79 - คำสั่งเรียกตัวจากเมืองหลวง

79 - คำสั่งเรียกตัวจากเมืองหลวง

"นี่ เจ้ารู้จักสุดยอดกระบองเทพไหม?" เหลียนเยว่ทำท่าลึกลับ แต่กลับไม่ได้ระวังลดเสียงลงเลย

หนังตาของฉินฉานกระตุกอย่างรุนแรง...

"อะไรคือสุดยอดกระบองเทพ?" คนที่ตอบคือสาวใช้ในเรือนด้านใน การแบ่งงานในเรือนของฉินประหลาดมาก สาวใช้สี่คนที่ซื้อมามีหน้าที่ดูแลเหลียนเยว่และเหลียนซิงเท่านั้น

ส่วนเหลียนเยว่และเหลียนซิงมีหน้าที่ดูแลความเป็นอยู่ของฉินฉานเท่านั้น ทั้งสามเป็นเส้นตรงเดียวกัน คล้ายกับแก่นแท้ของการตลาดแบบลูกโซ่ในชาติก่อน

"สุดยอดกระบองเทพพี่ยังไม่รู้จักอีกหรือ?" เหลียนซิงแสดงท่าทางโอ้อวดราวกับเคยเห็นเรื่องใหญ่ๆ มาแล้วอย่างชัดเจน

"พี่เหลียนซิง ข้าไม่รู้จริงๆ เจ้าค่ะ..."

"กระบองอย่างไร! เฮ้อ... ก็คือๆ อันที่ทำจากเนื้อ สามารถใหญ่เล็ก ยาวสั้นได้ มันอยู่บนตัวนายท่าน... เอ้อ อย่างไรก็ตาม มันเป็นของที่เก่งกาจมาก!"

คำศัพท์ที่เหลียนซิงใช้มีจำกัด นางร้อนใจจนกระทั่งกระโดดเท้าฟาดพื้น กังวลและไม่พอใจที่กระบองเทพของนายท่านถูกฝุ่นกลบเกลื่อนไม่เป็นที่รู้จักของโลก

สาวใช้จ้องมองโลลิต้าทั้งสองที่เคยเห็นเรื่องใหญ่ๆ มาแล้วด้วยความชื่นชม แม้จะไม่เข้าใจความหมายที่พวกนางกล่าว แต่ฟังดูเหมือนจะร้ายกาจมาก...

"พวกเรายังรู้สูตรลับเฉพาะในการลดบวมให้สุดยอดกระบองเทพด้วยนะ..." เหลียนเยว่ภูมิใจนำเสนอเพื่อเพิ่มน้ำหนักให้กับความรู้รอบตัวของพวกนาง

ฉินฉานนั่งอยู่ในอ่างอาบน้ำ เอามือกุมหน้าผากแล้วเงยหน้าคร่ำครวญด้วยความเศร้า

จบสิ้นแล้ว! ชื่อเสียงตลอดชีวิตของคุณชายเจ้าบ้านฉินจบสิ้นแล้ว แม้ตอนนี้จะแก้ผ้าวิ่งออกไปอุดปากสองโลลิต้าก็คงไม่ทันแล้ว วงล้อประวัติศาสตร์หมุนไปข้างหน้า ไม่เคยเปลี่ยนไปตามเจตจำนงส่วนตัว...

"เก่งกาจจริงๆ ด้วย..." ความชื่นชมของสาวใช้ช่างไร้เหตุผล คาดว่าแม้แต่ตัวนางเองก็ไม่รู้ว่ากำลังชื่นชมอะไร

เหลียนเยว่และเหลียนซิงกระตือรือร้นมากเกินไปจริงๆ "มานี่สิ ท่านนั่งอยู่ในอ่างนั่นแหละ เดี๋ยวฉันพานางไปดูไอ้แท่งนั่น มันเก่งจริงๆ นะ..."

"ผู้ใดกล้าบุกรุกห้องอาบน้ำของข้า แม้ไกลพันลี้ก็ต้องสังหาร!" ในที่สุดคุณชายฉินก็ทนไม่ไหว ระเบิดโทสะคำรามเสียงแหบแห้งผ่านหน้าต่างไม้ของห้องอาบน้ำ

เหลียนเยว่ เหลียนซิง และสาวใช้ต่างแตกกระเจิงเหมือนนกแตกรัง

…

ข่าวลือแพร่กระจายเหมือนโรคระบาด ควบคุมไม่ได้

ไม่กี่วันต่อมา พ่อบ้าน คนเฝ้าประตู คนงาน และสาวใช้ในจวนฉิน มองคุณชายด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย ดวงตามักจะอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองบริเวณช่วงล่างของคุณชาย แล้วก็วิ่งหนีไปด้วยท่าทางประหลาด

ที่แย่กว่านั้นคือ ไม่รู้ว่าไอ้ปากเสียคนไหนเอาเรื่องนี้ไปเล่าข้างนอก บรรดาบุตรหลานขุนนางในอิงเทียนที่สนิทสนมกับฉินฉานเพราะเล่นไพ่กัน พอเจอฉินฉานก็รีบยกมือคารวะอย่างกระตือรือร้น เรียกขานว่า "พี่ชายกระบองเทพ"

หัวเราะด้วยท่าทางทะเล้นและลามก โดยเฉพาะคุณชายน้อยแซ่สวีคนหนึ่งที่หัวเราะได้น่าตบที่สุด จนคนอดไม่ได้ที่จะชักดาบฟันเขา

ติงซุ่นกลับมาอิงเทียนแล้ว ใบหน้าแก่กร้านโลกปกปิดความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ การได้เห็นผู้บัญชาการองค์รักษ์เสื้อแพรด้วยตาตนเอง แถมผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นยังตอบคำถามและรับการคารวะของเขา ทำให้ความตื่นเต้นของติงซุ่นยังไม่จางหายไปจนถึงตอนนี้

เฉินชิงหยวนถูกเม่าปินจับขังไว้ในที่ลับแล้ว สำหรับพฤติกรรมของฉินฉาน เม่าปินไม่ได้กล่าวอะไรสักคำ ทั้งไม่ได้ตำหนิที่เขาก่อเรื่อง และไม่ได้ชมเชยที่ขุดคุ้ยคดีกบฏใหญ่ได้ สิ่งเดียวที่ทำคือเลื่อนตำแหน่งให้ติงซุ่นจากผู้ช่วยนายกองขึ้นเป็นนายกองด้วยตนเอง

ฉินฉานยิ้ม การไม่แสดงออกใดๆ ก็เป็นทัศนคติอย่างหนึ่ง การเลื่อนตำแหน่งให้ติงซุ่นยิ่งแสดงให้เห็นถึงทัศนคตินี้ การลงเดิมพันเสี่ยงตายในครั้งนั้น ดูเหมือนจะได้รับผลตอบแทนแล้ว

…

ม้าเร็วตัวหนึ่งควบเข้าสู่เมืองหลวง

ในห้องโถงของสำนักสอบสวนเป่ยเจิ้นฝูซือ เม่าปินพลิกอ่านจดหมายที่ฉินฉานส่งมาจากอิงเทียนด้วยลายมือตนเอง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มบางๆ

บัณฑิตในอิงเทียนบุกรุกสถานที่ราชการ แต่กลับถูกฉินฉานคลี่คลายได้อย่างง่ายดาย หลีกเลี่ยงปัญหาใหญ่หลวงให้กับองค์รักษ์เสื้อแพร นี่เป็นงานที่ทำได้ยอดเยี่ยม!

ส่วนเรื่องที่เคยให้ฉินฉานรับเคราะห์แทนในตอนแรก เม่าปินไม่ได้รู้สึกผิดอะไร คนเก่งต้องผ่านการทดสอบจึงจะพิสูจน์คุณค่าได้ หากฉินฉานไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ คนไร้ความสามารถเช่นนั้นก็สมควรที่จะรับเคราะห์ไปแต่โดยดี

ทว่าเม่าปินก็คาดไม่ถึงว่าฉินฉานจะจัดการเรื่องนี้ได้อย่างงดงามเช่นนี้ แถมยังไม่ทิ้งร่องรอยให้ถูกจับผิด เพียงแต่วิธีการที่ใช้ค่อนข้างจะเจ้าเล่ห์ไปหน่อย

คำชมเชยที่ฝ่าบาทเคยตรัสถึงฉินฉานในตอนแรกนั้นช่างมองการณ์ไกลจริงๆ คนผู้นี้เป็นคนมีพรสวรรค์อย่างแท้จริง เมื่อนึกถึงเรื่องราวต่างๆ ที่เขาทำมาตั้งแต่เข้าร่วมองค์รักษ์เสื้อแพร แม้แต่การก่อเรื่องก็ยังบังเอิญขุดคุ้ยคดีกบฏออกมา ตอนนั้นรู้สึกโกรธ แต่พอนึกดูดีๆ ฉินฉานดูเหมือนจะเป็นคนที่ทำให้วางใจได้จริงๆ

ทำให้วางใจได้ แถมยังสร้างผลงานมากมาย ทำให้ผู้บัญชาการเช่นเขาได้หน้า อีกทั้งเด็กน้อยคนนี้ยังเป็นคนถ่อมตัวและมีภูมิหลังที่สะอาด...

รอยยิ้มในดวงตาของเม่าปินลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ ข้อนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ โดยไม่รู้ตัว พึมพำว่า

"ใช้ความสามารถให้เต็มที่จึงจะเป็นวิถีแห่งการใช้คน การปล่อยให้ฉินฉานอยู่ในอิงเทียนต่อไปคงน่าเสียดาย ควรเรียกตัวเขากลับมาเมืองหลวงแล้ว..."

…

เมื่อผู้บัญชาการเม่าปินขยับความคิดออกมา จึงมีคำสั่งย้ายหนึ่งฉบับออกจากเมืองหลวง หลายวันต่อมา ทหารสิบกว่าคนควบม้าเข้าเมืองอิงเทียนด้วยสภาพเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง

ในที่ว่าการของกองพันแห่งฝั่งตะวันออก เมื่อฉินฉานกำลังหาวพลางเปิดดูคำสั่งย้ายของผู้บัญชาการอย่างเกียจคร้าน ดวงตาทั้งสองพลันเบิกกว้าง

"ให้เข้ารับตำแหน่งในเมืองหลวง? อาศัยอะไรหรือ?"

ฉินฉานรู้สึกไม่พอใจนัก ท้ายที่สุดเขาเพิ่งนั่งมั่นในตำแหน่งขุนพล หน่วยฝั่งตะวันออกก็เพิ่งจัดการลงตัว ด้วยการแนะนำจากคุณชายสวี เขากับบรรดาทายาทตระกูลขุนนางในอิงเทียนก็เริ่มมีความสัมพันธ์ที่ราบรื่น

มีไม่น้อยที่เป็นเจ้าของหอนางโลม บ่อนพนัน ร้านสุรา ต่างก็รู้งานดี ไม่ต้องเอ่ยปากก็มอบเงินค่าคุ้มครองตรงเวลาทุกเดือน รายได้จากกองร้อยสิบแห่งก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อำนาจของฉินฉานในกองพันก็สูงขึ้นตามลำดับ นายกองทั้งสิบคนใต้บังคับบัญชาก็ยิ่งเคารพนับถือเขามากขึ้น…

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ขณะนี้ฉินฉานกำลังอยู่ในช่วงขาขึ้นในหน้าที่การงาน ใช้ชีวิตอย่างราบรื่น แต่แล้วผู้บัญชาการเม่าปินกลับมีคำสั่งให้เขาย้ายไปเมืองหลวง…

ผู้ที่รับหน้าที่ส่งคำสั่งย้ายก็คือคนคุ้นหน้า ... หยางเทียนโส่ว ผู้จัดการฝ่ายบุคคลขององครักษ์เสื้อแพร เรื่องนี้ไม่มีใครเหมาะสมกว่าเขาอีกแล้ว

หยางเทียนโส่วยิ้มแห้งๆ คำตอบของฉินฉานทำให้เขารู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก คนอื่นหากรู้ว่าตนเองจะได้ย้ายเข้าเมืองหลวงคงดีใจจนแทบบ้า แต่ทำไมขุนพลผู้นี้กลับทำหน้าเหมือนโดนบีบบังคับให้ไปตาย?

เขายกมือคำนับพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ขอแสดงความยินดีกับพี่ฉินล่วงหน้า แม้จะยังเป็นขุนพลเหมือนเดิม แต่เมื่อไปประจำที่เมืองหลวง ซึ่งเป็นที่ตั้งของโอรสสวรรค์ ตำแหน่งขุนพลที่นั่นก็มีน้ำหนักกว่าที่อิงเทียนมากนัก..."

"พอจะมอบเกียรตินี้ให้คนอื่นได้หรือไม่?" ฉินฉานมองเขาอย่างคาดหวัง

คำตอบของหยางเทียนโส่วชัดเจน "นี่เป็นคำสั่งจากท่านผู้บัญชาการเม่าเอง เกรงว่าหากมอบให้ผู้อื่นก็คงไม่มีใครกล้ารับไว้"

"ถ้าไม่ไปล่ะ จะเกิดเรื่องใหญ่แน่ใช่หรือไม่?"

ใบหน้าของหยางเทียนโส่วมืดลงเล็กน้อย ในฐานะผู้มีประสบการณ์มาหลายปี เขาเพิ่งเคยพบคนที่ไม่ยินดีแม้กระทั่งได้รับการชุบเลี้ยงโดยตรงจากผู้บัญชาการเม่าเป็นครั้งแรก

………….