30 - ย้ายเคราะห์ไปยังลุ่มน้ำแยงซีตะวันออก

30 - ย้ายเคราะห์ไปยังลุ่มน้ำแยงซีตะวันออก

ตำแหน่ง "เตี้ยนสือ" แห่งที่ว่าการอำเภอ มีหน้าที่ดูแลการจับกุม คุมขัง และกฎหมาย เป็นขุนนางผู้ช่วยซึ่งไม่มีตำแหน่งหรือลำดับขั้นอะไร เปรียบเสมือนหัวหน้าตำรวจและผู้คุมเรือนจำในยุคปัจจุบัน

ส่วนฉินฉานในฐานะซือเยี่ย มีหน้าที่ไม่เกินหัวหน้าสำนักงานเลขานุการของพรรค(คอมมิวนิสต์)ประจำอำเภอ

ฉินฉานรู้สึกทั้งตกใจและสงสัย หลังจากทักทายกับเตี้ยนสือโม่อย่างเหม่อลอยไม่กี่คำ อารมณ์เขาก็ค่อยๆ สงบลง

เรียกได้ว่าเป็นแค่เหตุการณ์ระทึกใจที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ตอนที่ลวกน้ำร้อนใส่เตี้ยนสือโม่เมื่อครั้งก่อน ถึงเวลาจะผ่านไปหลายวัน แต่ผู้เห็นเหตุการณ์เพียงหนึ่งเดียวคือเด็กรับใช้รายหนึ่งก็จำซือเยี่ยคนใหม่อย่างฉินฉานได้แน่ ด้วยจริยธรรมอันสูงส่งของผู้คนในยุคโบราณ เขาควรจะกล้าลุกขึ้นมาชี้ตัวเพื่อทวงความยุติธรรมให้กับเตี้ยนสือโม่ที่เคราะห์ร้าย

แต่น่าเสียดายที่เขาก็เป็นแค่เด็กรับใช้ธรรมดา เขาไม่มีความกล้าถึงขนาดจะ "ยกกระบี่ขึ้นหัวแล้วหัวเราะท้าแดนสวรรค์"

ข่าวลือที่ว่าฉินฉานจัดการซือปู้เฉาในเวลาเพียงสองวันก็แพร่กระจายออกไปทั่วที่ว่าการอำเภอ และชื่อเสียงของฉินฉานในหมู่ข้ารับใช้อื่นๆ ที่ไม่รู้ความจริงก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ กลายเป็นคนที่ใครเห็นก็หวาดกลัว

แม้จะถูกโดดเดี่ยว แต่ก็มีท่าทางอันองอาจเยี่ยงผู้ไร้เทียมทาน สามารถโค่นล้มซือปู้แห่งอำเภอได้ด้วยตัวคนเดียว พวกข้ารับใช้ทั้งหลายจึงไม่กล้าไปแหย่หนวดพยัคฆ์

ด้วยเหตุนี้เด็กรับใช้คนนั้นจึงกัดฟันแน่น กล่าวโกหกทั้งที่ฝืนใจ ว่าผู้ที่สาดน้ำร้อนเป็นชายหนุ่มแปลกหน้า โดยไม่ยอมเชื่อมโยงเรื่องใดๆ เข้ากับฉินฉานแม้แต่น้อย

แม้ฉินฉานจะไม่รู้ว่าตนเองมีอำนาจข่มขวัญในที่ว่าการอำเภอมากเพียงใด แต่ด้วยความฉลาด เขาเดาเหตุการณ์ออกทันทีโดยไม่ต้องคิดมาก ก็พลันวางใจลงได้

เตี้ยนสือโม่ย่อมไม่รู้ว่าชายตรงหน้าคือคนที่ทำให้เขาหน้าเต็มไปด้วยตุ่มพุพองด้วยน้ำร้อน ใบหน้าของเขากลับดูเป็นมิตร และยังมีท่าทีเคารพแฝงอยู่

ในเมื่อซือเยี่ยเป็นคนสนิทของนายอำเภอ หากเตี้ยนสือโม่อยากสร้างเส้นทางที่ดีในที่ว่าการอำเภอแห่งนี้ ก็ต้องผูกสัมพันธ์กับฉินซือเยี่ยผู้นี้ให้ได้

ในขณะเดียวกัน ฉินฉานที่ถูกโดดเดี่ยวในที่ว่าการก็ต้องการมิตรไมตรีจากเตี้ยนสือโม่เช่นกัน ทั้งสองจึงลงรอยกันได้อย่างง่ายดาย แค่พูดคุยกันไม่กี่ประโยคก็รู้สึกสนิทเหมือนรู้จักกันมาชั่วชีวิต

เมื่อพูดถึงเรื่องในอดีต เตี้ยนสือโม่ก็คร่ำครวญด้วยความคับแค้นใจว่า “ไม่รู้ว่าพวกเศษสวะพวกไหน เห็นข้าพลัดหลงอยู่คนเดียวก็กล้าลงมืออุกอาจถึงเพียงนี้ ซือเยี่ยลองดูสิ ดู! หน้าข้านี่เต็มไปด้วยตุ่มพุพองไปหมด…”

พูดจบก็โกรธจัดจนทุบต้นขาตัวเองอย่างแรง ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “เรื่องนี้ข้าจะไม่ยอมแน่ จะต้องตามหาคนผิดให้ได้!”

ฉินฉานตกใจทันที อย่างนี้ไม่ได้ ต้องไม่ให้ตามหานะ…

“พี่โม่ช่างโชคร้ายนัก…” ฉินฉานกล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพปลอบใจ “ในเมื่อพวกเราทำงานที่เดียวกัน ข้าเองก็รู้สึกสะเทือนใจแทนท่านเป็นอย่างมาก แค่ตำหนิเล็กน้อยก็พอ เรื่องตามหาตัวคนร้าย…ปล่อยไปเถิด…”

โม่ซิ่วเหนียนขมวดคิ้ว “ซือเยี่ยกล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?”

ฉินฉานเปลี่ยนสีหน้าทันที แสดงท่าทางของคนที่รู้ข่าววงใน พลางกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา “พี่โม่ทราบหรือไม่ ว่าที่จริงแล้วเด็กรับใช้ผู้นั้นไม่กล้าพูดความจริง ที่จริงคนที่สาดน้ำร้อนใส่ท่านในวันนั้น ไม่ใช่บุรุษ…”

โม่ซิ่วเหนียนตะลึง “ไม่ใช่บุรุษ แล้วเป็นอะไร?”

ฉินฉานถอนหายใจ “ถ้าไม่ใช่บุรุษ ก็ย่อมเป็นสตรีน่ะสิ พี่โม่ลองคิดดูว่า ในที่ว่าการอำเภอนี้ มีสตรีอยู่กี่คนกัน?”

โม่ซิ่วเหนียนนิ่งงันอยู่พักหนึ่ง แล้วพลันสะดุ้งราวกับถูกสุนัขกัด “ตู้… แค่กๆ คุณหนูของนายอำเภอ?”

“ข้าไม่ได้พูดอะไรทั้งนั้นนะ…” ฉินฉานกลับมาทำท่าทางปล่อยวางอย่างสงบ

อืม โยนเคราะห์ไปให้คุณหนูน้อยนั่นก็ไม่เลว ถือเป็นดอกเบี้ยของเงินสองร้อยตำลึงที่เคยเสียไปก็แล้วกัน

ใบหน้าของโม่ซิ่วเหนียนเปลี่ยนสีไปมา เหตุใดบุตรีของนายอำเภอถึงคิดกลั่นแกล้งเขานั้นไม่สำคัญแล้ว ที่สำคัญคือ เขาจะต้องกล้ำกลืนความอัปยศนี้เอาไว้

นานเข้า โม่ซิ่วเหนียนก็ถอนหายใจยาว ค้อมมือคารวะว่า “ขอบคุณซือเยี่ยที่ชี้แนะ ข้าช่างเกือบทำผิดพลาดใหญ่โต ไม่แปลกที่เด็กรับใช้ผู้นั้นจะยืนยันว่าเป็นชายแปลกหน้า เฮ้อ เรื่องนี้ก็ปล่อยผ่านไปเถิด อย่าได้พูดถึงอีก ซือเยี่ยมีน้ำใจนัก ข้าจะจดจำไว้ในใจ วันหน้าจะหาทางตอบแทนให้ได้”

ฉินฉานยิ้มอย่างหวาน

ดีจริง แก้ปัญหาไปหนึ่งเรื่อง แถมยังได้มิตรเพิ่มอีกคน สุขกันถ้วนหน้า

แน่นอนว่าย่อมมีคนที่ไม่สุขใจ เช่นเด็กรับใช้ผู้เห็นเหตุการณ์คนนั้น ในคืนนั้นเขาถูกท่านเตี้ยนสือโม่ตีซะอ่วม ตีเสร็จแล้วก็จากไป ไม่ให้เหตุผล ไม่บอกสาเหตุ

และยังมีอีกคนที่ไม่สุขใจ

ตู้เอี้ยนจามติดกันสองวันเต็ม มือเท้าก็ปวดเมื่อยโดยไร้สาเหตุ

ฉินฉานสงสัยว่าเตี้ยนสือโม่คงนั่งวาดวงกลมสาปแช่งนางอยู่ที่บ้าน แต่ไม่มีหลักฐาน จึงได้แต่ยิ้มเงียบๆ

---

ถังอิ๋น มหาบัณฑิตแห่งยุคราชวงศ์หมิง หลังจากออกผลงาน “บทกวีป๋อหู” ครั้งนี้หันมาทำงานเขียนนิยายแบบแบ่งตอน ผลงานของเขา “ไซอิ๋ว” ที่จัดพิมพ์โดยสำนักพิมพ์เหยียนโม่ ได้วางขายวันแรกก็ขายไปแล้วกว่าห้าพันเล่ม

ตัวนิยายมีเนื้อหาแปลกใหม่ ภาษาเขียนลื่นไหล บทกวีหลายบทก็ไพเราะติดหู นักศึกษาทั่วลุ่มน้ำเจียงหนานอ่านเพียงไม่กี่บทก็หลงใหลอย่างถอนตัวไม่ขึ้น ต่างเรียกร้องให้ถังอิ๋นรีบ “อัปเดต” ตอนต่อไป อย่าได้ปล่อยให้พวกเขาค้างคา เพราะนั่นไม่ใช่พฤติกรรมของสุภาพบุรุษ…

ฤดูใบไม้ผลิของปีนั้น ทั่วทั้งเจียงหนานต่างตกอยู่ในภวังค์ของลิงแซ่ซุนตัวหนึ่ง

เถ้าแก่หวงแห่งเหยียนโม่หัวเราะจนปากแทบฉีก ส่วนคนที่ยิ้มกว้างกว่านั้นอย่างไม่ต้องสงสัยคือฉินฉานที่นั่งนับเงินอย่างเงียบๆ

หนังสือขายดี วันรุ่งขึ้นเถ้าแก่หวงก็ให้คนส่งเงินกว่าห้าร้อยตำลึงมาให้ฉินฉาน และยังไม่รวมส่วนแบ่งที่จะได้รับในอนาคตจากการพิมพ์เพิ่ม

ธุรกิจสิ่งพิมพ์ในยุคราชวงศ์หมิงนั้นยังไปได้อีกไกล

ตู้เอี้ยนเห็นสีหน้าของฉินฉานตอนนับเงินแล้วแทบอยากชกหน้าสักที

“หมกมุ่นกับเงินจริงๆ!” ตู้เอี้ยนกล่าวด้วยความขุ่นเคือง “เหตุใดเจ้าถึงรักเงินนักหนา ถึงกับยอมทำทุกอย่างเพียงเพื่อมัน…”

“อย่าใส่ร้ายข้าเช่นนั้น…” ฉินฉานเตือนด้วยท่าทางจริงจัง “ข้ายังมีจรรยาบรรณอยู่”

“เช่นอะไรบ้าง?” ตู้เอี้ยนเลิกคิ้วถามอย่างไม่เชื่อถือ

“เช่น ข้ายังไม่กล้าแตะคลังหลวงของบิดาเลยสักครั้ง”

ตู้เอี้ยนเดือดดาล “ถ้าเจ้ากล้าแตะล่ะก็ ข้าจะจับเจ้ามาแล่เนื้อเสีย!”

ฉินฉานยิ้มเฉยๆ

หากเขาต้องการแตะจริงๆ ล่ะก็ แค่เปลี่ยนตัวเลขในบัญชีสองสามจุด ต่อให้ทั่วทั้งแผ่นดินต้าหมิง ก็ไม่มีใครดูออก ปัญญาของผู้เดินทางข้ามยุคนั้น มิใช่สิ่งที่คนยุคโบราณจะต้านทานได้

ดังนั้น การที่ฉินฉานไม่แตะต้อง จึงเป็นการแสดงออกถึงคุณธรรม ความเมตตา และอุดมการณ์ของสุภาพบุรุษ

หากนายอำเภอตู้รู้ความจริง ควรจะกอดขาเขาแล้วร่ำไห้ขอบคุณที่เขามีจริยธรรมพอที่จะไม่โลภ

ไม่อยากสนใจนังเด็กเปลือกนอกผิวเผิน ฉินฉานนั่งนับเงินอยู่ข้างโต๊ะด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

รวมกับรายได้จากบทกวี เขามีเงินเก็บถึงแปดร้อยกว่าตำลึงแล้ว แม้จะยังไม่ถึงขั้นเศรษฐี แต่ก็หลุดพ้นจากชนชั้นกลางทั่วไปแล้ว

ฉินฉานเริ่มครุ่นคิด ควรจะซื้อบ้านหลังโตดีหรือไม่?

ราคาบ้านในซานอิ๋นสูงพอตัว เขาสอบถามแล้ว บ้านเก่าสองลานในตัวเมืองราคาราวสี่ร้อยกว่าตำลึง หากต้องการบ้านหรูแบบสี่ลานห้าลาน แปดร้อยกว่าตำลึงอาจจะไม่พอ…

แต่อาจเริ่มจากการหาสาวใช้สวยๆ สักสองคนมาก่อนก็ไม่เลว เขาเดินทางข้ามเวลามาเกือบสองเดือนแล้ว อย่างไรก็ควรทำในสิ่งที่ทั้งสุภาพบุรุษและคนชั้นต่ำต่างก็ชื่นชอบบ้างแล้วล่ะ…

…………