20 - พลิกเกมรุกเป็นรับ

20 - พลิกเกมรุกเป็นรับ

ภายในห้องด้านข้างเงียบงัน มีเพียงเสียงร่ำไห้สะอึกสะอื้นของสตรีผู้หนึ่ง

สือลู่ที่ก่อนหน้านี้ยังหยิ่งทะนงจนไม่เห็นหัวใคร เวลานี้กลับเหมือนถูกสายฟ้าฟาด หน้าตาแข็งค้าง ดวงตาเบิกโพลงไร้แววอย่างสิ้นเชิง

ตู้หงเองก็ไม่คาดคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ สีหน้าตกตะลึง สลับมองไปมาระหว่างสือลู่กับแม่ลูกคู่นั้น ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัยและลังเล

หญิงสาวคุกเข่าอยู่กับพื้น มือข้างหนึ่งกอดลูกน้อย อีกข้างโอบรัดขาเขาแน่นราวกับกลัวจะหนีไป พร้อมกันนั้นก็ร่ำไห้ฟูมฟาย กล่าวโทษความชั่วร้ายของสือลู่อย่างสะเทือนใจ

“พ่อของลูก... เมื่อสามปีก่อน ท่านยังเป็นแค่ขุนนางเล็กๆ ในกรมอาญาเมืองอิงเทียน ไม่มีอำนาจไม่มีเงิน แต่กลับมาหลอกลวงหญิงสาวจากตระกูลดีอย่างข้าน้อย สาบานรักมั่นสัญญาว่าจะหย่ากับภรรยาเก่า แล้วแต่งข้าน้อยเป็นภรรยาเอก หลอกให้ข้าน้อยมอบกายใจให้ สุดท้ายให้กำเนิดบุตรชายให้ท่าน แต่ท่านกลับตัดสัมพันธ์เฉยชา เดินจากไปหน้าตาเฉย ข้าน้อยผิดอันใด ลูกคนนี้ผิดอันใด? วันนี้ท่านต้องให้คำตอบกับข้าน้อย มิฉะนั้นข้าน้อยจะเอาหัวโขกตายตรงนี้ต่อหน้าท่าน!”

ร่างของสือลู่สั่นเทิ้มราวกับเป็นโรคลมชัก ใบหน้าซีดเซียวแทบไม่มีสีเลือด

“เจ้า... เจ้าปล่อย! เจ้าเป็นใครกันแน่? ข้าไม่รู้จักเจ้า! หญิงชาวบ้านเจ้ากล้ามาใส่ร้ายขุนนางราชสำนัก ไม่กลัวกฎหมายหรืออย่างไร?” สือลู่ตะโกนลั่นอย่างเกรี้ยวกราด ลืมภาพลักษณ์ของขุนนางไปเสียสิ้น

หญิงนั้นกลับไม่ยอมปล่อย ยังคงกอดขาเขาไว้แน่น ร่ำไห้คร่ำครวญ “ไม่ปล่อย! ปล่อยแล้วท่านก็หนีอีก ข้ากับลูกจะไปร้องขอความเป็นธรรมจากใครได้อีกเล่า?”

“หญิงสารเลว เจ้าดูดีๆ ข้ากับเจ้าไม่เคยรู้จักกัน เจ้าคงจำคนผิดแล้ว!”

“จำผิดหรือ? สือลู่! ต่อให้หน้าเจ้ากลายเป็นเถ้าถ่าน ข้าก็ยังจำได้!”

ในขณะที่ทั้งสองกำลังยื้อยุดกันอยู่นั้น สือลู่พลันหันไปเห็นสีหน้าของตู้หงที่ยืนอยู่อีกมุมของห้อง จากตอนแรกที่ตกใจ สับสน กลับเปลี่ยนเป็นครุ่นคิด และแล้วก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีหน้า...ตื่นเต้น!

สือลู่ตัวสั่นสะท้าน หัวใจร่วงลงเหวในพริบตา

กับดัก!

นี่คือกับดัก!

ข้าถูกลวงเข้ามาแล้ว!

…

นอกห้อง ตู้เอี้ยนยืนเกาะกรอบประตู มองฉากในห้องด้วยสายตาตกตะลึง ดวงตากลมโตเบิกกว้าง ปากเล็กอ้าค้างจนแทบหุบไม่ลง

ถึงตอนนี้นางก็เพิ่งเข้าใจแก่นแท้ของแผนการนี้

เจ้าเล่ห์ยิ่งนัก โหดเหี้ยมยิ่งนัก ชั่วร้ายจนแทบสาปส่ง!

ในแผ่นดินต้าหมิงที่เน้นคุณธรรม ความกตัญญู และศีลธรรม ขุนนางที่ทอดทิ้งภรรยาและลูกนั้นเป็นเรื่องอื้อฉาวอย่างร้ายแรง โดยเฉพาะหากเป็นขุนนางอย่างสือลู่ ผู้ที่ขึ้นชื่อเรื่องความซื่อตรง เป็นเสมือนแบบอย่างของผู้ทรงคุณธรรม

หากเรื่องในวันนี้แพร่ออกไป เกรงว่าแผ่นดินต้าหมิงทั้งผืนจะต้องสะเทือน สือลู่จะกลายเป็นคนที่ทั้งบ้านเมืองสาปส่ง ไม่เพียงหมดสิทธิ์เป็นขุนนาง แม้แต่การจะอยู่ให้รอดก็ยังยาก ต่อให้เป็นการใส่ร้าย ต่อให้ไร้ความจริง แต่ข่าวลือเมื่อแพร่ออก ย่อมควบคุมไม่ได้อีกต่อไป ไม่มีทางอธิบายให้พ้นมลทิน

ตามสำนวนชาวบ้านว่า “โคลนเหลืองเปื้อนเป้ากางเกง ต่อให้ไม่ใช่อุจจาระ คนก็มองว่าเป็นอุจจาระอยู่ดี”

ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของแผนนี้คือ...ในห้องมีเพียงสือลู่กับตู้หงเท่านั้น เหตุการณ์นี้ยังไม่เป็นที่ประจักษ์ของสาธารณชน จะเปิดเผยหรือปิดบัง ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจเพียงชั่ววูบของตู้หง ไม่ได้ผลักสือลู่ไปถึงทางตันเสียทีเดียว

โดยไม่รู้ตัว เกมรุกและรับระหว่างสือลู่กับตู้หงได้พลิกกลับอย่างสิ้นเชิง

ตราบใดที่ตู้หงไม่โง่ เขาย่อมเข้าใจดีว่านี่คือโอกาสทองอันประเมินค่าไม่ได้ ขณะเดียวกัน สือลู่หากไม่โง่เช่นกัน เขาย่อมต้องรู้ว่า...จะเลือกวางท่า หรือก้มหน้าอ่อนน้อม ทางใดรอดกว่ากัน

เมื่อตู้เอี้ยนคิดได้เช่นนี้ หัวใจนางก็เต้นแรงเหมือนนกน้อยในกรงที่ใกล้จะโผบิน ความกลัดกลุ้มหลายวันพลันหายไป กลับมีความเบิกบานใจอย่างที่สุดมาแทนที่

นางอดไม่ได้หันไปมองฉินฉาน ดวงตางดงามแฝงด้วยความรู้สึกซับซ้อนเกินบรรยาย

เจ้าหมอนี่…มันปีศาจ มันตัวอันตราย มันคนทรยศที่ควรประหาร

ชักอยากกัดมันสักคำ…

แผนชั่วระดับนี้มันคิดออกมาได้อย่างไร?

แต่สีหน้าของฉินฉานในตอนนี้ทำให้นางงุนงง เขานั่งยองๆ อยู่บนพื้น เอานิ้ววาดวงกลมกับดิน ใบหน้าแฝงความเศร้าหมอง หาได้แสดงความดีใจเมื่อแผนสำเร็จไม่ กลับเหมือนคนหนักใจอะไรสักอย่าง

ตู้เอี้ยนเตะเบาๆ แล้วกระซิบถาม “เฮ้ เจ้าเป็นอะไร?”

“ขาดทุน...” ฉินฉานบ่นอุบ

“ขาดทุนอะไร?”

“ที่ถูกเจ้าซ้อมคราวก่อน ข้าคิดไปคิดมา หากตอนนั้นข้าคว้าไม้ได้ ข้าอาจสู้ได้ตั้งหลายสิบกระบวนท่า…”

“เจ้าคิดว่าขายหน้าสินะ?” ตู้เอี้ยนถามยิ้มๆ

“ไม่ ข้าแค่คิดว่าเจ้าจ่ายค่ารักษาน้อยไปหน่อย...”

ตู้เอี้ยนไม่อยากต่อล้อต่อเถียงกับผู้ชายที่ขี้น้อยใจ นางนั่งยองๆ ข้างเขา แล้วชี้ไปในห้อง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเลื่อมใส

“เฮ้ เจ้าเจ้าเล่ห์มากนะ คิดแผนแบบนี้ได้อย่างไร?”

ฉินฉานเงยหน้ามองนางด้วยหางตา แล้วทำเสียงหึในลำคอ “ข้ายังมีแผนอีกเยอะ หากเจ้ายังกล้าซ้อมข้าอีก ระวังข้าจะขายเจ้าไปเป็นเมียคนปัญญาอ่อนในดินแดนห่างไกล แล้วเจ้าก็ยังช่วยข้านับเงินด้วยความยินดีอีกต่างหาก...กลัวล่ะสิ?”

ตู้เอี้ยนหัวเราะเบาๆ รอยยิ้มของนางสดใสราวดอกเหมยหลังหิมะ งามละมุนตา มือเรียวเล็กยกขึ้นเคาะหน้าอกเขาเบาๆ

“หึ กลัวจนหัวเราะเลยล่ะสิ...”

---

เมื่อเทียบกับแสงแดดอบอุ่นภายนอก ห้องด้านในกลับเหมือนฤดูเหมันต์ หิมะโปรยปราย

ตู้หงแน่นอนว่าไม่ใช่คนโง่ และที่จริงแล้วเขาฉลาดมาก

แม้ไม่เข้าใจว่าเหตุใดจู่ๆ ถึงมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น แต่เขาก็รู้ว่ามันคือโอกาส และเขาต้องฉวยโอกาสนี้ให้ได้

ตู้หงย่างก้าวเข้ามาข้างหน้า รับเด็กจากหญิงผู้นั้นมาอุ้มไว้ สีหน้าเปี่ยมด้วยความเมตตา “เด็กน้อยหน้าตาน่ารักจริงๆ ดูไปดูมา คล้ายท่านสือลู่ไม่น้อย เป็นเรื่องน่ายินดีจริงๆ…”

“ตู้หง เจ้า...” สือลู่รู้สึกเหมือนโลหิตไหลย้อนขึ้นหน้า “เป็นเจ้า เป็นเจ้าวางแผน…”

ยังพูดไม่ทันจบก็เห็นแววตาเย็นยะเยือกฉายวาบในดวงตาของตู้หง สือลู่เป็นคนฉลาด เขาจึงรีบเงียบปากทันที

ตู้หงอุ้มเด็กไว้เหมือนไม่มีใครอยู่ตรงนั้น กล่าวด้วยเสียงหนักแน่นเจือความเศร้า

“สือลู่ ท่านให้ข้าพูดอะไรได้อีกเล่า? ท่านจะทำเรื่องทอดทิ้งภรรยาและบุตรเช่นนี้ได้อย่างไร? หากข่าวนี้แพร่ออกไป เกียรติภูมิของแผ่นดินต้าหมิงจะอยู่ที่ใด? พระพักตร์ของฝ่าบาทจะเหลือหน้าใด?”

“ตู้หง เจ้าอย่าปรักปรำ ข้าไม่ใช่พ่อของเด็ก! ข้าจะ... จะพิสูจน์ด้วย... เลือด!”

ตู้หงนิ่งเรียบกล่าวเสียงหนักแน่น “เยี่ยม เรื่องนี้สำคัญนัก เกี่ยวข้องกับพระเกียรติของราชสำนัก เรื่องความซื่อตรงต้องยึดมั่น ข้าจะเรียกตัวขุนนางจากเขตฮุ่ยจี เมืองเซ่าโหมว หน่วยตรวจการ หน่วยขนส่งเกลือ รวมถึงจตุรพิทักษ์แห่งกองกำลังเสื้อแพร มาร่วมเป็นพยานให้ท่านพิสูจน์เลือดต่อหน้าทุกคน หากพิสูจน์ว่าเด็กไม่ใช่ลูกท่าน ข้าจะลงโทษหญิงผู้นี้อย่างสาสม ฟื้นฟูชื่อเสียงให้แก่ท่านแน่นอน”

ว่าจบก็ก้าวเท้าไปที่ประตู

แต่สือลู่ที่อยู่ในอาการตกใจสุดขีดรีบวิ่งเข้ามาขวาง สีหน้าซีดเผือด มือเกาะชายเสื้อของตู้หงไว้แน่น

เรื่องนี้หากยังอยู่แค่ในห้อง ยังไม่แพร่ออก เขาอาจรอด แต่หากเผยแพร่สู่ภายนอก ต่อให้ไม่ใช่ความจริง เขาก็จะกลายเป็นขี้ปากชาวบ้าน ถูกคนทั้งแผ่นดินสาปแช่ง

นี่คือกับดัก และเป็นกับดักที่ไร้ทางหนี

“ท่าน...ท่านตู้ พี่ตู้… เหตุใดต้องผลักข้าไปจนหมดทางด้วยเล่า?” สือลู่สีหน้าซีดเผือดก้มหน้า น้ำเสียงแผ่วเบาในที่สุดก็ยอมก้มหัวลงอย่างสิ้นทิฐิ…

…………