70 - เสี่ยงอันตรายแลกทรัพย์อำนาจ

70 - เสี่ยงอันตรายแลกทรัพย์อำนาจ

ก่อนที่ตงฉ่างจะทันได้สร้างความวุ่นวายให้ขุนพลฉิน ขุนพลฉินกลับเป็นฝ่ายสร้างปัญหาให้ตงฉ่างเสียเองอย่างไม่ทันตั้งตัว

แม้ขันทีแห่งตงฉ่างจะหมดสิทธิ์มี "อาวุธส่วนตัว" ทางกายภาพไปแล้ว แต่ก็ยังมี "อาวุธ" อย่างอื่นให้เล่นได้อีกมาก

สองวันผ่านไป ติงซุ่นรายงานต่อฉินฉานว่า การติดตามหลิวหลางมีความคืบหน้า พบว่าจุดประสงค์ที่เขามาอิงเทียนคือเพื่อนัดพบลับกับใครคนหนึ่ง

“นัดกับใคร?” ฉินฉานขมวดคิ้ว ถ้อยคำนั้นเหมือนจะจุดประกายความทรงจำบางอย่าง แต่จับไม่มั่น

“เป็นที่ปรึกษาจากจวนหนิงอ๋องในหนานชาง แซ่เฉิน ชื่อชิงหยวน”

ฉินฉานนิ่งไปอึดใจหนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็เบิกตากว้าง

นึกออกแล้ว!

ใช่แล้ว...หนิงอ๋อง!

ในประวัติศาสตร์ หลิวหลางผู้นี้จะถูกฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน (เจิ้งเต๋อ) แต่งตั้งเป็นขันทีผู้บัญชาการรักษาอิงเทียนในอีกสองปีข้างหน้า แล้วสมคบคิดกับหนิงอ๋อง ร่วมมือกันวางแผนก่อกบฏ

เมื่อหนิงอ๋องก่อการ หลิวหลางมีหน้าที่จัดตั้งกองกำลังซ่อนตัวในเมืองอิงเทียน เพื่อให้บุกเข้าในเมืองเป็นการประสานจากภายใน สร้างกลศึก "ในประสานนอก"

ที่แท้ตอนนี้ก็เริ่มติดต่อกันแล้ว

เปลือกตาฉินฉานกระตุกไม่หยุด เพราะตอนนี้ยังไม่มีใครรู้ว่า “หนิงอ๋อง” มีความคิดเป็นกบฏ เรื่องเกี่ยวพันกับเชื้อพระวงศ์ของราชวงศ์หมิง ไม่ใช่เรื่องเล็ก

เขาคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนพูดขึ้นว่า “เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายแม้แต่คำเดียว ส่งคนไปจับเฉินชิงหยวนมา ข้าจะสอบสวนด้วยตัวเอง ให้เลือกพวกที่ไว้ใจได้สองคนไปคุมตัวเขาไว้ตลอด”

“ขอรับ” ติงซุ่นแม้ไม่เข้าใจเหตุใดท่านขุนพลจึงเคร่งเครียดนัก แต่ก็ตอบรับโดยไม่ซักถาม

…

ฉินฉานดำเนินการอย่างระมัดระวัง

ที่เรือนฝั่งข้างของขุนพลเขตตะวันออกมีห้องหนึ่งอยู่ในมุมลึก เขาสั่งให้ล้อมพื้นที่โดยรอบไว้ห้ามผู้ใดเข้าออก ติงซุ่นเป็นคนลงมือสอบสวนเอง ใช้เวลาไม่นานก็ได้ผล เฉินชิงหยวนถึงกับหน้าถอดสีและสารภาพทุกอย่าง

เขาเป็นเพียงที่ปรึกษา ไม่ใช่ทหารตายแทนของหนิงอ๋อง คนพวกนี้แต่ไหนแต่ไรอ่อนแออยู่แล้ว เมื่อถูกข่มขู่ก็เปิดปากทันที

เฉินชิงหยวนมาพบหลิวหลางเพื่อขอให้ช่วยติดสินบนขุนนางจากกรมช่างและกรมสร้างในเมืองหลวง ตามคำสั่งของหนิงอ๋อง เพื่อจัดซื้ออาวุธของราชวงศ์หมิงอย่างลับๆ จำนวน สองหมื่นชิ้น รวมถึง ปืนไฟหนึ่งพันกระบอก และ อาวุธไฟหลากชนิด

เมื่อฟังคำสารภาพจบ แม้แต่ติงซุ่นที่ปกติใจกล้าหน้าด้าน ยังถึงกับเหงื่อแตกพลั่ก

อ๋องหนึ่งคนที่กองทัพควรมีไม่เกินสามกอง กลับแอบสะสมอาวุธมากขนาดนี้ แม้แต่หมูก็รู้ว่าเขาคิดจะก่อการ

“ท่ะ…ขุนพลท่าน…” ติงซุ่นเสียงสั่น หน้าซีดเป็นกระดาษ

“รู้สึกเหมือนขาไม่มีแรง เป้ากางเกงเปียกชื้นนิดๆ ใช่ไหม?” ฉินฉานแสยะยิ้มแข็งๆ

“ใช่…ท่านรู้ได้อย่างไร?”

“เพราะข้าก็รู้สึกไม่ต่างกัน…” สีหน้าฉินฉานบูดเบี้ยว

เรื่องซวยอันนี้ เป็นเขาเอาตัวเข้าไปหาเองชัดๆ

ได้บทเรียนชีวิตอีกบทหนึ่งว่า...คนเราจะไร้ความทะเยอทะยานก็ได้ แต่อย่ามีความอยากรู้อยากเห็นเด็ดขาด ความอยากรู้นอกจากฆ่าแมวแล้ว ยังฆ่าคนได้อีกด้วย

เช่นเดียวกับขุนพลฉินแห่งเขตตะวันออก และนายกองใหม่ติงซุ่น

หนิงอ๋อง อ๋องผู้มีความทะเยอทะยานนับแต่ได้รับการย้ายฐานจากฮ่องเต้เซิ่งจู่หลังศึกจิ้งหนาน เขาและบรรพบุรุษของเขาล้วนไม่พอใจที่ถูกริดรอนอำนาจ เหมือนเป็นแค่หุ่นเชิดไร้อำนาจในชื่อเชื้อพระวงศ์ ไม่ต่างจากคนทำงานที่เคยเป็นหุ้นส่วนแต่กลับกลายเป็นลูกจ้างไปเสียเฉยๆ

เข้าใจได้ว่าพวกเขาคับแค้นใจ แต่กระนั้นการกระทำกลับไม่อาจปล่อยผ่านได้

ฉินฉานรู้ดีว่า หากหนิงอ๋องก่อกบฏ ผลลัพธ์คือย่อยยับแน่นอน ดังนั้นจึงไม่มีลังเลในการ “เลือกข้าง”

แต่พอคิดในอีกมุมหนึ่ง หัวใจเขาก็เต้นเร็วขึ้น

หากจัดการเรื่องนี้ไม่ดี บางทีเขาอาจถูกตงฉ่าง หรือแม้แต่องค์รักษ์เสื้อแพรเองกำจัดทิ้ง แต่ถ้าจัดการได้ดีล่ะ? บางทีนี่อาจเป็น “ผลงานใหญ่ล้นฟ้า” เลยก็เป็นได้…

เกี่ยวพันถึงอ๋อง แถมเป็นการคิดกบฏโดยตรง ฉินฉานกำลังชั่งใจว่าเขาควรจะ “เดินบนเส้นด้าย” หรือไม่

เขาสั่งให้คุมตัวเฉินชิงหยวนอย่างเข้มงวด แล้วกลับเข้าห้องเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง

จดหมายนั้นเขียนถึงผู้บัญชาการเม่าปิน

เนื้อหาในจดหมาย ฉินฉานใช้ถ้อยคำที่สุภาพและแสดงความภักดีอย่างที่สุด เล่าความทั้งหมดอย่างละเอียด และปิดท้ายด้วยข้อความสำคัญที่สุด...เรื่องนี้มีเพียงท่าน ข้า และติงซุ่นรู้เท่านั้น

นอกนั้นไม่มีคำฟุ่มเฟือยใดๆ

ตราบใดที่เม่าปินไม่เสียสติในจังหวะเปิดอ่านจดหมาย เขาย่อมเข้าใจสถานการณ์ดี ว่าจะใช้เฉินชิงหยวนเป็นเครื่องมือเชิดชูผลงาน หรือจะฆ่าปิดปากก็สุดแท้แต่ตัดสินใจ

และที่สำคัญ...ฉินฉานคือผู้ที่ “ไม่มีอันตราย” สำหรับเขา

เมื่อเขียนเสร็จ ฉินฉานก็ส่งจดหมายให้ติงซุ่นทันที สั่งให้เขานำคนพาเฉินชิงหยวนขึ้นทางด่วนมุ่งหน้าไปเมืองหลวง ต้องพบเม่าปินด้วยตนเอง ห้ามเปิดเผยสิ่งใดให้คนนอกทราบ

ติงซุ่นรู้ดีว่าเรื่องนี้ใหญ่แค่ไหน จึงรีบจัดเตรียมพี่น้องที่ไว้ใจได้ที่สุดออกเดินทางทันที

ส่วนหลิวหลาง ฉินฉานเลือกที่จะเพิกเฉย ตอนนี้เรื่องไปถึงผู้บัญชาการองค์รักษ์เสื้อแพรแล้ว ชะตาชีวิตของเขาจะเป็นเช่นไร ไม่ใช่สิ่งที่ฉินฉานจะกำหนดได้อีก

...

หลังจัดการปัญหาเสร็จ ฉินฉานถึงได้รู้ว่า เหงื่อเย็นไหลชุ่มจนชุด “เฟยอวี้ฝู” เปียกไปหมด

แต่เดิมเขาไม่ใช่คนชอบเสี่ยงเรื่องอันตราย ที่แย่คือ เขาเป็นคนมือซนเองถึงต้องมาเจอเรื่องซวยเช่นนี้ เมื่อหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็ต้องใช้มัน “แลก” กับอำนาจและทรัพย์สิน

เขากำลังเดิมพัน...เดิมพันกับนิสัยของเม่าปิน

เม่าปินในประวัติศาสตร์เป็นผู้บัญชาการที่ซื่อตรงและกล้าหาญ นับจากราชวงศ์หมิงมีผู้บัญชาการหลายคนที่เสียชื่อเสียง แต่เม่าปินนับเป็นคนส่วนน้อยที่มีชื่อเสียงในทางดี มีความสามารถรอบด้าน และรู้จักใช้ทุกอย่างให้เป็นประโยชน์

ฉินฉานเชื่อว่าเขาจะไม่ปล่อยโอกาสนี้ไปเปล่า

ติงซุ่นออกเดินทางแล้ว สิ่งที่ฉินฉานทำได้ตอนนี้คือตั้งตารอ...รอการตอบสนองจากเม่าปิน

เขาเกลียดความรู้สึกที่เหมือนตกอยู่ในมือของโชคชะตาแบบนี้มากขึ้นเรื่อยๆ และตระหนักชัดเจนขึ้นทุกทีว่า…

หากอยากเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งในตอนนี้ มีเพียงต้องครอบครองอำนาจที่มากกว่านี้...มากเท่าไรก็ยิ่งดี

เมื่อกลับถึงบ้านก็พลบค่ำแล้ว ฉินฉานที่ทั้งเหนื่อยกายเหนื่อยใจ เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ลานใน ก็พบกับภาพที่ทำให้เขาตกใจสุดขีด

ตู้เอี้ยน อยู่ในชุดกระโปรงเรียบสีเขียวอ่อน มือเรียวบางกำลังถือหม้อใบหนึ่งเดินออกมาจากห้องครัว พอเห็นฉินฉานที่ยืนอึ้งอยู่ นางก็แย้มยิ้มอย่างมีความสุข

“เจ้ากลับมาแล้วหรือ? เร็วสิ เตรียมกินข้าว ข้าทำเองนะ เพิ่งไปเรียนกับสาวใช้ในบ้านที่เส้าซิงมา…”

เหมือนสายฟ้าฟาดลงกลางหัว ฉินฉานรีบคว้าหม้อในมือนางมาเปิดดู ภายในคือหมูสามชั้นพะโล้เดือดปุดๆ

สีหน้าฉินฉานกระตุก น้ำตารื้นทันที

“เหลียนเยว่…เหลียนซิง…นายหญิงของเจ้าช่างโหดร้ายเหลือเกิน ตอนเช้าเจ้าทั้งสองยังวิ่งเล่นหยอกล้ออย่างสดใส ตกเย็นกลับกลายเป็นหมูพะโล้ในหม้อใบนี้แล้ว…” ฉินฉานเสียงสะอื้นสะอื้น กล่าวด้วยอารมณ์เปี่ยมล้นพลางกอดหม้อไว้แน่น

“…เหมือนจะน้อยไปหน่อยนะ”

……….