69 - การต่อสู้ปะทะระหว่างองค์รักษ์เสื้อแพรกับตงฉ่าง

69 - การต่อสู้ปะทะระหว่างองค์รักษ์เสื้อแพรกับตงฉ่าง

เมื่อฉินฉานเปิดศึกก่อน เล่ยหงที่อยู่ในห้องก็ตอบสนองทันที คว้าเก้าอี้เหวี่ยงสุดแรง แล้วหักขาเก้าอี้สองข้างออกมาใช้แทนกระบอง พุ่งตัวเข้าโจมตีอย่างดุดัน

“เจ้าพวกขันทีชั้นต่ำ กล้าเตะประตูคุณชายแห่งจวนกว๋อกงอย่างอย่างนั้นหรือ? พวกเจ้ากำลังหาที่ตาย!” เล่ยหงร้องลั่นระหว่างฟาดใส่อีกฝ่าย

เมื่อมีฉินฉานกับเล่ยหงนำหน้า นายกองคนอื่นๆ ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ตะโกนลั่นแล้วพุ่งเข้าหาอีกฝ่ายทันที

ฝ่ายตงฉ่างก็ไม่ยอมแพ้ ควักปลอกดาบออกมาสู้กลับเช่นกัน

ศึกระหว่างองค์รักษ์เสื้อแพรกับตงฉ่างนั้นพบเห็นได้บ่อย แต่ทั้งสองฝ่ายต่างก็เข้าใจกันเป็นอย่างดีว่า ไม่ควรใช้ดาบจริงเข้าทำร้ายกันเด็ดขาด จะบาดเจ็บหรือพิการยังพอไกล่เกลี่ยกันได้ แต่ถ้าเกิดคนตายขึ้นมา ความผิดจะกลายเป็นเรื่องใหญ่ และทั้งสองฝ่ายจะซวยกันหมด

ภายในห้องรับรองขนาดเล็กนั้น จานชามลอยว่อน พื้นเต็มไปด้วยเศษอาหารและถ้วยกระเบื้องแตกกระจาย องค์รักษ์เสื้อแพรกับตงฉ่างสู้กันอลหม่าน ลูกค้าในร้านต่างตกใจวิ่งหนีกันจ้าละหวั่น พ่อค้ากับเด็กรับใช้ในร้านก็หนีหัวซุกหัวซุนหน้าซีดเผือด

ฉินฉานแทรกอยู่ในกลุ่มขุนนางองค์รักษ์เสื้อแพร ถีบมั่วๆ ไปสองสามที ไม่รู้ว่าถีบใคร แล้วก็รีบหลบออกมาทำตัวเงียบๆ มุดเข้าใต้โต๊ะตัวใหญ่ภายในห้องปล่อยให้ข้างนอกสู้กันป่าเถื่อน

พอเข้าไปใต้โต๊ะ เขาก็พบว่า... สวีเผิงจูหนีเข้าไปก่อนแล้ว

เมื่อพบกันใต้โต๊ะ ทั้งสองก็รู้สึกถึงความพิลึกในชะตา ราวกับเป็นฉาก “หากวันแรกที่พบกันเป็นนิรันดร์ก็คงดี” อย่างไรอย่างนั้น

ฉินฉานประนมมือ “คุณชายช่างมีรสนิยมละเมียดละไมขึ้นทุกวัน ไม่ออกไปร่วมสนุกหน่อยหรือ?”

สวีเผิงจูนั่งไขว่ห้างเย็นชา “เจ้าคิดว่าข้าจะโง่ให้เจ้าหลอกอีกหรือ?”

ฉินฉานหัวเราะแห้ง “คุณชายช่างฉลาดขึ้นทุกวัน เป็นที่น่ายินดีอย่างยิ่ง จวนกว๋อกงมีผู้สืบทอดที่ดีจริงๆ”

“เจ้าบอกข้าเองไม่ใช่หรือ ว่าครั้งแรกที่โดนหลอกยังพอให้อภัย แต่ถ้าโดนซ้ำสองซ้ำสามนั่นคือโง่ ข้าดูโง่หรืออย่างไร?”

ฉินฉานถอนหายใจเงียบๆ คุณชายฉลาดขึ้นแบบนี้ไม่ใช่เรื่องดีเลย แล้วเขาจะไปหลอกใครดีอีกในอนาคต?

“คุณชายไม่คิดจะออกไปช่วยหน่อยหรือ?”

“เรื่องพวกองค์รักษ์เสื้อแพรกับตงฉ่างกัดกัน ข้าเกี่ยวอะไรด้วย?” สวีเผิงจูกรอกตา “แล้วเจ้าล่ะ? ไหนว่าเป็นคนขององค์รักษ์เสื้อแพร ไม่ไปช่วย?”

ฉินฉานวางมือลงอย่างอ่อนช้อย ทำท่าทางบอบบางราวกับลินไต้ยวี่ “ข้าเป็นบัณฑิตนะ”

…

ในห้องยังคงโกลาหล สู้กันนัวเนีย ฉินฉานเริ่มเบื่อที่จะรอ จึงค่อยๆ คลานออกจากใต้โต๊ะ แล้วแอบหยิบแจกันสภาพสมบูรณ์ใบหนึ่งจากพื้น เล็งไปที่ขันทีของตงฉ่างผู้เป็นผู้นำ จากนั้นยกแจกันขึ้นแล้วฟาดเต็มแรงใส่ศีรษะอีกฝ่าย

โครม!

ขันทีผู้นั้นล้มลงทันที ไม่แม้แต่ส่งเสียงร้องก็สลบเหมือด คนของตงฉ่างคนอื่นตกใจจนหน้าซีด รีบหยุดการต่อสู้ พากันมาประคองเจ้านายอย่างร้อนรน

การต่อสู้จบลงในพริบตา

ขันทีคนนั้นถูกเรียกชื่อซ้ายขวาก็ยังไม่ฟื้น คนหนึ่งเริ่มโกรธจัด เงยหน้าจ้องฉินฉานอย่างอาฆาต “เจ้ารู้ไหมว่าเจ้าเพิ่งทุบใครไป?”

“จะต่อสู้ก็ไม่ต้องรู้มาก แค่ตีให้ล้มก็ถือว่าชนะแล้ว” ฉินฉานพูดพร้อมปัดฝุ่นมือ ทำตัวสบายๆ เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“เขาคือหลิวหลาง บุตรบุญธรรมของผู้บัญชาการใหญ่ตงฉ่าง หวังกงกง! เจ้าหนุ่ม ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร ข้าบอกเลยว่าเจ้าซวยแล้ว!”

ฉินฉานชะงักไป หลิวหลาง? ชื่อเหมือนเคยได้ยินในชาติก่อน...

ฝานจื่อคนนั้นยังคงจ้องเขาเขม็ง “เรื่องในวันนี้ ข้าจะรายงานต่อผู้บัญชาการใหญ่ ให้เขาไปพูดคุยกับผู้บัญชาการเม่าของพวกเจ้า... แล้วเมื่อกี้ใครเป็นคนนั่งหัวโต๊ะ? บอกไว้เลย วันนี้ไม่มีใครหนีรอด!”

หัวโต๊ะ?

ทุกคนก้มลงไปดูใต้โต๊ะ...

ใต้โต๊ะว่างเปล่า

คุณชายสวีผู้ไร้น้ำใจ หนีไปแล้ว...

...

งานเลี้ยงฉลองเลื่อนตำแหน่งจบลงแบบกร่อยๆ แถมดูเหมือนจะก่อเรื่องใหญ่เข้าให้ ทุบหัวบุตรบุญธรรมของผู้บัญชาการใหญ่ตงฉ่างเสียแล้ว

ฉินฉานขมวดคิ้ว คิดเท่าไรก็จำไม่ได้ว่าเคยได้ยินชื่อ “หลิวหลาง” จากที่ไหนในชาติที่แล้ว เขาเคยทำเรื่องอะไรไว้กันแน่...

ทั้งที่ควรจะใช้ความทรงจำของผู้ข้ามภพให้เป็นประโยชน์ แต่กลับมาจำอะไรไม่ได้เลย มันเหมือนกับกินยาโด๊ปเข้าไปเต็มที่แล้วจะยิงแต่ยิงไม่ออก... อึดอัดยิ่งนัก

ช่างมันเถอะ อย่างน้อยการมีคนของตงฉ่างแอบย่องมาอิงเทียนแบบลับๆ ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่

ฉินฉานจึงเรียกติงซุ่นมา สั่งให้เลือกพวกที่ไว้วางใจได้ไปสะกดรอยตามหลิวหลางกับพวกอย่างลับๆ

การติดตามสืบข่าวถือเป็นจุดแข็งขององค์รักษ์เสื้อแพรอยู่แล้ว ติงซุ่นพยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว

ติงซุ่นเป็นคนซื่อสัตย์ ขยันฉลาด ฉินฉานพอใจมาก คิดไว้ว่าให้เขารับตำแหน่ง “ในกองชั่วคราว” แทนตำแหน่งเดิมของตน เพราะผู้เป็นขุนพลพันครัวเรือนก็ควรมีคนสนิทของตนเอง

…

พอกลับถึงบ้าน ก้าวแรกที่เข้าเรือน ฉินฉานก็ต้องตะลึง

ลานบ้านเต็มไปด้วยกล่องของขวัญนานาชนิด บรรดาคนรับใช้และหัวหน้าคนใช้ยืนเข้าแถวรอท่า ทันทีที่เขาเข้าประตู พวกเขาก็พร้อมใจกันโค้งคำนับแล้วตะโกนว่า

“ขอแสดงความยินดีกับนายท่านที่ได้เลื่อนตำแหน่ง...!”

ช่างเป็นเซอร์ไพรส์ที่แสนอบอุ่น แม้แต่พวกข้ารับใช้ยังใส่ใจถึงเพียงนี้...

ฉินฉานชี้ไปยังของขวัญเหล่านั้น กล่าวด้วยรอยยิ้ม “เกรงใจจริงๆ พวกเจ้าจัดการกันเองอย่างนั้นหรือ?”

หัวหน้าคนใช้ทำหน้าเกร็งๆ รีบตอบเบาๆ “นายท่าน พวกเรามันแค่บ่าว จะมีปัญญาส่งของขวัญอะไรได้เล่า...”

จากนั้นก็ยื่นรายการของขวัญมาให้ “เป็นของจากท่านนายกองหลายคนขององค์รักษ์เสื้อแพรฝั่งตะวันออก พวกเราก็เพิ่งรู้ว่านายท่านได้เลื่อนตำแหน่ง ขอแสดงความยินดีด้วยจริงๆ”

ฉินฉานหัวเราะ ยกย่องเหล่านายกองเหล่านั้นว่า “รู้จักวิถีทางของการเป็นขุนนางดีจริงๆ” ฝั่งหนึ่งเปิดศึกกับตงฉ่าง แต่อีกฝั่งก็รีบเอาของมาประจบผู้เป็นหัวหน้าใหม่ ของแบบนี้ไม่เคยตกยุค

และขุนพลฉินก็ชอบธรรมเนียมนี้ไม่น้อยเลย

เมื่อเข้าไปยังเรือนใน เหลียนเยว่กับเหลียนซิงก็ยืนรอที่ประตูดวงจันทร์ ส่งเสียงหวานใส ชูมือน้อยตบมืออย่างสดใส ดวงตากลมโตเป็นประกาย

“นายท่านเก่งที่สุด!”

“ใช่ๆ เก่งมาก! ยอดเยี่ยมไปเลย!”

หัวใจของฉินฉานพองโต

ผ่านมาสองชาติ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินหญิงสาวชมเขานอกเตียงนอน

สองสาวน้อยยังไม่หยุดแค่นั้น หลังจากชมเขาแล้วก็เริ่มให้กำลังใจกันเอง

“นายท่านเก่งขนาดนี้ พวกเราก็ต้องเก่งด้วย!” เหลียนเยว่กำหมัดเล็กๆ แนบอก แก้มป่องกลม ดวงตาใสระยิบระยับราวกับดวงดาว

เหลียนซิงพยักหน้ารัว “ใช่ๆ!”

“เราจะเป็นสาวใช้ที่มีความใฝ่ฝัน!”

“ใช่ๆ!”

ฉินฉานเริ่มสงสัยว่า คนขายเด็กสองคนนี้อาจทำงานขายตรงด้วย ดูสิว่าล้างสมองเด็กน้อยพวกนี้ไปขนาดไหน ต้องให้องค์รักษ์เสื้อแพรสืบดูสักหน่อย

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่ได้ยินพวกนางพูดคำว่า “ความฝัน” ฉินฉานทนไม่ไหว ถามขึ้นทันที

“พวกเจ้ามีความฝันอะไรหรือ?”

ทันใดนั้นใบหน้ากลมๆ ของทั้งคู่ก็เต็มไปด้วยความจริงจังศักดิ์สิทธิ์

“ความฝันของข้าคืออยากเป็นสาวใช้ประจำห้องของนายท่าน แล้วคอยดูแลสาวใช้อื่นๆ อีกมากมาย!” เหลียนเยว่พูดด้วยดวงตาเปี่ยมความหวัง

“ส่วนข้า อยากช่วยพี่สาวได้เป็นสาวใช้ประจำห้อง แล้วให้พี่เอาของอร่อยมาให้ข้าทุกวัน แถมข้าไม่ต้องทำงานเลย!” เหลียนซิงกล่าวพลางตาลุกวาว

ฉินฉานแทบจะน้ำตาไหล อยากจะทำฝันให้เป็นจริงเดี๋ยวนั้นเลย...

แต่ก็น่าเสียดาย พวกนางยังเด็กนัก แค่ชื่อของตำแหน่ง “สาวใช้ประจำห้อง” พวกนางก็คงยังไม่เข้าใจเสียด้วยซ้ำ

ควรจะจับสองสาวน้อยนี้ไปสอนบทเรียนแก่พวกขันทีตงฉ่างเสียจริง ให้พวกมันที่มีชีวิตอันมืดมนได้เห็นแสงสว่างจากความใสซื่อ ให้รู้จักคำว่า “แม้กายพิการแต่ใจยังมุ่งมั่น” และเลิกสร้างปัญหาให้ผู้คน โดยเฉพาะ...อย่ามาป่วนฉินขุนพลพันครัวเรือนอีก!

………….

*หลิวหลาง เป็นหนึ่งในขันทีคนสำคัญของราชวงศ์หมิง แต่ประวัติของเขาเป็นการสปอยเนื้อเรื่องเลยไม่ลงให้นะครับ