84 - การสู่ขอ (กลาง)

84 - การสู่ขอ (กลาง)

เมื่อพิจารณาแล้ว ธรรมเนียมในยุคหมิงเช่นนี้ เรื่องที่ผู้ว่าราชการเมืองเส้าซิงอย่างตู้หงเข้าหอคณิกาก็ไม่นับเป็นเรื่องใหญ่แต่อย่างใด เขาน่าจะถือว่าตนเองมีสิทธิ์เต็มที่ด้วยซ้ำ

แต่...ทุกเรื่องย่อมมีข้อยกเว้น และตู้หงก็คือข้อยกเว้นนั้น

ก่อนอื่นก็ต้องพูดถึงภรรยาของตู้หง หรือว่าที่แม่ยายของฉินฉานก่อน นางมีแซ่ว่าหวัง มาจากเมืองหนิงโป มณฑลเจ้อเจียง พื้นเพทางบ้านธรรมดา แต่นางมีเพื่อนบ้านคนหนึ่งสุดพิเศษ เพื่อนบ้านผู้นั้นอายุมากกว่านางยี่สิบปี และตอนยังเด็ก นางชอบปีนกำแพงบ้านไปแอบดูเขาฝึกวิชาเป็นประจำ

ดูไปดูมา นางก็เริ่มฝึกตามโดยไม่รู้ตัว เพื่อนบ้านผู้นั้นเห็นว่านางฉลาดและน่ารัก (อุตส่าห์ปีนดูได้ทุกวันตลอดสามร้อยหกสิบห้าวัน นี่มันพฤติกรรมโรคจิตเลยนะ) จึงใจอ่อน สอนวิชาให้ด้วยตนเอง

จากนั้นมาดูเหมือนว่านางจะไร้เทียมทานในเมืองหนิงโป แต่น่าเสียดายว่าเพื่อนบ้านคนนั้นไม่เคยยอมรับว่านางเป็นศิษย์ วันหนึ่งก็ออกจากเมืองไปท่องโลก ... บางทีคงออกไปตะโกนว่า “ผู้กล้าทั้งหลายในใต้หล้า มีใครสู้ข้าได้บ้าง!” อย่างนั้น

เพื่อนบ้านผู้นั้นแซ่จาง ชื่อซงซี ใช่แล้ว คือจางซงซี(เตียซ้งโค้ย) ศิษย์คนที่สี่ของจางซานเฟิง(เตียซำฮง)เจ้าสำนักคนแรกของอู่ตัง(บู๊ตึ๊ง)

แม้ว่าจะพิสูจน์ไม่ได้ว่าเขาเป็นศิษย์ของจางซานเฟิงจริงหรือไม่ (ก็ห่างกันตั้งสามร้อยปี) แต่อย่างน้อยก็รู้แน่ชัดว่าเขาคือผู้บุกเบิก “หมัดไทเก๊ก”

เมื่อภรรยาตู้หงเคยถูกจอมยุทธ์ระดับตำนานเช่นนี้สอนวิชาด้วยตนเอง แม้จะไม่ได้ไร้เทียมทานในใต้หล้า ก็สามารถถือได้ว่าเป็น “จอมยุทธ์ไร้พ่ายฝั่งตะวันออก” ก็ไม่ผิดนัก…

... ด้วยฝีมือขั้นเทพของว่าที่แม่ยาย บัดนี้นางเป็นผู้นำขบวน “จับกิ๊ก” อย่างเต็มตัว แม้แต่ตู้เอี้ยนผู้ที่ปกติหยิ่งผยองกร่างกล้าก็ยังต้องก้มหน้าก้มตาเดินตามแม่อย่างสงบเสงี่ยม แสดงให้เห็นถึงพลังอำนาจของแม่ยายแห่งเส้าซิงอย่างแท้จริง

ตู้หงอายุเกินสี่สิบแล้วแต่ยังไม่มีบุตร ด้วยไม่กล้ารับอนุภรรยา ส่วนหนึ่งก็เพราะความน่าเกรงขามของภรรยา

...

ศึกใหญ่ใกล้ระเบิด!

ตู้หงยังอยู่ในหอชุ่ยกวนโหลว โอบกอดสาวงามแน่นหนา ชื่นชมร่างกายเนื้อหนังโดยไม่รู้ตัวว่า “หายนะ” ใกล้เข้ามาเต็มที

ติงซุ่นไปเรียกเปิดร้านน้ำชาเก่าฝั่งตรงข้ามหอชุ่ยกวนโหลว แล้วเชิญฉินฉานขึ้นไปนั่งชั้นสองติดหน้าต่างอย่างนอบน้อม

เขาชงชาใบชาชั้นดี “หลงจิ่งชุน” ให้หนึ่งถ้วย ฉินฉานยกขาขึ้นไขว่ห้าง ค่อยๆ เป่าชาบนผิวน้ำแล้วจิบเบาๆ ลิ้มรสยาวนาน สลับกับแหงนมองแสงไฟจากหอชุ่ยกวนโหลวที่ตรงข้ามอย่างสบายใจ รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก

ไม่นานนัก เสียงอึกทึกก็ดังมาจากปลายถนน ขบวนสาวใช้กำยำถือกระบองโผล่มาอย่างดุดัน ผู้นำสองคนสวมเสื้อสีม่วง ใบหน้างามแต่คมดุดัน สองแม่ลูกมีสีหน้าเคร่งเครียดเหมือนกันเปี๊ยบ

พวกกาน้ำชาหน้าหอชุ่ยกวนโหลวเมื่อเห็นกองทัพหญิงสาวเช่นนี้ถึงกับตกใจหน้าซีด รีบวิ่งกลับเข้าไปข้างในและปิดประตูหน้าร้านอย่างแน่นหนา

ฉินฉานที่นั่งชั้นสองร้านน้ำชาฝั่งตรงข้าม มองขบวนจับกิ๊กอันยิ่งใหญ่ตรงหน้า รอยยิ้มที่มุมปากลึกขึ้นเรื่อยๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นแม่ยายในอนาคต...นางดูอายุราวสามสิบ ผิวพรรณรูปร่างยังดีเยี่ยมเพราะฝึกวรยุทธ์ สองแม่ลูกยืนข้างกันราวกับพี่น้อง ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมนางถึงไม่ยอมให้สามีมีอนุภรรยาอีก…

คนสวยขนาดนี้ ฝึกอีกสักหน่อยเดี๋ยวก็มีลูกได้แน่! ต่อให้เป็นฮ่องเต้ยังมีแค่ฮองเฮาองค์เดียว แล้วตู้หงจะมีสิทธิ์อันใดรับเมียน้อย?

ยืนหน้าประตูหอชุ่ยกวนโหลว ดวงตาของภรรยาตู้หงเต็มไปด้วยโทสะชั่วฟ้า ชี้ไปที่ประตูแล้วตะโกนลั่น

“เจ้าตู้สารเลว! ได้เป็นขุนนางแล้วก็ลืมเมียที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขเช่นข้าหรือ? ออกมาเดี๋ยวนี้!”

เงียบสนิท ไม่มีเสียงตอบรับ

ภรรยาตู้หงยิ่งโกรธ ทิ้งเท้าย่ำพื้นตั้งท่าม้า สูดลมหายใจลึก ยกมือพลิกฝ่ามือออก…

ปัง!

ประตูไม้แดงทาแลคเกอร์ถูกตบทะลุเป็นรู ฝ่ามือเรียวบางทิ้งรอยไว้ชัดเจน

“ใช้อ่อนนำแข็ง ปล่อยแรงในพริบตา ว่องไวดังสายฟ้า” คือแก่นแท้ของหมัดไทเก๊ก

เฮือก!

หอชุ่ยกวนโหลวเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้อง ผู้คนทั้งชายหญิงหนีตายวิ่งออกมาทุกทาง

ฉินฉานที่อยู่ชั้นสองร้านชาแทบพ่นชาออกมาจากปาก เหงื่อเย็นไหลเต็มหน้าผาก

ไม่คาดคิดว่าแม่ยายในอนาคตจะเก่งกาจถึงเพียงนี้ เมื่อเทียบกันแล้ว ฝีมือตู้เอี้ยนถือว่าเด็กเล่นชัดๆ ยังกล้าอวดไปทั่ว แค่คิดก็หน้าแดงแทน…

นางยืนเด่นที่หน้าประตู หันไปกวาดตามองผู้ชายที่วิ่งหนีออกมา ก่อนจะชี้ใส่ชายคนหนึ่งที่กำลังเอาแขนปิดหน้า แล้วตะโกนด้วยโทสะ

“เจ้าขี้ขลาด! คิดว่าเอาแขนปิดหน้าแล้วข้าจะจำไม่ได้หรือ? ต่อให้เจ้ากลายเป็นเถ้าธุลี ข้าก็จำเจ้าได้!”

ชายคนนั้นไม่ตอบ วิ่งหนีไปข้างหน้าราวแมลงวันขาดหัว

“ตามมันไป!” นางกัดฟันกรอด

ฉินฉานกระตุกมุมตาแรง ถ้าเขารู้ว่าแม่ยายจะโหดได้ขนาดนี้ มีหรือเขาจะกล้าทำเรื่องชั่วแบบนี้ได้… คืนนี้ตู้หงคงไม่รอดแน่!

“เตรียมรถม้า! เร็ว!” ฉินฉานรีบวิ่งลงไป

…

ตู้หงกำลังหนีตาย ถนนที่มืดเงียบ บัดนี้มีเพียงเสียงฝีเท้าและลมหายใจหอบหนักบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกใจของเขา ระหว่างวิ่งยังต้องหันมองข้างหลังเป็นระยะ

เบื้องหลังคือขบวนตามล่าของภรรยาและกองทัพหญิงสาว พวกนางยิ่งไล่ยิ่งใกล้ ตู้หงหน้าแทบซีด…

ทันใดนั้น รถม้าคันหนึ่งโผล่ออกมาตัดหน้า ตรงทางวิ่งของภรรยา ราวกับฟ้าประทาน

ม่านรถเปิดออก ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มของฉินฉานโผล่ออกมา

“ท่านพ่อตา รีบเถิด ยื่นมือมา ข้าน้อยมาช่วยท่านแล้ว!”

ตู้หงแทบจะน้ำตาคลอ มองมือของฉินฉานราวกับเป็นมือเทพธิดาที่จะช่วยเขาขึ้นจากนรกไปสู่สวรรค์

แม้จะตกใจ แต่เขาก็ยังแสร้งทำหน้าเฉย ค่อยๆ ยื่นมือขณะวิ่ง “ขอบใจเจ้ามาก คุณธรรมของเจ้า ข้าจะไม่ลืม…”

“เดี๋ยวก่อน!” ฉินฉานพูดขึ้น “ท่านพ่อตายอมให้ข้าแต่งกับธิดาท่านหรือไม่?”

“หา? เจ้า…” ตู้หงโกรธแทบระเบิด “เจ้าใช้โอกาสนี้ต่อรองหรือ! เจ้าร้ายลึกนัก! ข้าถูกตีตายก็ไม่ยกธิดาให้คนแบบเจ้า…”

ยังพูดไม่ทันจบ ฉินฉานก็ชักมือกลับ ถอนหายใจ “แบบนี้ข้าขาดทุนสิ รถม้า! ไปเลย! พวกข้างหลังตามมาแล้ว!”

เพี๊ยะ!

สารถีโบยม้า รถม้าพุ่งทะยานจากไป…

ตู้หงยืนตะลึงมองรถม้าหายลับตาไป ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

เขาไม่คิดเลยว่าเจ้าเด็กนี่จะกล้าทิ้งเขาจริงๆ…

"น้ำใจไมตรี" นั้นขึ้นอยู่กับว่ามอบให้ใคร บางคนคู่ควร บางคนไม่ คู่ควรแล้วจึงให้ไป สุภาพบุรุษย่อมไม่ใช่คนโง่ จะไปมอบให้ทุกคนไม่ได้

ฉินฉานเป็นพวกยึดหลักความจริงโดยสมบูรณ์ ทุกสิ่งทุกอย่างวัดจาก "ผลประโยชน์" เป็นหลัก เห็นได้ชัดว่า คำพูดของผู้ว่าตู้ที่ว่า "ไว้ตอบแทนกันในภายหลัง" มันน้อยเกินไป

สำหรับเป้าหมายผลประโยชน์ของเขา เมื่อมันกลายเป็นการค้าขายที่ไม่คุ้ม ฉินฉานก็ทิ้งแล้วหนีมาโดยไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย สุดท้ายทั้งคู่ก็ไม่ได้สนิทกันอะไร จุดเชื่อมโยงเดียวก็คือลูกสาวของเขา แต่ผู้ว่าตู้ดันไม่ยอมให้ลูกสาวเป็นจุดเชื่อมโยงนี้อีกต่อไป…

ฉินฉานเชื่อว่า เมื่อผู้ว่าตู้ผ่านพ้นความเจ็บใจ ความโกรธ และอารมณ์ลบอื่นๆ ไปได้ แล้วหวนกลับมาคิดไตร่ตรองอีกครั้ง วันหน้าก็จะเข้าใจเองแหละ… ซื้อขายวันนี้ไม่สำเร็จ ก็ไว้ร่วมมือกันคราวหน้า

………..