8 - สร้างตัวด้วยมือเปล่า

8 - สร้างตัวด้วยมือเปล่า

ลาราคาเท่าไรในยุคราชวงศ์หมิง?

นี่เป็นคำถามที่คลุมเครืออยู่บ้าง

ถ้าเทียบกับราคากลางของยุคกลางแห่งราชวงศ์หมิงแล้ว ม้าดีๆ หนึ่งตัว ราคาประมาณสิบสองตำลึง ส่วนลานั้นตกประมาณหกตำลึง

ในยุคหงจื้อ ขุนนางผู้ดูแลชายแดนทั้งสามอย่างหยางอี้ชิงได้รับราชโองการให้ส่งเสริมระบบม้า เพื่อให้เพียงพอทั้งการทหารและพลเรือน ทำให้ตลาดค้าขายม้าลาในหมู่บ้านมีความมั่นคง ราคาจึงไม่ผันผวนมากนัก

อย่างไรก็ตาม ลาหนึ่งตัวที่มีมูลค่าหกตำลึง ก็ยังมากพอจะดึงดูดความสนใจจากผู้คนจำนวนมากได้อยู่ดี

ตั้งแต่ยุคฮ่องเต้ไท่จู่(จูหยวนจาง) ได้มีคำสั่งห้ามเล่นการพนันทุกรูปแบบ หากฝ่าฝืนจะถูกลงโทษ แต่ด้วยนิสัยคนจีนที่ชอบเสี่ยงโชค กฎหมายนี้จึงเหมือนมีไว้ประดับ แม้กระทั่งในรัชสมัยของฮ่องเต้หงจื้อซึ่งขึ้นชื่อว่าใจดี ก็ยังปราบปรามการพนันไม่จริงจังนัก เจ้าหน้าที่เองก็ทำเป็นมองไม่เห็นเสียมาก

เมืองเส้าซิงตั้งอยู่ทางใต้ของแม่น้ำแยงซี เป็นแหล่งมั่งคั่งแห่งหนึ่งของต้าหมิง สาเหตุที่เมืองนี้มั่งคั่ง นอกจากดินดี น้ำอุดม และภูมิประเทศเหมาะแก่การเพาะปลูกแล้ว ยังเป็นเพราะคนแถบนี้กล้าเปิดรับสิ่งใหม่ กล้าคิดกล้าทำ กล้าท้าทายราชโองการ ...

แม้ฮ่องเต้จะห้ามเดินเรือ พ่อค้าจากเจียงหนานก็ยังลอบต่อเรือไปค้าขายกับญี่ปุ่น เกาหลี และริวกิว(ไต้หวันและโอกินาว่า) ... นี่แหละคือจิตวิญญาณที่กล้าท้าทายแม้ความตายเพื่อเงินตรา!

ด้วยเหตุนี้ "กิจกรรมจับฉลาก" ของฉินฉาน จึงได้รับความสนใจอย่างสูงจากชาวบ้าน

สองเฟิ่น (ประมาณสองร้อยอีแปะ) ในเมืองเส้าซิงใช้ทำอะไรได้บ้าง?

อาจชงชาหลงจิ่งสักกาในโรงน้ำชาเท่านั้น

อาจกินข้าวกลางวันระดับปานกลางที่ภัตตาคารอวี้ชุนโหลว หรือ…อาจเปลี่ยนเป็นลาหนึ่งตัวที่มีมูลค่าหกตำลึงก็ได้

คำนวณแล้วก็ไม่มีอะไรจะเสีย

หลังจากความเงียบชั่วครู่ ฝูงชนก็เริ่มคึกคัก

“เจ้าหนุ่ม ข้าเอาเงิน! ข้าจะจับฉลาก!”

“ข้าด้วย!”

“ข้าก็ขอลองเถอะ!”

ฉินฉานยืนอยู่หน้าโต๊ะพนัน ฉวยเงินสองเฟิ่นที่ผู้คนยื่นให้ แล้วปล่อยให้พวกเขาสอดมือเข้าไปควักกระดาษออกมาคนละแผ่น แน่นอนว่าต้องมีเสียงถอนใจและเสียงบ่นเบาๆ

ฉินฉานยิ้ม ยิ้มหวานเสียด้วย

อกเสื้อของเขาหนักอึ้ง เต็มไปด้วยเงินเหรียญปนเป กระเป๋าทั้งสองข้างพองโตแบบเห็นได้ชัด ประมาณคร่าวๆ ได้ราวยี่สิบกว่าตำลึง ใบหน้าของเขายิ้มหวานดั่งดอกท้อเดือนสามที่กำลังบานสะพรั่ง

ส่วนตู้เอี้ยนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ตะลึงอ้าปากค้าง ดวงตาคู่สวยเบิกกว้างไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง ริมฝีปากเล็กๆ แดงระเรื่ออ้าค้างอยู่นานก็ยังหุบไม่ลง

ท่ามกลางเสียงผู้คนจอแจ ฉินฉานหันไปแสยะยิ้มให้ตู้เอี้ยน “รู้สึกทึ่งในตัวข้าใช่ไหม? แต่ปากเจ้ากลับไม่ยอมรับสินะ?”

ตู้เอี้ยนรีบปิดปาก พลันเบือนหน้าเยาะ “ก็ไม่ได้เก่งอะไรนักหนา…”

นางยังพูดไม่จบก็นิ่งไป เพราะเพิ่งตระหนักว่าเขาตั้งคำถามหลุมพราง ไม่ว่าจะตอบแบบไหนก็ตกหลุมแน่

ตู้เอี้ยนจ้องเขาเขม็งแล้วเยาะเย้ยเสียงเย็น “อย่าดีใจเกินไปนัก! ในกล่องยังเหลือกระดาษกว่าร้อยใบ หากมีใครจับรางวัลได้ตอนนี้ กระดาษพวกนั้นจะไม่มีใครซื้ออีกต่อไป!”

ฉินฉานเพียงปรายตามองนางแวบหนึ่ง แล้วล้วงกระดาษจากแขนเสื้อออกมาแผ่นหนึ่ง โบกให้ดูครู่เดียวก่อนซ่อนไว้ในแขนเสื้ออีกครั้ง

ตู้เอี้ยนกะพริบตา แล้วทันใดก็เข้าใจเรื่องทั้งหมด สูดลมหายใจเฮือกใหญ่

“เจ้า…เจ้าแอบเอากระดาษที่ถูกรางวัลเก็บไว้…” นางโกรธจนหน้าแดงจัด

“ชู่…ขัดลาภคนเหมือนฆ่าบุพการี เจ้าจะใจดำถึงขั้นนั้นหรือ?” ฉินฉานกระซิบเสียงเบา

ตู้เอี้ยนกำหมัดแน่น “เจ้าช่างเลว! หลอกคนเป็นร้อย!”

“ก็แค่เจรจาด้วยความสมัครใจ ไม่มีใครบังคับใครมาจับซักหน่อย”

“เจ้าไม่กลัวข้าจะเปิดโปงหรือ?” ตู้เอี้ยนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

“ไม่กลัว… ถ้าเจ้าพูด ข้าก็จะบอกว่าเราเป็นหุ้นส่วนกัน”

“เจ้า…” ตู้เอี้ยนแทบจะระเบิด

ฉินฉานถอนใจ “คำโบราณว่า ‘หมื่นตำลึงยังไม่อาจซื้อความสุขของคุณชาย’ เจ้ามองดูพวกเขาสิ จ่ายแค่สองเฟิ่น แต่ดีใจกันแทบตัวลอย ยังจะหาอะไรคุ้มไปกว่านี้อีก?”

“ใครเป็นคนพูดคำคมเฮงซวยพรรค์นั้น?”

ฉินฉานยิ้ม ยกนิ้วโป้งชี้ตนเอง “ข้านี่แหละ คนเฮงซวยเจ้าของคำกล่าว”

ตู้เอี้ยนจนปัญญาจะต่อปากต่อคำ นางรู้สึกว่าเจ้าหนุ่มท่าทางเรียบร้อยคนนี้น่าจะเคยโดนยอดฝีมือสายมารจี้จุดไร้ยางอายมาแน่ๆ…

การจับสลากยังคงดำเนินต่อไปอีกเพียงสองก้านธูป กระดาษในกล่องก็เกือบหมด ฉินฉานจึงแอบโยนกระดาษถูกรางวัลกลับเข้าไปในกล่อง

ไม่นานก็มีชายวัยกลางคนรูปร่างผอมแห้งคนหนึ่งกระโดดลั่น

“ข้าได้รางวัล! ข้าได้แล้ว!”

เขาพุ่งเข้ามาหาฉินฉานยื่นกระดาษตรงหน้า

บนกระดาษ มีภาพหัวหมูที่วาดในสไตล์อาร์ตจัดจ้านเป็นเอกลักษณ์ของฉินฉาน กำลังยิ้มให้เขาอย่างโง่งม

ฉินฉานโค้งคำนับอย่างขึงขัง “ยินดีด้วยพี่ใหญ่ ท่านได้รับรางวัลใหญ่ ช่างน่าชื่นชมยิ่งนัก!”

ฝูงชนรอบข้างพอรู้ว่ารางวัลถูกรับไปแล้ว ก็พากันถอนหายใจยาว ก่อนแยกย้ายกันไป

แต่ชายวัยกลางคนยังคงชูภาพหัวหมูอย่างภูมิใจ

“เป็นลางดี! เป็นลางดีนัก! ปีหน้าสอบติดแน่นอน!”

ฉินฉานพึมพำ “แค่จับสลากเอง ทำไมพูดเหมือนเพิ่งเสียซิงให้หญิงขายบริการครั้งแรกอย่างไรยังอย่างนั้น…”

ตู้เอี้ยนเหล่เขา รอเหตุการณ์ต่อไป…

ได้รางวัลแล้วล่ะ... แล้ว "ลา" อยู่ไหน?

ชายวัยกลางคนตะโกน “ลา!”

ฉินฉานขมวดคิ้ว “ขอให้เคารพกันด้วย ข้าไม่ใช่ลา!”

“รางวัลคือลาไม่ใช่หรือ? ลาอยู่ไหน?” ชายคนนั้นเริ่มงุนงง

ฉินฉานเหลือบตามองตู้เอี้ยน

ตู้เอี้ยนเสียงต่ำลอดไรฟัน “อย่ามองข้า! ข้าก็ไม่ใช่ลา!”

ฉินฉานยิ้มบาง หันกลับ “ท่านอยากได้ลา หรืออยากแลกเป็นเงิน?”

“อะไรก็ได้! ข้าได้ลางดีจากฟ้าแล้ว!”

ฉินฉานพยักหน้า เข้าใจแล้ว คนพวกนี้ไม่ได้อยากได้รางวัล แต่อยากได้ “ลางดี”

จึงหยิบเงินห้าตำลึงยื่นให้ “ลาตัวหนึ่งห้าตำลึง ท่านรับไว้เถอะ”

ชายคนนั้นรับเงินอย่างยินดี แล้วเดินจากไปพร้อมหัวเราะไม่หยุด

ตู้เอี้ยนถอนใจ “ดูสิ เจ้าเพิ่งก่อบาปไปอีกคน ทำให้เขาเกือบกลายเป็นบ้า…”

“แม่นางตู้ อย่าใช้คำว่า ‘ทำ’ สิ มันฟังดูหื่นกามมาก…”

ฉินฉานล้วงเงินจากอกเสื้อประมาณยี่สิบตำลึง ส่งให้ตู้เอี้ยน

“ข้ารักษาคำพูด ยี่สิบตำลึงค่าปรับ ข้าหาได้แล้ว มอบให้เจ้าเลย”

ตู้เอี้ยนยื่นมือจะรับ ฉินฉานกลับหดมือ

“เดี๋ยว! เขียนใบรับด้วย!”

ตู้เอี้ยนอดหัวเราะไม่ได้ “เจ้าไม่เชื่อข้าหรือ?”

ฉินฉานหน้าตาเคร่งขรึม “ขออภัยที่พูดตรงๆ แต่การไว้ใจลูกขุนนาง คือการโหดร้ายต่อตัวเอง เราไม่ได้สนิทกัน และข้าก็ไม่คิดจะสนิทกับเจ้า ดังนั้นขอให้ทำตามขั้นตอน”

ตู้เอี้ยนถลึงตา จากนั้นไปหยิบกระดาษพู่กันจากร้านใกล้ๆ เขียนใบรับอย่างสง่างาม ... ตัวหนังสือของนางงดงามราวกับเจ้าตัว ... แข็งแกร่ง งามสง่า และมีความดื้อรั้นระคนอยู่

“เอาไป!” นางโยนใบรับให้เขา พร้อมคว้าเงินไปอย่างไม่เกรงใจ

ฉินฉานรับใบรับไว้ราวกับสมบัติล้ำค่า สีหน้าเขาก็ไม่ค่อยดีนัก

การเผชิญหน้ากับผู้หญิงที่สร้างเรื่องให้ตนตลอดเวลา ใครจะยิ้มไหว? ถึงจะหน้าตาดีแค่ไหน ก็ยังคือ “ปัญหา” อยู่ดี

เขาเกลียด “ปัญหา”

“แม่นางตู้ เราเลิกยุ่งกันเถอะ จากนี้ต่างคนต่างอยู่ ดีหรือไม่?”

ตู้เอี้ยนขึ้นเสียง “ข้าเคยอยากยุ่งกับเจ้าหรือ?”

ฉินฉานหัวเราะแห้ง “อย่างนั้นก็ดี ข้าไม่มีอะไรน่าสนใจให้เจ้าหลงหรอก”

เมื่อทั้งสองไม่อยากยุ่งกัน จึงไม่มีอะไรต้องพูดต่อ

ฉินฉานประเมินเงินในอกเสื้อ เหลืออีกประมาณสิบกว่าตำลึง

เขายิ้มกว้าง ... ผ่านช่วงตกต่ำมาแล้ว ค่าปรับก็จ่ายหมด เงินที่โดนขโมยก็ได้คืน

และนี่ก็คือความจริงที่ไม่เคยเปลี่ยน ... คนฉลาด ต่อให้ตกต่ำอย่างไร…ก็ไม่มีวันอดตาย

เขาแอบหัวเราะอยู่คนเดียวอยู่นาน แล้วหันมา

“แม่นาง ยังไม่ไปอีก?”

“ถนนในเมืองเป็นของเจ้าหรือ? เจ้าจะมายุ่งอะไรกับข้า!”

ฉินฉานถอนใจ พร้อมสรุปบุคลิกของนางรอบที่สาม

“หญิงคนนี้ นอกจากดุ นอกจากไม่มีจรรยาบรรณแล้ว… ยังหน้าด้านเป็นที่สุด…”

---