15 - วิกฤตของตระกูลตู้

15 - วิกฤตของตระกูลตู้

ตู้เอี้ยนไม่ได้ไล่ตาม ยังคงนั่งอยู่ในห้อง ยิ้มละไมพลางมอง รวมบทกวีป๋อหู ในมือ แววตานางเต็มไปด้วยความสนใจยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

“บุรุษผู้นี้...แปลกนัก” ตู้เอี้ยนพึมพำเบาๆ

ทั้งที่มีพรสวรรค์ล้นฟ้า แต่เหตุใดต้องให้คนอื่นรับชื่อเสียงแทน? เขาเคยมีอดีตเช่นไร? เหตุใดจึงต้องซ่อนคมฝีมือ ยอมเป็นคนธรรมดาในโลกหล้า ไม่เลือกแสดงความสามารถอันแท้จริงเพื่อเข้าสู่ทางขุนนาง?

ฉินฉาน...เหมือนปริศนาเกินไข

ไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่านางเริ่มรู้สึกสนใจในตัวเขาเข้าแล้ว

และสตรีใดที่เริ่มสนใจบุรุษแปลกหน้า นั่นย่อมเป็นเรื่องอันตรายเหลือเกิน

เพราะหากบุรุษต้องการคลี่คลายความสนใจของหญิงสาวแล้วละก็ มีอยู่เพียงสองทาง หนึ่ง...คือฆ่านางเสีย สอง...คือทำให้นางกลายเป็นของเขา

กลิ่นหอมจางๆ คล้ายหญ้าสดอบอวลอยู่ในห้องเล็กๆ นั่นคือกลิ่นของฉินฉาน — เงียบสงบ ชวนหลงใหล แทบจับต้องไม่ได้ แต่กลับมีอยู่จริง

ห้องเงียบสนิท จนได้ยินแม้แต่เสียงเข็มตก

ตู้เอี้ยนนั่งเงียบอยู่เพียงลำพังได้ครู่หนึ่ง ความเบิกบานก็จางหายไป สีหน้าของนางเปลี่ยนเป็นหม่นหมองแทนรอยยิ้มอันสดใสก่อนหน้านี้

หลังครุ่นคิดอยู่นาน นางจึงลุกขึ้นพร้อมรอยยิ้มฝืนใจ

“ช่างเถิด...เขาก็แค่สามัญชน แม้จะมีความสามารถก็ไม่อาจช่วยเรื่องของบิดาได้ หวังสิ่งที่ไม่มีทางเป็นไปได้ ช่างโง่เขลานัก”

เงาร่างอันงดงามหายลับ เหลือเพียงกลิ่นหอมอ่อนๆ อยู่ในห้อง

ค่ำคืนมาถึง ฉินฉานตระเวนอยู่ในเมืองเส้าซิงทั้งวัน หลังจากกินข้าวเสร็จ ก็ซื้อเนื้อวัวต้มซีอิ๊วครึ่งจิน กับสุราฮวาเตียวเก่าอีกหนึ่งไหไว้เป็นอาหารยามดึก ก่อนจะเดินอ้อยอิ่งกลับโรงเตี๊ยม

พอแอบชะโงกมองเข้าไปในห้องแล้วพบว่าคุณหนูบ้าพลังผู้ที่ทั้งมีกำลังแข็งแรงและสติปัญญาเฉียบคมไม่อยู่ในห้อง จึงค่อยกล้าเข้าไปแล้วลงกลอนประตูแน่นหนาสองชั้น

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ที่ห้องด้านหลังของศาลาว่าการอำเภอซานอิ่น บรรยากาศกลับหม่นหมองจนหายใจแทบไม่ออก

ห้องหลังศาลาว่าการโดยปกติจะเป็นที่พักของเจ้าหน้าที่ปกครองในท้องถิ่นและครอบครัว ขณะนี้ผู้อาศัยคือครอบครัวของตู้หง ผู้ว่าการอำเภอซานอิ่น

แม้ห้องหลังจะดูสง่างามมีอำนาจอยู่ในที แต่ก็ดูทรุดโทรมอยู่บ้าง ตู้หงในฐานะผู้ปกครองย่อมเข้าใจกฎของขุนนางว่า “เป็นขุนนางอย่าต่อเติมศาลาว่าการ” แม้ตลอดสามปีที่ดำรงตำแหน่งจะทำคุณประโยชน์มากมายให้ราษฎร แต่ก็ไม่กล้าแม้แต่จะต่อเติมห้องใดในศาลาว่าการแม้แต่น้อย

บัดนี้ภายในห้องหลังศาลาว่าการ เต็มไปด้วยความหดหู่

ตู้หงนั่งอยู่บนที่สูง ลูบเคราไปอย่างช้าๆ แม้สีหน้าแลดูสงบนิ่งแต่แววตาเขากลับเต็มไปด้วยความกังวล ทว่าด้วยประสบการณ์ยาวนานในราชการจึงบังคับตนเองให้สงบเสงี่ยม

แต่ภรรยาของเขา หวังซื่อ(สตรีแซ่หวัง) และบุตรีตู้เอี้ยน กลับไม่อาจเก็บอารมณ์ไว้ได้ ทั้งสองนั่งด้วยกันถอนใจเงียบๆ หวังซื่อตาแดง ราวกับแอบร้องไห้มานับครั้งไม่ถ้วน

ครอบครัวสามคนอยู่ร่วมกันในห้อง แต่กลับไร้ถ้อยคำใด

ตู้เอี้ยนทนไม่ไหวที่สุด เม้มปากเอ่ยเสียงแผ่ว “ท่านพ่อ...ไม่มีทางใดช่วยบ้างหรือ?”

ตู้หงได้แต่ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขมขื่น “ฝ่ายที่ได้เปรียบ จะปล่อยให้เราอยู่รอดได้อย่างไร? สือลู่คราวนี้คงหมายจะปลดข้าลงให้ได้แน่”

ตู้เอี้ยนถอนใจเงียบๆ แต่น้ำตากลับไหลลงมาอย่างห้ามไม่อยู่

ตระกูลตู้...เจอปัญหาใหญ่เข้าแล้ว

แถมยังไม่ใช่ปัญหาเล็ก

ในวงราชการ ไม่ว่าขุนนางดีหรือชั่ว ย่อมมีศัตรูทั้งสิ้น ตู้หงเองก็ไม่พ้น

เขาเคยล่วงเกินคนหนึ่งในวงราชการ ผู้มีชื่อว่า “สือลู่” *ป้างเหยียนในปีหงจื้อที่สิบสอง

*(สอบเค่อจวี่หน้าพระที่นั่ง อันดับหนึ่งคือจอหงวน อันดับสองคือป้างเหยียน อันดับสามทั่นฮวา)

เหตุแห่งการล่วงเกินช่างไร้สาระนัก เพราะชื่อเสียงของตู้หงดีมาก เสนาบดีกรมพิธีการหม่าเหวินเซิงจึงกราบทูลฮ่องเต้ให้เขาขึ้นไปถวายงานที่เมืองอิงเทียน ขณะสนทนากับผู้บังคับบัญชาที่กรมนั้นเอง สือลู่ซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการของกรมอาญาก็เข้ามาในห้องประชุม

ในห้องประชุมแน่นอนว่าต้องจัดที่นั่งตามลำดับ ตามธรรมเนียมแล้วขุนนางท้องถิ่นต้องให้ที่นั่งแก่ขุนนางเมืองหลวง แต่คงเป็นเพราะสือลู่วางท่าโอหังเกินไป ตู้หงจึงอดไม่ได้จะแสดงตนว่า

“ข้าเองก็สอบได้ที่สองในปีหงจื้อที่สาม ตามอาวุโสแล้ว เจ้าต้องแสดงความเคารพข้าด้วยซ้ำ” จากนั้นทั้งคู่จึงเป็นศัตรูกัน

ฟังดูแล้วช่างน่าหัวเราะ แต่ในระบบราชการที่อิงอำนาจเช่นในราชวงศ์หมิงนั้น กลับไม่แปลกเลย ขุนนางระดับเจ็ดเหมือนกันก็ยังต้องแข่งศักดิ์ศรีอยู่ดี

ยิ่งในช่วงกลางของราชวงศ์หมิง บรรดาขุนนางยิ่งแปลกพิสดาร หลังจากอำนาจของฮ่องเต้ถูกแบ่งไปให้คณะเสนาบดีและกรมดูแลวังแล้ว ขุนนางก็กล้าแข็งขึ้น พูดจาแข็งกร้าว แม้แต่กับฮ่องเต้บนบัลลังก์ก็ยังกล้าตวาดว่า “ทรราชย์” แล้วจะมีอะไรที่พวกเขาไม่กล้าทำอีก?

สองขุนนางระดับเจ็ดเคืองกันเพราะที่นั่ง นับว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ตามเหตุผลแล้ว คนหนึ่งเป็นขุนนางเมืองหลวง คนหนึ่งเป็นนายอำเภอ ก็แยกกันอยู่คนละโลก พูดได้ว่าไม่เกี่ยวข้องกันเลย

แต่โชคชะตากลับเล่นตลก สือลู่ดวงขึ้นสุดๆ ไม่รู้ไปอิงใครไว้ได้ ถึงได้กลายเป็นคนสนิทของเสนาบดีกลาโหมฉินหมินเยวี่ย แล้วก็เริ่มมีอำนาจล้นฟ้า จนได้รับแต่งตั้งเป็นผู้ตรวจการ

แต่ที่สำคัญกว่านั้น สือลู่ถูกส่งมาตรวจงานสามเมืองใหญ่ ซูโจว หางโจว และเส้าซิง และซานอิ่น...ก็อยู่ในเขตตรวจของเขาโดยตรง

แม้ตำแหน่งขุนนางผู้ตรวจการจะยังเป็นเพียงขั้นเจ็ดเหมือนกัน แต่ในหมู่ขุนนางกลับถือว่า “อำนาจสูงลิบ” โดยเฉพาะพวกผู้ตรวจการพิเศษ การที่ขุนนางท้องถิ่นจะอยู่หรือตกนั้นขึ้นกับแค่ “ปาก” ของเขาเท่านั้น

หากเขาบอกว่าท่านดี ท่านก็ดี หากเขาบอกว่าท่านไม่ดี เพียงรายงานฉบับเดียว...ท่านก็เตรียมเก็บของออกจากตำแหน่งได้เลย

เหตุนี้เอง ที่ตระกูลตู้จึงทุกข์ระทม

หากไม่มีอะไรพลิกผัน ตู้หง...ก็คงถึงวาระสุดท้ายในตำแหน่งเจ้าเมืองซานอิ่นแล้ว

ในโลกนี้มีทั้งสิ่งสวยงามและน่าเกลียด ทุกคนล้วนมีมาตรฐานของตนในการตัดสินสิ่งเหล่านี้ต่างกันไป

แต่ในราชสำนักทุกยุคทุกสมัย มีสิ่งหนึ่งที่น่าเกลียดซึ่งใครๆ ก็เห็นพ้องต้องกัน นั่นคือ “ขุนนางตรวจสอบ” นั่นเอง

สิ่งมีชีวิตประเภทนี้ไม่ใช่แค่รำคาญธรรมดา ฐานะทางตำแหน่งก็แค่ระดับเจ็ด ความสามารถก็แค่บัณฑิตธรรมดา

ช่วงต้นราชวงศ์หมิง ฮ่องเต้ไท่จู่และเฉิงจู่มีพระราชอำนาจสูงสุด ทุกอย่างในราชสำนักตัดสินใจด้วยคำตรัสของฮ่องเต้ แม้จะมีขุนนางตรวจสอบอยู่บ้าง แต่บทบาทก็แทบไม่มี

แต่หลังจากเข้าสู่ช่วงกลางของราชวงศ์หมิง ระบบการเมืองของราชวงศ์หมิงเริ่มเป็นรูปร่าง มีการปกครองโดยคณะเสนาบดี มีกรมควบคุมสำนักในวัง และฮ่องเต้ก็เป็นแค่ศูนย์กลางของอำนาจ ระบบบัณฑิตปกครองแผ่นดินจึงค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ซึ่งก็เป็นฤดูใบไม้ผลิของเจ้ากรมบ่นเหล่านี้

ตั้งแต่นั้นมา ขุนนางขั้นเจ็ดก็เริ่มกร่างใหญ่ในราชสำนัก กล่าวโทษใครก็ได้ตามใจชอบ เหมือนหมาบ้าพันธุ์ดี ที่ใครผ่านมาเป็นต้องเห่า ขนาดขุนนางขั้นเสนาบดีก็ยังต้องหลีกทางให้

ขุนนางตรวจราชการ ก็เป็นขุนนางประเภทนี้เช่นกัน

พวกเขามีสิทธิ์ตรวจสอบดูแล ไม่ว่าขุนนางจะใหญ่แค่ไหน ถ้ามีท่าทีไม่เหมาะสม ประพฤติผิดศีลธรรม บกพร่องต่อหน้าที่ แม้กระทั่งกินข้าวเช้าแล้วลืมเช็ดปากก่อนเข้าเฝ้า ก็อาจโดนฟ้องร้องได้ทั้งนั้น

ส่วนขุนนางตรวจราชการประจำภูมิภาค จะดูแลขุนนางท้องถิ่นโดยตรง นับตั้งแต่สมัยฮ่องเต้หงจื้อ มีการกำหนดระบบการตรวจราชการและการรายงานผลเข้าวัง ขุนนางประเภทนี้ก็กลายเป็นกลไกประจำ

ซึ่งมีลักษณะสุ่ม ไม่มีกำหนดเวลาแน่นอน ยืดหยุ่นและเปลี่ยนแปลงได้ง่าย เป็นจุดเด่นของระบบขุนนางราชวงศ์หมิง ฮ่องเต้มีคณะเสนาบดีคอยควบคุม ขุนนางท้องถิ่นมีขุนนางตรวจสอบควบคุมอีกชั้น จึงป้องกันมิให้อำนาจล้นฟ้า กลายเป็นภัยแก่ราษฎร

ระบบนี้เป็นระบบที่ดี เพียงแต่น่าเสียดาย ที่ “พระสูตรดีๆ” มักถูกพระสงฆ์ปากเบี้ยวสวดเสียเพี้ยน

ขุนนางตรวจสอบก็เป็นคน เป็นคนก็มีทั้งดีและเลว

และตอนนี้ ตู้หงกำลังประสบปัญหาใหญ่ เพราะขุนนางผู้ตรวจการที่ถูกส่งมาตรวจสอบเขา ก็คือ “สือลู่” ซึ่งเป็นคนในประเภทที่ไม่เข้าข่าย “ใจดี” สักเท่าไร

พูดง่ายๆ คือ—มาไม่ดีแน่

……………