขุนนางผู้มีอำนาจเล่นข่าว ก็สามารถลากไปจนทำให้คนบริสุทธิ์มากมายต้องตาย ยกตัวอย่างคดีหยางไน่วู่กับเสี่ยวไป๋ฉ่ายในราชวงศ์ชิง แค่คดีชู้สาวธรรมดา สุดท้ายกลับทำให้ขุนนางหลายร้อยคนถูกประหาร

คนของตงฉ่างกำลังพาชาวโล้นเดินจากไป ส่วนอีกสิบกว่าคนล้อมฉินฉานกับพวกไว้แน่น คำพูดฟังดูสุภาพ เชิญไปที่ตงฉ่างเพื่อ “สอบสวน” ว่าใครถูกใครผิด แต่ท่าทางกุมด้ามดาบแน่นแบบนั้น ถ้าเขาปฏิเสธ พวกนี้คงลงมือแน่

สีหน้าฉินฉานซีดเซียว นึกไม่ถึงว่าจะเจอเหตุการณ์คล้ายกับ “มิจฉาชีพจงใจสร้างเรื่อง” แบบยุคปัจจุบัน แต่ครั้งนี้เดิมพันคือชีวิต

นายกองขององค์รักษ์เสื้อแพรที่อยู่ด้วยกันต่างหาทางไม่ออก หันไปมองฉินฉานเป็นตาเดียว ฉินฉานกระตุกเปลือกตา ก่อนจะฟาดฝักดาบในมือไปที่หน้าของหัวหน้าคนตงฉ่าง

เพี๊ยะ!

“ลงมือ!” ฉินฉานตะโกนลั่น

นายกองทุกคนไม่มีลังเล ก้าวขึ้นหนึ่งก้าว ฟาดฝักดาบเข้าใส่คนของตงฉ่าง ตะลุมบอนกันในพริบตา ถนนทั้งสายวุ่นวายทันที

ฉินฉานถูกฟาดโดนไปหลายที แต่กัดฟันทน เจาะเข้าไปกลางฝูงชน เขามองหาคนโล้น และก็เห็นเป้าหมายกำลังหลบไปมาท่ามกลางความวุ่นวาย ไม่เหมือนคนเจ็บสาหัสอีกต่อไป เคลื่อนไหวคล่องแคล่วเหมือนกวาง ดักตีหัวองค์รักษ์เสื้อแพรอยู่หลายคน

ฉินฉานโกรธจัด ชี้ไปที่หัวโล้นตะโกน “เล่นมันก่อนเลย!”

ฝุ่นลมแห่งราชธานีพัดขึ้นมาเป็นหมอกสีเหลือง ความวุ่นวายยิ่งเพิ่มขึ้นแทบแยกศัตรูมิตรไม่ออก แต่พอฉินฉานสั่งให้จัดการหัวโล้น ทุกคนก็เหมือนได้เป้าหมายชัดเจน...ในหมู่คนมากมาย หัวโล้นโดดเด่นเป็นสัญลักษณ์เหมือนแสงไฟในความมืด

และหัวโล้นก็ถึงคราวเคราะห์ สิบกว่าคนกรูเข้าไปรุมตีเขา ฉินฉานซัดแรงที่สุดเพราะเจ็บแค้นสุดๆ ปัญหาทั้งหมดเริ่มจากเจ้านี่

เสียงตบตีก้องสนั่น หัวโล้นร้องลั่น แต่ก็ยังฝืนลุกขึ้นมาด้วยแรงเฮือกสุดท้าย แล้วตะโกน “หยุดก่อน!”

ทุกคนชะงัก

ท่ามกลางฝุ่นผง หัวโล้นเลือดกบหน้าจ้องฉินฉาน น้ำตาไหลด้วยความน้อยใจ

“อะไรกัน! ทำไมต้องตีข้าคนเดียว?” เขาร้องไห้ตะโกน

ฉินฉานก็ตะลึง “นี่ใช่เวลามาแลกเปลี่ยนความเห็นเรื่องการตีกันหรือ?”

หัวโล้นร้องไห้โวยวาย “มันไม่ยุติธรรม!”

ผัวะ!

ฉินฉานใช้ฝักดาบฟาดหัวเขาจนสลบ แล้วยังเตะซ้ำอีกทีด้วยความแค้น

“หัวเจ้าโดดเด่น เป้าชัด จะไม่ตีเจ้าจะไปตีใคร? ยังจะพูดถึงความยุติธรรม?” เขาตะโกนลั่น “จับมันมัด พาไปที่เรือนจำ ให้มันได้ลิ้มรสของ ‘ความยุติธรรม’ ที่แท้จริง!”

เหล่านายกองรับคำพร้อมกัน ขยับเร็วมาก มัดหัวโล้นเรียบร้อย แบกออกไปสองข้าง

พอลมฝุ่นซาลง คนของตงฉ่างเห็นว่าองค์รักษ์เสื้อแพรจับ “พยานปากเอก” ไป ก็เริ่มสับสน พวกเขาเคยจัดการคดีมานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยเจอใครแบบนี้ ไม่โต้เถียง ไม่พูดมาก จับพยานหายไปเลย แล้วจะเล่นละครกันต่ออย่างไร?

หัวหน้ากัดฟันแน่น ก่อนสะบัดมือ “ถอย! เรื่องนี้ยังไม่จบ!”

ฉินฉานยิ้มเย็นมองพวกเขาถอยไป ใจกลับยิ่งหนักอึ้ง

ที่อีกฝ่ายพูดไม่ผิด เหตุการณ์นี้เป็นเพียง “อาหารเรียกน้ำย่อย” ปัญหาจริง…กำลังมาแล้ว

…

คืนนั้น คนของตงฉ่างเริ่มขยับหลายระลอก ไม่กี่ชั่วยามก็ระดมพลได้เรือนพัน คนถือคบเพลิง มุ่งตรงมายังเรือนขุนพลในเขตเมืองขององค์รักษ์เสื้อแพรอย่างมาดมั่น

ขุนนางผู้ใหญ่ ขุนนางตรวจราชการทั่วราชธานี ต่างจับตาการปะทะระหว่างสองหน่วยลับในค่ำคืนนี้ ทั้งกรมบัญชาการป้องกันเมือง และขันทีรับราชการในวังอย่างเซียวจิ้ง ต่างส่งสารถามไถ่ถึงตงฉ่างและองค์รักษ์เสื้อแพรหลายครั้งติดๆ กัน

ยามค่ำคืนสงบเย็น…แต่ลมพายุกำลังมา

ฉินฉานเกลียดตนเองที่คาดการณ์แม่นยำเหลือเกิน จนเกินจะให้อภัยได้จริงๆ ยากจะจินตนาการว่า ขันทีพวกนั้น ที่ยามเฝ้าเบื้องพระยุคลบาทก็ประจบเอาใจแทบไม่มีสันหลัง แต่พอหันมาทางองค์รักษ์เสื้อแพรกลับกลายเป็นพวกโหดเหี้ยม เจ้าเล่ห์ อำมหิตชนิดที่พร้อมจะฆ่าเขาอย่างไม่ลังเล

น่าแปลก... กลิ่นอายบุรุษอันดุดันยิ่งกว่าผู้ชายจริงๆ มาจากไหนกัน? พวกเขาไม่ถูกตัดไปแล้วหรือ?

...หรือว่าตัดไม่หมด?

พอฉินฉานกลับถึงเรือนขุนพลในช่วงบ่าย คำสั่งแรกที่ออกจากปากคือให้รีบไปรับตัวตู้เอี้ยนกับสาวน้อยทั้งสองจากโรงเตี๊ยมมาที่เรือนขุนพล พายุใกล้เข้าแล้ว เขาไม่อาจทิ้งภรรยาและครอบครัวไว้นอกกำแพงได้ เพราะพวกสารเลวจากตงฉ่างนั้นไม่มีจริยธรรม จะทำอะไรก็ได้ เขาจำต้องป้องกันไว้ก่อน

คำสั่งที่สอง คือให้คนเร่งไปยังกรมควบคุมเมืองเหนือ ขอความช่วยเหลือจากเม่าปิน ถึงแม้เม่าปินจะเคยแสดงท่าทีปฏิเสธไว้ก่อนแล้ว แต่เมื่อสถานการณ์มาถึงขั้นนี้ ถ้าไม่ร้องขอความช่วยเหลือ พวกตงฉ่างคงจะเอาปัสสาวะ...ไม่สิ น้ำลายถ่มใส่เขาจนตายแน่ๆ ฉินฉานไม่อาจรอช้าได้อีกแล้ว

คำสั่งที่สาม คือเสริมแนวป้องกัน ล้อมกำแพงตรอกที่เรือนขุนพลอยู่ด้วยกระสอบทราย กักตุนก้อนหินและน้ำมัน เตรียมพร้อมรับศึกเหมือนกำลังจะป้องกันเมือง และสั่งเรียกนายกองกับทหารที่เหลือทั้งหมดมารวมตัว… บรรยากาศภายในเรือนขุนพลหนักอึ้งไปด้วยความตึงเครียดจากใบหน้าเคร่งเครียดของฉินฉาน

…

ตู้เอี้ยนที่ถูกพามาถึงเรือนขุนพลเรียบร้อย ก็มองฉินฉานที่วิ่งวุ่นเหงื่อท่วมตัวอยู่ไม่ไกล พลางขมวดคิ้วอย่างไม่เข้าใจ “ท่านพี่ ท่านจะตื่นตูมไปหรือเปล่า? ก็แค่ตีกันนิดหน่อย ใครแพ้ใครชนะก็แล้วแต่ฝีมือ ทำไมท่านถึงมั่นใจนักว่าคืนนี้พวกตงฉ่างจะกลับมาล้างแค้น?”

“ไม่ใช่ล้างแค้น…มันคือ ‘บุกโจมตีอย่างเต็มกำลัง’!” ฉินฉานปาดเหงื่อพร้อมถอนใจ “ข้าตอนเด็กเคยมีเรื่องกับพวกไม่มีคุณธรรม พอซัดมันร่วงไปทีหนึ่ง ครึ่งชั่วยามต่อมามันก็กลับมาพร้อมพรรคพวกอีกยี่สิบกว่าคน…”

ยังไม่ทันจบประโยค ตู้เอี้ยนเบิกตากว้างอย่างตกตะลึง “ท่านเก่งขนาดนั้นเชียว? ข้าลองทดสอบดู!”

ยังไม่ทันที่ฉินฉานจะตั้งตัว นางก็ฟาดขาเข้าใส่ด้วยท่า “กวาดขาสะบัด” เขาจึงถูกส่งลงพื้นอย่างงดงาม

“ท่าน…ไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” ตู้เอี้ยนทั้งรู้สึกผิดและงุนงง...แบบนี้จะไปตีกับพวกยี่สิบคนได้อย่างไร?

ฉินฉานไม่มีแรงแม้แต่จะโกรธ นอนราบกับพื้นพลางคร่ำครวญ “ตอนนั้นข้าสู้กับพวกนั้น…เกือบตาย พอนอนแกล้งตาย พวกมันถึงค่อยยอมปล่อยข้าไป… ภรรยาเอ๋ย! ต่อไปฟังข้าพูด ให้ข้าพูดให้จบก่อนเถิด…ดีไหม?”

ตู้เอี้ยน: “…”

“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับที่ตงฉ่างจะกลับมาล้างแค้น?” นางยังอดถามต่อไม่ได้

“ก็เพราะพวกตงฉ่างนิสัยเหมือนพวกนั้นเป๊ะๆ คุณธรรมต่ำติดพื้น! นิสัยเลวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้!”

…………..