83 - การสู่ขอ (ต้น)

83 - การสู่ขอ (ต้น)

ผู้ว่าฯ ผู้มีเกียรติย่อมไม่อาจทะเลาะกับผู้อื่นกลางหอคณิกาที่มีคนพลุกพล่าน แม้จะโกรธแค่ไหนก็ต้องรักษามารยาทของขุนนางไว้

ในห้องหรูบนชั้นสามของหอชุ่ยกวนโหลว ตู้หงและฉินฉานนั่งกันเพียงสองคน เหล่าผู้ติดตามถูกทิ้งให้อยู่ด้านนอก

หน้าห้องมีฉากลายภูเขาแม่น้ำกั้นอยู่ ข้างในตกแต่งเรียบง่ายมีเพียงเก้าอี้เย็บปักไม่กี่ตัว โต๊ะยาวแบบแปดเซียน และภาพเขียนกับตัวอักษรประดับผนัง ไม่เห็นมีของตกแต่งอื่นอีก

ตู้หงกลับมามีภาพลักษณ์ขรึมขลังดังเดิม นั่งตัวตรงบนเก้าอี้จิบชาอย่างใจเย็น บางครั้งมองดูเศษใบชาบนผิวน้ำในถ้วย บางครั้งก็เงยหน้าขึ้นส่งสายตาคมกริบมองฉินฉานอย่างเย็นชา

ฉินฉานกลับไม่มีความกดดันแม้แต่น้อย ที่เมืองอิงเทียน เขาเคยเล่นพนันเถื่อนกับคุณชายของขุนนางทั้งระดับกว๋อกงกับโหว สร้างเรื่องจนวุ่นวายไปทั้งเมือง แม้แต่ผู้ว่าการเมืองอิงเทียนยังต้องยกมือคารวะเมื่อพบหน้ากัน เจ้ากรมและปลัดจากหกกรมใหญ่ต่างเคยนั่งโต๊ะดื่มสุรากับเขามาแล้ว...

คนที่เคยเจอมรสุมจากทะเลลึกย่อมไม่สะเทือนใจเมื่อเห็นแค่แอ่งน้ำเล็กน้อย อำนาจข่มขวัญที่ตู้หงตั้งใจแสดงออกมานั้น จึงแทบไม่สะเทือนฉินฉานเลย

หากตู้หงรู้ว่าทุกวันฉินฉานติดต่อคลุกคลีอยู่กับพวกใดบ้างในเมืองหลวงแห่งใต้ เขาคงรู้สึกละอายใจอย่างยิ่งที่แสดงท่าทีเย่อหยิ่งเยี่ยงราชาผู้ล้มเหลวเช่นนี้…

ไม่รู้เพราะเหตุใด ต่อให้ตู้หงพยายามทำตัวเคร่งขรึมขนาดไหน ในสมองของฉินฉานก็ยังอดคิดถึงภาพตอนเขาซุกไซ้ทรวงอกหญิงสาวไม่ได้ ราวกับกลายเป็นฝันร้ายฝังแน่นในหัว… คาดว่าพรุ่งนี้คงมีแผลที่ตา คืนนี้ก็ฝันร้ายอีก หอชุ่ยกวนโหลวกับดวงชะตาของขุนพลดูจะขัดแย้งกันอย่างแรงจริงๆ…

ตู้หงเป็นฝ่ายทำลายความเงียบภายในห้อง และแสดงท่าทีมีเหตุผลด้วยการไม่พูดถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ที่ทั้งสองคนคลุกคลีกับเหล่าสาวงามในหอคณิกา

“เจ้ามาสู่ขอหรือ?” ตู้หงเอ่ยยิ้มเยาะ “หากข้าไม่จำผิด พวกเราตกลงกันไว้ว่าอีกหนึ่งปี คงยังไม่ผ่านไปครึ่งปีดี เจ้าคิดว่ามันไม่เร็วเกินไปหรือ?”

ฉินฉานคำนับ “ท่านผู้ว่า ไม่ใช่ว่าข้าร้อนใจเกินไป แต่เพราะมีคำสั่งย้ายมาจากเมืองหลวง ข้าจำต้องไปเข้ารับตำแหน่ง ทางเหนือและใต้ห่างกันหลายพันลี้ เรื่องของข้ากับคุณหนูจึงต้องตกลงกันให้ชัดก่อน”

ตู้หงมีสีหน้าไม่พอใจ ยิ้มเย็น “เจ้ามิได้พูด ข้าก็เกือบลืมไป ได้ยินมาว่าเจ้าถึงขั้นตกต่ำไปเข้ากับพวกองค์รักษ์เสื้อแพร แถมยังได้เป็นขุนพลอีก?”

ฉินฉาน “…”

เรื่องนี้เถียงไม่ได้จริงๆ มันขึ้นอยู่กับมุมมองของแต่ละคน ทั้งที่เป็นเรื่องเจริญรุ่งเรืองในชีวิต แต่กลับถูกตู้หงมองว่าเป็น “ความตกต่ำ” ... แม้แต่ไก่ยังรักแผ่นดินเกิด แล้วเหตุใดพวกองค์รักษ์เสื้อแพรจะเป็นคนดีไม่ได้บ้าง?

ความกังวลของตู้เอี้ยนมิใช่เกินจริง พ่อของนางต่อต้านพวกกองกำลังจากองค์กรลับจริงๆ เรื่องแต่งงานครั้งนี้ชักจะยากขึ้นทุกที

ตู้หงพูดอย่างเย็นชา “เจ้าคิดว่าแค่ได้เป็นขุนพลก็ถือว่าเจริญรุ่งเรืองพอจะมาสู่ขอธิดาของข้าได้อย่างหน้าชื่นตาบานเช่นนั้นหรือ?”

ฉินฉานยิ้มฝืด “การมาสู่ขอของข้ามิได้เกี่ยวข้องกับตำแหน่งขุนพลเลย”

“เช่นนั้นเจ้าคิดว่าเจ้ามีคุณสมบัติอันใดที่จะมาขอสาวจากข้า?”

ความขัดแย้งระหว่างลูกเขยกับพ่อตา ระหว่างสะใภ้กับแม่ผัว คือปัญหาชั่วนิรันดร์ที่ไม่มีทางแก้ไขได้โดยสมบูรณ์ ในชาติก่อน ถ้าได้ยินคำถามว่า “เจ้ามีอะไรดี?” นั่นก็แปลตรงๆ ว่า “เจ้าเงินเดือนเท่าไหร่?” แม้ตู้หงคงไม่ได้ตื้นเขินขนาดนั้น แต่คำตอบของฉินฉานกลับ...ตื้นเขินเกินคาด

“ข้า...มีบ้าน มีรถม้า และมีหัวใจที่อ่อนโยน” ฉินฉานตอบเสียงอ่อย

ตู้หงถึงกับอึ้ง “…………”

“ข้าเพิ่งซื้อบ้านสามตอนในอิงเทียน และยังมีรถม้าหนึ่งคันพร้อมคนขับ...” พอเห็นสีหน้าตู้หงยิ่งไม่พอใจ ฉินฉานก็รีบเสริม “...ข้ายังมีเงินเก็บพอสมควรด้วย”

ตู้หงนิ่งงันไปครู่หนึ่ง จึงเริ่มเข้าใจความหมายของฉินฉาน แล้วก็โกรธจัด “เจ้ามันไอ้ชาติชั่ว! แบบนี้เจ้าคิดว่านี่คือความสำเร็จของเจ้าอย่างนั้นหรือ!”

…

ไม่ผิดจากที่คาดไว้ ... การสู่ขอล้มเหลว

ฉินฉานหงุดหงิดมาก เหตุใดการจะมีภรรยาสักคนจึงยากเย็นนัก? ถึงเขาจะไม่ใช่หนุ่มเปล่งประกายเป็นดาวรุ่ง แต่ก็ยังถือว่าอนาคตไกล ทุกครั้งที่ส่องกระจกยังอดไม่ได้ที่จะโค้งคำนับตัวเองด้วยความชื่นชม แล้วตู้หงเห็นเขาไม่มีค่าได้อย่างไร?

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าพวกองค์รักษ์เสื้อแพรถูกเหยียดหยามจากขุนนางฝ่ายบุ๋นอย่างสุดแสน

เมื่อออกจากหอชุ่ยกวนโหลว ติงซุ่นและคนอื่นๆ ยังรออยู่ข้างนอก พอเห็นฉินฉานออกมาด้วยสีหน้าหงุดหงิดก็รีบเข้ามาถาม เมื่อรู้เรื่องทั้งหมด ต่างก็โกรธจนแทบระเบิด

“ผู้ว่าตู้มันจะสูงส่งเกินไปแล้วหรืออย่างไร? ทำไมขุนพลองค์รักษ์เสื้อแพรจะสู่ขอลูกสาวเขาไม่ได้?”

“ท่านอย่ากังวล ข้าน้อยจะไปจับเจ้าเฒ่านั่นมา หาข้อหายัดเข้าคุก แล้วให้มันชิมรสบทลงโทษทั้งร้อยแปดอย่าง ดูซิว่าจะยอมพยักหน้าหรือไม่!”

ฉินฉานรู้สึกซาบซึ้งใจ ... พวกเดียวกันนี่ล่ะ เข้าใจคิดเหมือนกันหมด ตอนออกจากอิงเทียน เขาก็คิดแบบนี้อยู่เหมือนกัน…

แต่ความคิดนั้นมันไม่เข้าท่าเอาเสียเลย หากตู้เอี้ยนรู้เข้า คงไม่มีทางให้อภัยเขาแน่ โดนจับได้ละก็ นางคงลงโทษเขาแย่ยิ่งกว่าตกอยู่ในมือพวกองค์รักษ์เสื้อแพรเสียอีก

“วิธีนี้ใช้ไม่ได้…” ฉินฉานส่ายหน้า

“ท่านมีวิธีใดให้เจ้าเฒ่านั่นยอมพยักหน้าบ้างหรือไม่?”

“ยังคิดไม่ออก อย่างนั้นเอาแบบนี้ก่อนละกัน ทำให้มันคลื่นไส้ไปก่อน...” เขาตบไหล่ติงซุ่น กระซิบเบาๆ ว่า “...ส่งคนไปที่จวนผู้ว่าฯ แอบกระซิบคุณหนูว่าพ่อของนางตอนนี้อยู่หอชุ่ยกวนโหลว...กำลังสำราญแบบสองต่อหนึ่ง อย่างหน้าไม่อาย บอกให้นางรีบมาจับคาหนังคาเขา ไม่อย่างนั้นอีกไม่นานนางจะมีแม่เพิ่มอีกสองคน…”

ติงซุ่นถึงกับหน้ากระตุกรัว เป็นบทเรียนว่าอย่าริอาจล่วงเกินพวกบัณฑิต โดยเฉพาะพวกที่ถูกถอดยศ คนพวกนี้จิตใจบิดเบี้ยวและอำมหิตอย่างยิ่ง ดูวิธีจัดการกับขุนนางของเขาเถอะ ทั้งลึก ทั้งร้าย…

ติดตามเจ้านายเช่นนี้ไปเมืองหลวง ต้องเผชิญกับขุนนางฝ่ายบุ๋นมากมายที่นั่น…

คาดว่าเมืองหลวงในอนาคตคงจะคึกคักไม่น้อย

ครึ่งชั่วยามให้หลัง บริเวณด้านในของจวนผู้ว่าราชการเมืองเส้าซิงพลันมีขบวนสาวใช้กำยำถือกระบองเดินออกมาโดยมีสตรีวัยกลางคนคนหนึ่งเป็นผู้นำ

ตู้เอี้ยนเดินตามข้างหลังอย่างเอาจริงเอาจัง สองสตรีมีแววตาดุดัน เหล่าสาวใช้กำยำโบกกระบองไล่ผู้คนออกจากทางอย่างแข็งกร้าว ขบวนทั้งหมดเคลื่อนพลไปยังหอชุ่ยกวนโหลวด้วยเจตนาแน่วแน่จะ “บุกจับกิ๊ก”!

ว่ากันตามตรง การที่ตู้หงเข้าหอคณิกา ก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องใหญ่อะไรนัก ในเมื่อตอนนี้เป็นราชวงศ์หมิง ไม่ใช่โลกในยุคปัจจุบัน เข้าหอคณิกาไม่ต้องกลัวตำรวจบุกตรวจ ไม่ต้องกลัวถูกปรับข้อหาปราบปรามค้าประเวณี

ยุคราชวงศ์หมิงนั้นเปิดกว้างมาก ขุนนางบัณฑิตเข้าหอคณิกาถือเป็นเรื่องของความงามและรสนิยม เรื่องราวของบัณฑิตกับหญิงงามมีมากมายไม่รู้จบ ทำให้เหล่าบัณฑิตในหมู่ราษฎรต่างอิจฉาชื่นชม แต่ไม่มีใครดูแคลนถึงขั้นเรียกพวกเขาว่า “พวกลูกค้าโสเภณี” อย่างดูถูกเลยสักคน

นี่คือยุคสมัยที่แปลกประหลาดแน่นอน ความคิดแบบเปิดกว้างกับความคิดแบบอนุรักษ์นิยมสามารถอยู่ร่วมกันได้โดยไม่ขัดแย้งกัน แม้จะมีลัทธิเซิ่งจูอิ๋ว (หลักธรรมลัทธิขงจื๊อแบบเคร่ง) เฟื่องฟูจนข้อสอบสอบจอหงวนต้องใช้ คัมภีร์คำอธิบายสี่หนังสือของจูจื่อ เป็นเกณฑ์ แต่ในขณะเดียวกัน ตระกูลใหญ่ในราชวงศ์หมิงกลับมีเรื่องสนุกสนานลับๆ อยู่มากมาย

เช่น ในเรือนชั้นในของตระกูลผู้ดี สามีภรรยาอาจมีเพศสัมพันธ์กันกลางสวนในที่โล่งแจ้ง สาวใช้ก็ช่วยถอดเสื้อผ้า ช่วยเช็ดเหงื่อให้เจ้านาย

ทั้งยังมีกรณีที่หากนายหญิงเหนื่อยเกินไป ก็อาจให้ภรรยาน้อยหรือสาวใช้ขึ้นไปแทนได้… พฤติกรรมเหล่านี้ในสายตาของยุคปัจจุบันอาจดูอนาจารและรุนแรง แต่ในเรือนผู้ดีแห่งยุคราชวงศ์หมิงกลับถือเป็นเรื่องปกติและไม่ผิดจารีตใดๆ

อีกตัวอย่างคือ ในรัชศกหย่งเล่อ มีบัณฑิตแซ่หวังจากฝูเจี้ยนบังเอิญเห็นหญิงสาวเพื่อนบ้านที่นอนเปลือยช่วงบ่ายอยู่หน้าต่างของเขา ... ใช่แล้ว เปลือยทั้งตัวจริงๆ เขาจึงแต่งบทกลอนหยาบคายกระตุ้นใจนาง บทกลอนว่า

“คู่จันทราสองดวงแนบแน่นอก พวงองุ่นม่วงเจิดจรัสหยาดหยกกลม

สามีเคล้าคลอใต้หน้าต่างแพร ก้านทองสะท้อนแสงไข่มุกตก”

ไม่ต้องสงสัย นี่เป็นบทกวีอีโรติกเต็มขั้น แต่หญิงสาวคนนั้นก็เพียงแต่ตำหนิหวังไฉ่จื่อว่าไร้ยางอายอยู่ไม่กี่ประโยค จากนั้นก็ไม่มีใครฟ้องเขาเข้าศาล ไม่ร้องไห้โวยวายว่าน่าอับอายเลยแม้แต่น้อย แสดงให้เห็นถึงความเปิดกว้างทางวัฒนธรรมในยุคราชวงศ์หมิงอย่างแท้จริง

(หมายเหตุจากผู้เขียน: ไม่ได้ยืดเรื่องเพื่อเพิ่มตัวอักษร แต่หลายคนเข้าใจผิดว่าผู้หญิงในยุคราชวงศ์หมิงต้องพันเท้า มัดตัวแน่นหนา พูดจาเบาๆ เดินแบบแมวจรหน้าผู้ชาย ทั้งหมดนั้นคือผลพวงจากวัฒนธรรมแมนจู โปรดเลิกเข้าใจผิดเสียที)