62 - เล่นพนันคลายอารมณ์

62 - เล่นพนันคลายอารมณ์

เล่ยหงตำแหน่งผู้บัญชาการกองพัน ไม่อาจไม่ยอมรับฉินฉานอีกต่อไป เขาเริ่มตระหนักว่าตำแหน่งนายกองคนนี้คือ “บุญนำพา” ของตน ถ้ารายงานชัยชนะถูกส่งถึงเมืองหลวงแล้วผู้บัญชาการเม่าแห่งองค์รักษ์เสื้อแพรมีคำสั่งมอบรางวัล เขาต้องแนะนำฉินฉานให้รับตำแหน่งขุนพลแทนเขาแน่นอน

และตัวเขา…ก็ย่อมจะได้เลื่อนขึ้นสูงอีกอย่างน้อยก็ต้องเป็นตำแหน่ง รองผู้ตรวจการฝ่ายใต้แห่งองค์รักษ์เสื้อแพร เพราะตามรายงานชัยชนะนั้น ระบุชัดว่า “ฉินฉานภายใต้การบัญชาการอันชาญฉลาดของเล่ยหง สามารถคว้าชัยชนะอันยิ่งใหญ่”

เพราะเหตุนี้ หลังกลับถึงอิงเทียน เล่ยหงจึงเริ่มทำตัวสนิทสนมกับฉินฉานขึ้นมา เรียกไปกินข้าวดื่มเหล้าสามวันครั้ง บทสนทนาไม่พูดถึงเจ้านายลูกน้องอีกต่อไป แต่ใช้คำเรียกอย่าง “สหาย” สื่อความหมายชัดเจน...อยากดึงฉินฉานมาอยู่ฝ่ายตน

ฉินฉานอดรู้สึกขบขันไม่ได้ ทหารก็ยังเป็นทหาร การเข้าหาคนของพวกเขานั้นตรงไปตรงมา ซื่อใสบริสุทธิ์ ราวกับตอนเด็กเล่นด้วยกันแล้วพูดว่า “มาเป็นเพื่อนข้าเถอะ ข้าจะให้เจ้ากินขนม”

เมื่อเทียบกับความเจ้าเล่ห์ของพวกขุนนางพลเรือนแล้ว ฉินฉานว่าพวกเล่ยหงยังน่ารักกว่าเยอะ เล่ห์กลในใจพวกเขาแทบเขียนไว้บนหน้าชัดเจน เจรจากับคนประเภทนี้ไม่เหนื่อย ขอแค่รู้ว่าเขาอยากได้อะไร และเราต้องให้สิ่งใดก็พอ

ฉินฉานไม่คิดอะไรนัก ก็ตอบรับน้ำใจที่เล่ยหงยื่นให้ อาหารการกินตลอดหลายวันมานี้ก็ล้วนได้จากเล่ยหงทั้งนั้น แถมเขายังมีนิสัยดี...กินไม่หมดต้องห่อกลับด้วยเสมอ…

ในเมื่อมาเป็นองค์รักษ์เสื้อแพรแล้ว ก็ต้องหาเส้นสายไว้หนุนหลัง จะเอาอย่างตู้หงที่ไม่มีทั้งฐานะและเส้นสายไม่ได้ เพราะนั่นคือทางสายอันตราย สะเพร่าเมื่อไร ถูกปลดเมื่อไรก็ไม่รู้

ฉินฉานยึดเอาตู้หงเป็นตัวอย่างกลับด้าน...สิ่งใดตู้หงทำ ฉินฉานจะทำตรงกันข้าม แล้วก็จะประสบความสำเร็จในชีวิตอย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกันแล้ว สวีเผิงจูนั้น นับเป็นแค่เพื่อนเจ้าสำราญ ไม่สามารถช่วยในราชการได้แม้แต่น้อย แม้จะเดินลอยหน้าลอยตาได้ตามถนน จะชกใครก็ไม่มีใครกล้าแตะต้อง แต่ในวงราชการ ไม่มีน้ำหนักพอจะช่วยเหลือได้จริง

…

ปัญหาโจรญี่ปุ่นนั้น พวกต้าเหลียงและฟู่เจี้ยนต่างเกลียดชังเป็นทุนเดิม โดยเฉพาะพวกเจ้าขุนมูลนายแถบเจียงหนานกับฝั่งทะเลตะวันออก ที่ได้รับผลกระทบจากพวกมันโดยตรง

ตอนนี้ฉินฉานกลายเป็นวีรบุรุษผู้ปราบศัตรู แม้จะฆ่าได้แค่สิบสองคน แต่สำหรับพวกเจ้าขุนมูลนายลูกขุนนางที่ไม่เคยแตะศึกจริง ถือว่าเป็นวีรบุรุษผู้หาญกล้าเหนือโลกแล้ว

ฉินฉานพบว่าตนเองดังขึ้นมาโดยไม่รู้ตัวในเมืองอิงเทียน

เล่ยหงเชิญเลี้ยง สวีเผิงจูเชิญเลี้ยง กระทั่งลูกหลานเจ้านายที่เขาไม่รู้จักก็พากันเชิญเขาไปเลี้ยง ราวกับว่าพวกเขามีเงินล้นมือจนใช้ไม่หมด ต้องให้ฉินฉานช่วยใช้บ้าง

ฉินฉานอยากให้พวกเขาจ่ายเป็นเงินสดเสียจริง เขายังติดหนี้สวีเผิงจูอยู่ห้าพันตำลึง เวลาเจอกันทีไรก็รู้สึกผิดตลอด คิดจะเบี้ยวก็ใช่ แต่รู้สึกว่าไม่น่าเกลียดเกินไปหน่อยหรือ? ก็เขาเป็นวีรบุรุษผู้ปราบศัตรูเชียวนะ แต่จะใช้หนี้…เขาก็ยังอยากเบี้ยวอยู่นั่นแหละ!

ฉินฉานเริ่มคิดว่า ต้องหาแผนที่ดู “ชอบธรรม” สักหน่อยเพื่อเบี้ยวหนี้อย่างสวยๆ…

แล้วไม่นาน แวดวงเจ้านายในเมืองอิงเทียนก็เริ่มฮิตเกมพนันแบบใหม่ที่ชื่อว่า ตู้ตี้จู้ หรือ “ตีเจ้าที่”…

ริมฝั่งแม่น้ำฉินหวย ต้นหลิวโบกสะบัด ใต้แสงแดดฤดูใบไม้ผลิ ฝั่งน้ำเขียวชอุ่ม ศาลาห้าหลิวขึ้นชื่อของเมืองจินหลิงตั้งตระหง่าน แม่น้ำสะท้อนประกายระยิบระยับ งดงามจับใจ

แต่ภายในศาลา...เต็มไปด้วยกลิ่นควันฟุ้งและเสียงหยาบโลน ทำเอานักท่องเที่ยวที่เดินผ่านอดเหลียวมองไม่ได้ แต่พอเจอพวกบ่าวที่ยืนคุมอยู่ด้านนอกถลึงตาใส่ ก็พากันรีบเดินหนี

“แม่มันเถอะ! ทำไมไพ่คู่ ‘ไข่เยี่ยวม้า’(แหม่ม) ถึงใหญ่กว่าคู่สิบได้? กฎบ้าอะไรฟะ ใครเป็นคนตั้ง?”

คนพูดคือสวีเผิงจู...หน้าเขียวเพราะเสียเละ

“คู่ K… ใหญ่กว่าคู่ ‘ไข่เยี่ยวม้า’ แล้วกัน…” จ้าวเฉิงชิ่ง ลูกหลานอู่จิ้งป๋อปาดเหงื่อ สีหน้าก็ไม่ดีไปกว่ากัน “ตัวนี้อ่านว่า ‘K’ ทำไมมันอ่านยากขนาดนี้…”

ฉินฉานนั่งต่ำสุดในวง สีหน้าสดใสราวอรุณรุ่ง เห็นได้ชัดว่าเขาคือผู้ชนะตัวจริง

“ลองพลิกไพ่นอนดูสิ เห็นไหมเหมือนอะไร? ผู้หญิงอ้า…” ฉินฉานยิ้มตาเป็นสระอิ

สวีเผิงจูกับจ้าวเฉิงชิ่งจ้องดูสักพัก แล้วก็หัวเราะทะเล้นเหมือนรู้กัน

“ที่สำคัญคือ…” ฉินฉานสบายใจดีนัก วางไพ่ “…ข้าคู่ A คุมได้แม้แต่ ‘อ้า’ ของเจ้าด้วยซ้ำ”

“ข้าสองคู่!” สวีเผิงจูยังคงวางไพ่อย่างกร่าง

ฉินฉานยักไหล่ “เสียใจด้วย ไพ่ข้าหมดแล้ว ขอบคุณที่ไว้หน้า…”

ทั้งสองมองหน้ากัน ก่อนหยิบชิปออกมานับเงิน

“คุณชาย ท่านแพ้สามสิบสามตา รวมแล้วติดข้ากี่ตำลึงนะ?”

สวีเผิงจูนับนิ้ว “ตาละร้อยตำลึง สามสิบสามตา…ก็สามร้อยสามสิบ?”

นับไปนับมา เขาหยุดกะทันหัน แล้วตบโต๊ะอย่างดีใจ “แม่งเอ๊ย ข้าเปียกเหงื่อไปครึ่งตัว ที่แท้เสียแค่สามร้อยกว่า! ฮ่าๆๆ มาอีก!”

ฉินฉานจ้องเขาอยู่เงียบๆ

สวีเผิงจูเริ่มไม่มั่นใจ หันมานับใหม่อีกที แล้วเชิดอก “ก็สามร้อยสามสิบ ถูกแล้วใช่ไหม?”

ฉินฉานถอนหายใจ “คุณชาย…ใครกันที่ทำให้ท่านเชื่อมั่นในความ ‘ฉลาด’ ของตัวเองขนาดนี้?”

…

ดวงดีนั้นเหมือนลมฟ้า ไม่เคยยั่งยืน

ฉินฉานต่อจากนั้นก็ดวงตกยิ่งกว่าตกท่อ ทำให้เขาต้องรีบเปลี่ยนกฎ...พูดอีกแบบคือมั่วเอา

“ไพ่ 10 ใบเดียว!”

“คู่ 6!”

“คู่สองใบใหญ่กว่าใบเดียวได้หรือ?”

“แน่นอน! สองหกรวมกันได้เท่าไร?”

“สิบสอง…”

“มากกว่าสิบไหม?”

“มาก…”

“ยังมีอะไรจะเถียงอีกไหม?”

“…ไม่มี”

“ดี! เล่นไพ่ก็ต้องมีกฎ ใครจะยศตำแหน่งสูงอย่างไร ก็ต้องเล่นตามกฎ!” ฉินฉานยืนบนจุดสูงทางศีลธรรม สั่งสอนเจ้านายทั้งสองด้วยความหน้าด้านอย่างบริสุทธิ์ ยิ่งกว่ามีสกิลโกง

ต้องบอกว่า เล่นกับเขาเหมือนพวกขุนนางจับได้ใบมรณะ… แต่สองเจ้าขุนมูลนายกลับติดเกมใหม่เข้าอย่างถอนตัวไม่ขึ้น ไม่รู้ตัวเลยว่าทุกตานั้นเสียไปด้วยความงุนงง

สวีเผิงจูเริ่มหัวร้อน เห็นได้ชัดว่าเขา “จิตใจไม่มั่นคง”

“เล่นทีละร้อยมีอะไรน่าสนใจ! มาเดิมพันใหญ่! ถ้าเจ้าได้ ข้าลบหนี้ห้าพันให้หมด! ถ้าข้าได้ เจ้าต้องติดข้าหนึ่งหมื่น!”

“คุณชาย…หนี้ห้าพันของท่าน ข้าลบไปนานแล้ว…” ฉินฉานแอบเตือน

สวีเผิงจูชะงัก ตะโกนลั่น “ถ้าข้าชนะ เจ้าต้องติดข้าห้าพัน! ถ้าเจ้าชนะ จะเรียกอะไรจากข้าก็ได้ ข้าจะไม่ปฏิเสธ!”

นี่มัน…หมูอ้วนแบะคอมารอเชือดชัดๆ

“ข้าอยากได้เรือนใหญ่ นางข้าหลวงงามๆ… เรือนต้องใหญ่ หญิงต้องงาม ที่สำคัญ...เรือนก็ต้องงามไม่แพ้หญิง!” ฉินฉานพูดทันทีอย่างไม่ต้องคิด

สวีเผิงจูขมวดคิ้ว “เรือนกับนางงามเหมือนกัน? เป็นฝาแฝดหรืออย่างไร? เออ! รับคำท้า! ถ้าแพ้ ข้าจะจัดให้เจ้าตามคำขอ!”

…

สุดท้าย สวีเผิงจูปัดโต๊ะหนี กัดฟันเดินไปหาเรือนใหญ่ นางงามให้ฉินฉาน

“ถ้าข้าเล่นกับเจ้าแล้วแพ้อีก ข้าจะตัดมือทั้งสองข้างเสียเลย!” นั่นคือคำพูดสุดท้ายของเขาก่อนจากไป

ฉินฉานมองแผ่นหลังสองเจ้านายแล้วถอนหายใจ แต่แววตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“ด้วยไอคิวแค่นี้…เจ้าต่อให้เป็นเจ้าแม่กวนอิมพันมือ ก็ยังไม่พอให้ตัดหรอก…”

เขาพลิกแขนเสื้อเบาๆ แวบเดียว ไพ่ใบหนึ่งก็ปรากฏระหว่างนิ้ว...เลขสาม เขาโยนมันออกไป ปล่อยให้มันปลิวตามลม…

…………