26 - ที่ปรึกษามือใหม่

26 - ที่ปรึกษามือใหม่

ฉินฉานเช็ดเหงื่อเย็นที่ผุดเต็มหน้าขณะนั่งลงในห้องข้าง สีหน้าหวาดผวายังไม่คลาย

เมื่อครู่…ดูเหมือนเขาจะก่อเรื่องเข้าให้แล้ว?

ใครกันนะที่ซวยถึงขั้นไม่ส่งเสียงตอนอยู่ในห้องส้วม?

ถ้วยชาร้อนๆ ใบนั้นสาดลงไปแล้วเกิดผลอะไรขึ้นบ้างเขาไม่กล้าคิดต่อ…

แน่นอนว่าต้องไม่ใช่เรื่องน่ายินดี และคนที่โดนเข้าไปคงไม่มีอารมณ์ดีนัก ใครเล่าจะอยากให้โชคร้ายถล่มลงมาในช่วงเวลาสบายๆ แบบนั้น?

ฉินฉานรีบตัดสินใจ ปัดเรื่องนี้ออกจากหัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เชื่อว่าผู้เคราะห์ร้ายคงไม่กล้าโวยวายกลางที่ว่าการอำเภอแน่นอน นายอำเภอตู้คงไม่ยอมให้ใครทำตัวเกินเลยในเขตอำนาจของตนหรอก

ถึงจะรู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่ด้วยความที่จิตใจแข็งแกร่ง ฉินฉานไม่มีทางยอมรับผิดโดยสมัครใจหรอก คนไม่รู้ก็ไม่ผิด อีกทั้งหากเรื่องแดงออกไป จะกระทบต่อความสามัคคีภายในที่ว่าการอำเภอ…

คิดได้ดังนี้ เขาก็สงบใจลง แล้วตั้งหน้าตั้งตาทำบัญชีต่อไป

ทำได้เพียงครึ่งชั่วยาม พอจะเริ่มจับแนวทางของบัญชีเงินกับบัญชีข้าวไว้ได้บ้าง ก็มีเสียงเรียกจากด้านนอก เจิ้งป๋อค้อมตัวพูดอย่างนอบน้อมว่า

“ท่านนายอำเภอเชิญคุณชายฉินเข้าไปพบในห้องโถงด้านในขอรับ”

หัวใจฉินฉานกระตุกวูบ ผู้เสียหายตามตัวมาแล้วหรือ!?

แต่เมื่อท่านนายอำเภอมีคำสั่ง เขาย่อมปฏิเสธไม่ได้อยู่แล้ว ยื่นหัวหรือหดหัวก็เจ็บเหมือนกัน อยู่ที่ว่าจะโดนยังไงก็เท่านั้น

เมื่อฉินฉานตามเจิ้งป๋อเข้าไป ก็พบว่าในห้องโถงด้านในมีบุรุษวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีเขียวอยู่สองคน หนึ่งในนั้นตรงหน้าอกปักลายเหยี่ยวทองชัดเจน เป็นเครื่องหมายของขุนนางระดับแปด

ภายในที่ว่าการอำเภอนี้นอกจากตู้หงแล้ว ก็มีเพียง ขุนนางระดับแปดเท่านั้นที่มีสิทธิใส่ชุดขุนนางพร้อมเครื่องหมายแบบนี้

อีกคนแต่งกายเรียบ ไม่มีลวดลาย สวมหมวกผ้าตาข่าย นั่งอย่างสำรวมสนทนาอยู่กับตู้หง

เมื่อฉินฉานก้าวเข้ามา ทั้งสามคนในห้องต่างหันมามองเขาพร้อมกัน

ตู้หงลูบเครายิ้มพลางชี้ไปที่ฉินฉานแล้วกล่าวกับผู้สวมชุดขุนนางว่า “พี่ปินโส่ว นี่คือฉินฉานที่ข้าเคยพูดถึง ที่ปรึกษาคนใหม่ของเรา เป็นชายหนุ่มผู้มีความสามารถสูง หวังว่าพี่และท่านอวี่เต๋อจะช่วยชี้แนะด้วย”

จากนั้นตู้หงหันขรึมลงเล็กน้อย เอ่ยกับฉินฉานว่า “ฉินฉาน ยังไม่รีบคำนับท่านซิ้งหลี่ และท่านโจวจู้ปู้”

ฉินฉานรีบโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

ทั้งสองขุนนางรีบลุกขึ้นโต้ตอบ สีหน้าท่าทางดูตกใจเล็กน้อย พวกเขาไม่ได้คาดคิดว่า ที่ปรึกษาคนใหม่จะอายุน้อยเพียงนี้เลย

ที่ปรึกษาของนายอำเภอเป็นตำแหน่งสำคัญ เป็นผู้วางกลยุทธ์ ดูแลเรื่องคดีความ ประสานงานราชการ หากเป็นคนมีวุฒิภาวะสูง ย่อมเหมาะสมมากกว่า แล้วเหตุใดท่านนายอำเภอจึงเลือกคนที่ยังหนุ่มนัก? ดูแล้วก็เพิ่งผ่านพิธีเข้าสู่วัยหนุ่มเองมิใช่หรือ?

แม้จะแปลกใจ แต่ทั้งสองก็ยังรักษาท่าทีสนทนาอย่างเป็นกันเองกับฉินฉาน

พูดคุยกันครู่หนึ่ง ฉินฉานก็ทราบชื่อของทั้งคู่ ขุนนางตำแหน่งซิ้งหลี่นามหลี่กุ้ย ชื่อรองคือ “ปินโส่ว” ส่วนผู้ที่เป็นโจวจู้ปู้มีนามว่าเฉา ฉื่อจิว ชื่อรอง “อวี่เต๋อ”

ซิ้งหลี่หลี่ปินโส่วดูจะเย็นชานิดๆ พูดกับฉินฉานแค่ไม่กี่คำ ถามถิ่นกำเนิดกับบุพการีพอเป็นพิธีแล้วก็เงียบไม่พูดอีก ส่วนโจวจู้ปู้เฉาอวี่เต๋อกลับดูเป็นกันเองอย่างมาก…จนออกจะมากเกินไปด้วยซ้ำ

ฉินฉานพูดกับทั้งสองอย่างสุภาพอ่อนน้อม แต่อีกใจก็ไม่สบายใจนัก สายตาแอบสำรวจทั้งสองคนอย่างเงียบๆ

เมื่อครู่...ถ้วยชานั้นโดนใครเข้าไปกันแน่? ดูจากท่าทีสงบของพวกเขา ก็ไม่เหมือนถูกน้ำร้อนลวกแต่อย่างใด คนพวกนี้ใจแข็งถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

หรือว่าจริงๆ แล้ว...เฉพาะหมูตายเท่านั้นที่ไม่กลัวน้ำร้อน?

ขณะที่สนทนา ตู้หงก็มองไปนอกห้องแล้วถามว่า “แล้วคุณชายโม่ กับหัวหน้าผู้คุมเกาเล่า? เหตุใดจึงยังไม่มา?”

หลี่ปินโส่วค้อมมือตอบ “หัวหน้าผู้คุมเกาออกลาดตระเวน ส่วนคุณชายโม่…”

พอพูดถึงตรงนี้ สีหน้าเย็นนิ่งของหลี่ปินโส่วพลันมีความแปลกประหลาดแวบขึ้นมา “...คุณชายโม่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย เพิ่งให้คนพากลับไปพักที่บ้าน”

“แค่ก แค่ก แค่ก…” ฉินฉานไออย่างกระอักกระอ่วน รู้สึกผิดเต็มอก

ในที่สุด...ก็มีคนโดนเข้าแล้วจริงๆ

ทั้งสามคนในห้องหันมามองฉินฉานพร้อมกัน ฉินฉานจึงได้แต่หน้าแดง ค้อมมือขอโทษเบาๆ

ตู้หงถามด้วยความเป็นห่วง “คุณชายโม่บาดเจ็บอย่างไรหรือ?”

หลี่ปินโส่วถอนหายใจพร้อมส่ายหน้า “ไม่รู้ว่าอันธพาลตนไหนไร้ยางอาย ขว้างถ้วยน้ำร้อนใส่คุณชายโม่ ขณะที่เขากำลัง...ถ่ายเบาอยู่ในห้องส้วม พอเจอเข้าไปเต็มๆ ทั้งหลบไม่ได้ ทั้งหนีไม่ได้ โดนลวกเต็มหน้า เป็นตุ่มพองทั้งแถบ”

ตู้หงอ้าปากตาค้าง “…”

หลี่ปินโส่วถอนหายใจยาว “หวังว่าท่านนายอำเภอจะสืบให้ชัด ที่ว่าการอำเภอเกิดเหตุสะเทือนขวัญเยี่ยงนี้ ถือว่าไร้ยางอายสิ้นดี ท่านไม่เห็นกับตา ข้าบอกเลยว่า คุณชายโม่น่าสงสารยิ่งนัก ข่วนกำแพงจนเป็นรอย เตะประตูไม้พังถล่มทั้งชุด ยังไม่ได้ใส่กางเกงก็กลิ้งออกมาทั้งแบบนั้นเสียศักดิ์ศรีไปหมด…”

ตู้หงโกรธจัด “พวกคนใช้ไม่มีใครเห็นหน้าค่าตาคนร้ายบ้างเลยหรือ?”

“คนใช้บอกว่าเห็นแค่เป็นชายหนุ่มหน้าตาไม่คุ้น เหมือนเป็นคนนอกแอบเข้ามา…”

ตู้หงลูบเคราแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “ชายหนุ่ม? หน้าไม่คุ้น? แปลว่าอาจเป็นคนแปลกปลอมจากข้างนอก ไม่ใช่คนในเรือน นี่ลำบากแล้ว…”

เหงื่อเย็นของฉินฉานไหลเป็นสาย กระชับบั้นท้ายแน่นพลางกลั้นหายใจสุดกำลัง

คำว่า “ที่ที่มืดที่สุดคือใต้ตะเกียง” (ที่ๆอันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด) ช่างมีความหมายแท้ สามขุนนางต่างมองข้ามเขาไปหมด ไม่รู้เลยว่าคนร้ายที่ว่ากำลังนั่งอยู่ตรงหน้าพวกเขานี่เอง

ตู้หงหันมาทางฉินฉาน เอ่ยช้าๆ ว่า “บัญชีที่ให้เจ้าไปตรวจสอบนั้น ต้องจัดการให้ดี นั่นคืองบดุลเงินและข้าวของของอำเภอเราตลอดปีที่แล้ว หากในอนาคตมีขุนนางตรวจสอบ แล้วพบว่าไม่ตรงกัน ที่ว่าการอำเภอทั้งหลานี้อาจโดนหางเลขกันหมด”

“ข้าจะตั้งใจเต็มที่ ไม่ให้เกิดผิดพลาดแน่นอนขอรับ” ฉินฉานรีบลุกขึ้นคำนับ

ระหว่างที่ยืดตัวกลับมา เขาก็บังเอิญเห็นแววตาตกใจวูบหนึ่งในดวงตาของโจวจู้ปู้เฉาอวี่เต๋อ

หลังจากนั้น ทั้งสามคนก็ลาท่านนายอำเภอแยกย้ายกลับห้อง หลี่ปินโส่วดูเหมือนไม่ชอบหน้าฉินฉานนัก เดินผ่านเขาไปเฉยๆ โดยไม่ชายตามอง ส่วนเฉาอวี่เต๋อกลับยิ้มแย้ม กล่าวกับเขาว่า

“คุณชายฉินมีความสามารถล้ำเลิศ จึงได้เข้าตานายอำเภอ ช่างเป็นพรสวรรค์แท้ หากไม่รังเกียจ หลังเสร็จภารกิจวันนี้ ข้าขอเชิญคุณชายไปดื่มสองสามจอกที่หออวี้ชุนทางตะวันตกของเมือง เพื่อกระชับไมตรีแลกเปลี่ยนความเห็น วันหน้าจะได้ร่วมมือกันในที่ว่าการอย่างราบรื่น ท่านว่าดีหรือไม่?”

ฉินฉานยิ้มสุภาพสองครั้ง กำลังจะตอบรับ ก็มีเสียงเจิ้งป๋อเอ่ยจากด้านหลัง

“ท่านนายอำเภอเชิญคุณชายฉินอีกครั้ง มีเรื่องจะปรึกษาที่เรือนด้านในขอรับ”

ฉินฉานหันไปยิ้มขอโทษกับเฉาอวี่เต๋อ แล้วเดินตามเจิ้งป๋อไปยังประตูวงเดือนของเรือนด้านใน ซึ่งเป็นเขตที่พักของครอบครัวตู้หง

เขายังลังเลว่าจะเข้าไปดีหรือไม่ แต่แล้วก็มีเสียงหัวเราะใสราวกระดิ่งดังมาจากด้านใน

ตู้เอี้ยนในชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน เหยียบเท้าอยู่บนชิงช้ากลางลานน้อย แกว่งตัวสูงๆ พร้อมกับหัวเราะร่า สีหน้าดูมีความสุขจนเกินบรรยาย

ฉินฉานพึมพำเบาๆ อย่างอดไม่ได้ว่า

“สาวน้อยยังไม่ออกเรือนมาแกว่งชิงช้าอย่างรื่นเริงเยี่ยงนี้ ไม่กลัวคนหาว่าเป็นหญิงไม่เรียบร้อยหรืออย่างไร?”

…………..