39 - ท่านยอมหรือไม่

39 - ท่านยอมหรือไม่

“เจ้ามาทำอะไร?” น้ำเสียงของฉินฉานเริ่มไม่สุภาพ

ถงอิงหลงมองเขานิ่งๆ เสียงแข็งเหมือนเหล็กเย็นจัด “ข้าไม่รู้ว่าเจ้าทำเป็นไม่รู้ หรือเจ้าไม่รู้จริงๆ แต่ตู้เอี้ยนเป็นคู่หมั้นของข้า ปีที่แล้วสองตระกูลได้ตกลงหมั้นหมายกันไว้แล้ว ฉินฉาน เจ้าจงจำไว้ให้ดี อย่าเข้าใกล้นาง เพราะข้าไม่ชอบ!”

ฉินฉานรู้สึกตกใจอยู่ในใจ ... แม่สาวแสบมีคู่หมั้นแล้ว? ตู้หงคิดจะลากทั้งตระกูลถงลงเหวด้วยหรือ? นี่มันแผนลึกขนาดไหนกัน!

ฉินฉานกลับหัวเราะออกมา “คุณชายถงหมายความว่า ให้ข้าห่างจากตู้เอี้ยน ไม่ข้องเกี่ยวกันอีกเลย?”

ถงอิงหลงหรี่ตา “มีปัญหาหรือ?”

“ถ้าข้าไม่รับปาก เจ้าจะ ‘สั่งสอน’ ข้าอีกครั้งหรือ?”

“ฉินฉาน เจ้าตอนนี้ไร้ยศศักดิ์แล้ว ข้าอยากจะจัดการเจ้าก็เหมือนฆ่าสุนัขตัวหนึ่ง วันนี้ข้ามาดี เพื่อไม่ให้เรื่องลุกลามทำให้บิดาข้ากับนางเสียชื่อ เจ้าจงอย่าทำร้ายตัวเองเสียเถิด!”

ฉินฉานเงยหน้ามองขื่อบนหลังคา พึมพำถอนใจ “นี่แหละที่ข้าไม่ชอบพวกคุณชายเจ้าขุนมูลนายแบบพวกเจ้านัก ไม่มีความสามารถเอง แต่กลับอาศัยอำนาจของพ่อ ทำตัวกร่างแล้วก็ยังภูมิใจราวกับยิ่งใหญ่เหลือเกิน ทำไมตั้งแต่ร้อยกว่าปีก่อนจนถึงวันนี้ พวกเจ้าพูดจายังหยิ่งผยองเหมือนอันธพาลอยู่ได้ ไม่เคยเปลี่ยนเลยหรืออย่างไร?”

สีหน้าของถงอิงหลงเปลี่ยนทันที คำพูดมาถึงขั้นนี้ก็เหมือนฉีกหน้ากันแล้ว ต่อไปจะพูดอะไรอีกก็เสียเวลาเปล่า

แววตาของถงอิงหลงเย็นจัดขึ้นเรื่อยๆ มองฉินฉานเหมือนใบมีดเฉือนเนื้อ แต่สุดท้ายกลับหัวเราะขึ้นมา

“ดี ดี ความกล้าหาญของบัณฑิตฉินยังไม่ลดลงแม้แต่น้อย ผู้แซ่ถงรับรู้แล้ว ขอลา”

ว่าแล้วก็หันหลังจากไป

ฉินฉานยืนนิ่งอยู่ในห้อง สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล ราวกับมีตะกั่วถ่วงอยู่ในอก

แต่แรกหากยอมอ่อนข้อลงหน่อย ก็คงเลี่ยงภัยได้แล้ว แต่ไม่รู้เพราะอะไร ตั้งแต่เห็นถงอิงหลงครั้งแรกก็รู้สึกขัดใจอย่างที่สุด เขาไม่อาจก้มหัวลงได้จริงๆ

เมื่อพูดกันตรงๆ แล้ว ถงอิงหลงย่อมจะต้องเริ่มการแก้แค้นในไม่ช้า เขาจะรับมืออย่างไรดี? คนที่มีอำนาจจากทางราชสำนัก มีเครือข่ายและทรัพยากรล้นมือ เขาจะสู้ได้ด้วยอะไร?

การแก้แค้นที่คาดว่าจะมาถึงกลับไม่มีวี่แวว ระหว่างที่ฉินฉานเฝ้ารออย่างกระวนกระวาย จู่ๆ เจ้าเมืองเส้าซิงถงเจินก็นำบุตรชายมาปรากฏตัวในที่ว่าการอำเภอซานอิ่นอย่างเปิดเผย

ทั้งสองเดินผ่านห้องว่าการชั้นในโดยไม่สนใจใคร ถงอิงหลงถึงขั้นส่งยิ้มท้าทายให้ฉินฉานที่ยืนอยู่หน้าห้องทำงาน

เหตุที่มาครั้งนี้ คือการเปลี่ยนวันแต่งงาน

ถงอิงหลงมิใช่คนโง่ เขาย่อมไม่คิดสละของสำคัญเพื่อไปแย่งของเล็กน้อย ขอเพียงแต่งงานกับตู้เอี้ยนให้ได้เสียก่อน เรื่องอื่นก็ถือว่าเรียบร้อย สำหรับเขาแล้ว การแต่งได้หญิงงามอย่างตู้เอี้ยนคือสิ่งสำคัญที่สุด ส่วนฉินฉาน...

ในสายตาของเขา ฉินฉานก็แค่ฝุ่นผงหนึ่งเม็ด จะปัดทิ้งเมื่อไรก็ได้ แต่เรื่องแต่งงานจำต้องเร่งด่วน หากปล่อยให้ทั้งสองคนอยู่ใกล้กันทุกวันในสถานการณ์ชวนให้เข้าใจผิด ไม่รู้ว่ามีสิ่งใดจะทำให้เขาต้องอับอายขึ้นมาหรือไม่

ถงเจินมีบุตรชายคนเดียว เขาย่อมรักดั่งดวงใจ ขอเพียงลูกชายร้องขอสิ่งใด เขาก็รับปากทันที

เหตุผลของการเปลี่ยนวันแต่งงานช่างไร้สาระ บอกว่าไปให้หมอดูดูดวงแล้ว วันที่สิบแปดเดือนนี้เหมาะแก่การแต่งงานยิ่งกว่าอีกสามเดือนข้างหน้า

แม้ตู้หงจะเสียดายที่ต้องส่งบุตรีออกเรือนไว แต่ก็พยักหน้าตอบรับ

หนึ่งคือเรื่องแต่งงานได้ตกลงไว้แต่แรก อย่างไรก็ต้องแต่งวันหนึ่ง อีกทั้งถงเจินคือเจ้านายของเขา จะไปขัดเขาเรื่องเล็กน้อยนี้ทำไม สองคือ...ตู้หงมิใช่คนตาบอด เขามองออกว่าบุตรีของตนมีใจให้ฉินฉาน ทั้งสองวิ่งเล่นเที่ยวเตร่กันทุกวัน

เขาเองก็กลัวว่าจะมีเรื่องเสื่อมเสียต่อเกียรติของตระกูลตู เกรงว่าเขาในฐานะผู้ว่าซานอิ่นจะไม่มีหน้ามีตาอีกต่อไป ความรักที่ไม่เหมาะสมนี้ ควรตัดเสียก่อนจะสาย

ตู้หงแม้ชื่นชมและรู้สึกซาบซึ้งใจในตัวฉินฉาน ทว่า “ฐานะ” ของฉินฉานนั้น เป็นช่องว่างที่มิอาจข้ามได้ ชื่นชอบคนหนุ่มคนนี้ก็จริง แต่อย่าได้หวังถึงขั้นให้เป็นลูกเขยเลย

ทั้งสองฝ่ายพูดคุยกันด้วยดี แม้จะรีบร้อน แต่ก็ไม่มีใครขัดข้อง จึงกำหนดให้ตระกูลถงกับตระกูลตูจัดพิธีแต่งงานกันในอีกสิบวัน

---

ไม่รู้ไม่ชี้ วันเวลาผ่านไปเก้าวัน

ตลอดเก้าวันนี้ ชีวิตของฉินฉานก็เหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

ทุกวันเขาเข้าเวรที่ศาลาว่าการ กลับบ้านตอนเย็นก็ทำกับข้าวแปลกๆ ใหม่ๆ ให้คุณชายน้อยสวีเผิงจูกินจนพุงกาง ร้องชมว่าอร่อยไม่หยุด แล้วก็นั่งดื่มกับถังอิ๋นกับสวีเผิงจู สนทนาเรื่องราวแปลกใหม่ที่สองคนไม่เคยได้ยินมาก่อน

เช่น เราอาศัยอยู่บนทรงกลม โลกไม่ใช่ศูนย์กลางของจักรวาล หรือในอีกหลายร้อยปีข้างหน้าจะมีสิ่งหนึ่งที่สามารถพาคนบินได้ บินได้เร็วและไกลมาก จากอิงเทียนถึงเป่ยผิงแค่ครึ่งชั่วยามก็ถึง...

สวีเผิงจูกับถังอิ๋นก็แค่หัวเราะ คิดว่าเขาพูดเพ้อขณะมึนเมา สามคนดื่มได้ที่ก็แยกย้ายกันไป

อยู่กับสวีเผิงจูมาร่วมยี่สิบวัน ฉินฉานก็พบว่า คุณชายน้อยผู้นี้จริงๆ แล้วเป็นคนซื่อเปิดเผยมาก นอกจากจะขี้เล่นและเอาแต่ใจเล็กน้อยแล้วอย่างอื่นก็ดีหมด แม้แต่ท่าทีที่เคยมีกับเขาและถังอิ๋น ช่วงนี้ก็เปลี่ยนไปไม่น้อย เขายังชอบล้อเลียนฉินฉานเล่นๆ ฉินฉานพูดกัดจิกเขา เขาก็ไม่โกรธ กลับหัวเราะอย่างสบายใจ

ดีมาก ทุกอย่างดีมาก

เพียงแต่ในใจของฉินฉาน กลับเหมือนมีก้อนอึดอัดตันคาอยู่ที่ลำคอ หายใจก็ไม่สะดวก

แม่สาวแสบจะต้องแต่งงานแล้ว... นางคือหญิงสาวที่วิ่งเล่นอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์ คือหญิงสาวที่ปล่อยว่าวอยู่ริมคันดิน แม้กระทั่งเป็นคนที่ดึงเส้นด้ายทิ้งให้ว่าวลอยอย่างอิสระ...

นึกไม่ออกเลยว่าหลังแต่งงาน นางจะกลายเป็นเช่นไร หญิงสาวที่ร่าเริง รักสนุก ขี้เล่นเช่นนี้ ภายหน้าจะต้องแสร้งเป็นภรรยาผู้สงบเสงี่ยมเรียบร้อยอยู่แต่ในบ้าน ไม่ออกจากเรือนใน และทำหน้าที่สอนลูกเลี้ยงผัว...

หญิงที่รักอิสระเช่นนี้... นางจะยอมใช้ชีวิตแบบนั้นจริงหรือ?

…

ปัง!

ประตูห้องถูกถีบเปิดอย่างหยาบคายอีกแล้ว

ตู้เอี้ยนในชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน ยืนหอบหายใจอยู่หน้าประตู จ้องเขาเขม็งด้วยสายตาว่างเปล่า

ฉินฉานนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจ “ทำไมทุกคนถึงชอบเยี่ยมข้าแบบนี้? ไม่มีใครเข้าประตูอย่างสุภาพเลยหรือไร?”

ดวงตาของตู้เอี้ยนแดงก่ำ กัดริมฝีปากล่าง “ฉินฉาน ข้าหนีออกมา”

ฉินฉานตกใจ “เจ้าจะหนีแต่งงาน?”

ตู้เอี้ยนหัวเราะเศร้า “ข้ากล้าทำเรื่องอกตัญญูเช่นนั้นที่ไหน หากข้าหนี พ่อของข้าจะมีหน้าวางตัวอยู่ที่ไหนได้อีก?”

“แต่พรุ่งนี้เจ้าก็จะเข้าพิธีแล้ว เจ้าออกมาทำไม?”

ตู้เอี้ยนจ้องเขาไม่กะพริบ ดวงตาเปล่งประกายชัดเจนจนคนโง่ยังดูออก สุดท้ายก็มีน้ำตาคลอเบ้าและไหลอาบแก้มเหมือนไข่มุกที่ขาดสาย

ฉินฉานถอนหายใจเบาๆ ในใจเขายุ่งเหยิง เห็นใจ หรือสงสาร หรือรัก หรือไม่อยากให้จาก สิ่งเหล่านี้ยังสับสนเกินจะอธิบาย

“ฉินฉาน ข้าทุ่มเทหลบหนีออกมา เพียงเพื่อมาพบท่าน และกล่าวสองประโยคกับท่าน…”

“...ข้อแรก ข้าไม่อยากแต่งงาน ยิ่งไม่อยากแต่งกับบุตรชายเจ้าเมืองถง ถงอิงหลงมิใช่คนดี ทั้งเมืองเส้าซิงรู้ดี”

“...ข้อที่สอง ข้าเชื่อท่านเสมอ แม้ท่านจะบอกว่าดวงอาทิตย์เป็นสี่เหลี่ยม ข้าก็ยังเชื่อ ท่านฉินฉาน ท่านคือคนมีปัญญาเสมอ ขอแค่ท่านตั้งใจ ท่านต้องทำให้การแต่งงานนี้ล้มเลิกได้... ท่าน... ยอมทำหรือไม่?”