37 - ความปั่นป่วนในกรมคลัง

37 - ความปั่นป่วนในกรมคลัง

ฉินฉานถอนหายใจยาว เห็นทีพวกคนในโรงงานสายลับพวกนี้จะว่างเกินไป ขนาดตนที่สะอาดบริสุทธิ์ยังโดนขุดรากถอนโคนทุกอย่าง

ราชสำนักควรลดจำนวนหน่วยงานเสียบ้างแล้ว

ไม่ต้องเดาก็รู้ พวกนั้นคงสืบจนถึงรากเหง้า เขาเชื่อมั่นเต็มเปี่ยมว่าถูกล้วงลึกแน่นอน… แต่อดรู้สึกไม่ได้ว่ามันชักจะเลยเถิดเกินไป

สวีเผิงจูว่า “แต่งบทกวีตั้งกว่าสิบบทให้คนอื่นใช้ชื่อแปะ แล้วยังแบ่งรายได้กันสี่ต่อหก เท่านั้นยังไม่พอ เจ้าแต่ง ไซอิ๋ว ทั้งเรื่องยังใส่ชื่อถังอิ๋นเป็นคนเขียนอีก...ก็ยังแบ่งกันสี่หก”

“ฉินฉาน เจ้าช่างสุดยอดจริงๆ คนมีพรสวรรค์โลภขนาดนี้ในประวัติศาสตร์มีไม่มากนะ เสียดายที่พวกสายลับไร้ประสิทธิภาพ ยังไม่แน่ใจเลยว่าเจ้ากับลูกสาวผู้ตรวจการจะมีอะไรกันหรือไม่ เฮอะ พวกมันไร้ค่า!”

โครม! โครม!

เสียงคุกเข่าติดกันดังขึ้นหน้าประตู เห็นทีพวกสายลับจะยังมีจิตสำนึกอยู่บ้าง รู้จักละอายใจ สมควรได้รับเกียรติ “แปดเกียรติแปดอัปยศ” กันถ้วนหน้า

ฉินฉานเงียบอยู่นานแล้วถอนหายใจ “คุณชายดูจะเข้มงวดเกินไปนะ ขนาดล้วงลึกได้ถึงเพียงนี้ ยังหาว่าไร้ประโยชน์อยู่ดี ข้า… ข้าอยู่ตรงนี้ควรทำหน้าอย่างไรดี?”

สวีเผิงจูยกคิ้ว หน้ากลับซีเรียสทันใด “พวกมันสืบได้เยอะก็จริง แต่เจ้ารู้ไหม…เจ้าผิดอะไร?”

ฉินฉานอึ้ง “ผิดอะไรหรือ?”

“เมื่อวานตอนเที่ยง ข้าออกไปดูการแสดงกับองครักษ์ เจ้าแอบปิดหน้าผากเข้าไปหน้าห้องข้าชั้นสอง แล้วปัสสาวะใส่เสา! มีเรื่องนี้หรือไม่?!”

ฉินฉานแทบแข็งเป็นหิน หน้าซีดสลับแดงไม่หยุด ก่อนจะถอนใจยาว “สายลับพวกนี้… ช่างเก่งสมคำร่ำลือจริงๆ แม้แต่ฉี่ก็ไม่เว้น จะให้ข้าเหลือเกียรติไว้หน่อยไม่ได้เลยหรือ?”

สวีเผิงจูตวาด “เพราะเจ้าดันไปฉี่ผิดที่ต่างหาก!”

แล้วเขาก็หัวเราะ “ไม่เคยเจอใครสกปรกได้เท่าเจ้าอีกแล้วนะ ฉินฉาน เจ้าเป็นบัณฑิตนะ ไม่อายบ้างหรือ?”

“ข้าปิดหน้าซะขนาดนั้น จะเหลือหน้าให้อายได้อย่างไร?”

สวีเผิงจูนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนหัวเราะดังลั่น “เจ้านี่แหละ ‘บัณฑิตปีศาจ’ ของแท้!”

เสียงหัวเราะจบลง เขาเปลี่ยนเรื่อง “เมื่อครู่มีคนจากอิงเทียนมารายงาน บอกว่าผู้ตรวจการตู้ส่งข้อเสนอ วิธีบัญชีแบบรายรับรายจ่ายไปให้กรมคลัง ขอให้ราชสำนักบังคับใช้ทั่วทุกหัวเมือง นี่เจ้าเป็นคนต้นคิดหรือไม่?”

“ใช่” ฉินฉานตอบรับ

สีหน้าสวีเผิงจูดูมีแววเยาะ เขาไม่รู้ว่าหัวเราะใส่ฉินฉานหรือใส่ขุนนางอิงเทียนดี

“ระยะนี้กรมคลังปั่นป่วนเพราะบัญชีแบบเจ้านี่ล่ะ มีขุนนางตั้งหลายคนเถียงกันเลือดขึ้นหน้า บางคนถึงกับแลกหมัดกันไปแล้ว ฉินฉานเอ๋ย เจ้าชักจะน่ากลัวขึ้นทุกวัน…”

…

คำพูดของสวีเผิงจวี่ย่อมไม่เกินเลยความจริง ... ขณะนี้ในห้องโถงใหญ่ของกรมคลังแห่งอิงเทียนได้เกิดเหตุทะเลาะวิวาทขึ้น และต้นตอก็มาจาก “วิธีบัญชีแบบรายรับรายจ่าย” ของฉินฉาน

ต้าหมิงเป็นยุคหนึ่งที่แปลกประหลาดที่สุดในประวัติศาสตร์หลายพันปีของจีน หากเทียบกับบรรดาขุนนางบัณฑิตของยุคอื่นที่มักสำรวมและอ่อนน้อม ขุนนางต้าหมิงกลับตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง

พวกเขาไม่ชอบแสร้งทำตัวสุภาพอ่อนน้อม หากความเห็นไม่ตรงกันก็เถียงกัน หากเถียงไม่จบก็เริ่มด่าทอ หากด่ากันแล้วยังไม่สะใจ ก็ลงไม้ลงมือ หากสู้ไม่ได้ก็ใช้ปากกัด ใช้ศีรษะโขก

ในปีที่สิบสี่แห่งรัชศกเจิ้งทง หลังเหตุการณ์ตู้มู่เป่า ฮ่องเต้อิงจงถูกจับเป็นเชลย จิ่งไท่อ๋องขึ้นเป็นผู้สำเร็จราชการ

แม้หวังเจิ้น ขันทีใหญ่จะตายไปแล้ว แต่เหล่าขุนนางก็ยังคงเรียกร้องให้จิ่งไท่อ๋องประหารตระกูลของหวังเจิ้นให้สิ้นซาก เพื่อให้เป็นไปตามกฎหมายบ้านเมือง และล้างแค้นให้ทหารนับแสนนายที่ตายไปอย่างไร้ค่า

จิ่งไท่อ๋องตกใจ เพราะไม่เคยเห็นสถานการณ์บนท้องพระโรงรุนแรงถึงเพียงนี้ จึงผลักภาระไว้ในคราวหน้า แต่เหล่าขุนนางไม่ยอมถอย

ขณะนั้น ขันทีคนหนึ่งที่เป็นสมุนของหวังเจิ้น และถือว่าเป็นผู้บัญชาการกองกำลังองครักษ์เสื้อแพรที่ไร้หัวคิดที่สุดในประวัติศาสตร์ต้าหมิง ได้ก้าวออกมาและกล่าวต่อว่าขุนนางเพียงประโยคเดียว ก็ถูกพวกขุนนางที่โกรธแค้นพุ่งเข้าใส่และรุมซ้อมจนตายคาต่อหน้าจิ่งไท่อ๋อง

คนผู้นั้นนามว่าหม่าซุ่น เหตุการณ์ครั้งนั้นเป็นการต่อสู้กันบนท้องพระโรงที่รุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ต้าหมิง สุดท้ายผลลัพธ์ก็คือ หม่าซุ่นตายเปล่า หลังตายยังถูกประณามว่าเป็นพวกพ้องของขันทีเลว ขณะที่ขุนนางที่รุมฆ่าเขากลับไม่มีใครต้องรับผิด เพราะ “กฎหมายมิอาจเอาผิดคนหมู่มากได้”

ขุนนางระดับผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรแท้ๆ ยังโดนฆ่าต่อหน้าฮ่องเต้ แสดงให้เห็นว่าเหล่าขุนนางฝ่ายบัณฑิตของต้าหมิงนั้นองอาจกร้าวกร่างถึงเพียงใด

ต่อมาเหล่าสมาชิกพรรคประจำจังหวัดในยุคปัจจุบันที่ต่อยกันเพียงเพราะเถียงกันไม่ได้ คงสืบทอดจิตวิญญาณอันสูงส่งนี้จากขุนนางต้าหมิงมาโดยตรง

เมื่อเทียบกันแล้ว การตีกันในกรมคลังอิงเทียนครั้งนี้จึงนับว่าธรรมดายิ่งนัก หากเทียบกับ “มหาศึกเหนือหลังคา” ที่ว่ากันว่าเคยเกิดในปักกิ่งแล้ว ก็นับว่าเพียงแสงหิ่งห้อยเทียบกับแสงจันทร์เท่านั้น

ภายในห้องโถงใหญ่ของกรมคลัง ข้าวของกระจัดกระจายราวกับถูกฝูงวัวป่าคลั่งเหยียบย่ำ ภาพเขียนที่แขวนไว้แตกเสียหาย แจกันบนโต๊ะหล่นแตก ต้นไม้ประดับข้างล่างก็พังยับเยิน

ขุนนางชั้นรองหลายคนหน้าแดงปูดช้ำ ได้รับบาดเจ็บทั่วใบหน้า ต้องให้เจ้าหน้าที่ศาลาผู้ตกใจกลัวประคองไปนั่งพักบนเก้าอี้ ขุนนางผู้ช่วยคนหนึ่งที่ชรามากจนสู้ไม่ไหว ถูกลูกน้องหามกลับบ้าน

บรรดาขุนนางที่ยังนั่งอยู่ ณ ที่นั้น ล้วนแล้วแต่เป็น “ยอดขุนศึกผู้บาดเจ็บเล็กน้อยแต่ยังไม่ยอมถอนตัว”

ทุกคนต่างหอบหายใจพลางจ้องกันเขม็งด้วยความโกรธยังไม่จางหาย เป็นระยะก็มองไปยังฉากไม้ด้านหลัง เพราะพวกเขากำลังรอคอย “ฉินหง” เสนาบดีกรมคลัง

ฉินหงเป็นคนฉลาด แต่ไม่เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้หงจื้อ เพราะเมื่อไม่กี่ปีก่อนเขาทำเรื่องไม่รอบคอบ เขาจับหลิวจิ่ง ขุนนางเชื้อพระวงศ์ฝ่ายฮองเฮา เรื่องนี้เป็นข่าวใหญ่จนฮ่องเต้ต้องออกคำสั่งลงโทษทั้งสองฝ่าย

หลิวจิ่งถูกถอดยศ ส่วนฉินหงถูกย้ายมานครอิงเทียนให้ดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมคลังและรองผู้ตรวจการแห่งเมืองหลวงรอง

ที่บอกว่าเขาฉลาด ก็เพราะเมื่อครู่ที่เริ่มลงไม้ลงมือในโถงใหญ่ เขาก็ “วิ่งหนี” ไปในทันที ท่าทางนั้นคล่องแคล่วปราดเปรียวอย่างยิ่ง ...... ซึ่งก็จำเป็นต้องหนี เพราะเขาอายุเจ็ดสิบแปดแล้ว ปีหน้าก็ต้องเกษียณกลับบ้าน กระดูกแก่ๆ นี้ทนศึกต่อไม่ไหวอีกแล้ว

ขุนนางทั้งหลายในโถงใหญ่เข้าใจดีต่อการหลบหนีของฉินหง เพราะต่างก็เป็นคนมีเหตุผล

ขุนนางคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างเจ็บแสบ มุมปากแตกเลือดไหล พูดออกมาเสียงอู้อี้ว่า

“ขอถามสักหน่อยเถิด ท่านทั้งหลาย เหตุใดเราจึงตีกันเล่า? จะออกรบก็ต้องมีข้ออ้างสิ”

ขุนนางผู้นี้เคราะห์ร้ายที่สุด เขาเป็นเจ้ากรมช่างของกรมโยธา เดินทางมาทำธุระที่กรมคลัง พอเดินเข้าห้องโถงมาก็เห็นสหายร่วมรุ่นที่สอบเข้ารับราชการพร้อมกันเมื่ออดีต กำลังชกต่อยกับคนอื่นอย่างดุเดือด

ตามธรรมเนียมแล้ว ผู้ที่สอบติดพร้อมกันถือเสมือนพี่น้อง การช่วยเหลือกันเป็นเรื่องจำเป็น เขาจึงไม่รีรอ ลุกขึ้นรวบแขนเสื้อเข้าร่วมศึก แต่หลังจากชกต่อยจนเหนื่อย ก็ยังไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วทะเลาะกันเพราะเรื่องอะไร

……….