82 - พ่อตากับลูกเขย

82 - พ่อตากับลูกเขย

แล้วฉินฉานก็เดินเข้าไปเพียงลำพัง ผ่านโถงใหญ่ด้วยความเร็วสูง ความสง่างามแบบคุณชายที่ปรากฏก่อนหน้านั้นหายวับไปหมดสิ้น เขารีบขึ้นบันไดชั้นสองและหายตัวไปทันที…

บนชั้นสอง เขากำลังจะถามห้องที่ถังอิ๋นอยู่เพื่อจะได้ตามไปทักทาย แต่ยังไม่ทันเอ่ยปาก ก็ได้ยินเสียงไหสุราตกแตก พร้อมเสียงสาวงามหลายคนร้องอย่างยินดีระคนตกใจ

“อ๊ะ! นั่นไม่ใช่คุณชายฉิน คนรักของจินหลิวหรือเจ้าคะ? ท่านตามนางมาหรือ…แต่นางจากไปแล้ว…”

ฉินฉานตกตะลึง “…”

กลิ่นหอมของเครื่องหอมพลันลอยมา สาวงามหลายคนผู้มีรูปลักษณ์อ่อนช้อยงดงามปรากฏตัวตรงหน้า สีหน้าทุกนางต่างโศกเศร้า ใจอ่อนสงสารราวกับมองลูกหมาจรจัดผู้น่าสงสารเข้าไปในหัวใจ

ฉินฉาน “…”

เขาก็พอจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น...อดีตของเจ้าของร่างนี้กับจินหลิวที่ยังค้างคา ได้มาปรากฏต่อหน้าอีกครั้งในวันนี้ เรื่องราวรักอันน่าเศร้าระหว่างจินหลิวกับบัณฑิตตกยากนามฉินฉาน…เป็นที่กล่าวขานอย่างลึกซึ้ง

ถังอิ๋นเคยบอกว่า ตอนนี้ชื่อเสียงของฉินฉานในหอชุ่ยกวนโหลวยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าตำแหน่ง “กวีอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนาน” ของเขาเสียอีก ดูท่าจะเป็นความจริง

หากเขาทำหน้าท่าหม่นเศร้าหมองน้อยใจขึ้นมาในตอนนี้ สาวงามเหล่านี้คงจะพาเขาเข้าห้องไปทันที ปลดเสื้อผ้าปูที่นอน เชิญเขาขึ้นเตียงปลอบโยนอย่างอ่อนหวาน ราวกับเขาเป็นบัณฑิตผู้น่าสงสารจากสมัยโบราณ และแน่นอนว่าทั้งหมดนั้น...ฟรี!

บางทีเรื่องราวอาจจะถูกกวีเจ้าสำราญคนใดสักคนแต่งไว้เล่าขานเป็นตำนานรักชั่วนิรันดร์…

ได้ทั้งชื่อเสียง เงินทอง หญิงงาม หากไม่นับว่ามันหน้าด้านเกินไปสักหน่อย ฉินฉานอาจจะใจอ่อนจริงๆ ก็ได้

“คุณชายฉิน อย่าตามหานางอีกเลย นางจากไปแล้ว ได้ยินว่าขึ้นเมืองหลวงไป ทั้งร้องไห้จนแทบขาดใจขณะจากเดินทาง…” สาวงามคนหนึ่งรั้งชายเสื้อของเขาไว้พลางร่ำไห้เบาๆ

ถูกรายล้อมด้วยเหล่าสตรีงดงาม ฉินฉานรู้สึกกระอักกระอ่วนอย่างถึงที่สุด เขากระแอมแล้วกล่าวอย่างลำบากใจ “ข้า... ข้ามิได้มาหาจินหลิวนาง”

“เช่นนั้นท่านมาหาใครหรือ?” สาวงามคนนั้นกระพริบตาโตอย่างเย้ายวน สาวคนอื่นก็พร้อมใจกันเชิดอกให้เด่นกว่าเดิม

“ที่จริง ข้ามาตามหาบุรุษคนหนึ่ง…” ฉินฉานกล่าวเสียงเบาอย่างจนปัญญา

สาวงามทั้งหลาย “…”

สายตาปวดใจนับไม่ถ้วนพุ่งใส่ฉินฉานดั่งลูกธนู ดูเหมือนพวกนางจะเข้าใจผิดอย่างร้ายแรง…

…

ขณะเดียวกันนั้น ภายในห้องหรูหราข้างบันได ก็มีเสียงครวญครางคล้ายจะร้องไห้ปนสุขสมลอยออกมา

ฉินฉานอดไม่ได้ที่จะหันไปมอง เขาอยากรู้จริงๆ ว่าคนสมัยโบราณเที่ยวซ่องกันอย่างไร ได้ยินว่าลูกค้าชั้นดีจะนั่งกับหญิงงามอย่างสุภาพ คุยเรื่องบทกลอน ดอกไม้ พระจันทร์ ชีวิต และความฝัน...คุยทุกอย่าง ยกเว้นเรื่องที่บุรุษกับสตรีควรทำกันจริงๆ

ฉินฉานรู้สึกว่า พวกที่เที่ยวซ่องแล้วไม่ทำอะไรเลยนี่ช่างเป็นพวกที่แย่กว่าสัตว์เดรัจฉานเสียอีก

ขณะนั้นประตูห้องหรูหรานั้นก็ค่อยๆ เปิดออกอย่างพอดิบพอดี สาวใช้คนหนึ่งยกถาดไม้เดินเข้ามา ภายในห้องจึงเผยให้เห็นโดยชัดเจน

ฉินฉานยืนอยู่นอกประตู เพียงแค่เหลือบตาเข้าไป เขาก็ยืนตะลึงไปทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ

ในห้องหรูหรานั้น ขุนนางหลายคนกำลังนั่งล้อมรอบผู้ว่าราชการเมืองเส้าซิง...ตู้หง ตู้หงกำลังใช้แขนข้างหนึ่งโอบหญิงงามคนหนึ่งอย่างแนบแน่น ปากที่เคยเอ่ยคำพูดมีเหตุผลเคร่งขรึม ตอนนี้กำลังซุกไซ้ไปมาบนหน้าอกขาวผ่องของนางอย่างหื่นกระหาย สาวงามก็หัวเราะพลางส่งเสียงครางเบาๆ อย่างยั่วยวน…

จังหวะนั้นเอง ตู้หงที่หน้าแดงจากสุราเงยหน้าขึ้นมาพอดี ก็เห็นฉินฉานยืนอยู่หน้าประตูด้วยสีหน้าโง่งม

สองสายตาประสานกัน เงียบงันประหนึ่งความตาย…

ฉินฉานรู้สึกเหมือนโดนฟ้าผ่ากลางศีรษะ ไม่อาจหาคำใดมาบรรยายความตกใจได้

ลูกเขยอนาคตมาเจอพ่อตาเที่ยวซ่อง ลูกเขยมีสาวงามล้อมรอบ พ่อตากำลังซุกหน้าอกหญิงขายบริการ...ภาพที่ปรากฏตรงหน้านั้น…

ฉินฉานรู้สึกอยากตบหน้าตัวเองยกใหญ่...ข้าคิดบ้าอะไรถึงมาเที่ยวหาถังอิ๋นที่นี่?

“ข้าไม่เห็นอะไรทั้งนั้น!” ฉินฉานหันหลังจะเดินหนีทันที

ปัง!

ตู้หงในห้องตบโต๊ะเสียงดัง ชี้ออกมานอกห้องตะโกนเสียงลั่น “หยุดอยู่ตรงนั้น!”

ฉินฉานจำใจต้องหยุด

ตู้หงสวมเสื้อผ้าลำลอง เดินออกมาจากห้องด้วยความโกรธ ท่ามกลางสายตาตะลึงของขุนนางและหญิงงามในห้อง

รังสีอำมหิตพวยพุ่ง ฉินฉานรู้สึกว่าตู้หงอาจคิดจะฆ่าปิดปากเขา

“เจ้า! ไอ้บัดซบ! เจ้ามาเส้าซิงตั้งแต่เมื่อไร?” ดวงตาของตู้หงแทบจะพ่นไฟออกมา

“ข้ามาถึงเมื่อบ่ายนี้เอง…”

“เจ้ามาเส้าซิงด้วยเรื่องอันใด?” ตู้หงทำสีหน้าไม่ดี พลางเหลือบมองสาวงามที่กำลังกอดเกาะอยู่ข้างตัวฉินฉานอย่างไม่พอใจสุดๆ

ฉินฉานยิ้มแห้งๆ อย่างกระอักกระอ่วน “ข้ามาสู่ขอ…”

“เจ้ามาสู่ขอกับใคร?”

“แน่นอนว่า...มากราบขอสู่ขอกับท่านผู้ว่า…”

ตู้หงยิ่งโกรธมากขึ้นกว่าเดิม ตัวสั่นเทิ้มชี้ไปยังหญิงงามรอบตัวฉินฉานด้วยความโมโห “...เจ้าคิดว่าวิธีแบบนี้เรียกว่า ‘สู่ขอ’ หรือ?”

“ท่านผู้ว่า ข้า…ทุกอย่างมันคือความเข้าใจผิด…” ฉินฉานอธิบายอย่างจนใจ

“เจ้าบอกว่าเข้าหอคณิกาเพราะเข้าใจผิด? มีใครจับเจ้าโยนเข้ามาหรืออย่างไร?” ตู้หงฮวาเราะเยาะ

“ไม่ว่าท่านจะเชื่อหรือไม่ ข้า... ข้าเข้ามาในซ่องก็เพื่อจะหาบุรุษคนหนึ่ง…”

…

สุภาพบุรุษควรบากบั่นไม่หยุดยั้ง สุภาพบุรุษควรมีคุณธรรมหนักแน่นเยี่ยงแผ่นดิน สุภาพบุรุษ... ไม่ควรเข้าหอคณิกา ยิ่งไม่ควรบังเอิญเจอว่าที่พ่อตาในหอคณิกาเช่นนี้ สถานที่เช่นนี้ หากพบกับตู้หง ไม่มีทางเกิดความรู้สึกเศร้าสะท้อนใจว่า “โลกนี้กว้างนัก คนเราย่อมพบกันได้ทุกที่” อย่างแน่นอน

สายตาที่ตู้หงมองฉินฉานนั้นเต็มไปด้วยความอาฆาตราวกับอยากฆ่าทิ้งเสียเดี๋ยวนั้น ฉินฉานสงสัยว่าเป้าหมายของเขาไม่ใช่แค่เพื่อปกป้องศักดิ์ศรีของบุตรี แต่อาจถึงขั้นอยากฆ่าปิดปากด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้วภาพอันน่าอัปยศของผู้ว่าตู้ที่ซุกไซ้ทรวงอกหญิงสาวจนเหมือนหมูหิวโซนั้น เขาเห็นเต็มสองตา และหญิงสาวผู้เยาว์วัยงดงามนั่น ก็แน่ใจได้เลยว่าไม่ใช่ว่าที่แม่ยายของเขาแน่นอน…

คำกล่าวที่ว่า ‘มาซ่องเพื่อหาชาย’ นั้นฟังดูงี่เง่าเกินทน ตู้หงมองเขาด้วยสายตาราวกับเชือดเฉือนพันครั้ง เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกไม่เพียงแค่ถูกดูแคลนความเป็นคน ยังเหมือนถูกหยามสติปัญญาอีกด้วย

…………..