89 -งานวิวาห์ (กลาง)

89 -งานวิวาห์ (กลาง)

ท่ามกลางสายตางุนงงของบรรดาแขกเหรื่อ ใบหน้าเปี่ยมรอยยิ้มของหวังซื่อก็เริ่มเก็บไม่อยู่ นางปรายตาไปมองตู้หงอย่างอ่อนหวานละไม แต่ในแววตากลับคมกริบราวคมมีด ตู้หงชะงักลงทันใด ก่อนจะกลืนถ้อยคำลงคออย่างขัดใจ

ตู้หงที่พ่นคำขู่จนสะใจ เห็นใบหน้าฉินฉานเริ่มดูไม่สู้ดี กลับรู้สึกสบายอกสบายใจขึ้นถนัดตา

ใครๆ ก็บอกว่าบุตรีคือคนรักในอดีตชาติของบิดา ดังนั้นพ่อตาย่อมไม่ชอบลูกเขย ยิ่งเป็นลูกเขยที่ไม่เพียงแต่แย่งคนรักเก่าของตน แต่ยังเคยเล่นงานตนเองมาแล้วหลายคราแบบฉินฉาน ตู้หงยิ่งรู้สึกว่าถ้าได้ฆ่าเขาทิ้งคงสบายใจไม่น้อย ความลำบากใจของลูกเขยย่อมกลายเป็นความสุขลึกๆ ของพ่อตา

ผู้ว่าตู้หง ผู้ยึดมั่นในความยุติธรรม ซื่อสัตย์ต่อราชสำนัก ถึงขั้นมีความคิดมืดมนปานนี้ ฉินฉานควรกลับไปทบทวนตัวเองให้ดีว่าที่ผ่านมาทำบาปใส่พ่อตาหนักหนาเพียงใด จนเขาถึงขั้นจิตใจบิดเบี้ยวไปแล้ว…

ในหมู่แขกเหรื่อในห้องโถง มีขุนนางระดับสูงจากกรมการคมนาคมน้ำและกรมเกลือ รวมถึงนายอำเภอซานอิ่นและกุ้ยจีอยู่ด้วย เมื่อบรรยากาศเริ่มตึงเครียด ต่างรีบหัวเราะแห้งๆ แทรกขึ้น พูดจาเล่นลิ้นสองสามคำ แขกในห้องจึงหัวเราะคลายเกร็ง บรรยากาศกลับมาชื่นมื่นอีกครั้ง

ฉินฉานยื่น “หนังสือรับตัวเจ้าสาว” ด้วยท่าทีเคารพ ตู้หงก็รับไว้พร้อมพยักหน้า ไม่ได้กวนใจเขาต่ออีก

การแต่งงานต้องมีจดหมายสามฉบับกับพิธีหกประการ กล่าวคือ “สามจดหมายหกพิธี” ตามที่ระบุไว้ในตำรา《อี้หลี่》ถือเป็นขั้นตอนสำคัญ

แม้บ้านจะยากจนแค่ไหน ก็ไม่อาจขาดสามจดหมายหกพิธีนี้ได้ แม้จะจัดแบบเรียบง่ายก็ได้ แต่ห้ามละเลยเด็ดขาด มิเช่นนั้นแม้แต่งแล้วก็ไม่มีสถานะถูกต้อง คนภายนอกจะดูแคลนว่าเป็นเพียงการอยู่กินอย่างไร้เกียรติ

เมื่อทุกขั้นตอนเรียบร้อย พวกพ้องกว่ายี่สิบคนก็พาฉินฉานที่หน้าบานจนล้น เดินเข้าสู่เรือนในของตระกูลตู้ ยืนหน้าเรือนห้องหอของตู้เอี้ยน แล้วท่องกลอนเรียกเจ้าสาวที่ซื้อด้วยเงินตำลึงกว่าๆ เมื่อเสียงจบ บรรดานางข้าหลวงและสาวใช้ผู้ทำหน้าที่กั้นประตูก็เปิดทางให้

สาวใช้ที่แข็งแรงหามดอกไม้ อุ้มตู้เอี้ยนผู้สวมชุดเจ้าสาวและสวมผ้าคลุมหน้าออกมาจากเรือนห้องหอ นี่คือธรรมเนียมโบราณ...เจ้าสาวต้องไม่ให้เท้าแตะพื้นก่อนถึงเรือนเจ้าบ่าว มิเช่นนั้นถือเป็นลางร้าย

ฉินฉานยิ้มมองตู้เอี้ยน ผ้าคลุมหน้าบังไว้ไม่ให้เห็นใบหน้า แต่ชุดเจ้าสาวสีแดงเพลิงนั้นขับรูปร่างอรชรของนางได้ดีนัก สาวร่างสูงเมตรเจ็ดสิบอย่างนางสวมชุดใดก็สง่างามราวนางแบบบนเวที และการแต่งงานนี่แหละ คือช่วงเวลาที่ผู้หญิงงดงามที่สุดในชีวิต

ชุดเจ้าสาวคือลักษณะ “ฝูซิ่วตุ้ยจิน” แขนกว้างแบบเสื้อแหวกอกตรงกลาง ซึ่งเป็นเครื่องแต่งกายแบบดั้งเดิมของชาวฮั่น ตัวลายเย็บปักรูปไก่ฟ้าอยู่ด้านซ้ายขวา...สื่อถึงความเป็นสิริมงคล ความรักสามัคคีของสามีภรรยา

ฉินฉานจ้องมองนางอย่างหลงใหล แววตาฉายแววรักลึกซึ้ง

ตลอดเส้นทางที่เหมือนเรื่องชวนหัวในละครย้อนยุค กลับหวนคิดแล้วพบว่าต่างฝ่ายต่างผ่านเส้นทางอันขรุขระร่วมกันมามากมาย ทั้งความเข้าใจผิด ความขัดแย้ง ความทุกข์ทรมาน และการพลัดพรากที่แสนสะเทือนใจ…

ในที่สุดสตรีผู้นี้ก็จะกลายเป็นภรรยาแห่งจวนฉิน จากนี้ไป ตลอดชีวิต คนที่สามารถยืนเคียงข้าง สนับสนุนกันและกันได้ ย่อมมีเพียงเขากับนาง

สิ่งที่เรียกว่า “อิงอาศัยกันแม้เหลือเพียงน้ำลายชโลม” ไม่ใช่คำสวยหรูในบทกวี แต่เป็นคำมั่นสัญญาที่ต้องใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อพิสูจน์และเติมเต็ม

อุปสรรคทั้งหมดผ่านพ้นไปแล้ว สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้ ก็คือพาสตรีที่เขารักกลับบ้าน ใช้ชีวิตด้วยกัน มีลูกด้วยกัน ไม่มีน้ำตา ไม่มีการพรากจากอีกต่อไป

“แม้ต้องใช้พันตำลึงเพื่อแลกกับรอยยิ้มหนึ่ง ก็ย่อมยอม… เพราะแม้ความคิดถึงจะรุนแรงเพียงใด ก็ไม่เทียบเท่าการได้อยู่เคียงกัน”

…

หลังจากเสร็จสิ้นพิธีไหว้ฟ้าดินและบรรพชน เจ้าสาวตู้เอี้ยนก็ถูกส่งเข้าห้องหอ ส่วนฉินฉานก็ถูกเหล่าคนสนิทห้อมล้อมพาออกจากห้องโถงแขก ก่อนจะเริ่มพิธีดื่มอวยพรจากแขกเหรื่อตามธรรมเนียม

ในงานแต่งทุกยุคทุกสมัย ช่วงเวลาแห่งการดื่มนี้นับว่ายากที่สุด แขกเหรื่อไม่ว่าจะด้วยความหวังดีหรือความริษยาในใจ ไม่มีใครปล่อยให้เจ้าบ่าวเข้าเรือนหอแบบสติสัมปชัญญะครบถ้วน ยิ่งเจ้าสาวสวยเท่าใด เจ้าบ่าวยิ่งถูกกรอกเหล้าหนักขึ้นเท่านั้น เรื่องนี้เป็นกฎที่ไม่เคยเปลี่ยน

ฉินฉานขมปากเล็กน้อย เขารู้ดีว่าธรรมเนียมเป็นเช่นไร เพราะในชาติก่อนเขาเองก็เคยเป็นแขกงานแต่งผู้อื่น และมักเป็นคนกรอกเหล้าเจ้าบ่าวเสียเอง หนหนึ่งเขาเคยกรอกเจ้าบ่าวจนเมาหัวทิ่ม ขาดสติจนถึงขั้นจับมือฉินฉานร่ำไห้พร่ำคำพี่น้อง แล้วเจ้าบ่าวก็ดันเข้าใจผิด คิดว่าอยู่ในคาราโอเกะเลือกหญิงบริการต่อหน้าญาติฝ่ายเจ้าสาวถึงกับบอกให้ฉินฉาน “เข้าห้องก่อน” แล้วตนจะไปหาอีกคนทีหลัง…

ฉินฉานไม่เคยกล้าถามว่าชะตากรรมของเจ้าบ่าวผู้นั้นเป็นเช่นไรหลังจากนั้น ทราบเพียงว่ารุ่งเช้าทั้งคู่ไปเยือนสำนักงานทะเบียนสมรสอีกครั้ง…

เมื่อคิดถึงเหตุการณ์อันเลวร้ายในอดีต ฉินฉานก็รู้สึกขนลุกพอง

ในฐานะบทเรียนสว่างไสวจากอดีต วันนี้เขาต้องไม่ตกซ้ำรอยเดิม

แขกในงานส่วนใหญ่เป็นขุนนางสายทหาร นิสัยตรงไปตรงมา ดื่มหนักเป็นเรื่องปกติ ฉินฉานนั้นแม้จะมาจากยุคปัจจุบัน แต่ร่างที่เขาสิงสู่เป็นเพียงบัณฑิตผู้อ่อนแอ ดื่มได้ไม่ถึงสามถ้วย คืนนี้แม้จะเป็นวันสำคัญในชีวิต แต่เขาก็ไม่อยากพลาดโอกาสเข้าสู่ห้องหอเพราะพิษสุรา

จึงเชิญสองมือขวาผู้คอแข็งมาเป็นเพื่อนช่วยดื่ม แล้วพาตัวเองวิ่งวุ่นไปรับแขก สลับกลเม็ดหลอกล่อหลบหลีกอย่างสุดความสามารถ สุดท้ายหลังผ่านศึกหลายรอบ แขกก็พอใจกลับไป ฉินฉานกลับเมาเซจนแทบยืนไม่ไหว

ยังพอมีสติบ้าง เขาฝืนตัวเองเดินโซซัดโซเซไปยังห้องหอ

แต่ยังไม่ทันถึง ก็มีเสียงแว่วมา

“น้องฉิน! ไม่ได้พบกันเสียนาน!”

ฉินฉานหันกลับ เห็นถังอิ๋นยืนยิ้มแป้นอยู่กลางลานบ้าน

เขาสร่างเมาไปสามส่วน ความอบอุ่นแผ่ซ่านในดวงตา

ถังอิ๋น... มิตรคนแรกของเขาหลังข้ามภพมา ชายผู้โง่เขลา แต่ใจดี

“พี่ถัง ไม่ได้พบกันนานแล้ว” ฉินฉานยิ้มกว้าง ยื่นมือทักทาย

ถังอิ๋นเดินเข้ามาพร้อมค่อนขอด “วันนี้แต่งงานทั้งที ไฉนไม่บอกพี่สักคำ?”

“พี่ถังยิ่งกว่าพยัคฆ์เหาะ ร่องรอยหายากยิ่งนัก ข้าส่งคนไปหาท่านทั้งที่โรงเตี๊ยมและหอคณิกาก็ไม่พบ ข้าจะส่งข่าวถึงได้อย่างไร?”

ถังอิ๋นโบกมือ “ข้าไม่ไปหอคณิกาแล้ว นางแม่เล้าคนนั้นไม่รู้ไปล่วงเกินผู้ใด ถูกกระทืบขาหักกลางดึก สาวๆ ก็พากันหนีหมด ไม่เหลือความน่าสนใจ”

ฉินฉานแค่นหัวเราะ ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าใครคือคนลงมือ ถ้าไม่ใช่แม่ยายผู้เกรียงไกร จะเป็นใครได้? ภายนอกดูอ่อนโยน ภายในดุดันราวอสูร ช่างเหมาะแก่การรับเข้าหน่วยกรมราชองครักษ์จริงๆ… แต่พ่อตาคงฆ่าเขาแน่

“ว่าแต่พี่ถังมาช้าไย?”

ถังอิ๋นโกรธจัด “คนของเจ้าไร้มารยาทนัก บอกว่างานใหญ่ต้องมีของขวัญถึงเข้าได้ ข้ากับเจ้าสนิทเพียงใด ยังจะต้องให้ข้าจ่าย?”

“ใช่แล้ว คนพวกนั้นตาถั่วนัก!” ฉินฉานพยักหน้าเห็นด้วย

“แล้ว... พี่ถังจ่ายไปหรือไม่?” เขาลอบถาม

“แน่นอนว่าไม่จ่าย!”

“พี่ช่างหน้าไม่อายจริงๆ …”

…

มิตรสหายห่างหาย ต้องดื่มฉลองสักจอก ห้องหออะไรนั่นช่างมันก่อน

ฉินฉานสั่งจัดโต๊ะเล็กในห้องโถงอีกชุด ชวนถังอิ๋นนั่งดื่มเช่นเคย

เหมือนคืนวันในโรงเตี๊ยมเมื่อก่อน ฉินฉานยกไหสุราเล็กๆ มาพร้อมของแกล้มสองสามอย่าง ดื่มคุยกันยาวเหยียด พอถังอิ๋นเริ่มเมา เขาก็ใช้โอกาสยุให้เขาแต่งกลอน เขียนบท คิดนิยาย แล้วนำไปสร้างชื่อฉินฉานเบื้องหลัง...

ความทรงจำแสนอบอุ่น

ต่างฝ่ายต่างเล่าเรื่องที่พบเจอ ยิ่งดื่มยิ่งสนิท ไม่รู้เมื่อไร ไหสุราก็หมดลง

………….