36 - ศัตรูเก่าจากวันวาน

36 - ศัตรูเก่าจากวันวาน

“ฉินฉาน ดูนั่น! ว่าว! ว่าว!”

นางตะโกนลั่นพลางชี้ฟ้า ว่าวรูปนกอิ่นทรีลอยล่องบนท้องฟ้าไกล

“เราไปเล่นว่าวกัน!” นางหันมาขอร้องเสียงหวาน

“เราไม่มีว่าวนะ” เขาตอบเรียบๆ

นางย่นจมูก เดินไปหาด็กชายคนหนึ่ง เจรจาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วควักเงินไม่กี่เหวินยื่นให้ เด็กชายยิ้มแป้นยื่นสายว่าวให้แต่โดยดี

ตู้เอี้ยนฉวยสายว่าว วิ่งกรูไปตามตลิ่งเสียงหัวเราะใสๆ ดั่งระฆังเงินก้องไปทั่ว

ฉินฉานได้แต่เดินตามไปอย่างจนปัญญา

เมื่อวิ่งจนหมดแรง ตู้เอี้ยนทรุดตัวลงนั่งริมตลิ่ง หอบหายใจ มือยังกำสายว่าวแน่น

“ฉินฉาน มันสวยมากเลย บินสูงจัง…” นางพูดเบาราวละเมอ

ฉินฉานเริ่มขมวดคิ้ว วันนี้นางแปลกนัก… เป็นอะไรไป?

“แต่ไม่ว่าวมันจะบินสูงแค่ไหน เมื่อเจ้าของเหนื่อย มันก็ต้องร่วงกลับมา ถูกขังอยู่ในห้องไร้ท้องฟ้า…”

น้ำเสียงของนางสั่นไหว ดวงตากลมโตรื้นน้ำตา

ฉินฉานไม่รู้ว่าทำไม หัวใจเขาถึงเจ็บแปลบเพราะเสียงนาง ด้วยความเศร้าในดวงตา ด้วยน้ำตานั้น

“คุณหนูตู้ เกิดอะไรขึ้น?”

นางไม่ตอบ ยังจ้องฟ้า “ถ้ามันไม่มีเส้นนี้ มันคงจะบินได้สูงขึ้น ไกลขึ้น… มีความสุขกว่านี้…”

ว่าแล้วนางก็ยกมือดึงสายว่าวขาดในพริบตา

ว่าวโอนเอนไปมา ลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน พามันลอยห่างออกไป กลายเป็นจุดดำเล็กๆ บนท้องฟ้า

นางยิ้มเบาๆ พลางรำพึง “หากสายลมฝากความฝันได้ ข้าจะโบยบินไปกับเมฆขาว…”

แล้วลุกขึ้น สะบัดฝุ่นจากกระโปรง หันมายิ้มให้ “เล่นพอแล้ว กลับเมืองเถอะ”

ฉินฉานพยักหน้ารับ เดินตามไปสองก้าว ก็ถูกเรียกไว้

“ฉินฉาน เดี๋ยวก่อน”

“อะไรหรือ?”

นางเม้มริมฝีปาก จ้องเขาแน่นิ่ง ใกล้กันแค่ไม่กี่ก้าว แต่แววตาราวมองฟากฝั่งไกลของห้วงสมุทร...เจ็บปวดและว่างเปล่า

แล้วนางก้าวเข้ามา กุมบ่าของเขาไว้แน่น ก่อนจะก้มหน้ากัดลงไปเต็มแรง

เจ็บจนน้ำตาแทบไหล แต่ฉินฉานกัดฟันไม่เปล่งเสียง

ทันใดนั้นนางก็หันหลังวิ่งออกไป เสียงหัวเราะใสแจ๋ว “ไม่มีอะไรหรอก แค่อยากกัดเจ้าสักคำ”

แต่ก่อนนางจะหันกลับไป ฉินฉานเห็นชัด… หยดน้ำตาสองหยด หล่นลงพื้นดินดั่งไข่มุกใส แตกกระจายกลางฤดูใบไม้ผลิแห่งเจียงหนาน.

ระหว่างทางกลับเข้าเมือง ตู้เอี้ยนกลับมาเป็นสาวน้อยร่าเริงกระโดดโลดเต้นเหมือนเดิม ราวกับคนที่โศกเศร้าเมื่อครู่เป็นคนละคน

ฉินฉานถามนางอยู่หลายครั้ง นางก็เพียงแต่ยิ้มบางๆ ส่ายหน้าอยู่ร่ำไป จนเขาเริ่มสงสัยว่านางเป็นโรคสองบุคลิกหรือไม่

บนถนนที่ผู้คนสัญจรขวักไขว่ ทั้งสองเดินช้าๆ ไม่รีบร้อน ตู้เอี้ยนดูเหมือนกระทั่งเดินก็ยังไม่ยอมนิ่ง นางเดินแบบกระโดดเหยงๆ ไม่ยอมใช้ท่าทางเดินแบบคนปกติเลยสักครั้ง

ฉินฉานยิ้มน้อยๆ ลอบคิดในใจ หากไม่นับเรื่องนิสัยชั่วร้ายอย่างการติดหนี้แล้วไม่คืน นิสัยโดยรวมของนางก็ยังถือว่าน่ารักดี ในยุคที่พิธีกรรมกดทับผู้หญิงเอาไว้อย่างนี้ นางกลับพยายามอย่างเต็มที่ที่จะโบยบินในวัยเยาว์ของตน

ตรงหัวมุมถนนหินฝั่งตะวันตก ฝั่งใต้ของหัวมุมมีโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง ข้างในมีบรรดาบัณฑิตที่แต่งกายด้วยชุดยาวผ้าไหมกำลังสนทนาแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันอย่างคึกคัก

ทุกท่วงท่าล้วนเปี่ยมด้วยรสนิยม คำพูดยิ่งล้วนสูงส่ง ประเด็นที่พูดถึงก็มีทั้งฟ้าดินแผ่นดินไกล ส่วนมากจะเป็นเรื่องบ้านเมืองและราชสำนัก

ณ เวลานี้ เจียงหนานค่อนข้างเปิดกว้างเป็นอิสระ บัณฑิตกล้าแสดงความเห็นในที่สาธารณะเกี่ยวกับการเมืองขนาดหนัก รวมถึงกล่าวถึงขุนนางระดับสูงหรือแม้แต่ฮ่องเต้ นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่แล้ว

เหล่าทหารลับจิ่นอีเว่ยที่สวมชุดปลาบินพร้อมดาบประจำกายแม้จะผ่านมาก็แค่ชะงักฟังอยู่ครู่หนึ่ง ถ้าไม่ได้ยินคำพูดล่วงเกินถึงขั้นด่าฮ่องเต้หรือบรรพบุรุษของราชวงศ์ พวกเขาก็จะจากไปทันที

เรื่องอื่นๆ อย่างการด่าว่าราชสำนักปั่นป่วนหรือเสนาบดีมีเมียน้อยในเรือนนอก เมินได้ก็เมิน

บัณฑิตในโรงน้ำชาเองก็ไม่สะทกสะท้านกับทหารลับเหล่านี้ พวกเขาทำท่าเชิดหน้าขึ้นเหมือนไก่ชน ข่มสายตาใส่จิ่นอีเว่ยจนอีกฝ่ายต้องล่าถอยอย่างอับอาย แล้วพวกเขาก็ส่งเสียงเฮฮาเหมือนได้ชัยชนะ ก่อนจะพูดคุยกันต่ออย่างออกรส

ในรัชศกหงจื้อ ฮ่องเต้ทรงพระปรีชามาก พยายามควบคุมอำนาจจิ่นอีเว่ยและตงฉ่างอย่างเข้มงวด แม้สองสำนักนี้จะยังคงโหดเหี้ยม แต่ก็ไม่ได้ไร้ขอบเขตเหมือนในสมัยฮ่องเต้เฉิงจู่หรือฮ่องเต้อิงเสวียน

นี่คือยุคที่แปลกประหลาด บัณฑิตมีสิทธิ์ออกเสียงอย่างไม่เคยมีมาก่อน พวกเขาคุมกระแสสังคม จนบางครั้งหลงระเริง กลายเป็นคนหัวร้อน มองอะไรก็ขวางหูขวางตาไปเสียหมด

บัณฑิตในโรงน้ำชาแห่งนี้ ก็คือภาพสะท้อนของกลุ่มคนเช่นนั้น

แต่ในกลุ่มนั้นยังแอบแฝงอยู่หนึ่งบุคคลที่แตกต่าง เขาคือบุตรชายของผู้มีอำนาจ ชื่อถงอิ๋งหลง บุตรของถงเจิน ผู้ว่าโส่วอิงผู้ทรงอำนาจ

ระหว่างที่วงสนทนาเข้มข้น ข้ารับใช้ของถงอิ๋งหลงที่ยืนข้างกายพลันชะงัก หันไปมองนอกหน้าต่าง แล้วรีบโน้มตัวมากระซิบข้างหูเจ้านาย

ถงอิ๋งหลงสีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย หันไปตามนิ้วที่ชี้ออกนอกหน้าต่าง ก็เห็นคุณหนูตู้แห่งจวนผู้ตรวจการเดินคุยกระเซ้าเย้าแหย่กับชายหนุ่มรูปงามด้วยท่าทีรื่นเริงแจ่มใส ซึ่งเป็นภาพที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

สายตาของถงอิ๋งหลงเย็นเฉียบ นัยน์ตาแดงฉาน

“นายท่าน จะให้ข้าไปเรียกคนมาลากเจ้าหมอนั่นไปหักขาโยนให้หมากินไหม?” ข้ารับใช้ขออาสาด้วยท่าทีฮึกเหิม

“เจ้าสมองหมูหรืออย่างไร?” ถงอิ๋งหลงตวาดเสียงเย็น “ทำอะไรโจ่งแจ้งกลางเมืองแบบนี้ ถงจวนใช้ทาสก่อเหตุรุนแรงในที่สาธารณะ แล้วพ่อตัวข้าจะอยู่บนเก้าอี้ได้อย่างไร? แล้วยังจะไปทำต่อหน้าตู้เอี้ยนอีก เจ้าอยากให้ข้ากลายเป็นคนเลือดเย็นต่อหน้าหญิงที่ข้าอยากครองใจหรือ?”

ข้ารับใช้ก้มหน้ากระหนก รีบขออภัย

“ตามมันไป อย่าให้พวกเขารู้ตัว สืบให้ได้ว่าเจ้าหนุ่มนั่นเป็นใคร แล้วค่อยว่ากันอีกที”

ถงอิ๋งหลงว่าจบก็หันมองออกนอกหน้าต่างอีกครั้ง มองเงาของชายหนุ่มที่ยืนอยู่เคียงข้างตู้เอี้ยน ใบหน้าหล่อเหลานั้นดูแล้วช่างขัดตา แถมยัง… คุ้นตาอย่างประหลาด

---

โครม!

เสียงเตะประตูดังก้อง สวีเผิงจูดูเหมือนมีเรื่องชำระแค้นกับประตูห้องของฉินฉาน เขาไม่เคยรู้จักคำว่า “เคาะ” มาก่อน

ฉินฉานประสานมือ “คุณชายอยากกินอีกแล้วหรือ?”

รอยยิ้มสดใสราวลมใบไม้ผลิบนหน้าสวีเผิงจูพลันหุบลงทันที เขาจ้องฉินฉานเขม็ง “เจอหน้าก็ถามว่าหิวไหม เจ้าว่าข้าเป็นตะกละหรืออย่างไร?”

ฉินฉานนิ่งไม่พูด มองเขาด้วยความตกตะลึง

...เจ้านี่จริงจังกับเรื่องนี้ด้วยเรอะ?

เขาถอนหายใจ “นอกจากอาหาร ข้านึกไม่ออกเลยว่าเหตุใดท่านถึงมาหาข้าได้…”

สวีเผิงจูหัวเราะตาหยี “ฉินฉาน ฉินกงจื่อ ท่านบัณฑิตแขวนคอ ข้าดูไม่ออกเลยนะว่าเจ้าปากไม่พูดแต่ทำหลายเรื่องใหญ่ไว้ไม่น้อย…”

…………