44 - เริ่มสงสัยในสติปัญญาของตัวเอง
44 - เริ่มสงสัยในสติปัญญาของตัวเอง
44 - เริ่มสงสัยในสติปัญญาของตัวเอง
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ฉินฉานก็อยากหันหลังกลับ แต่ในจังหวะนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงตู้เอี้ยนดังแว่วมาจากข้างใน
“ฉินฉาน…เจ้าใช่หรือไม่? เจ้ามาแล้วหรือ?”
ฉินฉานถอนหายใจ “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเป็นข้า?”
ตู้เอี้ยนหัวเราะคิกคัก “ข้าจำกลิ่นเจ้าได้อย่างไรล่ะ”
ฉินฉานหัวเราะแห้ง “เจ้านี่เหมาะจะเป็นสุนัขตำรวจมากกว่า บุตรีเจ้าเมืองมันดูเสียของอย่างไรไม่รู้”
น้ำเสียงของตู้เอี้ยนแผ่วลง “ช่วงหลายวันนี้ข้าถูกพ่อขังก็เลยไม่รู้ว่าเรื่องภายนอกเป็นอย่างไร เจ้าสบายดีหรือ?”
“ไม่ดีเลย พ่อของเจ้าปลดข้าออกแล้ว…” ฉินฉานกล่าวอย่างเซ็งๆ
“หา?”
“พ่อเจ้าปลดข้าออกจากตำแหน่งซือเย่ ไม่เห็นคุณค่าความดีที่ข้าเคยช่วยวางแผนอะไรให้เลย พ่อเจ้าช่างไร้มนุษยธรรม…”
“สารเลว! เจ้านั่นแหละไม่ใช่คน! ฉินฉาน เจ้าอยากโดนต่อยอีกแล้วหรือ?!”
ดูท่าทางแม่นางแสบเจ้าปัญหานี่สิ ไม่คิดถึงบุญคุณที่ข้าทำลายการแต่งงานของนางเลยแม้แต่น้อย พ่อแม่ลูกนี่...นิสัยพอกันหมด!
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ตู้เอี้ยนจึงกล่าวเบาๆ
“ฉินฉาน อย่าเสียใจเลย หากข้าออกไปได้ ข้าจะช่วยพูดกับพ่อข้าให้”
“อย่าเลย ข้าเองก็กำลังวางแผนเริ่มต้นชีวิตใหม่ ตั้งใจหาเงินอย่างเดียว อาชีพซือเย่นี่มันไม่มีอนาคตจริงๆ” นี่คือความในใจของฉินฉาน เขาไม่มีความคิดจะกลับไปเป็นซือเย่อีกแล้ว
บ้านหลังใหญ่ สาวใช้งามๆ ภรรยาสวยๆ ที่ดินสักหน่อย…แม้จะผ่านเรื่องวุ่นวายมาเยอะ แต่ความฝันของเขายังไม่เปลี่ยน และสิ่งพวกนี้ไม่อาจได้มาจากเงินเดือนหกตำลึงต่อเดือนของซือเย่แน่นอน
“แล้วเจ้าเล่า? ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง?” ฉินฉานถาม
ตู้เอี้ยนตอบเบาๆ “ข้าก็ไม่สบายใจเลย พ่อโกรธจริงๆ ไม่ยอมให้ข้าออกมา ข้ามองไม่เห็นเจ้า ข้าก็ไม่สบายใจเช่นกัน…”
คำพูดนั้นทำให้หัวใจฉินฉานไหววูบ เงียบไปพักหนึ่งจึงกล่าวเบาๆ
“รู้ว่าเจ้าก็ไม่มีความสุข ข้าก็โล่งใจขึ้นเยอะ…อย่างน้อยก็เสมอภาคกันดี”
ตู้เอี้ยน “…”
ข้าไปชอบคนแบบนี้เข้าไปได้อย่างไรกันเนี่ย…เหลือเชื่อจริงๆ…
“ฉินฉาน เจ้าช่วยข้าให้พ้นจากนรกทั้งเป็น ตอนนี้คนทั้งเมืองเส้าซิงก็รู้กันหมดแล้วว่าเราสองคน…ข้า หมายถึง…แล้วเราจะทำอย่างไรกันต่อไป?” ตู้เอี้ยนเอ่ยถามเสียงแผ่ว ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความเขินอายและความรู้สึกอันอ่อนไหว
คำถามนี้ทำเอาฉินฉานปวดหัวขึ้นมาทันที
นี่เป็นเรื่องที่เขาอยากหลีกเลี่ยงมาตลอด การทำลายงานแต่งของนางเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ความสัมพันธ์ของเขากับนาง…ก็อีกเรื่องหนึ่ง เอาตรงๆ ตอนนี้เขายังไม่รู้เลยว่าที่รู้สึกต่อนางนั้นคือ “รัก” หรือแค่ “เห็นใจ”
ฉินฉานเป็นคนฉลาด เวลาจะวางแผนเขาทำได้เหนือชั้น คำนวณทุกอย่างเพื่อให้ได้ประโยชน์สูงสุด
แต่ในเวลาเดียวกัน เขาก็โง่ในเรื่องความรัก ชีวิตก่อนเขาแม้จะมี “ขยับขา” อยู่บ้าง แต่ “ขยับใจ” นั้นน้อยเหลือเกิน
สิ่งสำคัญที่สุดคือ...หากเขาแต่งกับตู้เอี้ยน เป้าหมายใหญ่ของเขาจะต้องล้มลงข้อหนึ่งแน่นอน ... เพราะด้วยนิสัยของแม่นางตู หากวันหน้าเขาซื้อสาวใช้มาบ้าน…นางคงอยู่ไม่พ้นหน้าหนาวแน่ๆ…
“แค่กๆ เรื่องนี้ไว้ค่อยว่ากัน ข้าแค่มาเยี่ยมเจ้าเฉยๆ เจ้าก็...ตั้งใจกลับใจให้ดี ลดโทษหน่อย แล้วเริ่มต้นชีวิตใหม่…”
พูดจบ เขาก็หันหลังเผ่นแน่บ
“ฉินฉาน! เจ้าจะหนีไปถึงเมื่อไร? เฮ้! เฮ้! ไอ้คนสารเลว!”
…
คุณชายน้อยสวีเผิงจูกำลังจะกลับอิงเทียนแล้ว
ไม่กลับก็ไม่ได้ เรื่องที่เส้าซิงบานปลายไปไกลขนาดนี้ ท่านปู่ “สวีฝู่” ย่อมไม่ยอมให้หลานชายเที่ยวเตร่เรื่อยเปื่อยอีก
แม้ว่าหลานจะค่อนข้างบริสุทธิ์ โดนลูกหลงแบบไม่รู้เนื้อรู้ตัว แต่สุดท้ายเรื่องก็เกิดขึ้นแล้ว ท่านปู่ต้องเสียหน้าไปมาก กว่าจะกลบเรื่องได้ก็เล่นเอาเหนื่อย
ดังนั้น...หลานต้องกลับบ้าน รับโทษ!
แต่สวีเผิงจูไม่ยอมกลับ งอแงกอดขอบประตูห้องพักในโรงเตี๊ยมแน่นยิ่งกว่าหญิงสาวที่ถูกบังคับให้แต่งเป็นเมียโจร น้ำตาไหลพรากเต็มสองแก้ม ตัดใจไม่ลง
พวกองครักษ์ต้องช่วยกันง้างมือออกทีละนิ้ว พูดปลอบอย่างใจเย็นตลอดเวลา
ฉากนั้นทำเอาฉินฉานที่ยืนดูอยู่ยังรู้สึกสะเทือนใจ
ในที่สุด พอครบสิบ นิ้วก็หลุดหมด องครักษ์ก็ช่วยกันยกคุณชายขึ้นเกวียน คนขับสะบัดแส้อย่างคล่องแคล่ว เกวียนก็แล่นฉิวมุ่งหน้าสู่อิงเทียนทันที
ฉินฉานยืนอยู่หน้าประตูโรงเตี๊ยม ส่งสายตามองไกลๆ จนลับสายตา
ในระยะไกล เสียงตะโกนจากในเกวียนของสวีเผิงจูก็ลอยมาอย่างรันทด
“ฉินฉาน! เจ้าบอกข้าทีเถอะ! พิซซ่ามันคืออะไรกันแน่!? มันอร่อยจริงหรือไม่?!”
เสียงลอยไปไกล… คน...ก็เช่นกัน…
ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าคุณชายน้อยผู้สูงศักดิ์ผู้นั้น ไยถึงหลงใหลในอาหารถึงเพียงนั้น ไม่รู้ว่าในอดีตเขาผ่านเส้นทางจิตใจอันซับซ้อนขรุขระมาเช่นไร…
แต่ถึงอย่างไร เขาก็ไปแล้ว คนก็ดีอยู่หรอก เสียแต่ว่าความเป็นคุณชายเจ้าสำราญมันแรงเกินไป ฉินฉานคิดว่าหากคบกันไปนานๆ คงต้องซัดกันอีกรอบแน่นอน
คุณชายน้อยจากไป ชีวิตของฉินฉานยังต้องดำเนินต่อ
ช่วงวันที่ผ่านมาช่างวุ่นวายยิ่ง เขาสูญเสียงาน ซัดกับคนใหญ่คนโต ติดคุกของต้าหมิงมาแล้ว เรื่องที่ทำให้จิตใจร้อนระอุทั้งหลายก็ล้วนทำมาแล้ว แต่น่าเสียดาย…ไม่มีเรื่องใดเลยที่เขาได้ผลประโยชน์สักนิดเดียว
นี่ขัดกับแนวทางของฉินฉานโดยสิ้นเชิง ... เขาเป็นพวกยึดหลักความจริง ทุกอย่างที่ทำล้วนเพื่อเป้าหมายเดียวคือ “เงิน” จากมุมมองนี้แล้ว ที่ผ่านมาเขาทำแต่เรื่องไร้ค่า เสียเวลาชีวิตไปโดยเปล่าประโยชน์
บ้านใหญ่ สาวใช้งาม… ความฝันเหล่านั้นยังอยู่ไกลนัก ต้องเร่งหาเงินให้เร็วที่สุด
ถังอิ๋นกลับมาด้วยท่าทางเมามาย
ตั้งแต่ก่อนเกิดเรื่องจนถึงวันนี้ เพิ่งจะโผล่หัวกลับมา
“พี่ถัง ไปไหนมาหลายวัน?”
“…ข้าไปขัดเกลาบทกวีบทกลอนกับสหายมาน่ะ”
“อย่างนั้นเหตุใดจึงกลับมาทั้งตัวอบอวลไปด้วยกลิ่นหอม?”
“เอ่อ…กลิ่นแห่งพรสวรรค์ล่ะมั้ง”
“ที่แท้พรสวรรค์กลิ่นเหมือนดอกมะลิ ข้านับถือพี่ถังจริงๆ ที่กล้าโกหกหน้าตาเฉยแบบนี้…”
ถังอิ๋นยิ้มแหย “ก็แค่…ดื่มเหล้าดอกไม้ไปบ้างเล็กน้อย”
ไอ้คนหน้าไม่อาย ขาเที่ยวชั้นเซียน! ... ฉินฉานสบถในใจ
“เหล้าดอกไม้นี่…แพงไหม?”
ถังอิ๋นลืมตาพร่า “ไม่รู้สิ ข้าไม่เคยต้องจ่ายเองเลย”
คนเทียบคนแล้วน่าโมโหจริงๆ ... ฉินฉานมัวแต่นอนคุก ทะเลาะกับขุนนาง เสี่ยงตายเพื่อความยุติธรรม แต่ไอ้นี่เสพสุขทุกวัน มีสาวสวย มีเหล้าแถมเปล่า แล้วจู่ๆ ยังมีเงินติดมือกลับมาอีก…
ถังอิ๋นยังทำเป็นใสซื่อ ควักเงินออกมาสองแท่งเงิน ท่าทางงุนงง “แปลกดี ข้าไปมือเปล่า กลับมาดันมีเงินติดมืออีกตั้งยี่สิบตำลึง”
มุมปากของฉินฉานกระตุก ... คนแบบนี้นี่มันกระทบหลักคุณธรรมของข้าโดยแท้! ข้าอุตส่าห์เป็นผึ้งขยันหาเงิน น่าจะเลิกทำแบบนี้ หันไปเดินสายถังอิ๋นบ้างดีหรือไม่?
แค่แต่งตัวหล่อๆ เดินเข้าไป สาวๆ ก็พากันมอบตัว แถมยังให้เงินด้วย…แถมยังเรียกเงินนั้นอย่างสุภาพว่า “ค่าตอบแทนวรรณศิลป์”…
ไม่อยากยุ่งกับคนแบบนี้จริงๆ...
“พี่ถัง ชอบดูมายากลไหม?” ฉินฉานถามพลางกะพริบตา
“มายากลแบบไหน?”
ฉินฉานหาชามใหญ่มาสามใบ วางคว่ำลงบนโต๊ะ
“ขอยืมของพี่ถังหน่อย” เขาหยิบแท่งเงินสองแท่งที่พี่ถังเพิ่งได้มา วางไว้ใต้ชามใบหนึ่ง
“ดูให้ดี…ข้ามายากลให้ดู…” ฉินฉานเริ่มสลับตำแหน่งชามทั้งสามใบอย่างรวดเร็ว ราวกับมือหมุนล้อเกวียน ถังอิ๋นจ้องตาไม่กระพริบ หัวหมุนตามไปด้วย
ฟึ่บ!
ชามหยุดนิ่ง
“พี่ถัง ทายสิ เงินอยู่ใบไหน?”
ถังอิ๋นชี้ “ใบนี้”
เปิดออก…ว่างเปล่า
“อย่างนั้นใบโน้นแน่”
เปิดออก…ก็ยังว่าง
“อย่างนั้นต้องใบสุดท้าย!”
เปิดออก…เปล่าอีก
“เงินหายไปไหนแล้ว?!” ถังอิ๋นอึ้งตาค้าง
“หายแล้วล่ะ พี่ถัง ไปนอนพักเถอะ ตื่นมาสดชื่นแน่นอน เงินน่ะของโลกีย์ อย่าไปใส่ใจนักเลย”
ฉินฉานคำนับเบาๆ แล้วหมุนตัวจากไป
ถังอิ๋นเอามือลูบใต้ชามทีละใบ สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ราวกับเริ่มสงสัยในสติของตนเองอีกครั้ง…
………….