75 - ขุนพลที่กลั่นแกล้งเหล่าขงจื๊อ (ตอนกลาง)

75 - ขุนพลที่กลั่นแกล้งเหล่าขงจื๊อ (ตอนกลาง)

เห็นได้ชัดว่าอีกไม่นานบัณฑิตกับฉินฉานจะปะทะกันเข้าเต็มๆ จ้าวกวนกับซุนเฟิงที่ยืนปกป้องข้างฉินฉานแสดงแววตาแข็งกร้าว มือขวาวางอยู่บนด้ามดาบพร้อมชักออกมาอยู่ทุกเมื่อ

ฉินฉานเห็นว่าไม่ดีแน่ รีบส่งสายตาเข้มงวดห้ามทั้งสองไม่ให้กระทำการบุ่มบ่าม

ต่อยเตะไม่เท่าไหร่ แต่หากดึงดาบออกมาแล้วทำร้ายหรือฆ่าบัณฑิต เรื่องราวจะกลายเป็นเรื่องใหญ่ในทันที ช่วงเวลาที่แสนสุขในโลกของต้าหมิงที่ฉินฉานได้ย้อนเวลามาคงต้องจบลง

ถูกบัณฑิตล้อมไว้ จะตีไม่ได้ ด่าก็ไม่ชนะ ขุนพลองค์รักษ์เสื้อแพรทั้งหลายอึดอัดจนแทบระเบิด

“ท่านขุนพล เรื่องมันจะไปกันใหญ่แล้ว พวกบัณฑิตนี่ชอบยุแหย่ไม่หยุด ถ้าเป็นอย่างนี้ต่อไปอีกไม่นาน พวกเขาคงเสียสติแน่…ท่านควรตัดสินใจได้แล้ว” จ้าวกวนเช็ดเหงื่อด้วยความร้อนใจ

“อืม เจ้าพูดถูก” ฉินฉานมีสีหน้าเคร่งเครียด “…หรือจะใช้เจ้าขันทีตัวแสบเป็นโล่มนุษย์ พวกเราค่อยฝ่าวงออกไปก่อน?”

ฟู่หรง ขันทีผู้รักษาการณ์แห่งอิงเทียนที่อยู่ห่างจากฉินฉานเพียงก้าวเดียวถึงกับสูดหายใจเข้าลึก สีหน้าโกรธจัด “เจ้า…ขุนพลฉิน เจ้าอย่าบังอาจ!”

“อย่าคิดมากเลย ช่วยบังแค่แป๊บเดียวน่า…”

จ้าวกวนหน้าเริ่มคล้ำ “ท่าน ข้ากลัวว่าคงไม่เหมาะ พวกเราคงโดนเล่นงานแน่ถ้ากลับไปทีหลัง…”

“ถ้าอย่างนั้นก็เคาะประตูกรมขุนนางกลาง แล้วขู่พวกข้างในว่าถ้าไม่เปิด เราจะเข้าข้างบัณฑิตช่วยกันทุบกรมมันเสียเลย…”

ทุกคน: “…………”

ยากจะเข้าใจตรรกะของท่านขุนพลผู้นี้เสียจริง จุดยืนในชีวิตอยู่ตรงไหนกันแน่?

ฟู่หรงกลับเห็นด้วยอย่างยิ่ง สถานการณ์ไม่สู้ดี ศัตรูอยู่เบื้องหน้า เขาจึงลืมความแค้นชั่วคราวกับฉินฉาน พยักหน้ารัว “ถูกแล้ว ข้าน้อยไม่ได้หาเรื่องใคร ทำไมต้องมารับกรรมด้วยล่ะ?”

เหล่าหัวหน้ากองพันพากันมองขันทีผู้ไร้ศักดิ์ศรีนี้อย่างเหยียดหยาม

กลับกลายเป็นว่าฉินฉานเองกลับมองฟู่หรงด้วยแววตาเข้าอกเข้าใจ

ดูท่าระดับจริยธรรมของพวกเขาคงอยู่ระดับเดียวกัน

ภายในประตูกรมขุนนางกลางมีเสียงอลหม่าน คงเป็นเพราะคำพูดของฉินฉานกับฟู่หรงสร้างแรงกดดันไม่น้อย ไม่นานนัก ประตูก็ค่อยๆ เปิดออกเพียงช่องหนึ่ง ฟู่หรง ฉินฉาน และเหล่าองค์รักษ์เสื้อแพรก็รีบลอบเข้าไปในทันที แล้วประตูก็ปิด “ปัง” อย่างแน่นหนา

…

ภายในห้องโถงใหญ่ของกรมขุนนางกลาง หลินหานผู้เป็นเสนาบดีใหญ่มองฉินฉานกับฟู่หรงด้วยสายตาซับซ้อน ชัดเจนว่าไม่ได้เป็นสายตาชื่นชมสรรเสริญใดๆ

ทั้งหงุดหงิดและจนใจ หลินหานกระแอมสองครั้ง แสร้งเหลือบมองฉินฉานแล้วลูบเคราขาวพลางเอ่ยช้าๆ “ข้างนอกพวกบัณฑิตกำลังก่อความวุ่นวาย สองท่านมีแผนการใดบ้างหรือไม่?”

ฟู่หรงสีหน้าดูไม่ได้ ส่งเสียงหึอย่างไม่สบอารมณ์โดยไม่พูดสักคำ

ฟู่หรงมีสิทธิ์โกรธ เพราะหากไล่พิจารณาแล้ว คนที่ซวยที่สุดคือเขานี่เอง เรื่องทั้งหมดเกี่ยวข้องกับองค์รักษ์เสื้อแพรแห่งเมืองหลวง กรมขุนนางกลางก็พัวพัน กรมพิธีการ สำนักกว๋อจื่อเจี้ยน สำนักมหาเสนาบดี…พูดง่ายๆ ทุกหน่วยที่เกี่ยวข้องมีส่วนหมด ยกเว้นขันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งขันทีผู้รักษาการณ์แห่งอิงเทียน

กล่าวอย่างตรงไปตรงมา ฟู่หรงผิดอะไร? แค่บังเอิญมาเยี่ยมเยือนผิดเวลาเท่านั้น

หากไม่ใช่เพราะความบกพร่องทางสรีระ ในเวลานี้เขาอยากจะกระโดดชี้จมูกทุกคนในห้องนี้ แล้วตะโกนด่าถึงเจ็ดชั่วโคตรด้วยความโกรธเกรี้ยว

ฟู่หรงมีสิทธิ์โกรธ แต่ฉินฉานไม่มีสิทธิ์นั้น

เพราะเรื่องนี้เกี่ยวพันกับองค์รักษ์เสื้อแพรอย่างชัดเจน

หลินหานเองก็รู้ว่าฟู่หรงไม่เกี่ยว จึงพูดว่า “สองท่าน” แต่สายตาจ้องมาที่ฉินฉานอย่างชัดเจน หมายความว่า เรื่องที่พวกเจ้าก่อ พวกเจ้าต้องจัดการ

ใครจะรู้ว่า ฉินฉานกลับนั่งเอนหลังลงบนเก้าอี้เสมียนใหญ่หน้าห้อง ยกชาขึ้นจิบอย่างเอ้อระเหย พอจิบเสร็จก็หลับตาลงราวกับเรื่องทั้งหมดไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาเลย สบายใจประหนึ่งเป็นแค่ผู้สังเกตการณ์

หลินหานสูดลมหายใจลึก ข่มอารมณ์แทบไม่อยู่ ใบหน้าก็เริ่มแข็งขึ้น แล้วในที่สุดก็ตัดสินใจเอ่ยขึ้นตรงๆ

“ขุนพลฉิน เรื่องนี้ย้อนกลับไปต้นสายปลายเหตุ ย่อมไม่อาจแยกจากองค์รักษ์เสื้อแพร ท่านไม่คิดว่าควรแสดงจุดยืนบ้างหรือ?”

น้ำเสียงของหลินหานไม่ดีนัก แต่ในฐานะขุนนางชั้นสอง การที่เขาหันมาพูดตรงๆ กับขุนนางทหารชั้นห้าก็ถือว่ามากพอแล้ว จะให้หวังคำพูดนุ่มนวลคงเกินไป

ฉินฉานถอนหายใจเบาๆ ลืมตาขึ้นในที่สุด เขารู้ดีว่าตนคงหนีเรื่องนี้ไม่พ้น แต่สถานการณ์ยังคลุมเครือ ยังไม่ควรตัดสินใจอะไรโดยบุ่มบ่าม

เขาหันไปส่งสัญญาณตาให้จ้าวกวนที่ยืนอยู่เบื้องหลัง จ้าวกวนพยักหน้าแล้วรีบออกจากห้องโถง

ฉินฉานยิ้มบางๆ “ท่านเสนาบดี เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับองค์รักษ์เสื้อแพรแน่นอน ข้าไม่กล้าปฏิเสธ แต่จะจัดการอย่างไร ข้าว่า รอดูท่าทีไปก่อนจะดีกระมัง?”

หลินหานอดไม่ได้จะตวาด “จะรอดูท่าทีไปถึงเมื่อไหร่? อีกไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม บัณฑิตพวกนั้นก็จะทุบกรมของข้าแล้ว เจ้านี่พูดได้สบายปาก เพราะที่พวกเขาจะทุบไม่ใช่ที่ว่าการเขตตะวันออกของเจ้า!”

ฉินฉานพึมพำถอนใจ “ข้าก็อยากให้พวกเขาทุบที่ว่าการข้าเสียหน่อย จะได้ระบายอารมณ์บ้าง…ท่านเสนาบดีอย่าเพิ่งร้อนใจ ข้ารับประกันว่ากรมจะปลอดภัยแน่นอน”

หลินหานเองก็รู้ว่าควบคุมเรื่องนี้ลำบากนัก และไม่กล้าเอ่ยให้ฉินฉานสั่งองค์รักษ์เสื้อแพรเข้าปราบบัณฑิต เพราะถ้าข่าวหลุดออกไป เขาก็จะกลายเป็นศัตรูของบัณฑิตทั่วแผ่นดิน จึงได้แต่หึหึอย่างอับจน

ผ่านไปหนึ่งธูป จ้าวกวนก็รีบเดินกลับเข้ามาแล้วกระซิบไม่กี่คำกับฉินฉาน

ฉินฉานพยักหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เรื่องราวเริ่มกระจ่างแล้ว ต้นเหตุคือคดีของเผิงจิ้นแน่นอน แต่ฉินฉานรู้ดีว่า หากบัณฑิตรวมกลุ่มกันได้ย่อมต้องมีผู้นำ หากไม่มีหัว พวกเขาก็เป็นเพียงทรายแห้งไร้รูป

เวลานี้ผู้นำที่อยู่นอกกรมมีสองคน เป็นบัณฑิตที่ผ่านการสอบตำบล คนหนึ่งจากอำเภอเจียงหนิง แซ่เซียว ชื่อหงฮวา อีกคนจากอำเภอซ่างหยวน แซ่ว่าน ชื่อจื้อ

เซียวหงฮวาเป็นศิษย์ของเผิงจิ้น ส่วนว่านจื้อก็เคยสอบจอหงวนปีเดียวกับเผิงจิ้น ทั้งสองมีสายสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเขา หลังเผิงจิ้นถูกจับ ตระกูลเขาก็ติดต่อกับสองคนนี้ และพวกเขาก็รวมพลบัณฑิตมาปั่นป่วนที่กรม

เมื่อทราบเป้าหมายก็ง่ายขึ้น ฉินฉานขมวดคิ้วคิดครู่หนึ่งก็คลี่ยิ้มออกมา

แบกหม้อร้อนใบนี้มันลำบากนัก เปลี่ยนให้คนอื่นแบกแทนดีกว่า

หลินหานเห็นฉินฉานยังมีหน้ามายิ้มออกก็ยิ่งโมโห ถามเสียงเย็นชา “ขุนพลฉินยังคงอารมณ์ดีอยู่ ไม่ทราบมีแผนใดอันเป็นเลิศหรือไม่?”

พออารมณ์ดีขึ้น ฉินฉานก็ไม่ระวังปากอีกต่อไป ยิ้มพลางถอนหายใจแล้วกล่าวเนิบๆ “จริงๆ วิธีที่ดีที่สุด…ก็คือใช้ท่านฟู่เป็นโล่มนุษย์ พวกเราฝ่าออกไปด้วยกัน สำนวนเก่ากล่าวไว้ว่า ‘ตราบใดที่ภูเขายังอยู่ ก็ไม่ต้องกลัวไม่มีฟืนเผา’…”

ทันใดนั้น ฟู่หรงตัวสั่นเฮือก ลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความตกใจ

“พวกองค์รักษ์เสื้อแพรนี่ไม่มีใครพูดจาแบบมนุษย์เลยหรืออย่างไร?” ฟู่กงกงเสียงแหลมราวกับถูกลวนลามกลางถนน

………..