11 - การร่วมทุน

11 - การร่วมทุน

“อา! นั่นใช่พี่ถังหรือไม่? ช่างบังเอิญยิ่งนัก ช่างเป็นโชคชะตาที่ประหลาด!” ฉินฉานยกมือคำนับพร้อมทำท่าตกใจราวกับเพิ่งพบสหายเก่าในยามพลัดพราก

“แค่ก แค่ก แค่ก…”

ถังอิ๋นที่ยืนอยู่ใต้ชายคาโรงเตี๊ยม กำลังมองสายฝนพรำอย่างแผ่วเบา พร้อมดื่มด่ำบรรยากาศเพื่อเรียบเรียงบทกวีอยู่ดีๆ ก็สะดุ้งจนสำลักไอหน้าแดง

ดวงตาของฉินฉานเป็นประกาย เขามองไม่เห็นคนตรงหน้าเป็นนักปราชญ์ หากแต่เป็นแท่งเงิน…

แท่งเงินชิ้นใหญ่กำลังไออยู่ตรงหน้าเขา…ไอเสียด้วยท่าทางน่ารัก

ฉินฉานรีบเข้ามาตบบ่าช่วยถังอิ๋นทันทีด้วยความเป็นกันเอง

“หากข้ารู้ว่าพี่ถังดีใจที่ได้พบข้าขนาดนี้ เมื่อคืนข้าคงแวะไปคุยสรวลเสเฮฮากับพี่นานแล้ว…”

ถังอิ๋นทั้งไอทั้งยิ้มเจื่อนๆ พร้อมคำนับตอบ

เห็นได้ชัดว่าบนใบหน้าของถังอิ๋นไม่มีวี่แววของความดีใจเลย กลับมีแต่ความตกใจอย่างเห็นได้ชัด

นิ่งไปอยู่ครู่หนึ่ง ถังอิ๋นก็จำได้ว่านี่คือสหายแปลกหน้าที่เจอกันตอนจับสลากเมื่อวานนี้

“ท่านช่างมีมารยาทมาก…” ถังอิ๋นรีบคำนับตอบ

ใครๆ ก็ต่างพูดว่าถังอิ๋นนั้นหยิ่งทะนงในพรสวรรค์ นิสัยก็แปลกประหลาด แต่ความหยิ่งของเขาก็ขึ้นอยู่กับบุคคลที่เจอ หากเป็นขุนนาง โสเภณี หรือชาวบ้าน เขาจะแสดงความหยิ่งออกมาเพื่อแสดงความสูงส่งของตน เพราะพรสวรรค์และท่าทีคือสิ่งที่เขาใช้เลี้ยงตัว

แต่กับนักศึกษาด้วยกัน ถังอิ๋นจะไม่กล้าหยิ่งผยองนัก เพราะเขาเองก็เป็นนักศึกษาเช่นกัน ต่างก็อยู่ในชนชั้นเดียวกัน หากเขาทำหยิ่งแม้แต่น้อยต่อหน้าเพื่อนนักศึกษา เขาก็จะโดนถ่มน้ำลายจากเหล่านักศึกษาในเจียงหนานจนจม

โชคดีที่ฉินฉานมีสถานะของนักศึกษา ซึ่งทำให้ถังอิ๋นยอมแสดงใบหน้าเป็นมิตรให้

ฉินฉานไม่คิดถือสาเลย ถ้าเขาอยากสนิทกับใคร ต่อให้คนผู้นั้นเป็นใคร ก็สามารถรู้สึกได้ถึงมิตรภาพดั่งสหายเก่า

ความสัมพันธ์ระหว่างคนกับคนคือศาสตร์อย่างหนึ่ง หากพูดตรงๆ มันไม่ใช่ศาสตร์ที่ลึกล้ำอะไร ขอเพียงหน้าด้านหน่อย ก็สามารถสนิทกับใครก็ได้

ฉินฉานซึ่งมีพื้นเพเป็นพนักงานขาย จึงเข้าใจศาสตร์นี้เป็นอย่างดี

“ข้าสังเกตเห็นพี่ถังยืนมองสายฝน เห็นได้ชัดว่าหายใจลึกอย่างมีจิตใจที่คิดอยู่ในใจ มิใช่ว่าพี่ถังกำลังมีบทกวีเกิดขึ้นอีกบทกระมัง?”

ถังอิ๋นยิ้มเจื่อนๆ “แต่เดิมข้าได้สองประโยคดีๆ มาแล้ว เพียงแต่ถูกท่านร้องเรียกจนลืมหมด…”

ฉินฉานถึงกับเสียใจหนักหนา ราวกับเห็นเงินสองแท่งกระโดดออกจากกระเป๋า แล้วจากไปโดยไม่หันหลังกลับ

เขากะพริบตาเล็กน้อย ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์อันเป็นเอกลักษณ์

“บทกวีอันดีต้องมีจิตวิญญาณ อาจเพียงนึกอีกหน่อยก็คงกลับมาแล้ว มาเถิดพี่ถัง เราพบกันดั่งสหายเก่า ไยไม่ไปยังห้องท่าน ร่วมแลกเปลี่ยนบทกวีกันเล่า…”

สีหน้าที่ดูเหนื่อยอ่อนของถังอิ๋นสดใสขึ้นมาทันที เห็นได้ชัดว่าข้อเสนอนี้แทงใจเขาเข้าอย่างจัง

“ดีมาก ดีมาก!”

ฉินฉานลอบเม้มปากเล็กน้อย

ปราชญ์ก็คือปราชญ์ แต่ก็ดูจะซื่อไปหน่อย…

…

เมื่อเข้าไปในห้องของถังอิ๋น ก็เห็นว่าโต๊ะหนังสือที่เรียบง่ายนั้นมีต้นฉบับบทกวีและภาพวาดกองพะเนิน ฉินฉานถึงกับตาเป็นประกายยิ่งกว่าเดิม

ต่อจากนั้นคือช่วงเวลาแห่งการแลกเปลี่ยนบทกวี

“พี่ถัง การแต่งกวีนั้นหากไม่มีสุรา จะเข้าท่าได้อย่างไร? เช่นนี้ไม่สมเหตุสมผลเลย!”

“หา? ตอนเช้าเช่นนี้หรือ…”

“เจ้าของร้าน! ขอสุรามาเร็วเข้า!”

…

“พี่ถัง ดื่มให้หมดถ้วยนี้เถิด…แล้วแต่งบทอีกสักบทดีหรือไม่?”

“ฮ่าๆ ดี! ฟังข้าร่ายให้…สุราขาวสามถ้วยหลอมจิตใจ คำพูดไม่กี่คำเผยใจจริง เมื่อใดจะได้กลับบ้านเกิด หัวเราะพร้อมนางสักครั้งหนึ่ง…พี่ฉิน บทนี้เป็นอย่างไร?”

“ก็ธรรมดา ไม่สู้บทที่ท่านแต่งเมื่อครู่”

“ข้าแต่งกวีเมื่อครู่หรือ?”

“แน่นอนสิ เป็นบทกวีที่เลิศล้ำเหนือกาลเวลา ‘หากชีวิตเพียงแค่เหมือนแรกพบ เหตุใดลมใบไม้ร่วงจึงโศกเศร้าพัดผ่าน’ นี่จึงคือบทกวีที่แท้จริง!”

“หา? บทนั้น…ข้าแต่งเองหรือ?”

“แน่นอนว่าท่านแต่งเอง!” ฉินฉานยืนยันมั่นเหมาะ มองถังอิ๋นที่ยืนนิ่งอึ้งอยู่ชั่วขณะ “พี่ถัง…เหตุใดท่านถึงน้ำตาไหลเล่า?”

ถังอิ๋นเงยหน้าขึ้นมองคานไม้สี่สิบห้าองศา น้ำตาไหลลงอาบแก้ม “ข้ากลับโดนบทกวีที่ตนเองแต่งขึ้นสะเทือนใจ…”

“มาเถิดพี่ถัง ดื่มให้หมดถ้วยนี้อีกเถิด…”

“‘กลีบดอกไม้ร่วงหาใช่ไร้หัวใจ กลับกลายเป็นดินโคลนเพื่อโอบอุ้มบุปผา’ อา! พี่ถังพรสวรรค์สูงส่ง ทำให้น้องชายรู้สึกละอายยิ่งนัก ข้าชื่นชมท่านเหลือเกิน!”

“หา? นั่นก็ข้าแต่งเองหรือ?”

“แน่นอนว่าท่านแต่งเอง!”

…

ถังอิ๋นเมามายจนหมดสติ ดื่มจนจมลึก

ส่วนฉินฉานนั่งอยู่ข้างโต๊ะหนังสือ ไม่ได้เมาแม้แต่น้อย เขากำลังมองกองต้นฉบับบทกวีและภาพวาดบนโต๊ะ

ปราชญ์ก็คือปราชญ์ ต้องยอมรับว่า ความสามารถของถังอิ๋นที่ถูกยกย่องสืบมาห้าร้อยปีนั้นมิใช่ชื่อเสียงลวงตา

ฉินฉานพลิกดูต้นฉบับบทกวีทีละแผ่น ดวงตาก็ยิ่งเป็นประกาย

เกาศีรษะแรงๆ คิดว่าในความทรงจำของเขานั้น ยังมีประโยคใดอีกไหมที่สามารถลอกมาได้?

“…เก้าใบ สิบใบ สิบเอ็ดใบ บินหายเข้าไปในพุ่มไม้ไร้ร่องรอย”

โอ้ บทกวีดี! ใครแต่ง? แน่นอนว่าถังป๋อหู่!

“แนบแน่นกับขุนเขามิยอมปล่อย วางรากมั่นคงในหินผุพัง”

ก็อีกบทที่ดี ใครแต่ง? เจิ้งปั้นเฉียว? ไม่ใช่! ถังป๋อหู่! บทกวีอันยิ่งใหญ่นี้ พวกเปียแบบแมนจูไม่มีทางแต่งขึ้นมาได้หรอก!

---

ถังอิ๋นฟุบลงบนโต๊ะ กรนเสียงดังลั่น ฉินฉานนั่งอยู่ข้างโต๊ะหนังสือ เขียนด้วยลายมืออย่างขะมักเขม้น…

นานหลังจากนั้น…

ถังอิ๋นที่เมามายถึงขีดสุดถูกฉินฉานเขย่าปลุก ถังอิ๋นบ่นอย่างหงุดหงิด “ข้าเมาแล้วอยากหลับ เจ้าจงกลับไปเถิด”

ฉินฉานไม่ยอมไป เขย่าบ่าเขาไม่หยุด

“พี่ถัง วันนี้ท่านแต่งบทกวีดีๆ ไว้หลายบท ทุกบทล้วนคู่ควรกับคำว่าสามคำ ‘บทกวีแห่งกาลนิรันดร์’ …”

“จริงหรือ?” ถังอิ๋นพูดพร่ำในห้วงเมามาย

“ข้ามีความคิดหนึ่ง ทำไมไม่รวบรวมบทกวีดีๆ เหล่านี้ของท่านมารวมเล่ม ตั้งชื่อว่า ‘รวมบทกวีป๋อหู่’ แล้วนำไปขายให้กับนักศึกษาเจียงหนาน ให้คนทั้งใต้ฟ้าได้ซาบซึ้งในพรสวรรค์ของท่าน ดีหรือไม่?”

“ดี…แล้วแต่…อย่ารบกวนข้าจะนอน…”

“เช่นนั้นเรามาทำสัญญา ลงชื่อกันเถิด รายได้จากการขายหนังสือเราหารกันคนละครึ่ง ดีหรือไม่?”

“ดี…”

“ยอดเยี่ยม ตรงนี้…ใช่ ตรงนี้ ท่านจงประทับลายนิ้วมือไว้…”

…

“พี่ถัง ถ้าข้าหกท่านสี่ ดีหรือไม่?”

“ดี…”

“รอสักครู่ ข้าจะไปแก้ไข…”

“รอสักครู่ ข้าจะไปแก้ไขสัญญาเล็กน้อย…”

ฉินฉานพูดพลางรีบหันกลับไปหยิบกระดาษขึ้นมาแก้ตัวเลขตรงที่เขียนว่า “ห้าห้าแบ่งกัน” เปลี่ยนเป็น “หกสี่ ข้าหก ท่านสี่” แล้วลากนิ้วของถังอิ๋นที่ยังอยู่ในสภาพเมามายมาประทับลายนิ้วมืออีกครั้ง

“เรียบร้อย…เรียบร้อยหมดแล้ว…”

เขาพึมพำเบาๆ พลางยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ หยิบสัญญาใบนั้นพับเก็บอย่างระมัดระวัง ยัดลงไปในอกเสื้อ

หันกลับมามองถังอิ๋นที่ยังคงฟุบหลับกรนเสียงดัง ฉินฉานพูดกับตนเองเสียงแผ่ว

“พี่ถัง ขอบคุณท่านมาก…”

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้น เดินไปเก็บต้นฉบับบทกวีทั้งหมดที่กระจัดกระจายบนโต๊ะและบนพื้น รวบรวมเป็นกองอย่างเรียบร้อย

“บทกวีเหล่านี้…คือเงิน คือความหวัง คือชีวิตใหม่ของข้า…”

เขาพึมพำอีกครั้ง ดวงตาเต็มไปด้วยประกายสว่างไสว แล้วหยิบกระดาษออกมาแผ่นหนึ่ง เริ่มเขียนชื่อหนังสือด้วยลายมือของตน

《伯虎诗集》

รวมบทกวีป๋อหู่

เขาใช้พู่กันจุ่มหมึกอย่างตั้งใจ ตวัดตัวอักษรด้วยความอ่อนช้อยจนเสร็จสมบูรณ์ แล้วชมผลงานของตนเองพลางพยักหน้าอย่างพอใจ

จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองถังอิ๋นที่ยังคงหลับอยู่

“พี่ถัง ข้าไม่ขโมยของท่านนะ…นี่คือการร่วมมือ…ข้ามีทุน ท่านมีพรสวรรค์ เราควรแบ่งปันกัน…ท่านเองก็เห็นด้วยไม่ใช่หรือ?”

เงียบ

ไม่มีเสียงตอบกลับจากถังอิ๋นที่เมามายหมดสติ

ฉินฉานแสยะยิ้ม พยักหน้ากับตัวเองอีกครั้ง

“ดี…เช่นนั้นเริ่มงานได้แล้ว!”

เขารวบรวมต้นฉบับทั้งหมดของถังอิ๋นอย่างระมัดระวัง ราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดในโลก ยัดใส่ถุงผ้าที่สะพายไว้ แล้วเดินออกจากห้องอย่างเงียบเชียบ

ทันทีที่ปิดประตูลงเบาๆ ฉินฉานหันกลับมามองอีกครั้ง แล้วถอนหายใจเบาๆ

“ชีวิต…เริ่มต้นใหม่แล้ว…”

เสียงฝนยังคงโปรยปรายลงมาอย่างไม่ขาดสาย ฉินฉานมุดร่มไม้ เดินหายไปตามถนนหินของเมืองเส้าซิง

เบื้องหน้าของเขาคือความมืดของรุ่งสาง…และแสงแห่งความหวังที่เริ่มส่องผ่านม่านฝน

…………