80 - ใช้คุณธรรมเอาชนะใจ

80 - ใช้คุณธรรมเอาชนะใจ

"ท่านขุนพล คุกขององครักษ์เสื้อแพรเลวร้ายอย่างยิ่ง โดยเฉพาะคุกของหน่วยปราบปรามฝ่ายใต้ หากท่านขัดขืนหมายเรียกของท่านผู้บัญชาการใหญ่ เกรงว่า..." หยางเทียนโส่วยิ้มอย่างลึกลับ

ฉินฉานถอนใจเศร้า "เช่นนั้น ข้าก็จำยอมตามนั้นเถอะ..."

หยางเทียนโส่วยิ้มกล่าวว่า "ครั้งนี้ขึ้นเมืองหลวง ไม่ต้องรีบร้อน ท่านสามารถจัดการธุระในมือตนเองให้เรียบร้อยเสียก่อน ท่านผู้บัญชาการเม่าใจดีนัก บอกว่ารอได้เดือนหนึ่งสองเดือนไม่เป็นไร"

ฉินฉานพยักหน้าเงียบๆ ธุระในมือมีมากมายอย่างยิ่ง เมื่อคิดว่าต้องจากไป ก็รู้สึกอาลัยอยู่ลึกๆ ไม่ว่าจะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาในกองพัน เหล่าทายาทขุนนางที่น่ารักแม้จะหัวดื้อ ที่พักใหม่ที่เพิ่งซื้อยังแทบไม่ได้อยู่ หรือแม้แต่… เงินทองที่ไหลมาเทมาในกองพัน

ที่สำคัญที่สุดคือ เจ้าเด็กดื้อที่อยู่ไกลในเส้าซิง เรื่องแต่งงานกับนางยังค้างคาอยู่กลางอากาศ ข้อตกลงหนึ่งปีกับตู้หงยังเหลือเวลาอีกครึ่งปี หากไปเมืองหลวงโดยไม่กล่าวลา ฉินฉานมั่นใจว่านิสัยของตู้เอี้ยน นางจะคว้ามีดเร็วที่สุด ไล่ล่าจากเส้าซิงจนถึงเรือนของขุนพลในเมืองหลวง พลังอำนาจของนางรุนแรงถึงขั้นเจ้าหน้าที่ตามทางไม่กล้าเก็บค่าผ่านทางเลยทีเดียว

โชคดีที่ผู้บัญชาการเม่าให้เวลาฉินฉานหนึ่งถึงสองเดือน เขาตัดสินใจว่าก่อนจะไปเมืองหลวงต้องจัดการเรื่องหมั้นหมายกับตู้เอี้ยนให้แน่นอน หากปล่อยให้เวลาผ่านไป ฝันร้ายอาจบังเกิดขึ้น พ่อของนางอาจจะฉวยโอกาสตอนเขาไปเมืองหลวงแอบหาคู่ให้ลูกสาวก็ได้

ท้ายที่สุดนี่คือยุคที่ยังยึดธรรมเนียมเรื่องการแต่งงาน พ่อแม่เป็นผู้ตัดสินใจ ตู้หงเองก็ไม่เคยให้คำสัญญาใดชัดเจน หากเขากลับคำ ฉินฉานก็ทำอะไรไม่ได้

"เตรียมม้า ข้าจะไปเส้าซิง!" ฉินฉานสั่งโดยไม่ลังเล หันไปมองหยางเทียนโส่ว ยกมือคารวะ "ไม่ทราบว่า พี่หยาง..."

หยางเทียนโส่วยิ้มกล่าวว่า "ข้าเป็นฝ่ายประสานงาน มีหน้าที่เพียงส่งคำสั่งจากผู้บัญชาการเม่า แต่ผู้บัญชาการเม่าก็เอ็นดูขุนพลมาก จะไปเมืองหลวงหรือเส้าซิงก็ไม่ขัดข้อง วันหน้าพี่ฉินได้ดิบได้ดี ก็อย่าลืมช่วยเหลือพี่ชายผู้ไร้ความสามารถคนนี้บ้างก็แล้วกัน..."

ตอนส่งตัวฉินฉานไปประจำอิงเทียนในฐานะนายกอง หยางเทียนโส่วยังค่อนข้างเย็นชา บัดนี้สถานะฉินฉานสูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว เขากลับเรียกพี่เรียกน้องด้วยความสนิทสนม

"เช่นนั้น ข้าขอบคุณพี่หยางมาก"

"ไม่ทราบว่าพี่ฉินจะไปเส้าซิงด้วยเรื่องใด?"

"...ไปสู่ขอ" สีหน้าฉินฉานหม่นหมอง คราวนี้ไปสู่ขอ ผลจะเป็นอย่างไรยังยากคาดเดา

หยางเทียนโส่วพลันดีใจ "ที่แท้พี่ฉินจะมีครอบครัวแล้ว ย้ายตำแหน่งขึ้นสูง แล้วยังได้เข้าห้องหอ เรียกว่าเป็นฤกษ์ดีสองเด้ง ขอแสดงความยินดี! ไม่ทราบว่าคุณหนูตระกูลใดโชคดีนักที่ได้ขุนพลไปเป็นคู่หมั้น?"

ความจำของคนผู้นี้ช่างสั้นแค่เจ็ดลมหายใจหรือไร?

ฉินฉานมองเขาด้วยความสงสัย เอ่ยอย่างช้าๆ ว่า "ครั้งก่อนที่พี่หยางร่วมทางกับข้าไปรับตำแหน่งนายกองกลางทางมีแม่สาวปีศาจโผล่มา เตะพี่กระเด็นจากหลังม้าหลายวา พี่ลืมแล้วหรือ?"

ใบหน้าของหยางเทียนโส่วเปลี่ยนสี เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้า ฉินฉานเห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งนึกถึงความทรงจำอันเจ็บปวดที่ฝังลึกนั้น

"ยังเป็นนางอยู่อีกหรือ?" หยางเทียนโส่วโพล่งออกมา

"นางคือคู่หมั้นของข้า เคยแนะนำให้พี่รู้จักแล้ว..."

หยางเทียนโส่วหัวเราะฝืดๆ ว่า "ข้านึกว่าเจ้าจะเปลี่ยนรสนิยมแล้ว... อา! ขอโทษๆ ปากพลาดไปหน่อย เอาเป็นว่า ยินดีด้วยพี่ฉินที่ได้เลื่อนตำแหน่ง"

เปลี่ยนคำอวยพรจากสองเด้งกลายเป็นเด้งเดียวรวดเร็วราวสายฟ้าแลบ เห็นได้ชัดว่าในสายตาหยางเทียนโส่ว การแต่งงานกับแม่สาวปีศาจไม่ถือเป็นเรื่องน่ายินดีเลย หากประมาทนิดเดียว อาจกลายเป็นเรื่องเศร้าในภายหลัง...

ฉินฉานถอนใจ "ข้าก็เกลียดตัวเองนัก เหตุใดจึงมีรสนิยมหนักขนาดนี้ พี่หยางเคยกล่าวว่าจะไปเส้าซิงกับข้าก็ไม่ขัดข้อง ท่านว่า..."

"อาเฮ้อ! ข้าเกือบลืมไป ยังมีเอกสารต้องนำไปส่งที่ซ่งเจียง ข้าเกิดมาเพื่อเหนื่อยล้าเสียจริง..." หยางเทียนโส่วตบต้นขาดังป้าบ สีหน้าราวคนเสียใจสุดขีด

ฉินฉานกล่าวด้วยความจริงใจ "พี่หยางอย่ากลัว ข้ารับประกันว่าสาวปีศาจผู้นั้นคราวนี้ไม่มีทางตีท่านกระเด็นกลางอากาศแน่..."

หยางเทียนโส่วกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "พี่ฉินกล่าวล้อเล่นแล้วหรือ ข้าเป็นคนกลัวถูกตีเสียที่ไหน! ข้ามีเอกสารต้องส่งจริงๆ จะละเลยราชการเพราะเรื่องส่วนตัวมิได้เด็ดขาด..."

เสียงยังไม่ทันจบ หยางเทียนโส่วก็รีบล่าถอยจากกองพัน พุ่งไปซ่งเจียงเพื่อส่งเอกสารที่ไม่มีใครรู้ว่ามีอยู่จริงหรือไม่

…

เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาแห่งองค์รักษ์เสื้อแพรกว่ายี่สิบคน กับของขวัญห้าสีเต็มรถม้าสองคัน หลังส่งมอบภารกิจของกองพันเรียบร้อย ฉินฉานจึงนำพาผู้ใต้บังคับบัญชาและรถม้า ออกนอกประตูนครอิงเทียน มุ่งหน้าสู่เส้าซิงอย่างยิ่งใหญ่

ท้องฟ้าหม่นมัว บรรยากาศขุ่นมัวเหมือนกับอารมณ์ในใจของฉินฉานยามนี้

ครั้งนี้ไปสู่ขอ จะราบรื่นหรือไม่? ตู้หงจะยินยอมหรือ?

เขาถอนใจลึก มองฟ้าหม่นมัวแล้วพึมพำว่า "หรือข้าจำต้องลากพ่อตาเข้าคุกแล้วลงโทษเสียหน่อย? แบบนี้มันจะไร้ยางอายเกินไปหรือไม่?"

ระยะทางระหว่างอิงเทียนกับเส้าซิงประมาณแปดร้อยลี้ ขบวนของฉินฉานใช้เวลาราวสี่ถึงห้าวันจึงเดินทางมาถึง

เมื่อเปิดม่านหน้าต่างรถม้าออก มองเห็นกำแพงเมืองเส้าซิงอันสูงตระหง่านแต่ไกล ฉินฉานก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอกจากก้นบึ้งหัวใจ

แม้มันยังไม่ถึงขั้น "จากบ้านตั้งแต่วัยเยาว์ กลับมาอีกทีก็ชรา" แต่ก็จากมาได้กว่าครึ่งปีแล้ว เขาซึ่งเคยเป็นบัณฑิตขี้โรคผู้ไร้หนทางในอำเภอซานอิ่น บัดนี้กลับกลายเป็นขุนนางฝ่ายทหารยศขุนพล มีผู้ติดตามนับสิบคน ผู้ใต้บังคับบัญชามีมากกว่าพันเศษ

ชะตาชีวิตของคนเรานั้นช่างยากจะคาดเดา ยามจากก็แร้นแค้นอ้างว้าง ยามกลับก็ภูมิฐานโอ่อ่า เช่นนี้จะนับว่าเป็นการกลับบ้านอย่างสง่างามได้หรือไม่?

หากไม่มีแรงกดดันเรื่องการสู่ขอกับตระกูลตู้ในใจ เขาคงจะยินดีไม่น้อย ทว่าในตอนนี้ สมองของขุนพลฉินมีแต่ความคิดว่าจะทำอย่างไรให้ตู้หงยอมรับการแต่งงานนี้ ไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของความยินดีจากการกลับบ้านเลย

ผู้ใต้บังคับบัญชาองค์รักษ์เสื้อแพรกว่ายี่สิบคนที่ตามมานั้น เดิมทีเคยเป็นนายทหารประจำตำแหน่งนายกองของฉินฉาน เมื่อตอนเขายังไม่เลื่อนขั้น

ครั้งนี้กลับเส้าซิงเพื่อสู่ขอ ติงซุ่นผู้รับตำแหน่งแทนฉินฉานไม่ยอมปล่อยโอกาสเอาหน้า เขาจึงนำผู้ใต้บังคับบัญชาเก่าทั้งหมดติดตามมาด้วยเพื่อเสริมบารมีให้กับท่านขุนพล

เหล่านายทหารแสดงความเคารพต่อขุนพลอย่างมาก แต่เมื่อย่างเข้าถนนของเมืองเส้าซิงกลับไม่สุภาพเช่นเดิม พวกเขารุมล้อมรถม้าของฉินฉาน ขี่ม้าอย่างไม่เกรงใจใคร ผู้คนบนถนนต่างแตกตื่นหนีวุ่นวาย สภาพอันหยิ่งยะโสของหน่วยเฉพาะกิจโรงงานนี้ปรากฏชัดเต็มสองตา

ฉินฉานเห็นแล้วอดไม่ได้ที่เปลือกตาจะกระตุกพลางเอ่ยว่า "ติงซุ่น"

"ท่านขุนพลมีคำสั่งสิ่งใดขอรับ?"

"บอกพี่น้องให้สุภาพหน่อย ใช้คุณธรรมชนะใจคน"

... ความประพฤติขององค์รักษ์เสื้อแพรช่างน่ากังวล โดยเฉพาะที่นี่คือเส้าซิง หากรู้ไปถึงผู้ว่าตู้ซึ่งเป็นว่าที่พ่อตาของเขาแล้วล่ะก็ เห็นว่าที่ลูกเขยขี่ม้าอาละวาดบนถนนดังปูทะเลแบบนี้ มีหวังจับเขาโยนเข้าคุกแล้วให้ลิ้มรสโทษทั้งร้อยแปดแน่ และถึงตอนนั้นก็ไม่มีทางยกลูกสาวให้แต่งงานด้วยแน่นอน

ติงซุ่นรู้ดีว่าสถานการณ์ไม่ควรทำให้เจ้านายขายหน้า พอคำของฉินฉานเพิ่งขาดคำ เขาก็วิ่งสองสามก้าวแล้วเตะนายทหารคนหนึ่งที่กำลังฟาดชาวบ้านกลางถนนให้ลอยละลิ่วไปในอากาศ วาดโค้งพุ่งเข้าไปในร้านข้างถนน พร้อมเสียงดังโครมคราม และเสียงร้องโหยหวนสิ้นหวังของเจ้าของร้าน

มีคำกลอนเป็นหลักฐานว่า "นกนางแอ่นในจวนของวังเก่าครั้งก่อน บัดนี้บินสู่เรือนสามัญคนธรรมดา"

"ท่านขุนพลบอกให้ใช้คุณธรรมชนะใจคน! หูเจ้าหนวกหรืออย่างไร!" ติงซุ่นตะคอกอย่างดุดัน

ฉินฉานตื้นตันจนน้ำตาแทบจะไหล จึงเตะติงซุ่นไปหนึ่งทีอย่างแรง เพื่อแสดงความชื่นชม

แม้วิธีการจะน่าตั้งคำถาม แต่ก็ต้องยอมรับว่าติงซุ่นเป็นลูกน้องที่ดี ลูกน้องที่ทำให้เจ้านายเบาใจได้เสมอ

……….