65 - ความทะยานอยากในอำนาจ

65 - ความทะยานอยากในอำนาจ

การพูดเรื่องเงินทำร้ายความรู้สึก โดยเฉพาะกับพวกที่ยืมเงินแล้วไม่ยอมคืนแต่กลับหน้าด้านยืมซ้ำซาก ไม่เพียงแต่ทำลายความรู้สึก ยังถึงขั้นเจ็บปวดใจยิ่งนัก ยิ่งไม่ควรพูดเรื่องความรู้สึกกับคนประเภทนั้น เพราะพูดเรื่องความรู้สึกจะทำร้ายเงิน

ไม่ควรพูดเรื่องเงินเลย เพราะพอเอ่ยถึงทีไร คุณชายผู้นี้ก็มักเกิดแรงกระตุ้นอยากจะชกต่อย แต่ถึงเขาจะหยิ่งยโสเพียงใดก็ไม่กล้าลงมือ เพราะรู้ดีว่าเจ้าหมอนี่กล้าตอบโต้แน่ หากโดนซัดจนฟกช้ำดำเขียวในเมืองอิงเทียน ชื่อเสียงของคุณชายยังจะเหลืออะไรอีกเล่า

“ข้าอยากรู้จริงๆ เจ้าเรียนหนังสืออะไรมาแต่เด็ก แล้วเข้าสอบติดบัณฑิตได้อย่างไรกัน?” สวีเผิงจูทอดถอนใจอย่างลึกซึ้ง

“แน่นอนว่าคือหนังสือขงจื๊อ...”

“แล้วมีนักปราชญ์ท่านไหนสอนเจ้าว่ายืมเงินแล้วไม่ต้องคืน?”

“ข้อนี้ไม่มีสอน ข้าเรียนรู้ด้วยตนเองล้วนๆ ท้ายที่สุดนักปราชญ์เองก็รักเงิน ข้าเพียงแค่สืบสานจิตวิญญาณของท่านเท่านั้น”

สวีเผิงจูเบิกตากว้าง “เจ้า...ช่างเป็นการหมิ่นปรามาสถึงเพียงนี้! มีนักปราชญ์คนไหนพูดว่าตนรักเงิน?”

“ขงจื๊อพูดไว้อย่างไร ‘ผู้ใดมอบเนื้อแห้งสิบเส้นแก่ข้า ข้าย่อมสอนทุกอย่างที่เขาอยากเรียน’ ดูสิ ขนาดท่านขงเองยังรักวัตถุปานนั้น เฮ้อเฮ้อ...”

หากเป็นถังป๋อหูอยู่ตรงนี้ เกรงว่าคงจะพ่นน้ำลายใส่หน้าฉินฉานเป็นสาย แต่สวีเผิงจูก็ไม่ใช่คนรู้ลึกในศาสตร์นัก จึงทำตาเหม่อลอยอยู่นานก่อนกล่าวว่า “นี่...อธิบายอย่างนี้ได้หรือ?”

ฉินฉานทำหน้าราวกับผู้เชี่ยวชาญ “แน่นอนว่าอธิบายได้ เจ้าดูสิ แม้แต่นักปราชญ์ยังให้ความสำคัญกับสิ่งของนอกกาย ข้าแค่ยืมเจ้าสี่พันตำลึง ยังถือได้ว่ามีใจสงบว่างไร้ปรารถนา ไม่แย่งชิงกับใคร...”

สวีเผิงจูถอนหายใจเศร้า “แค่สี่พันตำลึง เจ้าก็ถึงกับลากท่านขงมาเกี่ยวข้อง หากข้าไม่ให้ยืม จะไม่ถือว่าเป็นการลบหลู่นักปราชญ์หรือ?”

ฉินฉานพยักหน้าชื่นชม “เจ้ายังพออบรมสั่งสอนได้ เจ้าควรอ่านหนังสือให้มากขึ้น อย่างน้อยก็ให้รู้กว้างอย่างข้า วิชาความรู้นั้น บางทีก็ใช้ได้ผล อย่างเช่นตอนนี้...”

“ไม่ต้องแล้ว ข้ากลัวว่าท่านขงในโลงจะเดือดดาลจนถีบฝา ทำให้ท่านหลับไม่เป็นสุข ข้าก็จะกลายเป็นศัตรูของเหล่านักปราชญ์ทั้งใต้หล้า” สวีเผิงจูรีบปฏิเสธความเห็นไร้เหตุผลนี้

การยืมเงินช่างยากเย็นยิ่งนัก ฉินฉานพูดจนปากแห้งคอแห้ง ถึงขั้นลากนักปราชญ์มาอ้าง ค่อยๆ จึงได้สี่พันตำลึง ครั้งหน้าเขาจะใช้ข้ออ้างใดอีกหนอ? ช่างกลัดกลุ้มยิ่งนัก!

สวีเผิงจูบอกให้ฉินฉานส่งคนไปรับเงินที่จวนในวันพรุ่งนี้ ขณะจากลายังกล่าวว่า “แม้ข้าจะไม่แน่ใจว่าท่านขงหมายถึงอย่างเจ้าว่าหรือไม่ แต่คำพูดแบบนี้อย่าได้เอาไปพูดข้างนอกเป็นอันขาด ทั่วหล้าต่างก็มีสาวกขงจื๊อ หากเจ้าพูดไป มีหวังตายอย่างอัปลักษณ์แน่...”

คำเตือนของสวีเผิงจูมีน้ำเสียงจริงจัง เขาย่อมไม่โง่ ย่อมรู้ว่าฉินฉานพูดแบบนั้นก็แค่หาข้ออ้าง การซื้อบ้านใหม่ย่อมต้องใช้เงินไม่น้อย ในฐานะเพื่อนจึงต้องช่วยเหลือด้านการเงิน นั่นต่างหากคือเหตุผลแท้จริงที่เขายอมให้ยืมเงิน

ฉินฉานรู้สึกซาบซึ้งเล็กน้อยในใจ คนผู้นี้นับเขาเป็นเพื่อนแท้จริง

“รู้แล้ว ข้าไม่ได้โง่นะ คำพูดพวกนี้ไว้หลอกเจ้าเท่านั้น คนอื่นใครจะเชื่อกันล่ะ?”

...

ภายในบ้านยังคงคึกคัก เต็มไปด้วยชีวิตชีวา นอกบ้านฉินฉานเป็นเพียงขุนนางตำแหน่งเล็กในกองกำลังหุ้มเกราะ แต่ในบ้านสามเรือนลึกแห่งนี้ เขากลับเป็นหลักสำคัญ เป็นเจ้าของเพียงหนึ่งเดียวของทุกผู้คน

น่าเสียดายที่ยังขาดภรรยาเจ้าบ้าน

แม้ปากไม่เอ่ย แต่ฉินฉานย่อมต้องยอมรับว่า เขาคิดถึงตู้เอี้ยนยัยแม่สาวแสบผู้นั้น คนนั้นที่ส่งเสียงโหวกเหวกได้ทุกเวลา มีฝีมือและนิสัยดุดันกว่าบุรุษ แต่น้ำใจและความอ่อนไหวกลับอ่อนละมุนยิ่งกว่าสตรี

ว่าที่พ่อตา ตู้หง เคยกล่าวว่า หนึ่งปีให้มีอนาคตค่อยไปสู่ขอ เขากลับสงสัยนักว่า อนาคตแบบไหนถึงเรียกว่ามีอนาคต? ขุนพลระดับร้อยครัวเรือนในสายตาอีกฝ่ายแน่นอนว่าไม่ใช่อนาคต ไม่เพียงไม่ใช่ ยังถือว่าตกต่ำเสียด้วย ด้วยนิสัยเย่อหยิ่งเช่นตู้หง แม้แต่ทรัพย์มหาศาลคงไม่อยู่ในสายตา เขาต้องการให้ตนเป็นอย่างไรกันแน่?

ค่านิยมของฉินฉานจัดว่าเรียบง่าย เขาคิดว่า อนาคตหมายถึงได้เลื่อนยศได้ร่ำรวย ตอนนี้แม้ยืมเงินมาจากคุณชายได้แล้ว แต่เรื่องร่ำรวยยังพูดไม่ได้เต็มปาก เรื่องเลื่อนยศพอจะมีแนวทาง

การศึกต่อต้านโจรสลัดส่งผลกระทบต่อเขามาก ทำให้เขามีความคิดหลายอย่างต่อราชวงศ์หมิงที่ยิ่งใหญ่ แต่ไม่ว่าแนวคิดจะดีเพียงใด ถูกต้องเพียงใด หากเป็นเพียงขุนนางระดับร้อยครัวก็ไม่อาจนำไปใช้ได้

หากอยากทำให้ความฝันเป็นจริง ทำให้คำสัตย์ที่ให้ไว้ต่อหน้าศพหลี่จื้อหลงเป็นจริง เขาจำเป็นต้องมีอำนาจ ยิ่งมากเท่าไรก็ยิ่งดี

ฉินฉานพลันพบว่าตนเริ่มโหยหาในอำนาจ เขาไม่ใช่นักปราชญ์ผู้อยู่ด้วยความเรียบง่ายในเมืองเส้าซิงที่ต้องหลบฝนในตรอกมืดอีกต่อไปแล้ว บ่าเขาแบกรับความรับผิดชอบทั้งต่อครอบครัว ต่อหลี่จื้อหลง และต่อราชวงศ์หมิงที่แปลกหน้าแต่เริ่มคุ้นเคยนี้

ไม่รู้ว่าข่าวดีจากการศึกจะส่งถึงเมืองหลวงแล้วหรือไม่ เหล่าขุนนางในเมืองหลวงจะเลื่อนยศให้เขาหรือเปล่า? หากข่าวดีถูกละเลย เขาควรหาวิธีใดดึงดูดความสนใจของพวกเขาดี?

เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงอนาคต ฉินฉานคิดว่าตนควรครุ่นคิดให้ดี เขาไม่ใช่นักปราชญ์ผู้ไร้ซึ่งความปรารถนา เขาต้องการอำนาจ

…

สองสาวน้อยเริ่มคุ้นเคยกับบ้านใหม่ ฉินฉานจึงมอบหมายให้พวกนางดูแลเรือนใน มีสาวใช้สี่คนอยู่ภายใต้การดูแลของพวกนาง

เหลียนเยว่กับเหลียนซิงเห็นนายท่านให้ความสำคัญถึงเพียงนี้ ต่างตื่นเต้นยิ่งนัก ยกมือน้อยอวบอิ่มยังมีไขมันเด็กๆ อยู่ชี้ฟ้าให้สัตย์สาบาน จะไม่ทำให้ความกรุณาของนายท่านสูญเปล่า

สีหน้าจริงจังราวกับฉินฉานมอบหมายภารกิจอันเกี่ยวพันความอยู่รอดของบ้านเมืองให้ ทำเอาฉินฉานอยากหยิกแก้มน้อยขาวอมชมพูของพวกนางจนอดไม่ได้ น่ารักเกินไปแล้ว

สองสาวน้อยก็ไม่ทำให้ผิดหวัง รับหน้าที่ดูแลเรือนในของตระกูลฉินอย่างแข็งขัน ตื่นตั้งแต่ยังไม่สว่างตะโกนปลุกสาวใช้ให้ทำความสะอาด ขัดถู เตรียมน้ำอุ่นให้ท่านที่ยังไม่ตื่น

ตัดสินใจเรื่องอาหารสามมื้อของวันให้เสร็จเรียบร้อย แม้แต่การแปรงฟันของฉินฉานก็ไม่ต้องทำเอง ทั้งสองยืนประกบซ้ายขวา คนหนึ่งโรยเกลือหวู่ละเอียดลงบนกิ่งหลิว อีกคนบรรจงสอดกิ่งหลิวเข้าปากของฉินฉานแล้วขยับไปมาอย่างอ่อนโยน ข้างๆ ยังมีคนบิดผ้าเช็ดหน้าให้เขาล้างหน้า...

ช่างเสื่อมทรามนัก ช่างเสื่อมทรามสิ้นดี!

ฉินฉานลิ้มรสชีวิตหรูหราของสังคมศักดินาในยุคมืดแล้ว เอ้อ ช่างเลวร้ายเสียจริง

“เหลียนเยว่ พวกเจ้าอายุเท่าไรแล้ว?”

“นายท่าน พวกเราสิบสี่เจ้าค่ะ”

“อ้อ ข้าจำได้ว่าฝาแฝดมีจิตสื่อถึงกัน พวกเจ้ามีไหม?”

“นายท่านว่าอะไรหรือเจ้าคะ บ่าวไม่เข้าใจ...”

“มาๆๆ เหลียนเยว่ เข้าห้องกับข้า เหลียนซิง เจ้ารออยู่หน้าประตูอย่าขยับ เราจะทำการทดลอง วิชาการล้วนๆ นะ...”

ครู่ต่อมา เหลียนซิงที่อยู่นอกห้องร้องอุทาน รีบยกมือปิดสะโพก ใบหน้างดงามแดงเรื่อ

เสียงของฉินฉานที่มั่นคงดังออกมาจากในห้อง

“แค่ก...ขอโทษ มือเผลอไปหน่อย จับผิดจุด มาสิ ให้ข้าลองเท้าของเจ้าหน่อย...วิชาการล้วนๆ อย่าคิดมาก!”

เมื่อเทียบกับบรรยากาศอันหวานชื่นในเรือนตระกูลฉิน ห้องโถงใหญ่แห่งตงฉ่างที่ตั้งอยู่ด้านเหนือของในเมืองหลวง กลับเต็มไปด้วยสายฟ้าฟาดคำราม

ผู้บัญชาการองค์รักษ์เสื้อแพร เม่าปิน ไม่ได้แจ้งล่วงหน้า สีหน้าอึมครึมเดินดิ่งเข้าห้องโถง จ้องไปยังหวังเยว่ ผู้บัญชาการใหญ่แห่งตงฉ่างที่นั่งอยู่ด้านหน้า ความโกรธในแววตาของเขายิ่งชัดเจน แต่ยังคงอดกลั้นโทสะที่ปะทุในอกไว้

เหล่ายอดฝีมือแห่งตงฉ่างกับทหารหุ้มเกราะของเม่าปิน ต่างกุมด้ามดาบข้างเอว บรรยากาศตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด

เม่าปินไม่กล่าวทักทายใดๆ มากมาย ความสัมพันธ์ระหว่างตงฉ่างกับกองทหารหุ้มเกราะในตอนนี้ หากยังเสแสร้งทำดีต่อกัน ก็คงน่าขันสิ้นดี

“ผู้แซ่เม่าขอคารวะหวังกงกง วันนี้ข้ามารบกวน เพราะอยากถามว่าหวังกงกงเหตุใดจึงกดรายงานชัยชนะฉบับนั้นเอาไว้? ข้ารับใช้ใต้บังคับบัญชา ฉินฉาน แห่งกองทหารหุ้มเกราะได้สร้างความดีความชอบแก่ราชวงศ์หมิงในการปราบโจรสลัด เหตุใดจึงไม่สนใจแม้แต่น้อย? เช่นนี้แล้ว ผู้แซ่เม่าจะสามารถควบคุมผู้ใต้บังคับบัญชาหลายหมื่นนายได้อย่างไร? หวังกงกง จะสอนงานข้าหรือ?”

…………