25 - กลับเข้าที่ว่าการอำเภออีกครั้ง

25 - กลับเข้าที่ว่าการอำเภออีกครั้ง

ฉินฉานถูกตู้เอี้ยนพาเข้าสู่ที่ว่าการอำเภอซานอิ่นอีกครั้ง

นี่เป็นครั้งที่สองของเขา ครั้งแรกเขาเข้ามาในฐานะจำเลย ถูกตู้เอี้ยนลากตัวเข้าไป ส่วนครั้งนี้เขาเข้ามาในฐานะที่ปรึกษา และถูกตู้เอี้ยนเชิญเข้ามา ความรู้สึกที่ได้สัมผัสนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด หลังจากนี้ ที่นี่ก็คงเป็นสถานที่ที่เขาต้องมาเข้างานทุกวัน กลับไปนึกถึงภาพของที่ปรึกษาในละครย้อนยุคที่เคยดูในชาติก่อน มือถือพัดเล็ก มีไฝข้างปาก ดวงตาเล็กๆ กลอกไปกลอกมา คอยเสนอแผนอุบาทว์ให้เจ้านายอย่างไร้ยางอาย...

ฉินฉานถอนหายใจหนักหน่วง เกิดความรู้สึกเกลียดตัวเองขึ้นมาอย่างรุนแรง

ส่วนตู้เอี้ยนที่เดินนำอยู่ด้านหน้านั้น กลับกระโดดโลดเต้นเหมือนเด็กสาวสดใส ดูออกชัดว่าอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ฉินฉานรู้สึกไม่สบอารมณ์ เขามั่นใจว่านางต้องมีแผนร้ายแน่นอน

การเข้าทำงานที่ว่าการอำเภอก็เหมือนกับตกอยู่ในเงื้อมมือของนาง อนาคตน่าเป็นห่วงยิ่งนัก ไม่เพียงต้องงัดกลยุทธ์รับมือกับท่านนายอำเภอ แต่ยังต้องต่อกรกับบุตรีของท่านนายอำเภอด้วย

ต้องไม่ต่างอะไรจากวานรหกหูที่อยู่ในฝ่ามือพระพุทธเจ้า จะฉี่รดนิ้วนางอย่างฮาๆ ก็ได้ หรือไม่ก็ถูกซัดวันละสามมื้อ แล้วตายอย่างอนาถในที่ว่าการอำเภอซานอิ่น…

ระหว่างทาง ฉินฉานคิดสารพัด ความคิดวุ่นวายสับสน ยิ่งคิดก็ยิ่งหนักใจ…

เรือนใหญ่ สาวใช้งดงาม ภรรยาสาวสวย…อุดมคติช่างดูห่างไกลเต็มที

เด็กสาวตัวร้ายที่กระโดดโลดเต้นอยู่นั้น จู่ๆ ก็หยุดเดิน หันกลับมายิ้มให้เขา

แสงอาทิตย์ตกกระทบใบหน้าด้านข้างของนาง ราวกับเคลือบไว้ด้วยแสงทองอ่อนๆ ความองอาจกับความอ่อนหวานผสานกันอย่างลงตัวบนใบหน้างดงาม ราวเทพธิดาที่เดินออกมาจากภาพวาด

หัวใจของฉินฉานเหมือนหยุดเต้นไปสองจังหวะ เขากลั้นลมหายใจและเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง

“เฮ้! ยืนเหม่อทำไม?” ตู้เอี้ยนโบกมือตรงหน้าเขา

ฉินฉานได้สติกลับมา รีบเบนสายตาไปทางอื่น

เขาจะปล่อยให้ภาพลวงตาสั้นๆ นี้หลอกเขาไม่ได้ นางยังติดหนี้เขาสองร้อยตำลึงอยู่ สองร้อยตำลึง...

“คุณชายฉิน เจ้าวานรกับพระพุทธเจ้าเดิมพันกันแล้วแพ้ แล้วอย่างไรต่อ?”

“ต่อมา วานรก็ฉี่รดใส่นิ้วกลางของพระพุทธเจ้าน่ะสิ มันไร้มารยาทอย่างยิ่ง เจ้าอย่าได้เอาเยี่ยงอย่างล่ะ…”

ตู้เอี้ยนหน้าแดงขึ้นมา แล้วชกเขาเข้าให้หนึ่งทีด้วยความขวยเขิน “เจ้าบ้า! คิดว่าข้าไร้ยางอายเหมือนเจ้าหรือ?”

ฉินฉานถอนหายใจ ผู้หญิงคนนี้นี่...ช่างมองคนผิดจริงๆ ข้าก็สุภาพบุรุษอยู่แท้ๆ ไยถึงว่าข้าไร้ยางอาย…

---

เดินเข้ามาทางประตูด้านข้างของที่ว่าการอำเภอ ผ่านกำแพงภาพสัตว์มงคล ตรงเข้าห้องโถงใหญ่ หลังโถงนั้นเป็นป่าดงเล็กๆ ที่สงบร่มรื่น มีธารน้ำไหลผ่าน ข้างลำธารมีภูเขาหินจำลอง ด้านบนมีศาลาเล็กๆ แม้เป็นเพียงที่ว่าการอำเภอเล็กๆ แต่กลับงดงามน่ารื่นรมย์ยิ่งนัก

แม้ในราชวงศ์หมิงจะมีกฎไม่ให้ขุนนางแต่งที่ว่าการอำเภอหรูหราเกินไป แต่ไหนเลยขุนนางจะยอมอยู่อย่างลำบาก?

ตู้หงกำลังทำงานอยู่ในห้องข้างศาลาเล็กใกล้ภูเขาหินจำลอง

นี่เป็นครั้งที่สองที่ฉินฉานได้พบกับตู้หง

ตู้หงอายุราวสี่สิบปี สวมเสื้อคลุมคอกลมลายดอกกลม ใบหน้าสง่างาม เคราใต้คางเรียงเป็นระเบียบดั่งมีดโกนกัน ดวงตาคมปลาบ เต็มไปด้วยอำนาจ

ฉินฉานค้อมตัวคารวะอย่างสุภาพ “ผู้เยาว์ฉินฉาน ขอคารวะท่านนายอำเภอ”

ตู้หงเอียงหน้ามองเขาเล็กน้อย ยิ้มบางๆ “แท้จริงเจ้าก็คือผู้แต่งกลอน ‘ชีวิตหากเป็นดั่งพบพานแรกเริ่ม’ นั่นเองหรือ”

หน้าฉินฉานแดงแปร๊ดขึ้นมาในทันที หัวเราะแห้งๆ สองครั้ง จากนั้นก็ถลึงตาใส่ตู้เอี้ยนอย่างเคืองแค้น

ว่าแล้วเชียว นางเด็กหญิงตัวร้ายคนนี้ไว้ใจไม่ได้ แต่แรกตกลงกันว่าหากเขาช่วยแก้ปัญหาให้บิดาของนาง เรื่องกลอนจะเก็บเป็นความลับชั่วชีวิต สุดท้ายนางก็ขายเขาอยู่ดี

บทเรียนใหม่ของชีวิต: อย่าได้ไว้ใจคำพูดของผู้หญิงเด็ดขาด หากอยากให้ความลับยังคงเป็นความลับ ต้องเปลี่ยนผู้หญิงคนนั้นให้กลายเป็นศพเสียก่อน…

ส่วนเด็กหญิงที่ยืนอยู่หน้าประตูนั้น ใบหน้างดงามก็แดงระเรื่อขึ้นมาอย่างเขินอาย แลบลิ้นเล็กน้อยก่อนจะหมุนตัววิ่งหนีออกไป

ตู้หงก็ไม่พูดมากความ ไม่เอ่ยถึงเรื่องกลอน หรือเรื่องวางแผนใส่ร้ายใครทั้งสิ้น เพียงชี้ไปที่กองสมุดบัญชีสูงเป็นภูเขาบนโต๊ะ แล้วพูดว่า

“ที่ปรึกษาคนก่อนของข้ารู้จักดูสถานการณ์ดีนัก ทิ้งกองบัญชีพวกนี้ไว้แล้วก็ลาออก เจ้ามาได้จังหวะพอดี ช่วยข้าตรวจดูบัญชีเงินและข้าวของพวกนี้หน่อย”

นั่นแปลว่าเริ่มงานเลยหรือ!?

ฉินฉานยังปรับตัวไม่ทันกับความเด็ดขาดของตู้หง เขาคิดไว้ก่อนว่าท่านนายอำเภอน่าจะใช้เวลาหนึ่งชั่วยามพร่ำสอนเขาอย่างคร่ำครึเสียก่อน ที่ไหนได้ พอเข้ามาก็ยัดบัญชีให้เลย ไม่พูดเปลืองคำแม้แต่ครึ่งประโยค

ฉินฉานกลับชอบสไตล์นี้นะ นายอำเภอตู้เป็นคนดีเลยทีเดียว เสียอย่างเดียวตรงที่สอนลูกสาวไม่สำเร็จ แต่อย่าใส่ใจเลย คนเราย่อมมีข้อบกพร่อง ให้อภัยได้

ฉินฉานอุ้มกองบัญชีพะรุงพะรัง แล้วตามเจิ้งป๋อข้ารับใช้ประจำของตู้หง มายังห้องข้างเล็กๆ ห้องหนึ่ง ถึงจะเล็กแต่สะอาดเรียบร้อย ภายในเรียบง่าย บนโต๊ะทำงานเตรียมพู่กัน กระดาษ หมึก พร้อมหมดแล้ว

นี่แหละ ห้องทำงานของฉินฉาน

ฉินฉานมองกองบัญชีตรงหน้าแล้วหัวเราะอย่างขื่นขม เดิมทีหวังจะเป็นกวีหนุ่มผู้มากเสน่ห์ ไยกลายเป็นที่ปรึกษาเฉยเลย? เหมือนเขียนเรียงความแล้วออกนอกเรื่อง ความฝันกับความจริงดูจะสวนทางกันอย่างสิ้นเชิง

แต่ในฐานะที่เคยเป็นพนักงานออฟฟิศในชาติที่แล้ว งานทำบัญชีก็ถือเป็นความถนัดของเขา กลอนบทกวีเป็นแค่ของเล่น งานบัญชีต่างหากคือวิชาหลัก

เปิดบัญชีเล่มหนึ่งขึ้นดู ฉินฉานเพิ่งจะอ่านได้ไม่กี่บรรทัด ดวงตาก็เบิกกว้าง

นี่มัน…ระบบบัญชีแบบไหนกันเนี่ย?

แต่ละบรรทัด แต่ละหน้า บันทึกแต่วันที่ เช่น “วันนี้รับข้าวโพดเข้าสองร้อยถัง วันนี้จ่ายเงินออกสองพันเหวิน” อะไรทำนองนี้ แล้วสิ้นเดือนก็สรุปรายรับรายจ่าย เท่ากับว่าตั้งแต่ต้นยันจบก็เป็นแค่สมุดจดรายการล้วนๆ

ฉินฉานยืนตะลึง บัญชีแบบนี้ถ้าใครจะยักยอกโกงกิน ง่ายกว่าขโมยของในบ้านตัวเองเสียอีก

บัญชีพวกนี้เหมือนกำลังทดสอบความอดทนของเขา — ถ้าอยากห้ามใจไม่ให้แอบทำบัญชีปลอม มันช่างยากเหลือเกิน เพราะช่องโหว่มันเยอะเหลือเกิน จะโกงก็ไม่มีใครรู้ ไม่โกงก็เหมือนทรยศตัวเอง…

— แต่ตระกูลตู้ยังติดหนี้ข้าอยู่ตั้งสองร้อยตำลึง ข้าก็ไม่กล้าสาดน้ำมันใส่กำแพงบ้านพวกเขา…

ฉินฉานลุกขึ้น ปิดบัญชีลง เขาจำเป็นต้องใจเย็น

เขามั่นใจว่า หากคิดจะปลอมแปลงบัญชี ก็สามารถทำให้ไร้ช่องโหว่ได้แน่นอน เพราะบัญชีพวกนี้มันมีช่องโหว่เต็มไปหมด การจะโกงหรือไม่ ขึ้นอยู่กับใจเขาเพียงคนเดียว

ขณะลังเล ฉินฉานก็มองสำรวจห้องไปเรื่อยๆ

ห้องนี้เรียบง่ายมาก มีแค่โต๊ะทำงานเท่านั้น กำแพงด้านเหนือมีตู้หนังสือ ซึ่งว่างเปล่า ตามคำบอกเล่าคือที่ทำงานของที่ปรึกษาคนก่อน ที่หนีหายไปไวราววิ่งหนีไฟ โดยไม่ลืมยกของทุกอย่างไปด้วย

ฉินฉานไม่สนใจเรื่องห้องนัก เพราะเขาเป็นคนไม่เรื่องมาก สิ่งเดียวที่เขาไม่พอใจคือ…อย่างน้อยๆ ก็เป็นที่ปรึกษาเขตอำเภอ ทำไมไม่มีใครยกน้ำชามาให้เลยสักถ้วย?

กระหายน้ำ ฉินฉานจึงตัดสินใจจัดการด้วยตัวเอง

ด้านหลังห้องข้างมีสวนดอกไม้เล็กๆ ที่ออกแบบไว้อย่างประณีต ทางเหนือของสวนมีเรือนเล็กเรียงกันหลายหลัง เป็นที่พักของข้ารับใช้กับคนใช้ ข้างๆ ยังมีห้องส้วมอยู่ด้วย

ฉินฉานจึงคิดจะหาคนใช้มาช่วยจัดการเรื่องน้ำชาให้

เมื่อคนรับใช้เห็นเขาสวมชุดยาว ดูเป็นบัณฑิต ถึงไม่รู้ว่าเขาเป็นที่ปรึกษาใหม่ ก็ยังพูดจาสุภาพ รีบยกชามาชาร้อนๆ มาให้เขาหนึ่งถ้วย

น้ำชาร้อนจัด ด้านบนลอยด้วยก้านชาเล็กๆ สีดำคล้ำ ไม่รู้ว่าเป็นชาดีหรือชาเลว ริมชามก็ดูไม่สะอาดนัก

ฉินฉานขมวดคิ้ว แล้วชี้ไปยังห้องส้วมที่ปิดประตูอยู่ข้างๆ ถามคนใช้ “นั่นคือห้องส้วมหรือ?”

คนใช้ก้มตัวหัวเราะ “ใช่แล้ว…”

ยังไม่ทันขาดคำ ฉินฉานก็เทน้ำชาเดือดๆ ทั้งถ้วยราดเข้าไปในห้องส้วมทันที…

“เอาถ้วยไปล้าง แล้วรินใหม่อีกถ้วย”

สีหน้าคนใช้ซีดเผือด ทันใดนั้นด้านในห้องส้วมก็มีเสียงกรีดร้องตามมา พร้อมเสียงโครมครามเคาะประตู เสียงข่วนกำแพง และเสียงคนสะดุ้งตอนรูดกางเกง...

สีหน้าของฉินฉานก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

เขารีบยื่นชาถ้วยเปล่าให้คนใช้ที่ยืนอึ้งค้างอยู่นั้น มือหนึ่งยกแขนเสื้อขึ้นบังหน้า จ้องเขม็งไปที่คนใช้แล้วพูดว่า

“จำไว้! เจ้าไม่เคยเห็นข้า!”

ว่าจบก็ผละตัวหลบหนี หายวับไร้ร่องรอย…

………..