81 - ทำผิดพลาดอีกแล้ว

81 - ทำผิดพลาดอีกแล้ว

ฉินฉานครุ่นคิดแล้วตบไหล่ติงซุ่นเบาๆ "เจ้ารู้หรือไม่ ข้ากำลังจะถูกย้ายไปรับตำแหน่งที่เมืองหลวง หากเจ้าต้องการ ก็ไปกับข้าด้วยดีหรือไม่? ถึงจะยังเป็นเพียงนายกอง แต่ตำแหน่งนายกองในเมืองหลวงนั้นมีน้ำหนักกว่าในอิงเทียนหลายเท่านัก คิดดูให้ดี"

ติงซุ่นอึ้งไปพักหนึ่ง บุรุษสูงห้าศอกคนนี้กลับน้ำตาไหลพรากลงมาไม่หยุด

ฉินฉานใจเย็นลงไปครึ่งหนึ่ง พึมพำเศร้าสร้อยว่า "หากเจ้าไม่อยากไปก็ไม่เป็นไร ไม่ต้องเศร้าแบบนี้ ข้าไม่โกรธเจ้า เจ้าทำให้ข้านึกถึงความรู้สึกสิ้นหวังตอนที่ว่าที่ภรรยาเคยบีบบังคับให้แต่งงาน..."

ไม่ทันจบคำ ติงซุ่นก็ทรุดเข่าลงกลางถนนต่อหน้าผู้คน คุกเข่าลงเสียงดังพลั่ก แล้วโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง

"ข้าน้อยขอติดตามท่านขุนพลไปทุกที่! ท่านขุนพลมีเมตตา ข้าน้อยจะไม่ลืมจนวันตาย จากวันนี้ไปชีวิตของข้าน้อยเป็นของท่าน หากท่านต้องการให้ข้าน้อยตาย ข้าน้อยจะเชือดคอตนเองเดี๋ยวนั้น!"

ฉินฉานยิ้มออกด้วยความตื้นตันใจ

"เจ้าโยนลูกท้อให้ข้า ข้าจะตอบแทนด้วยหยกงาม...ติงซุ่น หากข้าก้าวหน้า จะไม่ลืมตอบแทนเจ้าดีที่สุด"

"ขอรับ! ข้าน้อยจะตอบแทนคุณของท่านด้วยชีวิต!"

"ดีมาก ไปจ่ายค่าความเสียหายของร้านเมื่อครู่ซะ จำไว้นะ ใช้คุณธรรมชนะใจคน!"

"...ขอรับ!"

…

ขบวนเดินลัดเลาะผ่านถนนมายังจวนผู้ว่าราชการเมืองเส้าซิง ยามหน้าประตูเห็นองค์รักษ์เสื้อแพรสวมชุดเครื่องแบบหรูหรายืนเรียงกันแน่นอยู่หน้าประตูถึงกับตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แต่เมื่อเห็นรถม้าสองคันที่บรรทุกของขวัญอยู่เบื้องหลัง จึงมั่นใจว่าพวกเขาไม่ได้มาจับตัวท่านผู้ว่าฯ

ยามผู้นั้นจึงรายงานฉินฉานด้วยความสุภาพว่า ท่านผู้ว่าฯ ไม่อยู่ ขึ้นศาลไปตั้งแต่ช่วงบ่ายแล้ว

ฉินฉานพยักหน้า เดิมคิดจะเข้าไปหาตู้เอี้ยน เพราะคิดถึงนางมาก แต่เมื่อมีลูกน้องนักฆ่าจำนวนมากอยู่รอบตัว ก็รู้สึกไม่เหมาะ จึงหันหลังกลับทันที คิดจะหาที่พักก่อน แล้วค่อยหาวิธีทำให้ตู้หงยินยอมยกลูกสาวให้

หาพบโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง บรรดาองค์รักษ์เสื้อแพรก็กร่างเข้าไปทันที ยังไม่ทันพูดอะไร แขกในโรงเตี๊ยมก็หวีดร้องพากันหนีหายหมดในพริบตา ฉินฉานกับพรรคพวกจึงสามารถยึดโรงเตี๊ยมทั้งหลังได้อย่างง่ายดาย ติงซุ่นก็โยนแท่งเงินหลายแท่งให้กับเจ้าของโรงเตี๊ยมที่ตกใจจนตัวสั่น

นี่คือส่วนหนึ่งของ "ใช้คุณธรรมชนะใจคน"

เมื่อเข้ามาในโรงเตี๊ยม ฉินฉานนึกถึงถังอิ๋น กวีผู้หยิ่งทะนงแต่ก็น่ารักที่เขาเคยรู้จัก ไม่รู้ว่าเขายังอยู่ที่เส้าซิงหรือไม่ ไม่รู้ว่าซื้อคฤหาสน์ดอกท้อที่อยากได้หรือยัง ตอนจากลาจากกันกะทันหัน ยังไม่ได้ร่ำลาเลย รู้สึกผิดอยู่ไม่น้อย ในความทรงจำอันเลือนรางยังจำได้ว่าตอนจะจากไปยังแอบเล่นงานอีกฝ่ายอยู่ครั้งหนึ่ง...

เขาส่งคนออกไปสืบข่าว ถังอิ๋นยังอยู่ที่เส้าซิงและยังพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมเดิม เพียงแต่ตอนนี้ไม่อยู่ในห้อง บอกว่าออกไปเดินเล่น หาแรงบันดาลใจในการแต่งกลอน

ฉินฉานดีใจอย่างยิ่ง รู้ว่าคำว่า "แต่งกลอน" นั้นโกหก "เที่ยวหอนางโลม" จึงเป็นความจริง เส้าซิงนั้น หากจะหาก็ต้องไปที่หอนางโลมชื่อดังที่สุด

หอนางโลมชื่อดังที่สุดในเส้าซิงคือ "ชุ่ยกวนโหลว" ซึ่งเคยเป็นที่ที่ร่างเดิมของฉินฉานเคยทำร้ายลูกชายผู้ว่าฯ จนกระอักเลือด ที่นั่นเคยมีหญิงงามชื่อจินหลิวซึ่งรักกับเขามาก่อน แต่สุดท้ายก็ต้องลาจากไปต่างเมืองเพียงลำพัง

ฉินฉานจึงสั่งให้ติงซุ่นนำพวกพ้องเปลี่ยนเป็นชุดธรรมดา ส่วนเขาเองก็สวมเสื้อคลุมไหมสีครามเข้ม ผูกเข็มขัดหยกสีม่วง แขวนหยกนำโชคไว้ที่เอว เกล้าผมเรียบแปล้ใส่น้ำมันหอมกลิ่นแผ่นไม้หอมจากหอเซียงฝู ถือพัดพับทำจากงาช้างแกะลายลงทอง...

ภาพลักษณ์ของแขกผู้มีรสนิยมหล่อเหลาเฉิดฉายจึงถือกำเนิด ชุดนี้เขาได้แรงบันดาลใจมาจากถังอิ๋น เมื่อตอนอยู่โรงเตี๊ยมเดียวกัน ทุกค่ำถังอิ๋นจะแต่งตัวแบบนี้ไปล่อลวงสาวๆ เสมอ

แม้ไม่ค่อยชินกับการแต่งตัวเช่นนี้ แต่เมื่ออยู่ในอิงเทียนนานวันเข้า ฉินฉานก็เข้าใจว่าต้องแต่งตัวให้เหมาะกับสถานการณ์ หากจะเข้าหอนางโลมเพื่อหาหญิงงาม แล้วใส่ชุดชุดนักฆ่าพร้อมดาบ มันคงทำลายบรรยากาศเกินไป

เขาไม่ได้มาหาหญิงงาม แต่จะมาหาถังอิ๋น เพื่อนคนแรกที่เขารู้จักในโลกนี้ เพียงอยากดื่มกับเพื่อน พูดคุยถึงความสุขความเศร้าหลังจากแยกจากกัน เมาแล้วก็หลับไป สุดท้ายแล้ว เรื่องบัลลังก์โลก เรื่องสมัยโบราณ ล้วนไม่อาจเทียบกับการได้เมาสุราอย่างมีความสุขสักคืนหนึ่ง

หอชุ่ยกวนโหลวตั้งอยู่ที่เมืองฝั่งตะวันออกของเส้าซิง เป็นอาคารไม้สามชั้น ตกแต่งหรูหรา เวลานี้เป็นยามพลบค่ำ มีผู้คนและรถม้ามากมายหน้าประตู หน้าหอคึกคักไปด้วยเสียงผู้คน ที่หน้าประตูมี "กาน้ำชาใหญ่" (เด็กรับใช้) สองคนอายุราวสามสิบปี ยืนต้อนรับด้วยท่าทางงอกงออย่างเคยชิน ไม่ว่ารู้จักหรือไม่ก็จะยิ้มก่อนทุกครั้ง ไม่ว่าถูกด่าหรือถูกตี ก็ยังคงยิ้มอยู่ดี

เมื่อฉินฉานเดินมากับพัดในมือท่าทางสง่างาม กาน้ำชาทั้งสองก็สังเกตเห็นทันที พวกเขามองคนมาก็มาก เพียงเห็นการแต่งตัวของฉินฉานและแรงกดดันจากผู้ติดตามข้างหลังก็รู้ทันทีว่านี่คือแขกผู้สูงศักดิ์

แขกผู้สูงศักดิ์คือเงินทอง คือแหล่งรายได้

กาน้ำชาเข้ามาต้อนรับอย่างนอบน้อม โค้งคำนับ แต่ก็ไม่ถึงกับต่ำต้อยไร้กระดูกเหมือนในละคร พูดจายังดูสุภาพ

"คุณชายผู้นี้ไม่คุ้นหน้า ข้าน้อยขอคารวะ ไม่ทราบว่าคุณชายอยากเข้าไปฟังเพลงหรือหาแม่นางพูดคุยผ่อนคลายใจ?"

ฉินฉานยิ้มเจ้าเล่ห์ หมุนพัดในมือ เตรียมจะพูดออกมา แต่ติงซุ่นที่อยู่ข้างๆ กลับอดใจไม่ไหว ผลักกาน้ำชาออกแล้วเตะประตูพรวดเข้าไป ท่าทางกร่างเกินหน้าไม่ต่างจากคุณชายสกุลสวีคนหนึ่ง

"อย่ามาพล่ามกับข้า! รีบเอาหญิงงามที่ดีที่สุดของพวกเจ้ามาให้คุณชายของเราลองหน่อย! คุณชายของเราบอกไว้แล้วว่า ใช้คุณธรรมชนะใจคน หลังเสร็จแล้วจะจ่ายเงิน!"

ฉินฉานรู้สึกเศร้าใจยิ่งนัก เพราะพบว่าตนเองดูเหมือนจะทำเรื่องผิดพลาดอีกแล้ว

สิ่งที่เรียกว่า “เรียนรู้ตลอดชีวิต” นั้น ในชีวิตของคนเราคือกระบวนการแห่งการทำผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วค่อยเรียนรู้จากมัน

บทเรียนที่ฉินฉานเรียนรู้ในตอนนี้ก็คือ...เมื่อบุรุษผู้หนึ่งแต่งกายหรูหราสง่างามเหมือนคุณชายเจ้าสำราญแห่งโลกีย์ เดินย่างกรายเข้าซ่องโสเภณีในท่าทีฟุ้งเฟ้อเช่นนั้น ควรอย่างยิ่งที่จะไม่พาผู้ติดตามมาด้วย

ถ้าหากจำเป็นต้องพาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็ควรเป็นผู้ติดตามที่เข้าใจวัฒนธรรมและกิริยามารยาทอย่างน้อยบ้าง คนประเภทอย่างติงซุ่นนั้น ควรไล่ให้พ้นหูพ้นตาให้ไกลที่สุด

จากพฤติกรรมของติงซุ่น ฉินฉานก็เริ่มเข้าใจได้ว่า แม้ฮ่องเต้หงจื้อจะตั้งใจจำกัดอำนาจของตงฉ่างและองครักษ์เสื้อแพร แต่ในสายตาของประชาชนทั่วไป พวกองค์รักษ์เสื้อแพรก็ยังคงแสดงพฤติกรรมอันเย่อหยิ่งกร่างเกินทนแทบไม่ต่างจากยุคเรืองอำนาจ

ประชาชนที่หวาดกลัวองค์รักษ์เสื้อแพรราวกับเสือหมาป่านั้นไม่ใช่เพราะอคติ แต่เพราะมันมีเหตุผล

หลังจากที่ติงซุ่นถีบประตูหอชุ่ยกวนโหลวเปิดออกพร้อมตะโกนว่า “เสร็จแล้วจะจ่ายเงินแน่!” ผู้คนในโถงใหญ่ด้านในก็ตกตะลึงอึ้งงัน ใบหน้าของเหล่าแขกเริ่มเปลี่ยนสี

ไม่ว่าจะเป็นนักกวีที่มาเสพกลอนชิมดอกไม้ คุณชายตระกูลขุนนางผู้ทรงเกียรติ หรือพ่อค้าเศรษฐีผู้มั่งคั่ง ทุกคนต่างมีสีหน้าหนักใจเหมือนว่าพวกเขากำลังเล่นดนตรีจีนโบราณให้ฝูงกระเรียนฟังอย่างอ่อนช้อย แล้วจู่ๆ ก็มีใครสักคนโผล่มาเผาเครื่องดนตรีและจับกระเรียนไปต้มกินต่อหน้าต่อตา…

ฉินฉานแทบอยากหาช่องแตกในแผ่นดินเพื่อมุดหนี หากมีหลุมให้ซุกหัวลึกเท่าใดก็อยากมุดเข้าไปให้ลึกที่สุดเท่าที่จะลึกได้

ติงซุ่นกลับยืนอกผายไหล่ผึ่งภาคภูมิใจนัก เขารู้สึกว่าตนเองได้ช่วยท่านขุนพลแสดงตัวอย่างสมศักดิ์ศรีแล้ว การเปิดตัวของท่านขุนพลอย่างสง่างามเช่นนี้ ควรค่าแก่การเลี้ยงฉลองสังสรรค์จนหัวราน้ำ

ฉินฉานถอนหายใจ แล้วเตะติงซุ่นจนเซถลาออกไป พร้อมสั่งห้ามเขากับผู้ติดตามทั้งหมดเข้ามาในหอชุ่ยกวนโหลวแม้แต่ครึ่งก้าว

“นายท่าน ทำไมล่ะ?” ติงซุ่นทำหน้าราวกับหัวใจสลาย

“เพราะสิ่งที่เจ้าทำมันไม่ใช่ ‘ใช้คุณธรรมชนะใจคน’ แต่เป็น ‘ใช้ความชั่วข่มขู่คน’ ต่างหากเล่า!”

……….