57 - เคลื่อนพลรวมกำลัง

57 - เคลื่อนพลรวมกำลัง

ใช่แล้ว คุณชายผู้น้อยถูกฉินฉานหลอกอีกแล้ว

คราวนี้ไม่ใช่ความผิดของฉินฉานเสียทีเดียว เรียกว่าหลอกโดยไม่ได้ตั้งใจก็ว่าได้ การที่สวีเผิงจูตกหลุมพรางคราวนี้ เรียกได้ว่า รับกรรมที่ตนก่อเองแท้ๆ

แม้ว่าจวนเว่ยกว๋อกงจะมีทั้งที่นาและร้านค้าไม่นับถ้วน แต่เงินทองในจวนก็หาใช่ลอยมาตามลมไม่

เมื่อคุณชายลงทุนล้มเหลว เว่ยกว๋อกงหาได้ปลอบโยนไม่ ตรงกันข้ามกลับเตะก้นหลานชายสองทีกระหน่ำด้วยความโมโห

คุณชายกลับจากที่ว่าการกองร้อยด้วยจิตใจบอบช้ำ สาบานไว้ในใจว่าจะลดความเกี่ยวข้องกับฉินฉานลงเสียที ขงจื๊อเคยกล่าวไว้ว่า “เลือกเอาความดีของผู้อื่นแล้วปฏิบัติตาม หากเห็นความไม่ดีให้หลีกเลี่ยง”

คุณชายที่ความรู้ทางตำราแทบไม่มีเพิ่งตระหนักขึ้นว่า นักปราชญ์พันปีก่อนบอกวิธีหลีกเลี่ยงภัยไว้หมดแล้ว เพียงแต่ตนไม่เคยใส่ใจฟัง ฉินฉานนั้นชัดเจนยิ่งว่าเป็น “ผู้ไม่ดี” ตามที่ท่านปราชญ์กล่าว ต้องหลีกให้ห่างไว้เป็นดี

…

ในเวลาเดียวกัน อิทธิพลของฉินฉานในที่ว่าการกองร้อยก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เขาปฏิบัติต่อพวกพ้องไม่เหมือนที่ทำกับคุณชาย สวีเผิงจูสามารถโดนหลอกได้ แต่ลูกน้องต้องไม่ได้ เขาไม่เพียงไม่เอาเปรียบลูกน้อง แต่ยังมอบความจริงใจให้เต็มที่ ให้ผลประโยชน์ให้มากที่สุด พยายามทำทุกอย่างให้ยุติธรรมไม่ลำเอียง ลงโทษ-ให้รางวัลอย่างชัดเจน และไม่ว่าจะเรื่องงานหรือเรื่องส่วนตัว ฉินฉานจะทำต่อหน้าทุกคนอย่างโปร่งใส

มิตรภาพของเขากับคุณชายก็กลายเป็นเรื่องที่ถูกพูดถึงมากขึ้นเรื่อยๆ เหล่าขุนนางตระกูลใหญ่ในอิงเทียนก็เริ่มจดชื่อของฉินฉานไว้ในใจ นายทหารชั้นต่ำขององค์รักษ์เสื้อแพรผู้นี้ เริ่มมีบทบาทในเมืองหลวงขึ้นมาทีละน้อย

ประโยชน์จากสิ่งนี้ก็มากมาย เช่น ซ่องและบ่อนที่เคยไม่ยอมจ่าย “ค่าคุ้มครอง” เพราะไม่มีใครหนุนหลัง อยู่ดีๆ วันหนึ่งก็พากันนำเงินมาส่งด้วยท่าทีประจบสอพลอเสียจนชวนคลื่นไส้ แม้ฉินฉานไม่อยากรับก็ต้องฝืนยิ้มรับเอาไว้

ฉินฉานไม่รู้เลย ว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเกิดจากการที่เขานำลูกน้องไปสู้กับคนรับใช้ของจวนเว่ยกว๋อกง แล้วจากนั้นก็ยังเดินกร่างไปทั่วเมืองพร้อมกับคุณชายอีกหลายรอบ

ในสายตาของผู้มองเข้ามา ฉินฉานกลายเป็นบุรุษไม่ธรรมดาไปเสียแล้ว

กล้าสู้กับคุณชายผู้เย่อหยิ่งที่สุดในเมือง แล้วยังกลายมาเป็นสหายกันได้ นี่ไม่ใช่ปาฏิหาริย์หรือ?

ผู้ที่สร้างปาฏิหาริย์ได้ย่อมเป็นเทพ ไม่ใช่คนธรรมดาแน่

ซ่องและบ่อนที่กลับใจยังเป็นเพียงจุดเริ่มต้น วิธีทำเงินของฉินฉานที่ตามมา ทำให้พวกลูกน้องถึงกับอ้าปากค้าง

จากข้อมูลข่าวกรองที่รวบรวมได้ ฉินฉานลงพื้นที่ดูร้านค้าหลายแห่งในเมืองที่มีศักยภาพแต่บริหารผิดพลาด จากนั้นจึงใช้เงินห้าพันตำลึงที่คุณชายให้มาเทกระจาดลงทุนลงไป ร้านค้าเหล่านั้นก็ฟื้นกลับมาได้ กำไรก็หลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด

ครึ่งเดือนให้หลัง เมื่อจงฉีติงซุ่นและหลี่เอ้อถือเงินปันผลกว่าสองพันตำลึงมาให้ ฉินฉานยังตะลึงตาค้าง

ขว้างแหแค่ครั้งเดียว ได้ปลาขึ้นมากมาย การลงทุนกระจายความเสี่ยงเห็นผลเกินคาดจริงๆ

เขาอดภูมิใจไม่ได้ ผู้ที่เคยเป็นถึงรองผู้จัดการฝ่ายการตลาดในยุคก่อนเช่นเขา สายตาในการลงทุนย่อมไม่ธรรมดา

เขาจึงตัดสินใจทันที รายได้จากเงินปันผลและ “ค่าคุ้มครอง” ในแต่ละเดือน จะหักสามส่วนส่งให้ผู้พันเล่ย ส่วนอีกเจ็ดส่วน ลูกน้องทั้งหมดแบ่งกันห้าส่วน ส่วนที่เหลืออีกสองส่วนเขารับไว้เอง

เมื่อจงฉีติงซุ่นและหลี่เอ้อเสนอให้เขารับไปสี่ส่วน แล้วที่เหลือค่อยแบ่งให้พวกลูกน้อง ฉินฉานโมโหจนเตะทั้งคู่กระเด็นออกนอกประตู

การเตะครั้งนี้กลับทำให้ลูกน้องเกิดความเคารพขึ้นในใจ

ไม่รู้ใครเป็นคนเริ่ม แต่นับแต่นั้นเป็นต้นมา หากมีเรื่องจะพูดกับฉินฉาน ลูกน้องทุกคนจะต้องคุกเข่าข้างเดียวทำความเคารพก่อน

ฉินฉานรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง เพราะนี่เป็นการให้เกียรติอย่างสูงสุดจากพวกพ้องที่ล้วนเป็นคนจน

...

เดือนหก ปีที่สิบเจ็ดในรัชศกหงจื้อ

กลางคืนหนึ่งอันมืดมิด เล่ยหง ผู้พันของที่ว่าการกองพันเขตตะวันออกเรียกนายกองสิบคนมาพบอย่างเร่งด่วน ใต้แสงตะเกียงริบหรี่ เล่ยหงใบหน้าเคร่งขรึม ออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด

โดยคำสั่งจากกรมกลาโหมแห่งเมืองอิงเทียน มีคำสั่งระดมกำลังทหารจากหกสถานีในมณฑลหนานจื้อและเจ้อเจียง เพื่อเดินทางไปเมืองฉงหมิงในเขตเมืองซ่งเจียงเพื่อเข้าร่วมรบ

ที่ว่าการกองพันเขตตะวันออกขององค์รักษ์เสื้อแพรก็ได้รับคำสั่งให้ร่วมเดินทางไปเพื่อควบคุมการรบ

และศัตรูในศึกครั้งนี้ก็คือ… โจรสลัดญี่ปุ่น!

เสียงในหัวของฉินฉานเหมือนระเบิดขึ้น สีหน้าซีดขาวในทันที

สงคราม… การรบ… เขาเคยคิดว่าตัวเองอยู่ในเมืองหลวงที่เจริญ จะไม่มีวันต้องพบเจอสิ่งนี้ ตัวเขาก็แค่ข้าราชการตัวเล็กๆ ที่หวังจะใช้ชีวิตสงบสุขในยุคแห่งความเจริญ แต่ตอนนี้ สงครามมาถึงหน้าประตูแล้ว ไม่อาจปฏิเสธ ไม่อาจหลีกหนี

เดือนหก ปีที่สิบเจ็ด รัชศกหงจื้อ โจรสลัดญี่ปุ่นขึ้นฝั่งที่ไท่ชางโจว หลังจากปล้นฆ่าก็จากไปอย่างลอยนวล เดือนเดียวกัน พวกมันขึ้นฝั่งอีกหลายแห่งเช่นเจียติ้ง จินซาน หนานฮุ่ย

ทหารท้องถิ่นต้านไม่ไหว หนีแตกกระเจิง ประชาชนถูกฆ่าและปล้นสะบั้น ทั้งทรัพย์สินและสตรีถูกชิงไปจำนวนมาก เขตตะวันออกเฉียงใต้ประกาศภัยพิบัติ

ฮ่องเต้ทรงพิโรธอย่างใหญ่หลวง ราชสำนักออกคำสั่งระดมทหารจากหกสถานีในหนานจื้อและเจ้อเจียง รวมทั้งไห่หนิงเว่ย หลินซานเว่ย เส้าซิงเว่ย กวนไห่เว่ย รวมแล้วกว่า 30,000 นายมุ่งหน้าสู่ชายฝั่งตะวันออก เพื่อล้างแค้นพวกโจรสลัดให้สิ้นซาก

ที่ว่าการกองพันเขตตะวันออกขององค์รักษ์เสื้อแพรก็เป็นหนึ่งในกองกำลังที่จะเดินทางไปควบคุมการรบ

เพราะการควบคุมทหารคือหน้าที่ขององค์รักษ์เสื้อแพรอยู่แล้ว ในแนวหน้าของสนามรบ ทหารควบคุมจะสวมผ้าแดงที่แขนซ้าย มือถือดาบใหญ่ ยืนขนาบสองข้างของกองทัพ

หากมีทหารคนใดแสดงความหวาดกลัวหรือพยายามหลบหนี องค์รักษ์เสื้อแพรจะเข้าไปฟันโดยไม่พูดพล่าม เพื่อสร้างขวัญกำลังใจให้แก่กองทัพ

และนี่คือภารกิจที่ฉินฉานและลูกน้องต้องทำ

…

เมืองซ่งเจียง(เซี่ยงไฮ้) ห่างจากอิงเทียนราวแปดร้อยลี้ ที่นั่นคือจุดหมายปลายทางของฉินฉานและเหล่าพี่น้อง

สถานการณ์คับขัน คำสั่งคือคำสั่ง!

เล่ยหงนำทัพ ฉินฉานพร้อมนายกองอีกเก้าคนควบคุมลูกน้อง เริ่มต้นการเดินทัพอันยาวนานและเงียบงัน

เดินทางไม่ถึงร้อยลี้ ร่างกายอันบอบบางของฉินฉานก็แทบไม่ไหว โชคดีที่มีลูกน้องช่วยผลัดกันประคองไว้สองข้าง ฉินฉานแทบจะหมดแรง

ยุคนี้ไม่มีรถ ไม่มีรถไฟ ไม่มีเครื่องบิน เจ้าหน้าที่ระดับสูงพอขี่ม้าได้บ้าง แต่ระดับต่ำอย่างฉินฉานไม่มีสิทธิ์นั้น เขาหันไปมองเล่ยหงที่เดินเท้าเช่นกัน แล้วจำต้องกัดฟันฝ่าทุกย่างก้าวไปกับขบวน พร้อมกับด่าบรรพบุรุษของโจรสลัดญี่ปุ่นทั้งฝ่ายหญิงและชายระหว่างเดินไปเรื่อยๆ ถึงได้รู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง

แปดวันให้หลัง องค์รักษ์เสื้อแพรที่ว่าการกองพันเขตตะวันออกเดินทางถึงฉงหมิงในเขตเมืองซ่งเจียงตรงตามกำหนด

ทหารจากไห่หนิงเว่ยและเส้าซิงเว่ยมาถึงก่อนแล้ว เล่ยหงจึงแบ่งนายกองทั้งสิบเป็นสิบหน่วยควบคุม ส่งเข้าไปในกองทัพทั้งสอง

เล่ยหงออกคำสั่งเด็ดขาดแก่ฉินฉานและเหล่านายกองทั้งสิบ

หากทหารในกองเว่ยแสดงความขลาดเขลา ลังเล หรือพยายามหลบหนี ให้ประหารสถานเดียว! หากควบคุมแต่ไม่ลงมือ ผู้ควบคุมต้องรับโทษแทน!

ฉินฉานและพวกตอบรับคำสั่งด้วยความเคารพ

ท่ามกลางสายลมทะเลที่เค็มปนเย็นเยือก กลิ่นสนิมและเลือดเริ่มแผ่กระจาย…

………..