56 - แสวงหาแหล่งเงินทอง

56 - แสวงหาแหล่งเงินทอง

จากคนมีเงินเป็นพันตำลึง กลับตกอับกลายเป็นยาจกในพริบตา เส้นทางในใจของฉินฉานเรียกได้ว่าซับซ้อนยิ่งนัก เขาพบว่าค่านิยมของตนเริ่มเปลี่ยนไป สมัยก่อนเคยได้ยินกฎของเมอร์ฟีว่า “ยิ่งคิดจะประหยัด เงินยิ่งหมดเร็ว ใช้เงินตัวเองไม่สู้ใช้เงินคนอื่น”

นี่คือบทเรียนที่ฉินฉานได้หลังจากเงินหมดสิ้น

ชีวิตก็เช่นนี้ เต็มไปด้วยความล้มเหลวและบทเรียน เพื่อหล่อหลอมให้ค่านิยมของเราสมบูรณ์ขึ้นเรื่อยๆ

นี่คือเหตุผลว่าทำไมวันนี้เขาถึงไปขอยืมเงินสวีเผิงจู ตามสรุปก็คือ “ใช้เงินคนอื่นดีกว่าใช้เงินตัวเอง” ในเมืองอิงเทียนที่ใหญ่โตนี้ คนที่เขาคุ้นเคย และหน้าตารวมถึงรูปร่างดูโง่พอจะเป็นเหยื่อ ก็มีเพียงคุณชายสวีเผิงจูเท่านั้น

“แล้วเงินของเจ้าล่ะ?” สวีเผิงจูขัดใจอย่างเห็นได้ชัด คนอื่นมายืมเงินอย่างไรก็ไม่ใช่เรื่องน่ายินดี

“เพิ่งได้ตำแหน่งใหม่ ข้าต้องใช้มันซื้อใจคน” ฉินฉานพูดพลางสีหน้าเจ็บปวด

“ซื้อใจคนถึงกับต้องหมดตัวเลยหรือ?”

“ถ้าข้าไม่หมดตัว แล้วพวกเขาจะยอมตีเจ้าสุดแรงเกิดอย่างนั้นหรือ?”

สวีเผิงจูหางตากระตุก “แล้วเจ้าจะยืมเท่าไหร่?”

ฉินฉานยิ้มแหย “ถ้าเจ้าสามารถยกกิจการหอนางโลมที่ทำเงินดีที่สุดของจวนเว่ยกว๋อกงมาให้ข้าองค์รักษ์เสื้อแพรบริหารสักปีสองปี คงจะดีมาก…”

สวีเผิงจูลุกพรวดขึ้น หันไปมองแสงแดดจ้าเหนือศีรษะ พลางพึมพำ “ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ปู่เรียกให้ข้ากลับไปกินข้าวเย็นแล้ว…”

ฉินฉานรีบคว้าเขาไว้ “อย่าเพิ่งรีบไป คุณชาย ข้าบอกราคาแรงไปก็จริง เจ้าก็ต่อราคาได้ไม่ใช่หรือ? มิตรภาพที่แท้ต้องมีความอดทน โดยเฉพาะกับเพื่อนที่มายืมเงิน!”

สวีเผิงจูถอนหายใจ “ข้ามักรู้สึกว่า เพื่อนที่มายืมเงินไม่ใช่เพื่อน... โดยเฉพาะพวกยืมเงินแล้วยังอ้าปากกว้างเหมือนสิงโต ควรเอาท่อนไม้ฟาดให้ตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด”

“อย่างนั้นข้าขอหนึ่งหมื่นตำลึงก็แล้วกัน” ฉินฉานลดราคาลงอย่างรู้เวลา

สวีเผิงจูไม่แม้แต่จะคิด ก็ต่อครึ่งทันที “ฝันไปเถอะ ห้าพัน!”

“ตกลง ห้าพันก็ห้าพัน” ฉินฉานรับปากอย่างรวดเร็ว เพราะในใจเขาคิดไว้เพียงพันตำลึงเท่านั้น คุณชายผู้นี้มักจะมอบเซอร์ไพรส์ให้เขาเสมอ

สวีเผิงจูสีหน้าเปลี่ยนสลับระหว่างเขียวกับแดง ถอนหายใจหนัก “ข้ารู้สึกว่าโดนเจ้าหลอกอีกแล้ว... ฉินฉาน เราสองคนพบกันให้น้อยลงเถอะนะ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะถามอย่างอดไม่ได้ “เจ้าเอาห้าพันตำลึงไปทำอะไร? จะจ่ายเบี้ยเลี้ยงให้พวกลูกน้องร้อยกว่าคนนั่นหรือ? บอกก่อนนะ เงินนี้ต้องคืน ถ้าใช้จ่ายเงินเดือน คิดดูว่าจะพอได้กี่เดือนกัน?”

ฉินฉานหัวเราะ “ข้าเอาไปเปิดร้านทำธุรกิจ จะให้ปลาไม่สู้สอนให้หาปลา หากที่ว่าการกองร้อยของข้ามีธุรกิจทำเงิน ลูกน้องทั้งหลายก็จะมีเบี้ยเลี้ยงไหลมาไม่ขาด”

“เจ้าเปิดร้านอะไร?”

“ข้าจะเปิดซุปเปอร์มาร์เก็ต รับรองได้เลยว่าไม่มีในต้าหมิงแน่ๆ”

สวีเผิงจูสนใจขึ้นมาทันที “ซุปเปอร์มาร์เก็ตคืออะไร?”

การอธิบายซุปเปอร์มาร์เก็ตให้คนยุคโบราณฟังนั้นช่างยากเหลือเกิน และในเมื่อคุณชายเพิ่งกลายเป็นเจ้าหนี้ ฉินฉานจึงจำต้องอธิบายอย่างละเอียดไม่มีบ่น

สวีเผิงจูฟังอย่างตั้งใจกว่าตอนเรียนกับอาจารย์ในวังเสียอีก ยิ่งฟัง ดวงตายิ่งเปล่งประกาย

เขาพบว่าฉินฉานเหมือนเป็นขุมทรัพย์ มีของแปลกใหม่เต็มไปหมด ทั้งบทกวีที่ไพเราะจนประวัติศาสตร์ต้องจารึก เรื่องเล่าของซุนหงอคง อาหารแปลกใหม่แสนอร่อยที่รังสรรค์อย่างง่ายดาย รวมไปถึงคำศัพท์ประหลาดใหม่ๆ...

แน่นอน ถ้าเอาสิ่งเหล่านี้ออกไป สิ่งที่เหลือก็มีแค่กลโกงและความเจ้าเล่ห์

เป็นคนที่น่าสนใจ เขาราวกับขุมสมบัติที่ขุดเท่าไรก็ไม่มีวันหมด

หลังจากตกลงกันว่าจะให้ทหารสองสามนายไปเก็บเงินที่จวนในวันพรุ่งนี้แล้ว ฉินฉานก็ขอตัวลากลับ

ส่วนเรื่องใบกู้เงิน แน่นอนว่าถ้าอีกฝ่ายไม่เอ่ย ฉินฉานก็ไม่คิดจะเขียนเองให้ยุ่งยาก จะได้มีโอกาสเบี้ยวภายหลังได้สะดวก เพราะเขาเกลียดเรื่องยุ่งยาก

หน้าวัดฟูจื่อคลาคล่ำด้วยผู้คน แสงแดดอาบร่างของสวีเผิงจูให้สว่างเจิดจ้า ชุดแพรลายดอกสีม่วงสะท้อนแสงหรูหรา เข็มขัดหยกเปล่งแสงสีม่วงระยิบระยับ ดูยิ่งสูงศักดิ์โอ่อ่า

มองเงาหลังฉินฉานที่จากไป สวีเผิงจูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มุมปากผุดรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“ซุปเปอร์มาร์เก็ต? ฟังดูน่าสนใจนี่ ฝางผิง!”

องครักษ์คนหนึ่งโค้งคำนับ “ขอรับ”

“เจ้าจำที่ฉินฉานพูดไว้ทั้งหมดได้ไหม?”

“จำได้ขอรับ”

“ดีมาก กลับไปเอาเงินมา ทำตามที่เขาว่า พวกเราจะชิงเปิดสักสี่ห้าร้านในเมืองอิงเทียนก่อนเลย... อืม...ซุปเปอร์มาร์เก็ต!”

“คุณชาย ท่านก็ไม่ได้ขัดสนถึงขนาดนั้น ไยต้อง...”

“ข้าไม่ขัดสนหรอก แต่ข้าแค่อยากทำให้มันเจ็บใจ!” สวีเผิงจูหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ แววตาเป็นประกายด้วยความสนุก

ถูกฉินฉานหลอกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความเคืองของคุณชายที่มีต่อนายกองฉินนั้นลึกยิ่งกว่าสายเลือด

...

ตอนนี้ฉินฉานขัดสนเงินทองอย่างยิ่ง เพราะมีสายตานับร้อยคู่จ้องมองเขาอยู่ หากจ่ายเงินเดือนให้ไม่ได้ วันใดเขาโดนหามไปซุ่มโจมตีคงไม่ใช่เรื่องแปลก

เงินหลายร้อยตำลึงที่ใช้ไปนั้น ซื้อความจงรักภักดีได้เพียงชั่วคราว หากอยากให้ภักดีอย่างยาวนาน ต้องมีทั้งความจริงใจและผลประโยชน์ควบคู่กัน

ระหว่างทางกลับที่ว่าการกองร้อย ฉินฉานเปลี่ยนความคิดกะทันหัน

เขาพบว่าเปิดซุปเปอร์มาร์เก็ตในต้าหมิงไม่ใช่ความคิดที่ดี

แม้คนโบราณจะมีความเป็นระเบียบสูง แต่ในเมืองใหญ่อย่างอิงเทียน พวกนักเลงข้างถนนก็ไม่น้อย ยุคนี้ไม่มีกล้องวงจรปิด ต่อให้จ้างพนักงานมากแค่ไหนก็ไร้ผล ร้านน่าจะขาดทุนจากของหายวันละมหาศาลจนอยู่ไม่ได้...

ในสมองเขายังมีไอเดียดีๆ อีกมาก เสียไอเดียหนึ่งไปก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

หากอยากได้แหล่งรายได้มั่นคง และลดความเสี่ยงจากการลงทุนให้น้อยที่สุด ก็ต้องหันไปลงทุนแทน

องค์รักษ์เสื้อแพรมีเครือข่ายข่าวกรองอยู่แล้ว สืบดูว่าในเมืองมีร้านใดขาดเงินทุน แต่มีศักยภาพ ก็เอาเงินไปลงทุน ขอแบ่งกำไรตามหุ้น หากทำแบบนี้สักสี่ห้าร้าน ค่าจ้างลูกน้องร้อยกว่าคนย่อมไม่มีปัญหา

ยิ่งคิดยิ่งเข้าท่า ฉินฉานจึงรีบเดินทางกลับสถานีอย่างกระตือรือร้น

…

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สิบวันครึ่งเดือนผ่านไปในพริบตา

หน้าที่ของนายกององค์รักษ์เสื้อแพรอย่างเขาไม่มากนัก ทุกครึ่งเดือนแค่ต้องไปคำนับผู้บัญชาการกองพัน รายงานงานนิดหน่อย เอ่ยวาจาเทิดทูนพอเป็นพิธี กำชับลูกน้องให้ตรวจตราตามถนนในเขตตะวันออก ส่งคนออกไปเก็บข่าวในโรงน้ำชาร้านสุรา แล้วรวบรวมส่งต่อขึ้นไป

อีกหน้าที่หนึ่งคือประจำสายลับตามกรมต่างๆ แค่ไม่ให้พวกขุนนางหัวรุนแรงด่าเบื้องบนแบบลามกอนาจาร เท่านี้ก็ไม่ต้องสนใจมาก

ชีวิตจึงเต็มไปด้วยกิจกรรมแต่ก็ผ่อนคลาย ฉินฉานเริ่มรู้สึกว่าองค์รักษ์เสื้อแพรไม่น่ารังเกียจเท่าไร ที่แท้ก็ไม่ได้เต็มไปด้วยเลือดและเพลิงอย่างในข่าวลือ ส่วนใหญ่ก็เหมือนทหารกรมอื่นๆ มีงานกลางวัน กลับบ้านนอนกอดเมียกลางคืน

แล้วคุณชายสวีเผิงจูก็มาเยือนที่ว่าการกองร้อยอีกครั้ง

ครั้งนี้มาพร้อมสีหน้าขุ่นมัวยิ่งกว่าหินในส้วม

ฉินฉานอดกังวลไม่ได้ คนที่ทำหน้าบึ้งขนาดนี้ มักเป็นเจ้าหนี้แน่นอน...เงินห้าพันตำลึงนั่นเพิ่งยืมมาไม่กี่วันเองนี่นา

“คุณชายมาทวงหนี้? ไม่มีเงินนะ!” ฉินฉานคารวะ แล้วปิดทางแต่แรก

“เปล่า ไม่ได้มาทวง...” สวีเผิงจูดูหมดแรง พูดแบบคนโดนหลอกจนพูดไม่ออก “...แค่บังเอิญผ่านมาน่ะ แค่แวะมาดูเจ้าเฉยๆ”

ฉินฉานพยักหน้า เข้าใจทันทีว่า “ผ่านมาพอดี”

จึงรีบชงชาไล่แขก

นายกองฉินฉาน ต่อให้ไม่ยุ่ง ก็คงไม่อยากนั่งฆ่าเวลาพร้อมเจ้าหนี้ คนติดหนี้ควรมีสำนึกรู้หลบหน้าเจ้าหนี้เป็นพื้นฐาน

แต่สวีเผิงจูไม่สนใจเขายกชาไล่ซ้ำไปซ้ำมา กลับดูหงุดหงิดขึ้นเรื่อยๆ “เจ้าคราวก่อนบอกว่าจะเปิดซุปเปอร์มาร์เก็ต ไฉนถึงยังไม่เปิด?”

“อ้อ คิดไปคิดมาแล้ว ข้อเสียมันเยอะ เลยเปลี่ยนใจ ไม่เปิดแล้ว” ฉินฉานกล่าวอย่างไม่ทุกข์ร้อน

“เปลี่ยน... เปลี่ยนใจ? แล้วไยไม่แจ้งข้าด้วย?” สวีเผิงจูสีหน้าซับซ้อน ใกล้จะร้องไห้

ฉินฉานมองเขาอย่างงงๆ “ไม่เปิดก็ไม่เปิด แจ้งเจ้าทำไม?”

จากนั้นสีหน้าเขากลับสดใส ราวนึกเรื่องตลกได้แล้วหัวเราะอย่างสะใจ “คุณชาย ท่านได้ยินหรือยัง? เมื่อไม่กี่วันมานี้ในอิงเทียนมีร้านแบบที่ข้าบอกเปิดขึ้นสี่ห้าร้าน พอเปิดปุ๊บ ก็โดนพวกอันธพาลในเมืองขโมยของไปร่วมสามสี่ส่วน เจ๊งภายในสองวัน... ฮ่าๆ ใครกันนะเป็นคุณชายโง่ๆ ถึงลงทุนเปิดร้านแบบนี้ ถ้าข้าเป็นพ่อเขา จะจับมันตอนซะให้จบ ไม่อย่างนั้นก็จะกลายเป็นตัวถ่วงครอบครัวแน่ๆ”

สวีเผิงจูหน้าค่อยๆ เขียวขึ้น ยกขาขึ้นไขว่ห้างอย่างข่มอารมณ์ “…”

ฉินฉานยังพูดต่ออย่างเคืองแค้น “กล้ามากลอกเลียนไอเดียข้า สมควรแล้วที่เจ๊ง ใครมันช่างไม่มีสามัญสำนึก ขโมยความคิดคนอื่น ข้ากล้าฟันธงว่าลูกที่พ่อมันให้กำเนิดไม่มีรูก้นแน่นอน...”

ริมฝีปากของสวีเผิงจูกระตุกไปมา สีหน้าเจ็บปวด ตอบเบาๆ อย่างอับจนถ้อยคำ “ข้ามีนะ…”

……….