40 - ยามเมามายร้องเพลง ยามสร่างหัวเราะเสียงดัง อย่าให้ต้องเสียใจในวัยหนุ่ม

40 - ยามเมามายร้องเพลง ยามสร่างหัวเราะเสียงดัง อย่าให้ต้องเสียใจในวัยหนุ่ม

สายตาร้อนแรงของตู้เอี้ยนเหมือนจะหลอมเขาให้ละลาย

ฉินฉานก้มหน้าเงียบ ไม่กล่าวอะไร

ตู้เอี้ยนรออยู่นาน ก็ยังไม่ได้คำตอบที่นางต้องการ

นางปิดตา น้ำตาไหลไม่ขาดสาย จู่ๆ ก็พบว่าตนเองไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดในหัวใจอีกต่อไป เพราะ...หัวใจนั้นตายไปแล้ว

“ฉินฉาน ในชีวิตนี้... เจ้าทำเรื่องบ้าระห่ำที่ไม่ทำให้ตัวเองเสียใจเลยสักครั้งหรือไม่?” ดวงตาชุ่มน้ำของตู้เอี้ยนมองเขา เขาอยู่ไกลออกไป คล้ายมีหมอกทะเลกั้นกลาง ไกลแสนไกล เลือนลางเหลือเกิน

“ช่างเถอะ ข้าจะไปแล้ว”

กลิ่นหอมจางๆ ค่อยๆ จางหาย เงาร่างจากไปไม่มีวี่แวว ภายในห้องเหลือเพียงเสียงถอนหายใจที่ดังก้องในความเงียบ

…

ฉินฉานยังคงยืนนิ่ง เวลาผ่านไปช้าๆ เขาเหมือนกลายเป็นรูปสลักไร้ชีวิต

คำพูดก่อนจากของตู้เอี้ยนยังคงก้องในหัวเขา

“ฉินฉาน ในชีวิตนี้... เจ้าทำเรื่องบ้าระห่ำที่ไม่ทำให้ตัวเองเสียใจเลยสักครั้งหรือไม่?”

...เคยทำหรือไม่?

ถามใจตัวเองดู ตลอดสองชีวิต เขาไม่เคยทำอะไรที่บ้าบิ่นเลย อาจจะ...นี่เป็นครั้งแรกก็ได้

ฉินฉานมองจุดหนึ่งที่พื้นหน้าประตู ที่นั่นมีรอยน้ำสองหยด เป็นน้ำตาของหญิงคนหนึ่งที่ไหลลงมาแม้แต่พื้นยังซึมซับไว้ แต่ในใจเขากลับยังรู้สึกเค็มขม ราวกับน้ำตานั้นหยดลงในหัวใจ

เขาจ้องรอยน้ำเล็กๆ นั้น ยิ้มบางๆ ออกมา

ข้าอายุแค่สิบเก้าเท่านั้น เป็นวัยที่ควรจะบ้าบิ่น กล้าทำกล้ารับ ผลาญไปทั่ว แล้วข้าจะกลัวอะไร? ในโลกนี้มีสิ่งใดให้ข้ากลัว? หากไม่บ้าสักครั้ง ข้าจะไม่รู้สึกเสียดายชีวิตวัยหนุ่มของตัวเองหรือ?

จะให้ข้าเหมือนในชาติก่อน ที่ทิ้งเพียงสองสามเรื่องให้ต้องเสียดายไปชั่วชีวิตกระนั้นหรือ?

เสียงฝีเท้าดังขึ้นตรงหน้าประตู สวีเผิงจูถอนหายใจหนักๆ “ข้ายืนฟังอยู่หน้าประตูพักใหญ่ ฉินฉาน ข้าต้องบอกว่าเจ้าช่างใจแข็งนัก หญิงงามเช่นนั้นยอมละทิ้งศักดิ์ศรีเพื่อเจ้า เจ้ากลับยังไม่ไหวติง เจ้านี่เป็นพระอรหันต์แน่ๆ”

“พระพุทธเจ้าอาจละปุถุชนได้ แต่ข้ายังละไม่ได้” ฉินฉานส่ายหน้าเบาๆ

สวีเผิงจูมองเขาเฉียงๆ “นางพรุ่งนี้จะแต่งงานแล้ว แล้วเจ้าเล่า เจ้าจะทำอย่างไร?”

ฉินฉานนิ่งอยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจ “ข้าคิดจะขอแลกห้องกับคุณชายน้อย แล้วก็ดื่มให้เมามายให้พอใจ พรุ่งนี้ก็กลับไปเป็นซือเย่เหมือนเดิม…”

สวีเผิงจูงงงัน “เจ้าอยากทำแค่นี้เอง? แต่...เหตุใดต้องแลกห้องกับข้าด้วย?”

สายตาของฉินฉานมีแววมั่นคงแวบขึ้นมาชั่วครู่ แต่ยังถอนใจอย่างเศร้า “เพราะห้องนี้ มีหยดน้ำตาของหญิงผู้นั้นสองหยดตกอยู่ตรงพื้นหน้าประตู…”

เขาชี้ไปที่จุดหนึ่ง “ตรงนั้นเอง ทุกครั้งที่เห็นหยดน้ำตาสองหยดนั้น ข้ารู้สึกเจ็บปวดจนหายใจไม่ออก…”

เขามองสวีเผิงจูอย่างหม่นหมอง ดวงตาเต็มไปด้วยความเศร้า “คุณชายน้อยย่อมไม่ช่วยคนต่ำต้อยเช่นข้าหรอกจริงไหม? ถึงเว่ยกว๋อกงจะเป็นขุนนางคนโปรดของฮ่องเต้ แต่หากไม่มีเหตุผลแล้วไปมีเรื่องกับเจ้าเมืองทั้งเมือง ย่อมเป็นภาระแก่จวนเว่ยกว๋อกงจริงไหม?”

สวีเผิงจูพยักหน้า “แม้ข้าจะรู้สึกถูกชะตากับเจ้า แต่เรื่องนี้ข้าก็ช่วยเจ้าไม่ได้”

“เช่นนั้น ขอเพียงคุณชายน้อยยอมแลกห้องกับข้า ให้ข้าไม่ต้องอยู่ในที่ที่เห็นแล้วเจ็บใจเกินทน เรื่องนี้...คุณชายน้อยช่วยได้ไหม?”

“เรื่องนี้ไม่เป็นไร”

สวีเผิงจูตอบรับอย่างไม่ลังเล เดิมทีเพราะช่วยฉินฉานไม่ได้เขาก็รู้สึกผิดอยู่แล้ว เมื่อเจอคำขอเล็กๆ เช่นนี้ก็ย่อมไม่ปฏิเสธ

ฉินฉานพักอยู่ชั้นสองของโรงเตี๊ยม ส่วนสวีเผิงจูกับองครักษ์ครองชั้นสาม คุณชายเพียงออกคำสั่ง องครักษ์ก็ย้ายข้าวของส่วนตัวของคุณชายจากชั้นสามลงมาทันที

ตลอดเวลานั้น สีหน้าของฉินฉานเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง ไม่มีใครสังเกตว่า แววตาของเขามีประกายเย็นชาแวบขึ้นมา

แม่สาวแสบ ถงอิงหลง... ขอโทษด้วยนะ งานแต่งของพวกเจ้า... พังแน่!

เมื่อในใจตกลงแล้วว่าจะลงมือ ก็ต้องสังหารศัตรูในดาบเดียว ฉินฉานย่อมเข้าใจดีว่าถ้าตีงูแล้วไม่ตาย สุดท้ายตนเองจะถูกมันกัดเสียเอง

วันที่สิบ

วันที่สิบแปดเดือนสาม ฤกษ์ดีสำหรับการแต่งงานและเดินทาง ห้ามไหว้บรรพชน ดาวร้ายอยู่ทิศเหนือ วันแห่งความสำเร็จและความสงบ

ทั่วเมืองเส้าซิงเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความรื่นเริง

วันนี้บุตรชายของเจ้าเมืองเส้าซิง “ถงอิงหลง” เข้าพิธีแต่งงาน กับบุตรีของนายอำเภอซานอิ่น “ตู้หง” แต่เช้า

ข้ารับใช้แห่งจวนถงก็ออกตระเวนแจกจ่ายโจ๊กให้ขอทาน แจกขนมและถั่วลิสงให้ชาวบ้าน หน้าจวนถงประดับประดาด้วยโคมแดงและมาลัยอย่างงดงาม แขกเหรื่อจากทั่วสารทิศหลั่งไหลไม่ขาดสาย

พิธีขั้นต้นอย่างการสู่ขอและดูดวงได้ทำไปก่อนหน้าแล้ว วันนี้เป็นพิธีรับเจ้าสาวอย่างเป็นทางการ

ช่วงเย็น ขบวนเกี้ยวเจ้าสาวเคลื่อนออกจากจวนถง ขบวนแห่นำด้วยแตรซัวนาและกลองฉลอง เสียงโห่ร้องยินดีลั่นฟ้า ถงอิงหลงในชุดแต่งงานสีแดง สวมหมวกมีดอกไม้ติดสองข้าง ขี่ม้าสูงใหญ่ ใบหน้าเปี่ยมสุข

ตู้เอี้ยนในชุดหมั้นแดงสด ถูกพี่เลี้ยงช่วยพยุงอย่างระมัดระวังขึ้นเกี้ยว

ขบวนแห่เดินมุ่งหน้าสู่จวนถงอย่างครึกครื้น

ถงอิงหลงดีใจนัก วันนี้ทุกอย่างราบรื่นไร้ปัญหา ความกังวลในใจเขาค่อยๆ สลาย หากเกี้ยวเจ้าสาวมาถึงหน้าประตูจวน และตู้เอี้ยนเหยียบเข้าไปได้เพียงก้าวเดียว ทุกอย่างก็ถือว่าเรียบร้อย สตรีผู้เลอโฉมนี้จะกลายเป็นคนของตระกูลถงโดยสมบูรณ์

ส่วนฉินฉาน นักศึกษาตกอับผู้นั้น… พรุ่งนี้ก็ให้คนไปหักขาแล้วโยนกลับไปที่หมู่บ้านฉิน หรือไม่ก็… ยัดใส่กระสอบแล้วถ่วงน้ำเสียเลย?

รอยยิ้มของถงอิงหลงยิ่งกว้างขึ้น เขารู้สึกว่าตัวเองดั่งเทพเจ้าผู้บงการชีวิตและความตายของคน

ขบวนแห่เดินอย่างไม่เร่งรีบ จนมาถึงประตูเมืองทิศตะวันตก บริเวณที่ปูด้วยหิน ... สถานที่ที่ฉินฉานถูกล้วงเงินครั้งแรกหลังเข้ามาในเมือง และยังเป็นสถานที่ที่เขาได้รู้จักกับตู้เอี้ยนเป็นครั้งแรก

ผู้คนมุงดูกันแน่น เจ้าเมืองและนายอำเภอเกี่ยวดองกันย่อมเป็นเรื่องใหญ่ในเมืองเส้าซิง

เสียงกลองกระหึ่ม เสียงประทัดแต่งงานดังกระหึ่มต่อเนื่อง

จู่ๆ ในฝูงชนมีเสียงตะโกนดังก้องมาจากที่ไกล

“ตู้เอี้ยน ในชีวิตนี้อย่าได้ปล่อยให้เกิดเรื่องที่ทำให้ต้องเสียใจ เจ้ารออะไรอยู่อีกเล่า!”

เสียงนั้นคุ้นเคยและน่ารำคาญนัก รอยยิ้มบนหน้าถงอิงหลงที่ขี่ม้าก็แข็งค้างในทันใด

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของฝูงชน เกี้ยวเจ้าสาวหยุดนิ่งเพียงอึดใจ ก่อนจะราวกับถูกค้อนยักษ์กระแทกในพริบตา แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ แผ่นไม้ลอยว่อน ฝาเกี้ยวกระจุยกระจาย คนหามเกี้ยวทั้งแปดตกใจจนกรีดร้องลั่น วิ่งหนีไปคนละทิศ

ตู้เอี้ยนในชุดเจ้าสาวแดงชาด ผ้าคลุมหน้าไม่รู้หายไปไหนแล้ว สวมเครื่องประดับงดงามเต็มยศ ยืนสง่างามกลางถนน มือซ้ายกำแน่น มือขวากางออก พลันเปล่งเสียงแหลมสูง ร่างสูงเพรียวลอยขึ้นจากพื้น กลางอากาศเหวี่ยงเท้ากวาดใส่ป้าย “รับเจ้าสาว” จนแตกกระจายเป็นเสี่ยง

เหตุการณ์พลิกผัน ถงอิงหลงบนหลังม้าถึงกับตะลึงงัน

ขบวนแห่รับเจ้าสาวแตกกระเจิง ปะปนกับฝูงชนชุลมุนอลหม่าน ใครเป็นใครแยกแทบไม่ออก เสียงกรีดร้องและผลักไสกันระงมไปหมด

มีเพียงชายหนุ่มผู้หนึ่ง สวมเสื้อคลุมยาวสีน้ำเงินธรรมดา ยืนนิ่งท่ามกลางฝูงชน จ้องมองร่างในชุดแดงนั้นอย่างสงบ

ตู้เอี้ยนในชุดแต่งงานเต็มยศมายืนต่อหน้าฉินฉาน น้ำตาแห่งความปลื้มปิติเหลือคณานับไหลลงมาบนแก้ม แต่ใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้มงดงาม

“เจ้ามาจนได้ ข้ารอเวลานี้ รอคำพูดนี้จากเจ้ามาตลอด”

ฉินฉานก็ยิ้มเช่นกัน “เจ้ายังติดข้าอยู่ตั้งสองร้อยตำลึง หากแต่งงานไปแล้ว ข้าจะไปทวงกับใครเล่า?”

ในความวุ่นวาย ถงอิงหลงสะดุ้งเฮือก ในที่สุดก็ได้สติ เขาชี้ไปทางตู้เอี้ยนอย่างโกรธเกรี้ยวจากบนหลังม้า ตะโกนเสียงดังลั่น “ตู้เอี้ยน เจ้ารู้หรือไม่ว่าเรื่องที่เจ้าทำวันนี้ จะมีผลลัพธ์เช่นไร!”

ใบหน้างดงามของตู้เอี้ยนซีดเผือดทันใด

ฉินฉานยิ้มแผ่วเบา แววตาแน่วแน่ “เชื่อข้าเถอะ”

ตู้เอี้ยนสบตาเขา ในนัยน์ตาของฉินฉานมีเพียงความมั่นคงและความสงบ ราวกับตัดขาดจากโลกภายนอก

ผ่านไปครู่หนึ่ง ตู้เอี้ยนก็ยิ้มอย่างแจ่มใส “ข้าเชื่อเจ้า”

“ไปเถอะ เรากลับโรงเตี๊ยมกัน” ฉินฉานกล่าวก่อนหันไปมองถงอิงหลงด้วยสายตาเยาะหยัน แล้วจูงมือตู้เอี้ยน หัวเราะเสียงดังพลางวิ่งจากไป

ยามเมามายร้องเพลง ยามสร่างหัวเราะเสียงดัง อย่าให้ต้องเสียใจในวัยหนุ่ม

………….