27 - ปัญหาสมุดบัญชี

27 - ปัญหาสมุดบัญชี

ตู้เอี้ยนแกว่งชิงช้าอย่างร่าเริง เสียงหัวเราะใสราวระฆังเงินดังก้องไปทั่วทุกมุมของลานใน ตั้งแต่วันแรกที่รู้จักนาง นางก็เป็นหญิงสาวร่าเริงสดใสตลอดมา เปี่ยมพลัง อารมณ์ดี มองโลกในแง่บวก ช่วงวัยเยาว์ที่เบิกบานเช่นนี้ย่อมไม่มีสิ่งใดให้เสียใจภายหลัง

ฉินฉานยืนเงียบๆ ที่หน้าประตูวงเดือน มุมปากมีรอยยิ้มบางๆ ซึ่งแม้แต่ตนเองก็ไม่รู้ตัว

...คือความอิจฉาหรือ?

พอนึกถึงช่วงวัยรุ่นในชาติก่อนของตน ก็รู้สึกว่าผ่านไปเร็วราวกับกระพริบตา เหลือไว้เพียงความสับสนปนเปอ คำรำพันว่า “นักปราชญ์ร่วงโรย ชะตาเพิ่งเปิดทาง” และความเสียใจสองสามเรื่องที่ยังเจ็บแปลบในใจจนถึงทุกวันนี้ — นั่นแหละคือช่วงวัยเยาว์ในชาติก่อนของเขา

เขาจ้องมองรอยยิ้มสดใสของตู้เอี้ยนอย่างเหม่อลอย ทั้งไม่รู้ว่าคือความอิจฉา หรือการระลึกถึง ชีวิตในสองชาติ แม้ร่างกายยังเป็นชายหนุ่มวัยสิบเก้าปี แต่จิตใจเขาเป็นลุงวัยกลางคนไปแล้วเรียบร้อย

สายตาเหม่อลอยของฉินฉานจับจ้องอยู่ที่ตู้เอี้ยนบนชิงช้า โดยไม่รู้ตัวเลยว่านางค่อยๆ ลดความเร็วลงจนชิงช้านิ่งสนิท แววตาเพี้ยนพิกลของลุงประหลาดทำให้ใบหน้างดงามของนางแดงซ่าน มือไม้เก้กังขึ้นมาในทันใด ในความเงียบสงัด สีแดงราวโลหิตก็ไล่จากลำคอขาวนวลไปถึงใบหู

ฉินฉานไม่รู้เลยว่า การที่บุรุษหนุ่มยืนจ้องหญิงสาวในเรือนด้านในของบ้านคนอื่นอย่างเหม่อลอยหน้าประตูนั้น ช่างผิดกาลเทศะยิ่งนัก…ถึงแม้เขาจะเป็นเจ้าหนี้ของนางก็ตาม

เมื่อเขาสะดุ้งตื่นจากความคิดในอดีต ก็พบว่าตู้เอี้ยนยืนเท้าสะเอวอยู่ตรงหน้า จ้องเขาด้วยสายตาดุดัน แก้มป่องลมพองโต

“เฮ้! ยืนจ้องหน้าบ้านข้าแบบแอบๆ ซุ่มๆ มีเจตนาอันใด?” ตู้เอี้ยนพยายามทำเสียงให้ดุดันดูมีอำนาจ

ฉินฉานได้แต่แก้ตัว “เห็นเจ้าหัวเราะอย่างร่าเริง ข้าเลย…เผลอมองนานไปหน่อย”

“หัวเราะของข้าเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย?”

ฉินฉานถอนหายใจ “คนที่ยังติดหนี้ตั้งสองร้อยตำลึง ไม่ควรจะหัวเราะรื่นเริงขนาดนี้หรอกนะ…”

ตู้เอี้ยนฮึดฮัด “ทำไมเจ้าไม่ไปทวงจากพ่อข้าล่ะ?”

“ข้ากลัวท่านพ่อเจ้าฟาดไม้โทษใส่ข้า…”

“แล้วเจ้าไม่กลัวข้าซัดเจ้าเอาหรือ?”

“ข้าก็กลัวนั่นแหละ เพราะแบบนั้นข้าถึงทวงหนี้แบบสุภาพตลอดไง ยังไม่กล้าเอาน้ำมันแดงไปสาดหน้าประตูบ้านเจ้าเลย”

ตู้เอี้ยนเบือนหน้าหนี สบจังหวะเปลี่ยนเรื่อง “ว่าแต่ว่า...เจ้าวานรที่โดนพระพุทธเจ้ากดไว้ใต้เขาห้านิ้วนั่น ตอนท้ายเป็นอย่างไร? ตายไหม?”

ฉินฉานถอนใจด้วยความเศร้า เห็นท่าทีเปลี่ยนเรื่องของคุณหนูตู้ก็รู้ทันทีว่า วันข้างหน้าการทวงหนี้คงต้องเต็มไปด้วยความลำบาก เจ็บตัว และอาจมีเลือดกับกระดูกเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย…

---

นายอำเภอตู้เรียกพบฉินฉานเพียงลำพัง ด้วยเหตุผลที่สำคัญและลับสุดยอด

“ฉินฉาน ข้าจะไว้ใจเจ้าได้หรือไม่?” แววตาของตู้หงทั้งลึกซึ้งและคมกริบ ราวกับจะมองทะลุถึงหัวใจของคนตรงหน้า

คำถามนี้ทำให้ฉินฉานลำบากใจ

พูดตามตรง…เขาเองก็ไม่ค่อยมั่นใจในตัวเองเท่าไร หยกๆ ยังแอบปฏิญาณในใจว่าจะขโมยเงินคลังของอำเภอให้หมดเพราะโกรธที่ตู้เอี้ยนเบี้ยวหนี้ แบบนี้จะให้คนแบบเขาไว้ใจได้หรือ?

เขาอยากเตือนตู้หงว่าอย่าเสี่ยงเลย…

แต่ปากกลับตอบอย่างเรียบร้อยว่า “ท่านนายอำเภอ ข้าศึกษาคัมภีร์ของนักปราชญ์มา คนดีนั้นควรมีความกตัญญู มีเมตตา มีคุณธรรม มีความชอบธรรม และมีความซื่อสัตย์”

คำตอบนี้ทำให้ตู้หงพอใจอย่างยิ่ง คำว่า “คัมภีร์นักปราชญ์” นั้นประหนึ่งเป็นยันต์ผ่านทาง ใครถือไว้ก็เหมือนมีสิทธิทำอะไรก็ได้โดยไม่ผิด เหมือนกับยุคปฏิวัติวัฒนธรรมในอีกหลายร้อยปีข้างหน้า ที่มีหนังสือคำพูดของผู้นำแล้วจะไปทุบบ้านปล้นทรัพย์ก็ยังอ้างได้

ตู้หงมองเขาอยู่นาน ก่อนจะพูดช้าๆ ว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมข้าจึงตอบรับคำของเอี้ยนเอ๋อ ให้เจ้ามาทำงานที่อำเภอในตำแหน่งที่ปรึกษา?”

เพราะเจ้าติดหนี้บุญคุณข้า หากไม่ได้ข้าช่วยเล่นงานศัตรูให้ เจ้าคงต้องเก็บของกลับบ้านไปแล้ว…

ประโยคนี้คิดในใจเท่านั้น ภายนอกยังต้องทำท่าเคารพนอบน้อม

“ข้าน้อยโง่เขลา ขอท่านโปรดชี้แนะ”

“เรื่องสือลู่นั้น เป็นเพียงเหตุผลหนึ่ง อีกเหตุผล…” ตู้หงจ้องเขาแน่วแน่ “เพราะเจ้ามาเพียงลำพัง ไม่มีเครือญาติ ไม่มีพรรคพวกในทางการ ข้าจึงวางใจใช้เจ้าได้ เจ้ารู้ไหมว่าทำไมเรื่องแรกที่ข้ามอบหมายให้เจ้าคือจัดการบัญชี?”

หัวใจฉินฉานกระตุกทันที หากยังไม่เข้าใจก็โง่เต็มที … บัญชีมีปัญหา!

ใครกันมันชั่วขนาดนี้! ข้ายังไม่ทันลงมือ ก็มีคนล่วงหน้าไปแล้ว! สมควรลากมันออกมาเฉือนเนื้อ!

ดังคาดตู้หงกล่าวต่อช้าๆ “ในบัญชีรายรับรายจ่ายนั้นมีบางอย่างแปลกๆ ถึงดูเหมือนสมดุลดี แต่ข้ากลับรู้สึกว่ามันมีบางจุดผิดพลาด เพียงแต่ไม่รู้ว่าผิดตรงไหน และเพราะไม่มีหลักฐาน ข้าจึงไม่กล้าทำอะไรใหญ่โตเกินไป กลัวทำให้ผู้ร่วมงานเสียความรู้สึก และถ้าให้ผู้ตรวจราชการรู้เข้า อาจถูกจับผิดได้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าหมายถึงอะไร?”

ฉินฉานมองเขาด้วยความไม่เข้าใจ

ดูบัญชีแล้วยังไม่รู้ว่ามีปัญหา หมายความว่าอย่างไร? สมุดบัญชีเหล่านี้พอจัดทำตาราง แล้วเทียบกับบัญชีของคลังกลาง ก็จะเห็นชัดเจนเอง ไฉนดูไม่ออก?

แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ทันที — นี่คือยุคราชวงศ์หมิง ยุคที่ล้าหลังกว่าชาติก่อนของเขาถึงห้าร้อยปี สมองของคนโบราณยังไม่เปิดกว้างมากพอ หากบัญชีเป็นแค่บันทึกแบบลำดับรายวัน คนทั่วไปก็ตรวจสอบอะไรไม่ได้จริงๆ

โชคร้ายที่เขาคือ “ผู้ข้ามเวลา”

ความผิดปกติในสมุดบัญชีเหล่านั้น สำหรับเขาแล้วคือเรื่องตลกเท่านั้น

ในชาติก่อนเขาเคยต้องปลอมตั๋วโดยสารเก่าเพื่อเบิกค่าเดินทาง จึงไปอ่านหนังสือบัญชีอย่างจริงจัง และเพราะช่างเจาะจงจุดผิดเก่งเกินไป เลยไปช่วยผู้ตรวจสอบเก่าจับรองผู้จัดการที่ยักยอกเงินบริษัทได้โดยไม่ได้ตั้งใจ จนฝ่ายนั้นต้องเชิญเขาไปเลี้ยงอาหาร พร้อมขอร้องว่า ถ้าต่อไปเจออะไรผิดพลาดให้ชี้แนะแบบเบาๆ หน่อย…แล้วตอนเบิกเงินก็อย่าแสดงออกโจ่งแจ้งเกินไปนัก…

พอมาอยู่ในราชวงศ์หมิง จะปล่อยให้บัญชีโง่ๆ เหล่านี้ล้มเขาได้อย่างไร?

“ข้าเข้าใจความหมายของท่านนายอำเภอดีแล้ว” ฉินฉานโค้งคำนับ

“ข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งเดือนจัดการบัญชีให้เรียบร้อย พอหรือไม่?” ตู้หงมองเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“อย่าดูถูกสติปัญญาของข้าเลย…เอ่อ ท่านนายอำเภอ ข้าน้อยจะทำให้เสร็จภายในสามวัน”

“สามวัน?” ตู้หงตกใจ ขมวดคิ้ว “เรื่องนี้สำคัญยิ่ง จะล้อเล่นไม่ได้เด็ดขาด”

“ถ้าสามวันทำไม่ได้…ข้ายอมสละสิทธิ์ทวงหนี้สองร้อยตำลึง!” ฉินฉานเอาชีวิตเป็นเดิมพัน

“ว่าอะไรนะ?” ตู้หงถลึงตา

“อะ…ข้าน้อยปากพลั้งไป! เอาเป็นว่า ข้ารับประกันว่าจะจัดการเสร็จภายในสามวัน!”

ตู้หงจ้องหลังฉินฉานที่เดินจากไปด้วยสีหน้าอึดอัด ลูบเคราเบาๆ พึมพำไม่พอใจว่า

“เรื่องเงินสองร้อยตำลึงนั้น ข้าลืมไปหมดแล้วแท้ๆ แต่เจ้านี่กลับยังจำแม่นนัก คนผู้นี้ หาใช่คนละทิ้งชื่อเสียงและลาภยศไม่…”

…………