61 - กลับอิงเทียนหลังศึก

61 - กลับอิงเทียนหลังศึก

เมื่อยังมีลมหายใจ วันหนึ่งจะต้องหาคำตอบให้ได้ และแก้ไขมัน เปลี่ยนแปลงมันให้จงได้

นั่นคือคำสัตย์ที่ฉินฉานตั้งไว้ต่อหน้าร่างไร้วิญญาณของหลี่จื้อหลง เด็กหนุ่มผู้เคยหลงทางผู้นี้ ในที่สุดก็ได้พบเป้าหมายของตนในแผ่นดินต้าหมิง

แววตาที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและความโศกเศร้าของหลี่จื้อหลง ยังวนเวียนอยู่ในสมองของฉินฉานไม่จางหาย และจะไม่มีวันลืมมันไปตราบชีวิต เขารู้ดีว่า เมื่อใดก็ตามที่ตนเผชิญทางตันหรือความสิ้นหวัง แววตานั้นจะเป็นพลังให้เขาก้าวต่อไป

วิญญาณแห่งผู้กล้าไม่ได้อยู่ไกล หลี่จื้อหลงย่อมเฝ้ามองเขาอยู่จากเบื้องบน มองการกระทำทุกอย่างของเขา มองว่าเขาจะค้นหาคำตอบให้กับความพ่ายแพ้ในวันนี้ได้หรือไม่ และจะสามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมอันโศกเศร้านี้ได้หรือไม่

หลังจากปิดเปลือกตาของหลี่จื้อหลงลงอย่างแผ่วเบา เหล่าพี่น้ององค์รักษ์เสื้อแพรก็ช่วยกันแบกร่างของเขากลับไปยังฐานที่มั่น

สีหน้าของฉินฉานเรียบนิ่ง ไม่มีแม้รอยยิ้มจากชัยชนะ

พวกทหารที่แตกหนีก่อนหน้านั้น ต่างถูกขุนพลของแต่ละหน่วยตามเก็บกวาดกลับเข้าค่ายหมดแล้ว

ร่างของหลี่จื้อหลงถูกหามผ่านหน้าทหารเหล่านั้นอย่างช้าๆ แต่ในแววตาของพวกเขากลับไม่มีความสลด ไม่มีแม้แต่ความรู้สึกใดๆ นอกจากความว่างเปล่าและความกังวลในชะตากรรมตนเอง ขุนพลตายแล้ว พวกเขาเหล่าทหารก็ต้องโดนลงโทษเช่นกัน

“ก็แค่ตายไปคนหนึ่ง…ทำไมเขาถึงตายล่ะ? อาจจะวิ่งหนีช้าไปหน่อยกระมัง…”

ฉินฉานแทบอยากเงยหน้าหัวเราะสามครั้งออกมา

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? อะไรที่ทำให้ชายชาตรีแห่งแผ่นดินฮั่นผู้เคยมีเลือดนักรบกลับกลายเป็นคนเย็นชาเช่นนี้?

ใต้เปลือกอันรุ่งโรจน์ของแผ่นดินต้าหมิง มีวิญญาณอันอ่อนแอซ่อนอยู่มากเพียงใด? มีภัยร้ายที่ใกล้ตัวเพียงใดที่กำลังจะระเบิดออก?

…

แม่ทัพเว่ยเส้าซิง จางขุย กลับมาถึงค่ายแล้ว ขุนนางตรวจราชการหวังเจี๋ยก็กลับมาถึงแล้วเช่นกัน

เมื่อเห็นร่างของหลี่จื้อหลง จางขุยนิ่งเงียบอยู่นาน ก่อนจะกดดาบลงกับพื้นแล้วค้อมตัวคารวะ หวังเจี๋ยก็โค้งกายถวายบังคมเช่นกัน

หลังจากประกอบพิธีฝังศพให้หลี่จื้อหลงแล้ว จางขุยกับขุนนางทั้งหลายก็เริ่มให้ความสำคัญกับฉินฉานอย่างจริงจัง

แปดสิบต่อสิบสอง…ชัยชนะอย่างเด็ดขาด ปาฏิหาริย์ที่ยิ่งใหญ่ ชัยชนะเช่นนี้หมายความว่าอะไร? หมายความว่าเว่ยเส้าซิง ไม่แพ้! ไม่แพ้ก็ถือว่าชนะ! และถ้าชนะ…ย่อมหมายถึงความชอบ ความดี ความรุ่งเรือง ตำแหน่งที่สูงขึ้น...สิ่งที่ขุนนางเหล่านี้เฝ้าไขว่คว้ามาทั้งชีวิตย่อมจะหลั่งไหลเข้ามา

ผู้ตายก็ช่างมันเถอะ คนเป็นต้องใช้ชีวิตต่อไป...และต้องใช้ชีวิตให้ดีกว่าเดิม

ท่ามกลางเสียงสรรเสริญเยินยอ พวกเขาต่างมองเห็นอนาคตอันสดใสของตน

“หัวหน้าฉินเป็นขุนนางขององค์รักษ์เสื้อแพร ถ้าชนะก็ต้องถือเป็นชัยชนะขององค์รักษ์เสื้อแพรสิ เกี่ยวอะไรกับเว่ยเส้าซิงของพวกท่าน?” เล่ยหง ขุนพลจากองค์รักษ์เสื้อแพรโผล่ขึ้นมาพูด น้ำเสียงหอบหายใจแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากได้ชื่อเสียงและผลประโยชน์

“เว่ยเส้าซิงของพวกข้าฆ่าพวกมันไปเกือบหมดก่อนจะถอย ความดีความชอบต้องเป็นของพวกเรา!”

ในกระโจมแม่ทัพ ทุกคนราวกับกลายร่างเป็นสัตว์ป่าแย่งเหยื่อ ความดีความชอบคือเนื้อสดที่พวกเขาไล่ขย้ำ แววตาเต็มไปด้วยความโลภและดุดัน

และแล้ว…ฉินฉาน ผู้เป็นเจ้าของชัยชนะตัวจริง กลับไม่มีใครใส่ใจอีกต่อไป

เขาก็แค่ “นายกอง” คนหนึ่งเท่านั้น ความดีความชอบควรตกเป็นของใครนั้น ต้องให้ผู้บังคับบัญชาตัดสิน ข้าศึกแม้จะถูกเขาฆ่า แต่ฆ่าภายใต้คำสั่งใคร นั่นต่างหากที่สำคัญ

ขอต้อนรับเข้าสู่…ระบบราชการของต้าหมิง

...

โจรญี่ปุ่นที่ควรตายก็ตายแล้ว ที่ควรถอยก็ถอยแล้ว

เอกสารประกาศชัยชนะจากองค์รักษ์เสื้อแพรถูกส่งไปยังศูนย์บัญชาการใหญ่ขององค์รักษ์เสื้อแพรในเมืองหลวงด้วยความเร็วสูง ขณะเดียวกัน เว่ยเส้าซิงก็ส่งรายงานชัยชนะไปยังกรมกลาโหมและคณะรัฐมนตรีของราชสำนัก

ทั้งสองรายงานต่างแย่งกันอวดดีใส่กัน แต่มีจุดเดียวที่ตรงกัน...ชัยชนะสุดท้ายเป็นของฉินฉานกับลูกน้องแปดสิบคนที่ฆ่าโจรญี่ปุ่นทั้งสิบสองคนจนหมดสิ้น

เรื่องจัดการหลังศึกไม่เกี่ยวอะไรกับฉินฉานอีกต่อไป ขุนพลเล่ยหงก็แค่พาทุกคนเดินทางกลับอิงเทียน

พี่น้องจากสถานีของฉินฉานที่ตายในศึกครั้งนี้ แต่ละคนได้รับเงินชดเชยหนึ่งร้อยตำลึง ลูกหลานของพวกเขาได้ตำแหน่งในองค์รักษ์เสื้อแพร ส่วนทหารที่หนีศึกสิบกว่าคนถูกถอดยศ และส่งตัวไปยังสำนักงานตรวจสอบภาคใต้เพื่อรับโทษ

กลับถึงอิงเทียน และสถานีที่คุ้นเคยอีกครั้ง ฉินฉานรู้สึกเหน็ดเหนื่อยถึงขีดสุด อยากแค่ได้ล้มตัวลงนอนพักให้เต็มอิ่มสักครั้ง

ที่หน้าสถานีมีคนกลุ่มหนึ่งที่คุ้นหน้า เข้ากระบวนยืนเรียงเป็นแถวในรูปตัววี บ่าวรับใช้จากจวนเว่ยกว๋อกงทั้งสิ้น

สวีเผิงจู หรือคุณชายผู้น้อยยืนอยู่หน้าแถว แววตาชื่นชมแทบกลายเป็นดวงดาว ราวกับเพิ่งค้นพบสิ่งมีค่าหายาก ฉินฉานมองแล้วรู้สึกอึดอัด

“พี่ฉินฆ่าศัตรูด้วยมือตนเอง ชื่อเสียงเลื่องลือทั่วเกาะฉงหมิง เสริมบารมีให้แผ่นดินต้าหมิงอย่างยิ่งยวด สมควร...เฮ้! เดี๋ยวก่อน! นี่เจ้าทำท่าอะไร!”

ฉินฉานเมินเขาโดยสิ้นเชิง เดินผ่านหน้าแบบไม่แม้แต่จะชายตามอง ก่อนจะปิดประตูสถานีดัง ปัง! แล้วเดินไปนอน

สวีเผิงจูยังคงยืนในท่าคารวะ ราวกับโดนสะกดนิ่งอยู่อย่างนั้น รอยยิ้มบนหน้าก็เหมือนโดนน้ำแข็งแช่จนแข็งไปแล้ว

เขาหันไปมองบ่าวข้างตัว แล้วพึมพำเบาๆ “เจ้าเห็นข้าไหม?”

“เห็นแน่นอนขอรับ คุณชายรูปงามราวเทพบุตร จะไม่เห็นได้อย่างไร?” บ่าวรีบพยักหน้า

“แล้วทำไมเขาไม่เห็นข้า?” สวีเผิงจูเริ่มไม่มั่นใจในตัวเอง หันมองมือตัวเองแล้วคิดว่า…ตัวเองกลายเป็นอากาศไปจริงๆ หรือเปล่า

“มันต้องตาบอดแน่แน่ คุณชาย จะให้ข้าน้อยเข้าไปสั่งสอนมันไหม? มีคุณชายหนุนหลัง ต่อให้เป็นนายกององค์รักษ์เสื้อแพรก็ไม่กล้า…”

เพี๊ยะ!

สวีเผิงจูตบหน้าบ่าวทันที

“พี่ฉินคือวีรบุรุษผู้เสริมบารมีให้แผ่นดิน เจ้าเป็นใครถึงกล้าดูแคลนเขา? ไสหัวไปให้ไกล!”

แม้ยังคงนิสัยเอาแต่ใจ แต่เรื่องห้ามคนดูหมิ่นฉินฉานถือเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ส่วนเรื่องที่ฉินฉานเมินเขา…เป็นอีกเรื่อง...เรื่องนั้นทนไม่ได้!

โครม!

ประตูถูกเตะเปิดออก

“ฉินฉาน! ออกมานี่เลย! เจ้าเมินข้าแบบนี้หมายความว่าอย่างไร? ข้าทำอะไรให้เจ้าไม่พอใจ?”

ฉินฉานถอนหายใจ ลุกจากเตียง จัดเสื้อผ้าเรียบร้อย เดินไปเปิดประตูเห็นสวีเผิงจูยืนหน้าบึ้งอยู่ จึงแกล้งทำหน้างุนงง “อ้าว! ที่แท้คุณชายก็มาด้วยหรือนี่ ไม่ได้พบกันนานเลย มาเมื่อไหร่?”

สวีเผิงจูชะงัก

เมื่อครู่ข้า…หรือว่า…กลายเป็นคนล่องหนไปแล้วจริงๆ ?

“…เพิ่งมา” สวีเผิงจูตอบเสียงเรียบ

ฉินฉานเลิกคิ้ว แกล้งพูดเหมือนดูถูก “มาทวงหนี้หรือ? ข้าบอกไว้ก่อน ตอนนี้ข้าไม่มีเงิน”

“…ไม่ใช่เรื่องนั้น”

ภาพลักษณ์ของวีรบุรุษที่เคยมีในใจของสวีเผิงจู พังทลายทีละชิ้น…

“แล้วมาทำอะไร?” ฉินฉานถาม

“มาชื่นชมเจ้าสิ” สวีเผิงจูตอบอย่างขมขื่น

ฉินฉานหัวเราะ เดินไปนั่งบนเก้าอี้ท่านขุนนางกลางห้อง เอนตัวพิงเต็มที่ ยกมือกวักเรียก

“มาเลย ข้าพร้อมแล้ว เจ้าชื่นชมข้าได้เต็มที่”

สวีเผิงจูหน้าเขียวเล็กน้อย “…”

เขาจึงเดินมาคารวะยาวๆ หนึ่งครั้งเหมือนอยู่ในวิหาร แล้วหมุนตัวจะกลับไป แต่คิดอีกทีจึงหันกลับมาใหม่

“ไหนๆ ก็มาแล้ว ขอถามเรื่องสำคัญหน่อย… เจ้า…จะคืนเงินข้าเมื่อไหร่?”

ฉินฉานหัวเราะลั่น แล้วโอบไหล่สวีเผิงจูเดินดันออกไปทางประตู

“คนหนุ่มควรตั้งใจทำสิ่งเดียว วันนี้เจ้ามาชื่นชมข้าใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นก็อย่าพูดเรื่องไร้สาระเลย ดี! ชื่นชมเสร็จแล้ว เชิญคุณชายกลับบ้านโดยสวัสดิภาพ!”

ปัง!

ประตูปิดลงอีกครั้ง.

…………