21 - สำเร็จภารกิจ ถอนตัวอย่างสงบ

21 - สำเร็จภารกิจ ถอนตัวอย่างสงบ

ตู้หงเป็นคนซื่อตรง แน่นอนว่าเขาไม่ใช่คนที่จะผลักศัตรูให้ถึงทางตัน เพราะนั่นไม่เป็นประโยชน์กับตัวเขาเลย

แม้จะอยากใช้พื้นรองเท้าตบหน้าสือลู่ให้ยับ แต่ถ้าทำให้สือลู่จนตรอก ผลลัพธ์ก็มีแต่จะพากันพังทั้งคู่ ซึ่งตู้หงไม่เห็นว่าคุ้มที่จะแลก

ขุนนางอย่างสือลู่ในต้าหมิงมีมากเกินพอ ตู้หงจึงคิดว่า ควรเก็บร่างไว้ให้พร้อม เพื่อทำศึกกับพวกนั้นต่อไปในวันหน้า ไปพลีชีพกับคนแบบนี้ ไม่ได้กล้าหาญแต่กลับดูโง่

ดังนั้นเขาจึงปล่อยสือลู่ไปอย่างใจกว้าง และยังแสดงท่าทีมีคุณธรรมสั่งให้คนของเขาคุ้มครองสองแม่ลูกอย่างดี พูดด้วยความจริงใจว่า

“ท่านเป็นผู้ตรวจการ มีเมียน้อยภายนอกก็ว่ากระไรอยู่แล้ว แต่นี่กลับทอดทิ้งเขาอีก หากเรื่องนี้แพร่ไปจะไม่ดีเอาเลย พวกเราเป็นสหายกัน เรื่องสกปรกยุ่งยากข้าแบกรับเองก็ได้ นางจะเป็นเมียข้า ลูกเป็นลูกข้า…”

สือลู่ได้แต่ยืนมองสองแม่ลูกที่เขาเคย “ทอดทิ้ง” ถูกตู้หงส่งคนพาไป เขาอยากจะแก้สถานการณ์ แต่ก็หมดหนทางแล้ว เขารู้ดีว่า จากนี้ไปไพ่ใบนี้อยู่ในมือของตู้หงอย่างแน่นหนา หากคิดจะหาเรื่องตู้หงอีก นั่นคงแปลว่าเขาอยากหาทางตายเสียเอง

สือลู่เก็บของเงียบๆ แล้วรีบออกจากอำเภอซานอิ่นกลางดึก ตอนมาถึงนั้นยโสโอหัง แต่ยามจากกลับหมดสภาพน่าเวทนา

ไม่กี่วันหลังจากนั้น มีจดหมายราชการจากเมืองอิงเทียนส่งมาถึง สือลู่เขียนประเมินผลการปฏิบัติงานของตู้หงไว้ว่า “ดีเยี่ยม” ในนั้นชมเชยอำเภอซานอิ่นอย่างกับเป็นแดนสวรรค์ บอกว่าผู้เฒ่ามีคนดูแล เด็กเล็กมีที่พึ่ง ประชาชนมีศีลธรรม บ้านเมืองสงบเรียบร้อย

ทั้งหมดเป็นเพราะการบริหารของตู้หง คำชมล้นฟ้าเสียจนตู้หงเองยังหน้าแดงแทบไม่กล้าอ่านต่อ สือลู่นี่ไม่กลัวลิ้นตัวเองเป็นเหน็บเลยหรือไร

ตู้หงย่อมเข้าใจดีว่านี่คือการส่งสัญญาณจากสือลู่ หมายความว่า “ข้าชูท่านไว้สูงๆ แล้ว ท่านต้องตอบแทนข้าให้ดีๆ เมียลูกที่อยู่ในมือท่านนั่นแหละ ช่วยดูแลต่อด้วย อย่าพาเขามาให้ข้าเห็นหน้าอีกก็พอ”

ภายในที่ว่าการอำเภอซานอิ่น เกิดความปั่นป่วนราวกับพายุใหญ่ถาโถม

ตั้งแต่รองอำเภอจนถึงคนรับใช้ ไม่มีใครคาดคิดว่าท่านตู้หงที่ว่ากันว่าต้องโดนปลดแน่ๆ ยังสามารถอยู่ต่อได้อย่างมั่นคง แถมยังได้รับคำประเมินระดับ “ดีเยี่ยม” จากเมืองอิงเทียนอีกด้วย

ความหมายของคำนี้คือ...ไม่เพียงจะไม่ถูกถอดตำแหน่ง แต่เก้าอี้นายอำเภอยังแน่นหนายิ่งขึ้น และมีสิทธิ์ได้เลื่อนตำแหน่งหลังปีใหม่

ขุนนางทั้งใหญ่เล็กในที่ว่าการถึงกับอึ้งตาค้าง

เรื่องมันเกิดขึ้นเมื่อไหร่? ทำไมไม่มีใครจับได้เลย? ท่านตู้หงจัดการกับสือลู่ซึ่งเคยมีเรื่องกันได้อย่างไร?

คิดไม่ออกเลย วิชาการเมืองขุนนางนี่มันซับซ้อนจริงๆ…

แม้จะมึนงงกันไปหมด แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคที่ทุกคนจะเร่งสร้างสัมพันธ์กลับคืนกับนายเหนือหัว

ดังนั้นบรรยากาศในที่ว่าการกลับมาคึกคักอีกครั้ง ห้องทำงานของตู้หงเต็มไปด้วยผู้คน ทั้งขอรายงานงาน ขอคำสั่ง เชิญรับประทาน ส่งของขวัญ...

ขุนนางทั้งหลายใช้ถ้อยคำเลิศหรูแสดงความจงรักภักดีต่อท่านนายอำเภออย่างสุดฤทธิ์ ก่อนจะกลับไปประจำตำแหน่งของตนอย่างหวาดหวั่น

ตู้หงยังคงสงบนิ่งตามเคย แค่ยิ้มน้อยๆ เยาะเย้ยในใจ

เพียงไม่กี่วัน เขาได้เห็นความเย็นชาและอุ่นร้อนของมนุษย์อย่างเต็มตา จิตใจคนช่างเปราะบางดั่งเต้าหู้ ถึงจะดูขาวสะอาดแวววาว แต่ถ้าเอาเชือกฟางยกก็แตกกระจายหมด

ตู้หงหรี่ตาลง พลันรู้สึกอยากดื่มเหล้าขึ้นมา อยากนั่งลงดื่มกับคนที่ช่วยเขาฝ่าวิกฤตในครานี้ พูดคุยเรื่องราวที่ได้เข้าใจในความเย็นชาแห่งโลกในช่วงไม่กี่วันมานี้

---

ฉินฉานก็ชอบดื่มเหล้าเหมือนกัน แต่เขาเกลียดคนขี้เมา

การใช้ชีวิตต้องรู้จักประมาณตน ดื่มเกินพอดีก็ไม่ดี

แม้จะช่วยตู้หงให้พ้นภัยได้ครั้งใหญ่ ฉินฉานก็ไม่เคยคิดจะเอาตรงนี้ไปตีสนิทกับอีกฝ่าย

ขุนนางช่วยเจ้า เจ้าควรขอบคุณเขา แต่ถ้าเจ้าไปช่วยขุนนาง ระวังให้ดี เพราะหากเขาเป็นคนจิตคับแคบ ต่อให้เจ้ามีบุญคุณ เขาก็อาจมองเจ้าเป็นภัย อยากกำจัดเสีย

นึกถึงกรณีโจโฉเถอะ ตอนหนีการลอบสังหารลี้ภัยไปบ้านคนรู้จัก คนๆ นั้นกล้าเสี่ยงชีวิตช่วยเขา ซ้ำยังเลี้ยงดูอย่างดี แต่สุดท้ายโจโฉกลับฆ่าทั้งครอบครัวเขาทิ้ง แล้วหน้าด้านพูดว่า “ข้ายอมทรยศคนทั้งโลก แต่ไม่ให้โลกทรยศข้า”

พูดออกมาได้อย่างไร...คนหรือลิงกันแน่?

ฉินฉานไม่รู้ว่าตู้หงจะใจแคบหรือไม่ แต่เพื่อความปลอดภัย เขาขอเลี่ยงดีกว่า แสร้งทำเป็นว่าไม่เคยเกิดเรื่องอะไรเลย

น่าเศร้าที่ก็คือ...เจ้าตู้เอี้ยนน้อย สัญญาจะจ่ายเงินค่าจ้างสองร้อยตำลึง ตอนนี้ยังไม่ยอมจ่าย… อย่าบอกนะว่าเจ้าหล่อนก็ทำเหมือนไม่มีเรื่องนี้เกิดขึ้นด้วย?

บทเรียน: อย่าทำธุรกิจกับผู้หญิง ไร้ความน่าเชื่อถือสิ้นดี จะตามทวงเงินก็ไม่ได้...เพราะสู้เขาไม่ได้…

….

ถังอิ๋นเมาอีกแล้ว

ตอนที่ฉินฉานเข้าไปในห้อง เห็นเขากำลังกอดหม้อส้วมอ้วกพุ่งหน้าเขียวหน้าเหลือง ใบหน้าจวนจะจุ่มลงไปอยู่แล้ว

ฉินฉานขมวดคิ้ว รู้สึกพะอืดพะอมแทบจะอาเจียนตาม

เห็นแก่ที่เป็น “ผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งแห่งเจียงหนาน” เขาจึงจำต้องกลั้นความคลื่นไส้เข้าไปช่วยพยุง

“พี่ถัง อย่าดื่มเหล้ากับลุ่มหลงสตรีมากไปนัก มันไม่ดีต่อสุขภาพ จะไปเที่ยวหอคณิกาก็เถอะ ยังต้องควบคุม อย่าให้เกินเจ็ดแปดรอบต่อคืนเลยน่า…”

ถังอิ๋นเช็ดปากลวกๆ แล้วประกาศลั่นด้วยความภาคภูมิ “ข้าไปเที่ยวหอนางโลม ไม่เคยต้องเสียเงิน!”

ฉินฉาน…

ไอ้ลุงแก่จอมลามกนี่คิดว่ากำลังโชว์ความภาคภูมิใจหรืออย่างไร?

อยากจับหัวเขากดลงหม้อส้วมเสียเดี๋ยวนี้เลย!

“ก็เอาเถอะ เจ้าอาจจะไม่ต้องเสียเงินกับหญิงงาม แต่เหล้านี่ดื่มมากไปไม่ดีหรอก พี่ถัง ไยต้องทรมานตนเองขนาดนี้ด้วย?”

คำถามนี้กระแทกใจถังอิ๋นเข้าอย่างจัง ร่างเมาที่สั่นไหวถึงกับแข็งค้างไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้ามองเพดานมุมสี่สิบห้าองศา น้ำตาร่วงลงเงียบๆ บนแก้ม

“ข้า…หมดสิ้นแล้ว…พรสวรรค์ของข้าหมดสิ้นแล้ว!”

“ว่าอะไรนะ?”

ถังอิ๋นน้ำตาคลอ เอ่ยอย่างรันทด “เจ้าบอกว่า ข้าดื่มเมาแล้วมีแรงบันดาลใจ เขียนบทกวีออกมาราวน้ำป่าไหลหลาก พวกบัณฑิตแห่งเจียงหนานพากันชื่นชมข้า แต่ตอนนี้ ข้าดื่มจนเมาทุกวัน คิดจนหัวแทบแตกก็เขียนอะไรไม่ออก ข้าหมดหนทางแล้ว!”

เขาหยิบกระดาษยับๆ ไม่กี่แผ่นมาจากโต๊ะ สีหน้าหม่นเศร้ายิ่งขึ้น

“ดูสิ ทุกครั้งที่ข้าเมา ไม่เพียงเขียนบทกวีไม่ได้ กลับวาดแต่ภาพ...ภาพลามกนี่ต่างหาก โอ๊ย ข้าคงไม่ใช่ผู้มีพรสวรรค์ แต่เป็นตาเฒ่าหื่นกามแล้วล่ะ?”

เจ้าก็เป็นตาเฒ่าหื่นกามอยู่แล้วล่ะ ส่วนข้านี่สิคือผู้มีพรสวรรค์

ฉินฉานมองภาพวาบหวิวที่ถังอิ๋นวาด ดวงตาลุกวาวทันที

โอ้! ภาพวาบหวิวของถังอิ๋นเป็นที่รู้จักมากในยุคหลัง สินค้าดีขนาดนี้ ต้องเก็บไว้ขายเลย…

แผ่นภาพไม่กี่แผ่นนั้นพลันหายวับไปอยู่ในอกเสื้อของเขาด้วยความรวดเร็ว

ถังอิ๋นมองซ้ายขวาตาปรือพร้อมเรอเหล้า “แปลกจัง เมื่อกี้ข้ายังถือภาพพวกนั้นอยู่นี่นา?”

ฉินฉานตีหน้าซื่อ “พี่ถัง เมาแล้วละมั้ง ภาพอะไรหรือ?”

ถังอิ๋นนิ่งไปชั่วครู่ แล้วเอามือกุมหัวเหมือนจะร้องไห้

“ข้าไม่เพียงไม่ใช่ผู้มีพรสวรรค์ แต่ยังเป็นคนบ้า…”

เขาพึมพำอย่างเจ็บปวด

ฉินฉานยิ้มกว้าง พยุงร่างที่แทบจะทรงตัวไม่อยู่ของถังอิ๋นไว้

“ถังเพี้ยน อยากรวยไหม? ข้ามีความคิดเด็ด…”

ถังอิ๋นลืมตาแดงก่ำขึ้นมามองเขา “เมื่อกี้เจ้าว่าข้าเพี้ยนเหรอ?”

ฉินฉานหน้าเปลี่ยนทันที “พี่ถัง หูเจ้าคงมีปัญหา ข้าเรียกเจ้าว่าพี่ถังนะ…”

ถังอิ๋นจ้องเขานิ่งอยู่นาน ก่อนจะ...

โครม!

โขกหัวใส่โต๊ะเขียนหนังสือจนหมดสติไปเองเลย

………….