22 - ทำเงินต่อไป

22 - ทำเงินต่อไป

ฉินฉานยังคงให้ความเคารพต่อถังอิ๋น ผู้มีพรสวรรค์ยิ่งใหญ่ผู้นี้

หนุ่มบัณฑิตแห่งยุคโบราณมักจิตใจเรียบง่าย พวกเขาหลอมรวมตัวเองอยู่ในโลกอุดมคติอันงดงามที่ตนรังสรรค์ขึ้น โลกที่เต็มไปด้วยเสียงนกร้อง กลิ่นดอกไม้ ความสงบเงียบแห่งชนบท แสงตะเกียงพลิ้วไหวบนกระดานหมากรุก และเงาภูเขาที่ทอดตัวยามเย็น

โลกของเขางดงาม มีทั้งภูเขา สายน้ำ เหล้า และกวี...แต่กลับไร้ซึ่งคำว่า "ชื่อเสียง" และ "ลาภยศ"

ตลอดประวัติศาสตร์ คำว่า “ชื่อเสียง” กับ “ลาภยศ” เป็นของคู่กันที่ทำให้เหล่าบัณฑิตทั้งหลงรักและชิงชัง คนที่ได้มันมักยิ้มเงียบ คนที่ไม่ได้กลับเชิดจมูก แสร้งทำเป็นดูแคลน ลืมไปว่าเมื่อก่อนเคยคลั่งใคล้มันเพียงใด

นั่นล่ะคือพวกบัณฑิต...เสแสร้งใช่หรือไม่? แต่สิ่งที่พวกเขาเผยให้คนทั้งโลกเห็น กลับมีเพียงภาพของความสูงส่ง

ฉินฉานรู้สึกชอบถังอิ๋นอยู่ไม่น้อย แม้เขาจะก็เป็นหนึ่งในบัณฑิต และแม้เขากระหายต่อชื่อเสียงและลาภยศ แต่เมื่อไม่ได้ดั่งใจ เขาก็แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจอย่างน่ารัก หรือจะพูดให้ตรงคือ...เขาทำตัวสูงส่งได้ไม่ดีนัก

ที่สำคัญคือ ไอ้หมอนี่มันมีความดุดันอยู่ไม่น้อย ฉินฉานเชื่อเสมอว่า ใครที่กล้าโขกหัวตัวเองจนสลบได้ ต้องเป็นยอดบุรุษตัวจริง

ถังอิ๋นตอนนี้นอนฟุบอยู่บนโต๊ะ เมาและสลบไปลึกมาก

ส่วนฉินฉานก็ไม่ปล่อยเวลาว่างให้เสียเปล่า เริ่มเดินหาของทั่วห้อง หวังจะหาอะไรที่ถังอิ๋นวาดไว้เอาไปขายทำเงิน ทว่าเจ้าตัวคงมัวหมกมุ่นกับการเขียนกวีช่วงนี้ แทบไม่มีผลงานวาดภาพใหม่ๆ ให้ขโมยได้เลย

หาตั้งนานก็ไม่มีอะไรที่มีมูลค่า ดูท่าถังอิ๋นจะติดทางตันอยู่จริงๆ

โชคดีที่ยังมีภาพวาบหวิวอยู่ไม่กี่แผ่น น่าจะพอขายได้สิบกว่าตำลึง ภาพของถังอิ๋นในตลาดศิลปะมีมูลค่าไม่ธรรมดาเลย

อย่างที่เขาว่ากัน...แม้แต่โจรก็ยังไม่กลับบ้านมือเปล่า ฉินฉานรู้สึกว่าทุกครั้งที่เข้าห้องถังอิ๋นเหมือนเดินเข้าถ้ำสี่สิบโจรในนิทานอาหรับ บุรุษผู้นี้ทั้งตัวล้วนเป็นสมบัติ ทำไมถึงได้ทำตัวเหมือนคนตกอับอยู่ร่ำไป?

แต่มัวลักเล็กขโมยน้อยอย่างนี้ก็คงไม่ยั่งยืน กลอนที่ขายมาก่อนหน้านี้ก็ดูเหมือนจะหมดมูลค่าลงเรื่อยๆ ได้เวลาหาช่องทางใหม่ทำเงินแล้ว

…

ภาพวาดของถังอิ๋นขายไม่ยาก ฉินฉานมีลูกค้าเก่าคนหนึ่ง นั่นคือเถ้าแก่หวงแห่งร้าน "เหยียนโม่ฟาง"

เถ้าแก่หวงตอนนี้ให้เกียรติฉินฉานมาก ถึงขั้นมองว่าเขาเป็นผู้จัดการลิขสิทธิ์อย่างเป็นทางการของถังอิ๋น ทุกครั้งที่เขาไปหา เถ้าแก่จะออกมาต้อนรับด้วยตนเอง ถือเสมือนแขกผู้มีเกียรติ...แน่นอน เขาไม่เคยรู้เลยว่า "ช่องทางได้สินค้า" ของฉินฉานนั้นช่างอับอายเพียงใด

ไม่กี่ภาพขายได้ยี่สิบตำลึง ก็ถือว่าราคาดี

กลับมาถึงโรงเตี๊ยม ถังอิ๋นก็ตื่นพอดี กำลังนวดก้อนโนบนหน้าผาก พร้อมบ่นพึมพำด้วยความเจ็บปวด

“ฉินน้องรัก เจ้ารู้ไหมว่าใครเอาไม้ทุบข้าจนหัวโน?”

“เจ้าชนโต๊ะเอาเอง”

ถังอิ๋นเหล่ตามา “ฮ่าๆ น้องเอ๋ย ล้อเล่นอะไร ข้าไม่ใช่คนบ้าเสียหน่อย…”

ดูสิ บัณฑิตนี่มันช่างโลกสวยจริงๆ

ถังอิ๋นนวดหัวหน้าบูด “เจ็บเหลือเกิน…”

ฉินฉานไม่ได้เป็นคนขี้สงสารผู้ชาย เลยแนะนำวิธีแก้ปวดหัวแบบรวดเร็วที่สุดให้แทน

เขาเอาไหเหล้ามาวางบนโต๊ะ

ถังอิ๋นหน้าซีด “จะให้ดื่มอีกแล้วหรือ?”

“ท่านเคยได้ยินเรื่อง 'ล้างพิษด้วยพิษ' หรือไม่?”

“เคยสิ”

“อาการเมาค้าง รักษาได้ด้วยเหล้า เรียกสั้นๆ ว่า ‘ถอน’ นั่นเอง”

สีหน้าฉินฉานจริงจังมาก ทำเอาถังอิ๋นไม่กล้าสงสัย ต้องยกหมดจอกไปด้วยความกล้าหาญ

“แปลกจริง…เหมือนจะดีขึ้นจริงๆ…” ถังอิ๋นตาเป็นประกาย

ฉินฉานยิ้มพลางมองเขา แววตาเต็มไปด้วยความเอ็นดู ราวกับ…กำลังมองเห็นแท่งเงินกำลังดื่มเหล้าอยู่

“เชิญอีกจอกเถิดพี่ถัง เชิญอีกจอก…”

ถังอิ๋นจึงค่อยๆ เริ่มเมาอีกครั้งในตอนเช้า...ดูเหมือนว่า การรู้จักฉินฉาน คือภัยพิบัติครั้งใหญ่ในชีวิตของเขา

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ถังอิ๋นเริ่มโงนเงน ดูท่าจะล้มลงอีกรอบ

ปัง!

ฉินฉานตบโต๊ะสุดแรง ถังอิ๋นสะดุ้งสุดตัว ฟื้นสติขึ้นมาหน่อย

“พี่ถัง! บุรุษผู้มีพรสวรรค์ประดุจเทพเจ้า! ข้าน้อยนับถือท่านจริงๆ!”

ถังอิ๋นสะดุ้ง “ข้า…ข้าทำอะไร?”

“จากยุคโบราณ เมื่อผานกู่แบ่งฟ้าดิน ซานหวงปกครองโลก อู่ตี้กำหนดระเบียบ จากนั้นแผ่นดินจึงแบ่งเป็นสี่ทวีป…”

นิ้วทองคำเปิดใช้งานแล้ว...ในยุคนี้ ไม่มีใครหยุดฉินฉานได้

เขาเล่าถึงซุนหงอคง ไปเรียนวิชากับเซียน กลับมายึดเขาฮัวกั๋วเป็นของตน ดำน้ำไปขอกระบองทองคำจากมหาสมุทรตะวันออก…

แม้จะจำบทกลอนและรายละเอียดบางส่วนไม่ได้ แต่เรื่องราวก็ยังลื่นไหลและมีเสน่ห์ เขาเชื่อว่าถังอิ๋นต้องเติมแต่งบทกวีในเรื่องนี้ให้งดงามได้แน่นอน

ฉินฉานพูดไปจนปากเป็นฟอง ยังไม่อยากหยุดเลย ส่วนถังอิ๋นก็ตาโตขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าตื่นตระหนกเกินทานทน

“นี่…ข้าเล่าให้เจ้าฟังไปแล้วใช่ไหม?” เสียงเขาสั่น ตัวก็สั่น

ฉินฉานพยักหน้าอย่างหนักแน่น สายตาชื่นชม

“แล้วต่อจากนั้นล่ะ ซุนหงอคงเป็นอย่างไร?”

ถังอิ๋นหลับตาแน่นอย่างเจ็บปวด สมองว่างเปล่าไปหมด...ไอ้ลิงนี่มันโผล่มาในหัวตอนไหนกันแน่?

สุดท้ายเขาลุกขึ้นยืนตะกุกตะกัก ดันฉินฉานออกจากห้อง

“เจ้า…กลับไปก่อน ข้าจะเขียนเรื่องพวกนี้ลงกระดาษ แล้วขอ…ขอเวลาสงบใจสักหน่อย…”

ฉินฉานอ้าปากจะพูด แต่เห็นว่าอีกฝ่ายเหมือนจะคลุ้มคลั่งอยู่แล้ว ก็ได้แต่ถอนใจเงียบๆ

ช่างเถิด พรุ่งนี้ค่อยเอาเหล้าไปมอมใหม่ แล้วค่อยพูดเรื่องส่วนแบ่งค่าหนังสือกันอีกที…ปล่อยคนบ้าไปก่อนก็แล้วกัน

ประตูห้องปิดดังปัง ฉินฉานยืนอยู่หน้าห้อง ยิ้มนิดๆ อย่างมีชัย

เงินทองกำลังจะหลั่งไหลมาอีกครั้งแล้ว บ้านใหญ่ นางข้าหลวงสาวสวย ที่นาอุดม บุตรีแห่งสวรรค์…ทุกอย่างอยู่ใกล้แค่เอื้อม

ชีวิตนี่ช่างงดงามจริงๆ

แต่เมื่อคนคนหนึ่งเริ่มเหลิงเกินไป มักต้องรับกรรมเสมอ

ขณะที่ฉินฉานกำลังปลาบปลื้มกับอนาคตอยู่นั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นเบื้องหลัง

“ข้าได้ยินหมดแล้ว…”

ตู้เอี้ยนยืนอยู่หน้าประตู ใบหน้าเรียบเฉย

ฉินฉานแข็งค้างทันที “…………”

กลัวเขาจะไม่เข้าใจ ตู้เอี้ยนจึงเสริมอีกประโยค

“ข้ายืนอยู่ข้างนอกมานานกว่าชั่วยาม ได้ยินหมดตั้งแต่ต้นยันจบว่าเจ้าหลอกพี่ถังไปอย่างไร…”

“แค่กๆๆ…” ฉินฉานก้มหน้าลงไอค่อกแค่ก หน้าซีดเขียวเหมือนตับหมู

ตู้เอี้ยนไม่ใส่ใจต่อความร้าวรานของเขา เพียงจ้องเขาเงียบๆ สายตาใสกระจ่างดั่งสายน้ำ

“ฉินฉาน เจ้าเป็นใครกันแน่? มีพรสวรรค์ไร้เทียมทานแต่กลับมอบให้คนอื่นอ้างชื่อ เจ้าคนโกหกใหญ่…”

……………