10 - Superstar ในยุคโบราณ

10 - Superstar ในยุคโบราณ

“ข้าเลื่อมใสชื่อเสียงของท่านมานาน ได้พบกันในวันนี้ ช่างเป็นวาสนาอันใหญ่หลวง…”

ถังอิ๋นรับไหว้พลางมีสีหน้าแปลกใจเล็กน้อย

บัณฑิตยุคนี้แม้จะเคารพนับถือเขาเพียงใดก็ยังต้องรักษาหน้าตา มีความสูงส่งสงบเสงี่ยม แต่นี่คือข้อยกเว้น...ฉินฉานแทบจะกราบไหว้เขาเหมือนบรรพบุรุษเข้าไปทุกที

ทั้งสองคุยกันไปคุยกันมาอยู่พักใหญ่ ตู้เอี้ยนเริ่มเบื่อ หันไปเตะก้อนหินเล่น

“พี่ถัง ปกติมิใช่อาศัยอยู่เมืองซูโจวหรือ? เหตุใดจึงมาอยู่ที่เส้าซิง?”

ถังอิ๋นถอนหายใจ สีหน้าสะท้อนความหดหู่

“ไร้ชื่อ ไร้ทรัพย์ สิ้นหนทาง ก็ได้แต่เดินทางไปเรื่อย เพิ่มพูนประสบการณ์เท่านั้น ข้าทำได้เพียงเท่านี้แล้ว…”

พูดออกมาอย่างเศร้าแฝงความตัดพ้อ ถ้าแปลเป็นภาษาพูดก็ประมาณว่า...ข้าชีวิตตกอับแล้ว จะไปไหนมาไหนก็เรื่องของข้า อย่ายุ่ง!

ฉินฉานเห็นสีหน้าอับจนของบัณฑิตเอกแห่งเจียงหนาน ก็มีประกายแวววาวขึ้นในดวงตา

“พี่ถังคิดจะอยู่ที่เส้าซิงนานหรือชั่วคราวหรือ?”

“แค่พักชั่วคราว”

“ท่าน…ขาดเงินอยู่หรือไม่?” ฉินฉานถามตรงเป้า

ถังอิ๋นงงเล็กน้อย คิดตามไม่ทัน

“อา?”

ฉินฉานรีบอธิบาย “ท่านมีอุดมการณ์ใหญ่หลวง แต่ยามนี้คับแค้น ต้องพึ่งพาเงินทองเพื่อยังชีพ ข้าขอถามอีกครั้ง...ท่านขาดเงินหรือไม่?”

ถังอิ๋นนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “แน่นอน ข้าหมายตาเรือนหนึ่งทางเหนือของซูโจว ตั้งใจจะซื้อไว้ใช้ชีวิตบั้นปลาย ข้าตั้งชื่อไว้แล้วว่า ‘สวนท้อ’…น่าเสียดาย…”

แน่นอนว่าเสียดายเพราะไม่มีเงิน

“ดี…ดีมาก” ฉินฉานยิ้มกว้างขึ้นมาอีก

ตู้เอี้ยนเห็นรอยยิ้มของเขาก็ขนลุกซู่...ยิ่งเห็นก็ยิ่งมั่นใจว่าฉินฉานต้องวางแผนชั่วอีกแน่

หลังจากรู้ว่าถังอิ๋นพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งบนถนนหม่าซือ ฉินฉานก็เปลี่ยนเรื่อง คุยฟุ้งไปเรื่อย พอท้องฟ้าเริ่มมืด ถังอิ๋นก็ขอตัวลา

ฉินฉานเรียกไว้ “พี่ถัง รอเดี๋ยว ข้ามีคำถามสุดท้ายจะถามท่าน…”

“เชิญถาม”

“หานเสี้ยวปั้นปู้เตียน (ยิ้มครึ่งก้าวแล้วบ้า) ท่านเป็นคนคิดค้นใช่หรือไม่?”

…

ฉินฉานมองตามแผ่นหลังของถังอิ๋นที่ค่อยๆ เดินลับสายตาไป รอยยิ้มของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ

ได้พบ Superstar ในประวัติศาสตร์…ช่างเป็นเกียรติยิ่งนัก แต่เหตุใดข้าถึงคิดแต่จะหาเงินจากเขา?

ไม่ดีเลย ต่ำตมเกินไปแล้ว

“เอาไอ้รอยยิ้มแสยะของเจ้ากลับไปเสียที!” ตู้เอี้ยนหันหน้าหนีด้วยสีหน้าเกลียดชัง

แม้เรื่องราวที่นางเป็นต้นเหตุดูเหมือนจะจบลงได้ด้วยดี แต่ในใจกลับรู้สึกไม่พอใจ เพราะฉินฉานแก้ปัญหาได้ง่ายเกินไป แถมยังใช้วิธีเล่ห์กลจนไม่น่าให้อภัย

สำหรับนาง ตอนนี้ฉินฉานคือ “ตัวร้าย” ที่ไม่อาจให้อภัยได้ ไม่ว่าจะหล่อแค่ไหนก็ตาม คนเลวหน้าหล่อ ก็ยังคงเป็นคนเลวอยู่ดี

ฉินฉานไม่รู้ว่านางคิดอะไร และก็ไม่สนด้วย เพราะตั้งแต่ตอนนี้ พวกเขาก็กลับมาเป็นคนแปลกหน้ากันอีกครั้ง และคงไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีก

เขาถอนหายใจยาว

“หน้าตาข้าออกจะหล่อ รอยยิ้มก็ดูสดใสอ่อนโยน เหตุใดถึงมีคนหาว่าเหมือนคนโรคจิต? หรือว่าเจ้าตาบอดกันแน่?”

ตู้เอี้ยนหัวเราะเยาะ “เจ้ารู้หรือไม่ว่าแม้ถังป๋อหู่จะไร้อนาคตในราชการ แต่เขาก็ยังเป็นที่เคารพของเหล่าบัณฑิตทั้งเจียงหนาน หากเจ้าคิดจะหลอกเขา ระวังจะโดนคนทั้งลุ่มน้ำรุมประณาม”

“เฮ้อ…เจ้าพูดเช่นนี้ก็เหมือนข้าเป็นคนชั่วร้ายไปแล้ว ข้าก็เป็นบัณฑิตเหมือนกัน จะไปหลอกคนในวงการเดียวกันได้อย่างไร?”

“แล้วเจ้าจะมองเขาด้วยรอยยิ้มชั่วๆ แบบนั้นทำไม?”

“ไม่ใช่รอยยิ้มชั่ว! นั่นคือรอยยิ้มที่อบอุ่น สดใสดุจแสงตะวันต่างหาก!”

ตู้เอี้ยนไม่ฟังคำโฆษณาตัวเองของเขา เอาแต่จับผิด

“เจ้าคิดจะทำอะไรกับถังป๋อหู่กันแน่?”

“เฮ้อ เจ้านี่มัน…”

“ข้าจะไม่ถามไม่ได้หรอก ปีที่แล้วท่านพ่อข้าสั่งประหารนักโทษคนหนึ่ง ตอนอยู่บนแท่นประหารเขาหัวเราะแบบเดียวกับเจ้าทุกประการ แถมยังมีประกายตาโรคจิตเช่นกัน! ดูสิ ดูสิ! ตอนนี้เจ้าก็มีแววตาแบบนั้นอีกแล้ว!”

ฉินฉานถอนหายใจแล้วหันหน้าหนี

จากผู้หญิงคนนี้ เขาพบข้อพิสูจน์เพิ่มอีกสองข้อ

นอกจากนางจะโหดร้าย ไร้จริยธรรม และหน้าด้านแล้ว...นางยังเป็นคนไร้รสนิยม แถมชงไม่ขึ้นอีกด้วย

หญิงสาวที่มีข้อเสียมากขนาดนี้…ท่านพ่อของนางควรกลับไปพิจารณาวิธีเลี้ยงลูกใหม่เสียที

เพื่อไม่ให้นางคิดว่าเขาคือคนเลว และเพื่อพิสูจน์ว่าเขาคือบัณฑิตสายธรรมชาติ รักสิ่งแวดล้อม ไม่เป็นภัยต่อสังคม...ฉินฉานจึงยอมอธิบายอย่างอดทน

เขาชี้ไปยังแผ่นหลังของถังอิ๋น

“เจ้ารู้สึกไหมว่ารูปร่างของท่านถังป๋อหู่ มีบรรยากาศบางอย่าง…”

“บรรยากาศอะไร?”

“เหมือน…เหมือนแท่งเงินแท่งหนึ่งที่เดินได้!”

“เจ้าดูสิ ย่างเท้าได้สง่างามขนาดนั้น…”

“โอ๊ย! ดูสิ! แม้แต่ตอนสะดุดล้มยังดูแพรวพราว เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งเงินตรา!”

ฉินฉานกำลังวางแผนอะไรกันแน่เกี่ยวกับถังอิ๋น เรื่องนี้ยากจะบอกแก่คนนอกได้

แต่สิ่งที่มั่นใจได้คือ หากไม่มีใครมากลั่นแกล้งก่อน ฉินฉานจะไม่คิดร้ายกับผู้ใด เขาจะเพียงแค่เล่นตลกเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้ร้ายแรงอะไร

ไม่ว่าผู้อื่นจะมองอย่างไร ฉินฉานก็เชื่อมาตลอดว่าตนเป็นคนจิตใจดี

แต่ตู้เอี้ยนกลับไม่คิดเช่นนั้น นางเห็นว่าฉินฉานร้ายกาจยิ่งนัก ร้ายอย่างถึงที่สุด และที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นก็คือ คนร้ายเช่นนี้กลับมีรูปลักษณ์และท่าทีที่ดูเป็นคนดีอย่างแท้จริง เป็นพวกเสแสร้งในหมู่นักศึกษา นางอยากจะช่วยชำระประตูสำนักการศึกษาให้สะอาดเสียที…

ไม่ว่าจะขู่เข็ญอย่างเปิดเผยหรือพูดจาอ้อมค้อมหลอกล่อ ฉินฉานก็ยังไม่ยอมเผยว่าเขาคิดจะทำอะไรกับถังอิ๋น ถึงอย่างไรแผ่นดินต้าหมิงก็เป็นบ้านเมืองแห่งกฎหมาย ตู้เอี้ยนจึงไม่กล้าทุบตีหรือฆ่าเขาจริงๆ สุดท้ายก็เดินจากไปด้วยความขุ่นเคือง ทิ้งไว้เพียงสายตาข่มขู่เล็กน้อยที่ไม่มีพิษภัยใดๆ

จากสายตานั้น ฉินฉานก็เกิดความรู้สึกขึ้นมาทันใด ว่าการที่ตนจะตัดสัมพันธ์กับนางไปตลอดชีวิตนั้นอาจง่ายเกินไปก็เป็นได้…สตรีผู้นี้ดูเหมือนจะไม่คิดปล่อยเขาไปง่ายๆ…

เงินไม่กี่สิบตำลึงที่หลอกล่อได้มาจากการจับสลาก หลังจากจ่ายค่าปรับให้ทางการไปยี่สิบตำลึง ตอนนี้ในกระเป๋ายังเหลืออยู่ราวสิบห้าหรือสิบหกตำลึง นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดของฉินฉาน

สิบห้าหรือสิบหกตำลึงไม่ใช่จำนวนเล็กน้อย เพราะมันคือความหวังของเขา

คนคนหนึ่งข้ามเวลามายังยุคที่ไม่คุ้นเคย ไม่มีคนรู้จัก ไม่มีที่พึ่งพา วันหน้าจะต้องกิน ต้องแต่งตัว ต้องมีที่อยู่ ต้องแต่งภรรยา มีบุตร…แผนชีวิตทั้งหมดนี้จะต้องตั้งอยู่บนเงินสิบหกตำลึงนี้ มันคือชีวิตของฉินฉานเลยก็ว่าได้

แล้วเมื่อคนมีเงิน สิ่งแรกที่ต้องทำคืออะไร?

แน่นอนว่าต้องใช้เงิน

มีเรื่องเร่งด่วนสองเรื่องที่ต้องจัดการโดยเร็ว หนึ่งคืออาหาร สองคือที่พัก

ฉินฉานไปยังตลาดทางตะวันตกของเมืองเส้าซิง แล้วหาบะหมี่แผงลอยกินเข้าไปชามหนึ่ง บวกกับขนมปังแผ่นหนึ่ง เอาตรงๆ มันแย่มาก ไม่มีพริก ไม่มีผงชูรส ก็แค่น้ำซุปที่โยนแป้งบะหมี่ลงไป เติมเกลือนิดหน่อย นั่นแหละคือบะหมี่ของเขา

ฝืนกินจนหมด ฉินฉานก็ลุกขึ้น เดินไปยังถนนหินมั่ว เดินหาที่พักอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็เลือกเข้าพักในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง โดยไม่รู้ว่าเจตนาหรือบังเอิญ เขากลับเลือกพักที่เดียวกับถังอิ๋น

นั่นหมายความว่า วันเคราะห์ของถังผู้มีพรสวรรค์ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

………..