31 - ลอยตามน้ำ ฝืนทวนน้ำ

31 - ลอยตามน้ำ ฝืนทวนน้ำ

ใบหน้าฉินฉานปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ทำให้ตู้เอี้ยนขนลุกซู่

ทันใดนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว ดมกลิ่นแล้วพึมพำ “กลิ่นคาวเลือดแรงมาก…”

ตู้เอี้ยนตกตะลึง แล้วอุทาน “เจ้าดมออกด้วยหรือ?”

“แน่นอน”

“เจ้า…” ใบหน้างดงามของตู้เอี้ยนแดงจัดราวผ้าขี้ริ้วชุบเลือดทันที

“เจ้า… เจ้าจมูกดีเหมือนสุนัขเลยนะ วันนี้เพิ่งจะวันที่สองเอง เจ้ายัง…”

ยังพูดไม่ทันจบ นางก็ปิดหน้าแล้ววิ่งหนีไปด้วยความอับอาย

“นังเด็กนี่วันนี้ประหลาดชะมัด…” ฉินฉานพึมพำ ก่อนจะก้มลงไปลากกะละมังใต้เตียงออกมา ในกะละมังมีแม่ไก่สองตัวที่ยังคงมีเลือดสดๆ

“คืนนี้ทำไก่ย่างขอทานสองตัว เลี้ยงฉลองให้ถังอิ๋นผู้มีพรสวรรค์…” ฉินฉานยิ้มกว้าง อารมณ์ดีเป็นพิเศษ

เขากำลังจะไปหาเหล้าเหลืองกับเกลือมาหมักไก่ทั้งสองตัว ทันใดนั้นมือก็หยุดชะงัก

“เมื่อครู่นังเด็กนั่นพูดว่าอะไรนะ? ว่า ‘วันนี้เพิ่งวันที่สอง’ มันหมายความว่าอะไร?”

การทำไก่ขอทานมีสองแบบ แบบประหยัดกับแบบหรูหรา

แบบประหยัดนั้นนำไก่ทั้งตัวห่อด้วยใบบัว แล้วเอาโคลนเปียกๆ ปั้นหุ้มอีกชั้น วางลงในกองไฟอบจนสุก

ส่วนแบบหรูจะยุ่งยากกว่า ต้องหมักไก่ด้วยเหล้าเหลืองและเกลือก่อน ยัดเนื้อหมูหั่นเต๋า เห็ด และเครื่องเทศลงในท้องไก่ แล้วจึงห่อด้วยใบบัวและโคลนเปียกตามลำดับก่อนนำไปอบในไฟ

ตอนนี้ฉินฉานนับว่าเป็นคนมีเงินคนหนึ่ง เขาย่อมเลือกทำแบบหรูหราอยู่แล้ว

ฤดูใบไม้ผลิในเจียงหนานนั้นหญ้าเขียวปกคลุม นกแซ่ซ้องร้องระงม ฟ้าสดใส อากาศไม่ร้อนไม่หนาว ทุกครั้งที่แดดออกนอกคูเมืองจึงเต็มไปด้วยผู้คนออกมาพักผ่อน

ไม่ว่าจะเป็นเหล่าสตรีจากบ้านตระกูลใหญ่ บัณฑิตแต่งกลอนแลกเปรียบ หรือพ่อค้าแม่ค้าที่หาบของร้อนๆ ขายริมทาง แม้แต่ขอทานน้อยๆ ที่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งก็ยังถือถ้วยกระเบื้องเก่าๆ วิ่งเล่นหัวเราะกลิ้งไปมาอยู่บนสนามหญ้านอกเมือง

วันนี้พี่ชายป๋อหู่หาได้เมาอย่างที่เคย สติดีอยู่มาก เพียงแต่ในแววตายังมีความว่างเปล่า เดินไปด้วยความเลื่อนลอย

“วันนี้น้องฉินมีอารมณ์มาเดินเล่นชมธรรมชาติหรือ?”

“พี่ถังก็ควรออกมาเดินบ้าง อยู่แต่ในห้องทั้งวันไม่ดี แม้จะว่าดื่มสุราแต่งกลอนคือความงามแห่งบัณฑิต แต่สุดท้ายก็ยังเป็นโทษต่อร่างกายอยู่ดี…”

ฉินฉานถือไก่สองตัวเดินวนหาที่เหมาะๆ ริมคูเมือง ส่วนถังอิ๋นหิ้วไหเหล้าสองไห กับกล่องข้าวที่ใส่อาหารตามฤดูกาล เดินตามหลัง

“เจ้าเอาไก่ดิบสองตัวมาด้วย จะให้เรากินดิบหรือไร?”

“วันนี้ข้าจะทำอาหารอร่อยให้พี่ถังกิน แม้นักปราชญ์จะกล่าวว่า ‘สุภาพชนควรห่างครัว’ แต่บางคราวบุรุษลองเข้าครัวบ้างก็ไม่ผิด…”

ถังอิ๋นมองเขาอย่างแปลกประหลาด ราวกับเขาจะเอานักปราชญ์มาย่างกิน ดวงตาเต็มไปด้วยความตำหนิ

“เจ้าศึกษาคัมภีร์ปราชญ์แบบใดหรือ? เม่งจื่อกล่าวว่า ‘สุภาพชนควรห่างครัว’ ความหมายคือ ครัวนั้นเป็นสถานที่เข่นฆ่าสัตว์ เป็นความไม่เมตตา สุภาพชนมิอาจทนดูจึงเลี่ยงหลีกไป ไม่ใช่เพราะสุภาพชนห้ามเข้าครัว!”

ฉินฉาน: “…”

นี่แหละผลผลิตบกพร่องจากระบบการศึกษาสายพานของยุคใหม่! แก้มเขาร้อนผ่าวขึ้นมาทันที ไม่รู้แดงไปแล้วหรือยัง

“พี่ถัง วันนี้เรามากินไก่กัน พูดเรื่องวิชาการมันไม่ทำลายบรรยากาศไปหน่อยหรือ?”

ฉินฉานทำหน้าเคร่ง มุมปากกระตุกนิดหนึ่ง

โชคดีที่ไม่ได้ให้แม่หญิงตัวร้ายตามมาด้วย ไม่งั้นนางคงหัวเราะกลิ้งจนไม่เป็นผู้เป็นคนแน่

ใครจะรู้ว่าพี่ถังกลับเป็นคนยึดมั่นกับวิชาการถึงขนาดนี้ ส่ายหัวพลางว่า “น้องฉินเจ้าศึกษาแบบไม่ลึกพอ ควรกลับไปทบทวนตนเองอยู่บ่อยๆ พี่มีหนังสือ ‘เม่งจื่อ’ ฉบับอธิบายพร้อมบันทึกข้างฉบับ กลับไปพี่จะยกให้เจ้า ที่ว่าเรียนรู้เหมือนการก่อดิน ก่อไปนานๆ ย่อมได้ภูเขา…”

“พี่ถัง มาขุดดินเถอะ!”

“อ้อ…”

ริมคูเมือง ทั้งสองหาทำเลเงียบสงบใต้ต้นหลิวที่ผลิใบใหม่ ฉินฉานยัดเนื้อหมูและเครื่องเทศลงในท้องไก่ ห่อด้วยใบบัว หุ้มด้วยโคลนเปียก แล้วช่วยกันกับถังอิ๋นขุดหลุมใต้ต้นไม้ วางไก่ลงไปบนฟืนแห้งแล้วจุดไฟ

ถังอิ๋นมองการกระทำของฉินฉานด้วยความลังเลและรังเกียจเล็กน้อย “ทั้งโคลนทั้งใบไม้ แบบนี้กินได้จริงหรือ?”

“ไม่กินก็ไม่ต้องกิน อีกเดี๋ยวอย่าแย่งข้าล่ะกัน”

ระหว่างรอไก่สุก ฉินฉานหยิบผ้ากระสอบผืนใหญ่ออกจากกล่อง ปูบนพื้นหญ้า วางเหล้าและกับข้าวไว้ ทั้งสองถอดรองเท้า นั่งขัดสมาธิดื่มสุรา รออาหารสุก

“น้องฉินได้รับแต่งตั้งเป็นที่ปรึกษาท่านนายอำเภอ การงานราบรื่นดีหรือไม่?”

ฉินฉานจิบเหล้าแล้วยิ้ม “ก็พอได้ ข้าไม่ใฝ่สูง ขอแค่มีเหล้า มีเนื้อ มีเงินพอใช้ ที่ไหนก็เป็นบ้านได้ทั้งนั้น”

ถังอิ๋นฝืนยิ้ม “น้องช่างคิดกว้างไกลนัก เมื่อครั้งก่อนข้าถูกพัวพันกับคดีโกงสอบ โดนตัดชื่อออกจากบัญชีสอบ แม้ราชสำนักเห็นความสามารถให้ตำแหน่งเล็กๆ หนึ่งตำแหน่ง แต่ข้าหัวแข็งเกินไป ยื่นใบลาออกอย่างฉุนเฉียว เร่ร่อนมาจนถึงวันนี้ก็ยังไม่มีหลักแหล่ง หากตอนนั้นข้าคิดได้อย่างเจ้า บางทีชะตาข้าคงไม่ตกต่ำถึงเพียงนี้”

เขาถอนหายใจหนักๆ แววตาเริ่มมีเค้าความเศร้ารันทด

ฉินฉานมองกวีผู้เลื่องชื่อหลายร้อยปีที่ยามนี้มีแต่ความหมดหวัง จึงต้องเอ่ยปากเตือน “พี่ถัง ชีวิตไม่มีทางราบรื่นไปทุกเรื่อง ต้องเจอทั้งอุปสรรคและล้มเหลวบ้าง ไม่ว่าจะลอยตามน้ำหรือต้องฝืนทวนน้ำ ชีวิตย่อมต้องมีเป้าหมาย มีทิศทาง ปีหลังมานี้ท่านห่อเหี่ยวไร้จุดหมาย หมกมุ่นแต่กับสุราและสตรี ใช้ชีวิตอย่างซังกะตาย แบบนั้นมันไม่คุ้มกับคืนวันอันยากลำบากในวัยเรียนของท่าน ไม่คู่ควรกับพรสวรรค์ในตัวเลยแม้แต่น้อย”

ถังอิ๋นชะงัก “เป้าหมายในชีวิต? ข้าควรตั้งเป้าแบบใด?”

“เป้าหมายนั้นควรเปลี่ยนไปตามสถานการณ์ ยามลอยตามน้ำก็ลองตั้งเป้าก้าวไกลวันละพันลี้ ส่วนเวลาทวนน้ำ ขอแค่วันละนิ้ว สองนิ้วก็ดีแล้ว ก้าวเล็กในยามยากนั่นแหละน่าชื่นชมยิ่งกว่าเดินพันลี้ในยามสะดวก ยังดีกว่าปล่อยให้ตัวเองล่องลอยไร้จุดหมายทั้งชีวิตอย่างทุกวันนี้”

ถังอิ๋นนิ่งงันอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วก้มตัวคำนับอย่างลึกซึ้ง

“คำพูดของเจ้าเปรียบเสมือนครูสอนหนึ่งคำ มีค่าตลอดชีวิต คำสอนของเจ้าวันนี้ ข้าขอจดจำด้วยความซาบซึ้ง”

“พี่ถังกล่าวเกินไปแล้ว ข้าไม่อาจรับได้”

“น้องฉินคือคนมีปัญญาล้ำลึก เหตุใดถึงเอ่ยคำเหล่านี้กับข้าในวันนี้?”

“ก็...ไก่มันยังไม่สุก ระหว่างรอก็หาอะไรพูดฆ่าเวลาไง…”

…………

(ตอนฟรีหมดแล้วนะครับ แต่ปลดฟรีให้ทุกวันครับ)