24 - นายอำเภอเชิญตัว

24 - นายอำเภอเชิญตัว

“ถ้าไม่ให้ ก็ซัดมันจนกว่าจะให้!” เสียงของฉินฉานเปี่ยมด้วยอำนาจ

ถังอิ๋นยังคงตาพร่าเมาไม่สร่าง ฟุบอยู่บนโต๊ะเขียนหนังสือ ฉินฉานพูดหนึ่งประโยค ถังอิ๋นก็เขียนหนึ่งประโยค เพียงแต่ตัวหนังสือที่เขียนในสภาพเมาหนักนั้นแสนหวัดแทบอ่านไม่ออก

ถังอิ๋นเงยหน้าขึ้น มองเขาอย่างงุนงง “เจ้าวานรน้อยนั่นซัดเจ้าแห่งบาดาลตะวันออกจนแพ้แล้วหรือ?”

“ไม่ถึงกับซัดหรอก ก็แค่ตะโกนสโลแกนน่ะ อย่าคิดจริงจังนัก…ว่าแต่เมื่อครู่เจ้าก็พูดอย่างนั้นเอง ข้าขอแสดงความนับถือในสติปัญญาของพี่ถังอีกครั้งหนึ่ง พี่ถังช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ” ฉินฉานไม่ลืมจะค้อมตัวคารวะถังอิ๋นด้วยท่าทางนอบน้อม

ถังอิ๋นหลับตา ถอนหายใจอย่างหมดอารมณ์ เขายังจมอยู่ในความเจ็บปวดที่ตัวเองอาจจะกลายเป็นคนบ้าเข้าแล้วจริงๆ

คนหนึ่งพูด อีกคนเขียน ตอนใหม่ของ ไซอิ๋ว ก็ถือกำเนิดขึ้นมาอีกตอน

ฉินฉานพอใจมาก พึมพำกับตัวเอง “เขียนอีกสองตอนก็คงพอเอาไปขายให้เถ้าแก่หวงได้แล้ว หลังจากนี้ก็เขียนวันละตอน…นี่น่าจะเป็นนิยายตอนต่อเรื่องแรกในประวัติศาสตร์จีนกระมัง? ดีเลย ให้พวกนักเลงวรรณกรรมทั้งหลายกระสับกระส่าย คอยแต่จะเรียกร้องให้อัปเดตตอนต่อไปโดยไม่มีที่ให้ร้องเลย…”

ช่วงนี้ถังอิ๋นสภาพจิตใจย่ำแย่ ดื่มทุกวัน และเมาทุกครั้ง ฉินฉานเองก็รู้สึกว่าเอาแต่กรอกเหล้าให้เขาทุกวันดูจะไม่ดีนัก แต่หากไม่กรอกเหล้าจะหลอกเขาได้อย่างไร?

หลังจากจดเนื้อหาตอนใหม่นี้จบ ถังอิ๋นก็ล้มพับไปอีกครั้ง…

ฉินฉานช่วยประคองเขาไปนอนบนเตียง แล้วเดินออกจากห้อง

เขาปิดประตูให้อย่างระมัดระวัง พอหันมาก็เห็นตู้เอี้ยนยืนอยู่หน้าประตู มองเขาด้วยสายตาเย็นชา

ครั้งนี้ฉินฉานไม่สะดุ้งอีกแล้ว เด็กหญิงตัวร้ายคนนี้โผล่มาแบบไร้ร่องรอยเหมือนเป็นสายลับจากกองกำลังลับเลยจริงๆ…

“ข้าได้ยินอีกแล้วนะ…” ตู้เอี้ยนกล่าวเสียงเย็น

“ได้ยินแล้วจะอย่างไร? แค่เขียนหนังสือเล่มเดียว ข้าทำผิดกฎหมายแผ่นดินหรือไร?”

ตู้เอี้ยนถอนหายใจหนักๆ “ฉินฉาน เจ้าเล่นแบบนี้ไปเรื่อยๆ มันไม่ใช่วิธีแก้ปัญหานะ เขียนแต่ละตอนไปก็หลอกให้ถังอิ๋นเมาไปตอนหนึ่ง เจ้ายังหลอกให้กวีเอกแห่งเจียงหนานจนเคลิ้มเป็นเด็กโง่ไปได้อีก เจ้าคิดบ้างไหมว่านี่มันชั่วร้ายขนาดไหน?”

ฉินฉานทำหน้าขรึม “เจ้าชอบอ่านนิยายตอนต่อหรือไม่?”

ตู้เอี้ยนจ้องเขา “ชอบแล้วจะอย่างไร?”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าใครมักจะตายก่อนในเรื่อง?”

“ไม่รู้”

“ก็คือพวกที่ชอบสาระแน แล้วก็บ่นพร่ำไม่หยุด ไม่เคยสำนึกเลยว่าตัวเองช่างจุ้นนัก…คนแบบนั้นมักอยู่ไม่เกินสองตอนก็ตายแล้ว…”

…

ฉินฉานลูบแขนที่ระบมด้วยสีหน้าปวดร้าว

เด็กหญิงตัวร้ายคนนี้ร้ายกาจจริงแท้แน่นอน มั่นใจได้เลยว่านางไม่ได้มาเพื่อคืนเงินเด็ดขาด

ตู้เอี้ยนนวดข้อมืออย่างเคยชิน สีหน้าระรื่นแจ่มใส

“คุณชายฉินมีปัญญาจริง เจ้าพูดไว้ไม่ผิดเลย พวกชอบพูดพล่อยๆ ต่อให้ไม่ตายก็โดนซัดแน่นอน” ตู้เอี้ยนยิ้มแย้มกล่าว

ไม่สนใจเสียงถอนหายใจอย่างระทมของฉินฉาน ตู้เอี้ยนพูดขึ้นด้วยท่าทีจริงจัง “คุณชายฉิน ข้ามีเรื่องจริงจังมาคุย”

“เรื่องอะไร?”

“คุณชายฉินเป็นบุรุษเปี่ยมความสามารถ บิดาข้าเลื่อมใสท่านมาก อยากเชิญท่านมาดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาประจำอำเภอ ไม่ทราบคุณชายมีความเห็นอย่างไร?”

ฉินฉานสะดุ้ง “จะให้ข้าเป็นที่ปรึกษา?”

“ใช่”

“ฮะ! ล้ออะไรกัน ข้าไม่สนหรอก!”

ตู้เอี้ยนจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ดูน่าขนลุก “คุณชายฉินไม่ยินดี?”

“แน่นอนว่าไม่ ข้าใช่คนโง่หรือไร ทิ้งรายได้เป็นกอบเป็นกำไปแลกกับเงินเดือนน้อยนิดของข้าราชการ…”

ตำแหน่งที่ไม่มีทั้งระดับและยศ แทบไม่ต่างจากเสมียนเล็กๆ แถมในภาพยนตร์ยังมักเป็นตัวร้ายอีกต่างหาก จะให้เขายินดีก็แปลกแล้ว

“แต่เป็นคำพูดของท่านพ่อข้าเองนะ…”

“คำพูดของท่านพ่อเจ้าก็แล้ว…—”

ฉินฉานเงียบไปกะทันหัน สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

ในตอนนั้นเขาเพิ่งตระหนักว่า นี่คือราชวงศ์หมิง ไม่ใช่สังคมประชาธิปไตย หากเขาอยากจะเอาตัวรอดในยุคนี้ แถมยังอยู่อย่างรื่นรมย์ ก็ไม่ควรมองคำพูดของนายอำเภอเป็นเพียงลมผ่านหู

ตู้เอี้ยนมองเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเขา ก็ยิ้มบางๆ “ดูเหมือนคุณชายฉินจะเข้าใจแล้ว”

ฉินฉานจ้องนางด้วยสีหน้าเขียวคล้ำอย่างแท้จริง คราวนี้เขาโกรธจริงๆ แล้ว

“เจ้าคิดจะใช้อำนาจบีบข้าหรือ?”

ตู้เอี้ยนเห็นสีหน้าโกรธของเขา อยู่ดีๆ หัวใจก็เต้นผิดจังหวะ รู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

“คุณชายฉิน อย่าเข้าใจผิด…”

ฉินฉานหัวเราะเย็น “ถ้าข้าไม่รับตำแหน่งนี้ พ่อเจ้าจะหาเรื่องใส่ร้ายข้า ขังข้าเข้าคุกสักไม่กี่ปีก็พอให้สำนึกในความไม่รู้จักเจียมใช่ไหม?”

เห็นเขาอารมณ์ขึ้น ตู้เอี้ยนตกใจรีบยื่นมือมาปิดปากเขา ฉินฉานรู้สึกเพียงริมฝีปากสัมผัสความนุ่มหอมเย็นชื่น แต่พูดอะไรออกมาไม่ได้แล้ว

ตู้เอี้ยนมองเขา พูดเสียงนุ่ม “คุณชายฉิน ฟังข้าก่อนได้หรือไม่?”

ฉินฉานพยักหน้า

“คุณชายฉิน ท่านเป็นคนมีพรสวรรค์ ข้าดูออก ท่านไม่เหมือนกับถังป๋อหู่ที่สิ้นหวังในวิถีขุนนาง จึงเมามายปล่อยตัวไปวันๆ ข้ารู้ว่าท่านมีความสามารถ มีความใฝ่ฝัน ไม่ใช่คนที่จะจมอยู่ในความธรรมดา ตำแหน่งที่ปรึกษาแม้จะไม่มีตำแหน่งอย่างเป็นทางการ แต่ก็ช่วยเสริมบารมีและประสบการณ์ให้ท่านได้ วางรากฐานสู่ความรุ่งเรืองในอนาคต หากบิดาข้าได้เลื่อนตำแหน่ง ก็จะสามารถช่วยฟื้นฟูชื่อเสียงของท่านให้กลับมาได้อีกครั้ง คุณชายฉิน คำของข้าถึงเพียงนี้ ท่านไตร่ตรองดูให้ดี”

ฉินฉานเงียบไป

เขารู้ว่าตู้เอี้ยนไม่ได้มีเจตนาร้าย เขาก็รู้ว่า…ในยุคนี้ บุรุษผู้ยิ่งใหญ่ไม่อาจคิดเพียงแค่ร่ำรวย เพราะหากมีแต่เงินแต่ไร้อำนาจ ก็ยังไม่ใช่เรื่องดี

หรือบางที…เขาควรเริ่มมีความทะเยอทะยานบ้าง? เขาเป็นผู้ข้ามเวลามาจากอีกห้าร้อยปีข้างหน้า หากเลือกจะใช้ชีวิตอย่างไร้เป้าหมายแค่หาเงินไปวันๆ สวรรค์จะโกรธจนลงโทษด้วยสายฟ้าหรือไม่?

ตู้เอี้ยนมองใบหน้าเงียบงันของฉินฉาน แล้วคลี่ยิ้มบางด้วยความโล่งใจ

อย่างน้อย เขาไม่ได้เข้าใจเจตนาของนางผิด

“คุณชายฉิน ท่านคิดอย่างไร? ยังมีข้อสงสัยหรือไม่?”

“มี”

“ถามมาได้เลย”

ฉินฉานเงยหน้าจ้องนาง ถอนหายใจอย่างเศร้า “หากข้าทำงานให้พ่อเจ้าต่อไป เกรงว่าเงินสองร้อยตำลึงที่เจ้าติดข้า คงไม่มีหวังได้คืนแล้วกระมัง?”

ตู้เอี้ยนยิ้มอย่างใจเย็น “พ่อข้าบอกว่า ให้เจ้ามาทวงกับเขาด้วยตัวเอง”

ความรู้สึกดีๆ ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่พลันมลายหายสิ้น

ล้วนเป็นภาพลวงตาทั้งสิ้น นางคนนี้ยังคงเป็นผู้หญิงปากแข็งจิตใจอำมหิตโดยแท้ โดยเฉพาะสีหน้าตอนเบี้ยวหนี้ ยิ่งน่าหมั่นไส้เหลือเกิน

“ยังมีข้อสงสัยอื่นอีกไหม?” ตู้เอี้ยนถามอย่างอารมณ์ดี ไม่รู้ทำไม พอได้ยินฉินฉานตอบรับจะมาเป็นที่ปรึกษา นางก็รู้สึกอารมณ์ดีอย่างประหลาด

“มี ทำไมถึงเลือกข้าเป็นที่ปรึกษา?”

ตู้เอี้ยนยิ้มตอบ “คุณชายฉินเล่นงานท่านสือได้แนบเนียนถึงเพียงนั้น ท่านไม่รู้ตัวหรือ ว่าท่านเกิดมาเพื่อเป็นที่ปรึกษาโดยแท้…บุคคลมีพรสวรรค์เช่นนี้จะปล่อยไปได้อย่างไร?”

ฉินฉานเงียบไปเนิ่นนาน สีหน้าหม่นหมองยิ่งขึ้น

ในที่สุด…การเป็นคนร้ายก็มีผลกรรมตามสนองจริงๆ ต่อไปต้องทำตัวเป็นคนดีบ้างเสียแล้ว

“พ่อเจ้าจะต้องเสียใจ…” ฉินฉานเงยหน้าพึมพำ “อีกไม่นาน เจ้าจะเห็นเองว่า พ่อเจ้ากำลังเสื่อมเสียลงต่อหน้าต่อตา…”

ตู้เอี้ยนยิ้มถาม “เพราะเขารับท่านมาเป็นที่ปรึกษา?”

“เปล่า…เพราะเขากับลูกสาวของเขาไม่ยอมใช้หนี้…”

……….