29 - กระชากหน้ากากเจ้าหน้าที่ทุจริต

29 - กระชากหน้ากากเจ้าหน้าที่ทุจริต

วิธีลงบัญชีแบบเดบิตรายจ่าย ที่เกิดขึ้นเพราะความบังเอิญจากการเบิกค่าโดยสารในชาติก่อนของฉินฉาน กลับมาเป็นประโยชน์มหาศาลในราชวงศ์หมิงอย่างไม่คาดคิด

ตู้หงหรี่ตามองตารางอย่างตั้งใจ เมื่อเทียบกับหนึ่งในตารางและตรวจสอบอย่างละเอียดก็พบว่าไม่ผิดแม้แต่น้อย ดวงตาเขาเป็นประกายขึ้นทันที

“ของดีจริงๆ! ดังที่เจ้าว่า รายรับ รายจ่าย กำไร ขาดทุน ผู้เกี่ยวข้อง ดูได้ชัดในพริบตา หากมีใครคิดจะปลอมแปลง ขยับนิดเดียวทั้งระบบก็จะพังหมด ทำได้ยากยิ่ง…”

ตู้หงหาใช่คนโง่ เขาเข้าใจดีถึงความสำคัญของวิธีบัญชีนี้ในยุคนี้ ขนาดบทกวีทั้งหลายที่ฉินฉานเคยแต่ง ยังดูด้อยไปถนัด เขาคือขุนนาง และเป็นขุนนางที่ดี มีแผ่นดินและประชาชนอยู่ในหัวใจ

ตู้หงจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วทำสีหน้าจริงจัง ก้มตัวคำนับฉินฉานอย่างลึกซึ้ง ฉินฉานตกใจจนเกือบกระโดดหนี

“ข้าขอขอบคุณแทนฝ่าบาท เจ้ารับคำนับนี้ได้อย่างไม่ต้องสงสัย หากขุนนางทั่วแผ่นดินใหญ่ต่างใช้วิธีนี้ ไม่รู้จะมีขุนนางโกงกินถูกจับได้อีกเท่าไร คลังหลวงจะเพิ่มเงินทองอีกเท่าไร วิธีนี้คือหนทางสู่ความเข้มแข็งแห่งแผ่นดิน ข้าจะเขียนคำกราบทูลส่งไปยังกรมวังที่หนานจิง กรมพระคลัง และสำนักตรวจราชการกลาง ขอให้ทางราชสำนักบัญชาให้นำวิธีนี้ไปใช้ทั่วทุกอำเภอทั่วแผ่นดิน”

ในใจฉินฉานรู้สึกปะปนกันหลายอย่าง

ที่จริงเขาแค่หวังให้ตู้หงคืนเงินสองร้อยตำลึงให้เขา เท่านั้นก็ถือว่าขายวิธีบัญชีนี้ไปแล้ว แต่พออีกฝ่ายพูดถึงชาติบ้านเมือง ฮ่องเต้ และแผ่นดินใหญ่ กลับไม่มีแม้แต่คำว่า “คืนเงิน” หลุดออกมาเลย สุดท้ายเขาก็ยังไม่ได้แม้แต่เหรียญเดียว…

ฉินฉานลูบจมูกหัวเราะขื่นๆ สงสัยจะขาดทุนอีกแล้ว

... สองร้อยตำลึงนี่ ต้องให้ข้าไปปีนเสาไฟแรงสูงก่อนหรือถึงจะได้คืน?

“ท่านนายอำเภอ หากคิดจะผลักดันวิธีนี้ให้ใช้ทั่วแผ่นดิน เกรงว่าจะเจอแรงต้านไม่น้อย วิธีนี้กระทบผลประโยชน์ของคนจำนวนมาก…” ฉินฉานจำต้องเตือนขุนนางผู้กำลังใจฮึกเหิมคนนี้

ตู้หงยิ้มเย็น “แรงต้านย่อมมีเป็นธรรมดา แต่ข้ามีความตั้งใจแน่วแน่ ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเฉลียวฉลาดเอาใจใส่กิจการบ้านเมือง นักปราชญ์สามคนในราชสำนักต่างก็ตรงไปตรงมาและเด็ดขาด แผ่นดินใหญ่ของเรายังไม่มืดมน คนโกงเพียงไม่กี่คน ข้ากลัวอะไรกัน?”

ฉินฉานไม่พูดอะไรอีก ดูเหมือนว่าฮ่องเต้องค์นี้กับสามนักปราชญ์แห่งราชสำนักจะได้รับเสียงชมไม่น้อยในหมู่ประชาชน สิ่งแวดล้อมย่อมกำหนดวิถีชีวิต หากยุคนี้เป็นยุคมืดที่อำมหิต คนอย่างเขาคงไม่มีทางยอมมาเป็นที่ปรึกษา คงเลือกใช้ชีวิตร่ำรวยอย่างเงียบๆ ไปแล้ว

แต่เรื่องพวกนี้ยังห่างไกลจากความเป็นจริง ตู้หงพูดแค่ไม่กี่คำก็หันกลับไปสนใจตารางบัญชีตรงหน้า

“แล้วสรุปว่าเจ้าเจอหรือยัง? ใครเป็นคนแอบโกงคลังหลวง?”

ฉินฉานยิ้ม “ในเมื่อวิธีบัญชีแบบนี้เห็นได้ชัดเจน ท่านนายอำเภอลองดูเองดีกว่า”

ตู้หงเพ่งดูอย่างตั้งใจ เพียงหนึ่งธูปเท่านั้น สีหน้าก็ปรากฏรอยยินดี เขาชี้ลงไปบนแถวรายการในตารางบัญชีด้วยแรง

“ฝั่งรายรับระบุว่ารับข้าวโพดสองร้อยถัง ฝั่งรายจ่ายกลับมีแค่เงินหนึ่งพันเหวิน แบบนี้ไม่สมดุล…แล้วดูตรงนี้อีก รับไหม้ห้าร้อยจิน แต่จ่ายออกแค่สี่พันเหวิน…”

ตู้หงไม่เสียแรงที่เป็นนายอำเภอมาหลายปี ภายในเวลาไม่นาน เขาก็เจอจุดผิดมากกว่าสิบจุดในบัญชี

ในระบบบัญชีเก่าที่บันทึกตามวัน เวลา และเหตุการณ์ จุดเล็กๆ แบบนี้ตรวจจับยากมาก แต่ในตารางบัญชีที่ฉินฉานจัดทำ การเปรียบเทียบซ้ายขวาทำให้เห็นได้ทันที

จุดผิดพลาดกว่า 10 จุดนั้น เกี่ยวข้องกับเงินสามพันตำลึง และข้าวกว่า 400 ถัง ที่ท้ายตารางมีชื่อผู้รับผิดชอบปรากฏชัดเจนอยู่เพียงคนเดียว

โจวจู้ปู้แห่งอำเภอซานอิ่น ... เฉาฉงโจว หรือ “อวี่เต๋อ”

ตู้หงมองชื่อคุ้นเคยนี้ด้วยใบหน้าเรียบเฉย แล้วไม่นาน สายตาก็ฉายแววโกรธเกรี้ยวออกมา

“เจ้าดีมาก เฉาอวี่เต๋อ เจ้าเป็นถึงเจ้าหน้าที่ชั้นหัวหน้า ข้าปฏิบัติกับเจ้าดุจมิตรสหาย เจ้าแทนคุณข้าด้วยการขโมยกินหลวง ไม่ละอายใจบ้างหรือ! เจ้าไม่เกรงกลัวกฎหมายแผ่นดินเลยหรือไร!”

ตู้หงสั่งการทันที เรียกหัวหน้าผู้คุมประจำอำเภอมาจับตัวเฉาอวี่เต๋อ

ตอนนั้นเอง เฉาอวี่เต๋อยังนั่งทำงานอยู่ที่ว่าการด้วยท่าทีสบายใจ ไม่แสดงอาการหวั่นเกรงใดๆ ต่อข่าวที่ว่าตู้หงให้ฉินฉานมาตรวจสอบบัญชี

การประเมินของฉินฉานไม่ผิด เฉาอวี่เต๋อเป็นมือปลอมบัญชีระดับยอดฝีมือ ไม่ว่าโกงไปเท่าใด เขาสามารถบันทึกบัญชีให้ดูราบรื่นไร้ร่องรอยได้เสมอ และไม่มีใครเคยจับผิดได้มาก่อน หากเด็กหนุ่มอายุยังไม่ถึงยี่สิบอย่างฉินฉานสามารถจับผิดบัญชีเหล่านี้ได้ นั่นก็ต้องเรียกว่าผีหลอกแล้ว

จนกระทั่งหัวหน้าผู้คุมนำเจ้าหน้าที่บุกเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราด เฉาอวี่เต๋อจึงรู้ว่า...เขาโดนผีหลอกเข้าจริงๆ

เมื่อหลักฐานมากมายวางกองอยู่ตรงหน้า ใบหน้าของเฉาอวี่เต๋อก็ซีดเผือด เขาอยากเถียงแต่ก็พูดไม่ออก สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว ยอมก้มหัวให้ตู้หง

ตั้งแต่ปีที่สิบสี่แห่งรัชศกหงจื้อ เฉาอวี่เต๋อสมรู้ร่วมคิดกับเสมียนคลังแห่งหนึ่ง ปลอมบัญชีจากภายใน แอบยักยอกเงินและข้าวจากคลังหลวง โดยทั้งคู่แบ่งกันกินจนอิ่มหนำ คดีนี้ถูกเปิดโปงด้วยมือของฉินฉาน

สองวันต่อมา ตู้หงจัดทำเอกสารรายงานสองชุด ส่งไปยังที่ว่าการนครเส้าซิงและกรมพระคลังที่หนานจิง รายละเอียดในจดหมายระบุถึงข้อดีของวิธีบันทึกรายรับรายจ่ายแบบใหม่อย่างชัดเจน พร้อมร้องขอให้ทางราชสำนักพิจารณานำไปใช้ทั่วแผ่นดิน จดหมายนั้นก่อให้เกิดเสียงฮือฮาไม่น้อยภายในกรมพระคลัง

ชื่อของชายหนุ่มนาม “ฉินฉาน” เริ่มปรากฏเลือนรางบนโต๊ะทำงานของขุนนางใหญ่ในหนานจิง…

---

คดีเฉาอวี่เต๋อทำให้ที่ว่าการอำเภอซานอิ่นสั่นสะเทือน

โจวจู้ปู้ของทั้งอำเภอถูกจับเข้าคุก นับเป็นเรื่องใหญ่ไม่น้อย และเมื่อข่าวแพร่ออกไปว่าที่ปรึกษาหน้าใหม่อย่างฉินฉานใช้เวลาเพียงสองวันก็ฉุดกระชากหนอนบ่อนไส้ภายในอำเภอออกมาได้ สายตาของทุกคนที่มองเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

แต่อย่างน้อยในมุมของฉินฉาน มันไม่ใช่ “สายตานับถือ” แต่เป็น “สายตาหลบเลี่ยง”

ในโลกของขุนนางที่ยึดถือความอาวุโสเป็นหลัก การที่คนใหม่ดันคนเก่าให้ล้ม ไม่ว่าเจตนาจะดีเพียงใด ก็ถือเป็นการล้ำเส้น ที่ว่าการอำเภอแห่งนี้เต็มไปด้วยขุนนางเจนสนาม พวกเขาต่างมองฉินฉานว่าเป็นคนที่ “คบไม่ได้”

และแล้ว ฉินฉานก็โดน “แช่แข็ง” ทันที ขุนนางทุกคนในที่ว่าการเห็นเขาเหมือนเห็นสุนัขคลั่ง ต่างพากันหลีกทางเดินอ้อม ไม่แม้แต่จะสบตา

เขาอยากจะเรียกคนพวกนี้มานั่งเรียงแถว แล้วตบหน้าทีละคนเรียงจากหัวถึงท้าย

นี่มันคำสั่งของตู้หงนะเฟ้ย! ข้ามีส่วนอะไร? ข้าให้วิธีคิดบัญชีนี้ฟรีๆ ไม่ได้เงินสักเหรียญ ยังโดนยกขึ้นถวายราชสำนักอีก จะให้ข้าไปพูดความยุติธรรมกับใคร?

ไม่ว่าจะชาติก่อนหรือชาตินี้ ฉินฉานเคยรู้สึกว่าตัวเองเป็นคนที่ใครๆ ก็ชอบ แล้วทำไมตอนนี้ถึงรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นอุจจาระเคลื่อนที่ ที่โดนทุกคนรังเกียจ?

พวกขุนนางพวกนี้น่าจะกลับไปสำรวจตัวเองให้ดีๆ แม้ไม่ต้องตรวจสอบตนเองทุกวัน อย่างน้อยก็ควรตั้งคำถามกับตัวเองบ้าง ว่าทำไมถึงรวมกลุ่มกันรังเกียจที่ปรึกษาผู้มีอุดมการณ์และไม่เบียดเบียนใครอย่างเขา

แน่นอน ยังมีบางคนที่ไม่เกลียดเขา

ในช่วงบ่ายวันหนึ่ง มีขุนนางผู้หนึ่งมาเยี่ยมเยียนเขาถึงห้องด้วยท่าทีเป็นมิตรจนเกินเหตุ

“นี่ใช่หรือไม่ ที่ปรึกษาคนเก่งของท่านนายอำเภอ?” แสงที่ประตูห้องริบหรี่ลง บุรุษร่างสูงอายุราวสามสิบกว่า สวมชุดคลุมสีเขียว สวมหมวกผ้าตาข่าย ใบหน้าขาวสะอาด แต่ดันมีจุดแดงๆ เต็มหน้า กำลังยืนอยู่ที่ประตูห้องทำงานของฉินฉาน

ฉินฉานตกตะลึง ลุกขึ้นคำนับ “ท่านชมเกินไป ไม่ทราบท่านคือ…”

ขุนนางผู้นั้นยิ้มค้อมมือ “ข้าชื่อโม่ซิ่วเหนียน ดำรงตำแหน่ง เตี้ยนสือ ประจำที่ว่าการอำเภอซานอิ่น เป็นเพื่อนร่วมงานกับท่าน ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว”

“พรวด!” ฉินฉานเกือบพ่นน้ำออกมา

โม่ซิ่วเหนียน! โม่ซิ่วเหนียนที่โดนน้ำร้อนลวกหน้านั่นเอง…

ใบหน้าของฉินฉานซีดลงทันที

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างสิ้นหวัง “มาแล้วจริงๆ! สวรรค์ล้อมไว้หมดแล้ว หนีไม่พ้นจริงๆ…”

โม่ซิ่วเหนียนยืนงง “…”

ฉินฉานก้มหน้ารับกรรม “เจ้ามาหาเรื่อง หรือมาทวงค่ายา?”

“หะ?”

“ท่านนายอำเภอยังติดข้าอยู่สองร้อยตำลึง ข้ายกหนี้ก้อนนี้ให้เจ้าก็ได้นะ แต่เจ้าต้องไปตามทวงเอง แล้วก็ต้องเตรียมใจไว้ล่วงหน้า…ว่าเขาจะไม่คืน…”

…………..