33 - เหตุผลอันเหลวไหล

33 - เหตุผลอันเหลวไหล

“น้องฉิน ข้าว่าคุณชายนี่ใจคอไม่ค่อยดีเท่าไร…” ถังอิ๋นพูดอย่างครุ่นคิดหลังกลับถึงโรงเตี๊ยม

วันนี้เขาเพิ่งได้เห็นอีกด้านหนึ่งของฉินฉาน ต้องบอกว่ากวีเอกตอบสนองค่อนข้างช้าไปนิด

“ทุกคนต่างมีมุมมืดในใจ พี่ถัง เวลาท่านเห็นเพื่อนร่วมรุ่นในสนามสอบที่ตอนนี้ต่างมีขบวนแห่ขุนนางใหญ่โต ไม่รู้สึกอยากฟาดหน้าเขาด้วยรองเท้าบ้างหรือ?”

“ก็จริง ข้าคิดอยากจะบีบคอพวกเขาเรียงตัว…” ถังอิ๋นถอนใจอีก “แต่นั่นก็เป็นความคิดที่ไม่ถูกต้องนะ นักปราชญ์กล่าวว่า ‘ข้าต้องทบทวนตนเองสามครั้งต่อวัน’ ข้าก็พยายามสำนึกกับความคิดนี้อยู่ทุกวัน…”

“ข้าก็ทบทวนเหมือนกัน กลับไปแล้วข้าจะเริ่มทบทวน…” ฉินฉานตอบแบบไร้ความจริงใจ

เงียบไปพักใหญ่ ฉินฉานถามเบาๆ ว่า “เอ่อ… ‘ข้าต้องทบทวนตัวเอง’ นี่… เป็นคำด่าหรือเปล่า?”

…

ประตูถูกถีบเปิดออกอย่างแรง

สวีเผิงจู ที่หัวเต็มไปด้วยเศษเครื่องลายคราม โซซัดโซเซบุกเข้ามา

“เจ้ามันคนชั่ว! กล้าดีอย่างไร! ข้าแค่จะกินไก่เจ้าสองสามตัว เจ้ายังกล้าทำกับข้าเช่นนี้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าฟันเจ้าเป็นชิ้นๆ ได้เลย!”

ถังอิ๋นตัวสั่น ฉินฉานถอนหายใจ “ไล่ตามมาถึงโรงเตี๊ยมเชียวหรือ ชอบกินไก่ขนาดนี้ เขาเป็นนักกินหรือพญาเฟยหวงกันแน่…”

สวีเผิงจูคำราม “ข้าเป็นหลานของเว่ยกว๋อกงแห่งอิงเทียน! เจ้ายังกล้า!”

ด้านหลังสวีเผิงจู บ่าวนักรบยกดาบออกมาพร้อมกัน ใบดาบวาววับ จนห้องเล็กๆ แห่งนี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายสังหาร

ฉินฉานเบิกตากว้าง ตะกุกตะกักพูดว่า “อะไรนะ…หลานใครนะ?”

“เว่ยกว๋อกงแห่งอิงเทียน!”

เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผากฉินฉาน

วันนี้เขาดันไปหาเรื่องกับคนใหญ่คนโตของจริงเข้าให้แล้ว ป้าย “เว่ยกว๋อกง” เหมือนจะฟาดลงบนหัวจนมึนงงไปหมด และที่น่าเศร้ายิ่งกว่าก็คือ… เรื่องทั้งหมดมันเริ่มจาก "ไก่" ตัวเดียว…

ไอ้เรามัวแต่ไปทำไก่ขอทานทำไมกันเล่า!

ถ้าจะหาคำที่เหมาะสมกว่านี้แทนคำว่า "มือซน" คงไม่มีแล้ว

สวีเผิงจูโกรธจัด ชีวิตนี้เขาคงไม่เคยขายขี้หน้าแบบนี้มาก่อน แน่นอน เขาโกรธตัวเองยิ่งกว่าคนอื่น...โทษฐานที่อดไม่ได้จะพุ่งเข้าไปรับของที่ฉินฉานขว้างออกมาอย่างสัญชาตญาณ…

ถ้าย้อนคิดถึงตอนนั้น ท่าทางของเขามันยังจะไวเกินกว่าสุนัขคว้ากระดูกเสียอีก

ยิ่งคิดก็ยิ่งเดือด แต่อย่าหวังว่าเขาจะยอมรับว่าเป็นความผิดของตน

“คนของข้า! จับเจ้าสองตัวนี้มาโบยให้ข้า...!”

“เดี๋ยว!” ในจังหวะที่เป็นตาย ฉินฉานรีบตะโกนขัดขึ้น เหงื่อผุดพราวเต็มใบหน้า

ดูคำพูดของคุณชายสิ… “สองตัว” เลยนะ…

สวีเผิงจูจ้องเขาอย่างหยันๆ เผยยิ้มฟันขาวน่าหมั่นไส้ “อะไร? จะขอร้องชีวิตอย่างนั้นหรือ?”

ฉินฉานยืดอกเต็มที่ ถ้าการขอร้องมีผล เขาจะคุกเข่าทันที...ในยุคที่คนมีอำนาจอยู่เหนือกฎหมายแบบนี้ ความคิดที่ว่า ‘ชายชาตรีไม่คุกเข่า’ เป็นเพียงลมปาก การรักษาชีวิตคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

แต่ชัดเจนว่า การขอร้องยิ่งจะทำให้คุณชายเสเพลคนนี้ยิ่งได้ใจ

“ข้าไม่ได้คิดจะขอร้อง”

สวีเผิงจูโกรธจนตัวสั่นอีกครั้ง “คนของข้า! จับเจ้าสอง...”

“เจ้าจะไม่กินไก่อีกแล้วอย่างนั้นหรือ?” ฉินฉานแทรกขึ้นอย่างกะทันหัน แม้เหตุผลมันจะ…อ่อนมากก็ตาม

ทั้งห้องเงียบกริบลงทันที

ทุกคนอึ้ง… เหตุผลนี้มัน…

ฉินฉานก็สิ้นหวังเต็มที ในใจรู้ว่ามันเป็นเหตุผลที่ฟังอย่างไรก็เหมือนลมตด

แต่แล้ว...เกิดปาฏิหาริย์ขึ้นจริงๆ

เขาเห็นลำคอของสวีเผิงจูกระตุกเบาๆ… เหมือนกำลังกลืนน้ำลาย?

ดวงตาของฉินฉานเป็นประกายขึ้นทันที เขาเห็นความหวังแล้ว

พิสูจน์แล้วว่า สมองของนักกินนั้นทำงานคนละแบบกับคนทั่วไป พวกเขาอาจฆ่าคนเพื่อไก่ตัวหนึ่ง และก็อาจไว้ชีวิตเพื่อไก่ตัวเดียวกันได้เช่นกัน

“ข้าพูดได้ไม่อายเลยว่า ทั้งใต้หล้านี้ มีเพียงข้าคนเดียวเท่านั้นที่ทำไก่ขอทานได้แบบนี้ หากเจ้าฆ่าข้าไป เจ้าก็ไม่มีวันได้กินรสชาติแบบนี้อีกตลอดชีวิต!”

คำพูดของฉินฉานคือการเดิมพันชีวิต

สวีเผิงจูพ่นลมหายใจ กลืนคำสั่งเดิมกลับไป แต่ยังตะแบงว่า “ถ้าข้าไม่ฆ่าเจ้า แค่ทุบเจ้าเล่นๆ สักทีสองทีล่ะ?”

ฉินฉานหัวเราะ ยิ้มแบบคนที่ได้เปรียบ “เจ้าไม่กลัวข้าแค้นฝังใจ วางยาลงในไก่?”

สวีเผิงจูเงียบไปทันที

ฉินฉานฉวยโอกาสต่อ “ไม่ทราบคุณชายอยากได้กี่ตัว? ข้าจะไปทำให้เดี๋ยวนี้เลย”

เงียบอีกครั้ง…นานพอสมควร…

“…สองตัว…” น้ำเสียงของสวีเผิงจูซับซ้อน ทั้งโกรธ ทั้งไม่พอใจ ทั้งสมเพชตัวเอง

ฉินฉานเข้าใจดี… อีกฝ่ายคงกำลังเกลียดตัวเองที่ไร้กระดูกสันหลัง

---

การรู้จักกับสวีเผิงจูเริ่มต้นอย่างไร้สาระ และลงท้ายก็ไร้สาระไม่แพ้กัน

ทำให้คุณชายน้อยเสียหน้าอย่างแรงกลางถนน แต่สุดท้ายก็ถูกไก่ขอทานสองตัวซื้อใจเอาไว้ได้ บ่าวไพร่ของเขาต่างรู้สึกเสียหน้า เวลาพบหน้าฉินฉานก็จะกุมด้ามดาบ ทำหน้าเหมือนอยากฆ่าเขาด้วยสายตา

ที่จริงคนที่ปวดหัวที่สุดกลับเป็นฉินฉาน เพราะไม่รู้เกิดอารมณ์ไหนขึ้นมา คุณชายจากอิงเทียนคนนี้ดันไม่ยอมกลับ แถมยึดชั้นสองของโรงเตี๊ยมเป็นที่พัก ไล่แขกคนอื่นออกด้วยวิธีไม่สุภาพนัก แล้วตั้งรกรากอยู่ที่นี่หน้าตาเฉย

ฝันร้ายของฉินฉานจึงเริ่มขึ้น

นอกจากไปทำงานที่ศาลาว่าการทุกวันแล้ว เขายังต้องทำไก่ให้คุณชายกินเช้า–กลางวัน–เย็น ทุกมื้อจะขาดไม่ได้ มาช้าก็ไม่ได้ เร็วก็ไม่ดี เพราะคุณชายบอกว่า เขากินแต่ของสดเท่านั้น

ถ้าไม่ติดว่าเขายังไม่มีใบผ่านทางที่เดินทางข้ามเมืองได้ ป่านนี้คงใส่สารหนูให้ไปแล้ว…

ชีวิตของฉินฉานตอนนี้เหมือนอยากเงยหน้าร้องไห้เสียงดัง ความฝันถึงคฤหาสน์ใหญ่ สาวใช้สวยๆ และเมียงามๆ ยังไม่ทันได้เริ่ม เขากลับกลายเป็นคนเลี้ยงนักกินเสียนี่

โดยปกติ หากอยู่ใกล้คนมีอำนาจเช่นนี้ ก็สมควรจะมีอานิสงส์บ้าง อย่างน้อยก็อาศัยชื่อเสียงข่มคนอื่นได้ แต่ปัญหาคือ คุณชายกินไก่ผู้นี้สนใจแค่เรื่องกิน เขากับฉินฉานมีความสัมพันธ์แค่ในระดับ “ผู้เสิร์ฟ–ผู้กิน” เท่านั้น ไม่คิดจะขยับความสัมพันธ์แต่อย่างใด

ครั้งหนึ่งฉินฉานไปซื้อไก่ โต้เถียงกับพ่อค้าเพราะราคาสูงจนจะมีเรื่องอยู่แล้ว แต่สวีเผิงจูกลับยืนดูเฉยๆ บ่าวไพร่ของเขาก็ทำหน้าเหมือนดูละคร ไม่มีใครขยับแม้แต่คนเดียว

ตอนนั้นเอง ฉินฉานก็เข้าใจขึ้นมาทันที

คุณชายผู้นี้แม้จะปากดีแต่ไม่โง่ แสงแห่งเว่ยกว๋อกงไม่ใช่ใครจะมาแอบอิงได้ง่ายๆ

คนใหญ่คนโตไม่ได้โง่ เขามองแค่สิ่งที่เขาได้ อย่าหวังให้เขายอมเสียอะไรกลับมา

เข้าใจเช่นนี้แล้ว คืนวันนั้นไก่ขอทานที่ฉินฉานทำให้ก็เลย…เค็มไปนิดหนึ่ง แต่สวีเผิงจูก็ไม่ใช่คนโง่เหมือนกัน นักกินย่อมมีฝีปากเรื่องลิ้นที่แม่นยำ

ดังนั้นคืนนั้นแม้จะไม่โดนต่อย แต่โรงเตี๊ยมแทบจะโดนถล่มยับแทน

ตอนนี้ฉินฉานเพิ่มกิจกรรมกลางคืนอีกอย่าง...นั่นคือจุดธูปไหว้พระ อ้อนวอนให้พระโพธิสัตว์มีเมตตา ให้คุณชายน้อยเบื่อไก่ขอทานเสียที แล้วเตะเขาออกไปจากชีวิต กลับอิงเทียนไปสักที

แต่น่าเศร้า… พระโพธิสัตว์นอนเร็วกว่าเขา จึงไม่เคยได้ยินคำอธิษฐานเลยสักคืน…

……..