5 - โชคร้ายหล่นจากฟ้า

5 - โชคร้ายหล่นจากฟ้า

หน้าประตูตะวันตกของเมือง ผู้คนเดินเข้าออกไม่ขาดสาย เกวียนที่บรรทุกไหม ผ้าใบ ชา และเครื่องกระเบื้องหลากหลายชนิด ขนาบไปกับฝูงชนแน่นขนัดเคลื่อนตัวเข้าออกประตูเมืองอย่างช้าๆ

สองข้างคูเมืองนอกเมืองเต็มไปด้วยร้านอาหารแผงลอยเรียบง่าย มีแขกพ่อค้าจากต่างถิ่นนั่งกินข้าวซดน้ำร้อนกันพลาง พูดคุยแลกเปลี่ยนสินค้าและข่าวสารกับเพื่อนโต๊ะในระหว่างเคี้ยวอาหาร

สองฝั่งแม่น้ำอันใสสะอาดเผยให้เห็นภาพความรุ่งเรืองของโลกอันเจริญ

ฉินฉานแบกห่อผ้า กลืนหายไปกับฝูงชนดั่งเรือใบเล็กๆ ในมหาสมุทร ก้าวเข้าสู่เมืองอย่างไม่รู้ตัว

สิ่งแรกที่ต้องทำคือหาที่พัก โชคดีที่ก่อนออกจากหมู่บ้านเขาทำการบ้านมาบ้าง หากอยากเช่าห้อง ต้องหา “หงหยา” หรือ “หงหยาหวัง” นั่นก็คือคนกลางในแบบ “นายหน้า” ยุคปัจจุบัน

ไม่ว่าจะเป็นการซื้อสัตว์ ทาส หรือเช่าบ้าน ขอแค่จ่ายค่านายหน้า พวกเขาก็จะจัดให้ทุกอย่าง ขอเพียงมีเอกสารครบถ้วนตามกฎหมาย เพราะในยุคราชวงศ์หมิง มีกฎชัดเจนว่าผู้ที่เดินทางเกินหนึ่งร้อยลี้ และไม่มีตำแหน่งทางการ ต้องมี “เอกสารผ่านทาง” ที่ออกโดยที่ว่าการอำเภอเท่านั้น

“เอกสารผ่านทาง” ก็คือ “วีซ่า” ในยุคปัจจุบันนั่นเอง

กฎของราชวงศ์หมิงเข้มงวด เคร่งครัด และฉินฉานก็ไม่มีทางเลือกนอกจากทำตาม ... จนกว่าจะมีอำนาจพอจะเปลี่ยนกฎเสียเอง

โชคดีที่เขามีเอกสารครบ ถึงแม้จะไม่มีตำแหน่งบัณฑิตอีกต่อไป แต่แค่ย้ายจากหมู่บ้านเข้าตัวเมือง ยังไม่เกินกฎ “ร้อยลี้” จึงไม่ต้องใช้ใบผ่านแดน

เขาล้วงมือลงในอกเสื้อ สัมผัสได้ถึงเงินสิบสองตำลึงที่ทั้งอุ่นและมั่นคง ฉินฉานรู้สึกมั่นใจขึ้นมานิดหน่อยในใจ…

เงินมีไม่มาก ห้าตำลึงใช้เช่าที่พัก อีกเจ็ดตำลึงเก็บไว้ใช้จ่ายซื้อของกับกินข้าว ด้วยสติปัญญาและวิธีการของคนยุคใหม่อย่างเขา ฉินฉานเชื่อว่า ก่อนเงินจะหมด เขาจะต้องกลายเป็นเศรษฐีพันตำลึงได้แน่

หาเงินอย่างนั้นหรือ? เริ่มจากศูนย์อย่างนั้นหรือ? ไม่มีอะไรใหม่เลย!

ชาติก่อน ตอนเพิ่งเรียนจบจากมหาวิทยาลัยก็มีแต่ตัวเปล่าเช่นกัน ท้ายที่สุดก็ยังมีบ้านมีรถได้

คนมีความสามารถ ย่อมเปล่งแสงเหมือนทองคำ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็ย่อมโดดเด่น!

ให้กำลังใจตัวเองจบแล้ว ฉินฉานยืดอกอย่างฮึกเหิม ริมฝีปากแต้มรอยยิ้มจางๆ

นั่นเป็นรอยยิ้มของคนที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจในชีวิต

บนถนนที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน ฉินฉานเพิ่งย่างเท้าก้าวแรก ก็โดนใครบางคนชนอย่างแรงจนเซถอยหลังไปสองสามก้าว

ยังไม่ทันได้คร่ำครวญถึงความโชคร้ายของก้าวแรกในชีวิตเมือง ก็ได้ยินเสียงหวานๆ แต่แฝงความโกรธตะโกนขึ้นจากด้านหลังว่า

“จับขโมย!!”

ฉินฉานอึ้ง สายตาเห็นเงาคนหนึ่งวิ่งกระเซอะกระเซิงฝ่าฝูงชนไปอย่างรวดเร็ว ปราดเปรียวเหมือนลม และด้านหลังนั้น ชายหนุ่มผู้แต่งชุดบุรุษสีฟ้า ใบหน้าสะสวย ท่าทางดุดันกำลังไล่ตามอย่างเต็มแรง

ดูก็รู้ว่าเป็นหญิงปลอมตัวเป็นชาย แววตานั้นเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นดุจพายุ

ฉินฉานยิ้มบางๆ ขโมยหรือหัวขโมย เป็นอาชีพที่มีมานานแล้วในโลก ส่วนการไล่จับขโมยก็ถือเป็น “กิจกรรมพื้นบ้าน” ที่สืบทอดต่อกันมายาวนานเช่นกัน

การตอบสนองของเขา หากเป็นมุมมองของคนยุคใหม่ ก็ถือว่าธรรมดามาก… เขารีบหลีกทางให้หญิงสาวเจ้าลมพายุได้ไล่ตามขโมยได้สะดวกและเต็มที่

อย่าไปโทษว่าเขาใจดำ ฉินฉานก็แค่คนธรรมดา ไม่ชอบหาเรื่อง ไม่อยากทำตัวเป็นวีรบุรุษยุคใหม่ โดยเฉพาะในยุคสมัยแปลกหน้าที่เขาเพิ่งเข้ามา

และอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ… ตอนอยู่ที่หมู่บ้านฉิน เขาเองก็เคยแอบขโมยของอยู่ไม่น้อย หากจะว่าไป เขากับขโมยนั่นก็คือ “เพื่อนร่วมอาชีพ” อย่างน้อยก็ไม่ควรทำร้ายกันเอง

ขโมยวิ่งเร็ว หญิงสาวไล่จับก็เร็ว ตอนวิ่งผ่านฉินฉาน ยังไม่วายหันมาถลึงตาใส่เขาด้วยดวงตากลมโต แล้วก็พุ่งออกไปดั่งสายลม

การขโมยกับการถูกขโมย เป็นเรื่องเล็กในชีวิต เรื่องเล็กแบบนี้มีอยู่ทั่วไป สุขหรือทุกข์ก็แล้วแต่คน แต่ไม่เกี่ยวกับฉินฉาน

เพียงแต่ว่า… การหลีกทางให้หญิงสาวของเขานั้น พลาดเพียงเล็กน้อย ทำให้ฟ้าบังคับให้เขาต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องเล็กๆ นี้เสียแล้ว

เดิมทีตั้งใจจะหลีกทางให้ดีๆ แต่การก้าวหลบของเขากลับชักช้าเกินไป ตัวหลบแล้ว แต่เท้าหลบไม่ทัน กลายเป็นว่า… หญิงสาวผู้ไล่ขโมยนั่น สะดุดเข้ากับเท้าของเขาเข้าอย่างจัง

หญิงสาวรู้สึกได้ทันทีว่าอะไรบางอย่างสะดุดเท้า นางลอยกลางอากาศ จากนั้นก็ตกลงไปอย่างแรงท่า “สิงโตตะครุบกระต่าย”… หรือก็คือ “หมาตะกุยข้าว” นั่นเอง

ไม่ว่าใช้คำไหนท่าไหน ผลก็คือไม่สวยทั้งนั้น เพราะใบหน้าของหญิงสาวกระแทกลงพื้นอย่างแรง

ฝูงชนรอบข้างอุทานขึ้นพร้อมกัน ขณะที่หญิงสาวยังคงนอนคว่ำหน้าอยู่กับพื้นไม่ไหวติง ฉินฉานรู้สึกผิดอย่างบอกไม่ถูก

“เฮ้… เจ้าบาดเจ็บหรือไม่?” เขาก้าวเข้าไปทีละนิด สีหน้าไม่แน่ใจเหมือนคนที่กำลังป้อนอาหารสิงโตในสวนสัตว์

หญิงสาวยังคงไม่ลุกขึ้น ฉินฉานยิ่งร้อนใจ และกำลังคิดจะแอบลับหายไปเสียด้วยซ้ำ แต่แล้วนางกลับถอนหายใจเบาๆ พลิกกายขึ้นมายืนอย่างช้าๆ และหันมามองเขา

เพียงตอนนี้ ฉินฉานถึงได้เห็นใบหน้าของหญิงสาวตรงหน้าอย่างชัดเจน

โบราณว่ากันว่า “ความงามที่แท้จริงไม่ต้องอาศัยเครื่องแต่งเติม” และหญิงสาวตรงหน้านี้คือคำจำกัดความของคำว่า “งาม” ตากลมโต จมูกโด่งได้รูป คิ้วโค้งสวยเป็นแนว ภายใต้กรอบหน้ารูปไข่ที่มีคางเรียวเล็ก เหมือนภาพวาดที่มีชีวิต

สิ่งที่ทำให้ฉินฉานชื่นใจที่สุดคือ… ส่วนสูงของนาง ประมาณร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร ยืนเทียบกับเขาแล้วต่างกันไม่มาก

แปลกจริงๆ หญิงสาวโบราณไม่น่าจะสูงได้ขนาดนี้! หน้าสวย หุ่นดี ถ้าอยู่ยุคปัจจุบันคงได้เป็นนางแบบแน่แท้

เพียงแต่ว่าตอนนี้นางดูไม่งามเท่าไรนัก ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าขาวผ่องเปื้อนคราบเปรอะสอง แถมเลือดยังไหลซึมจากจมูกออกมาช้าๆ…

ชัดเจนเลยว่าการล้มครั้งนั้นแรงไม่น้อย

แน่นอนว่า สีหน้าของนางตอนนี้ ไม่ได้ “งดงาม” เลยแม้แต่นิด

นางปัดฝุ่นจากชุดบุรุษสีฟ้า แววตาเย็นชาเหมือนน้ำแข็งจ้องมองฉินฉาน ดวงตาเหมือนจะพ่นไฟได้

“เฮ้ย เจ้า! ใช่ เจ้านั่นแหละ! เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?”

“…ข้าไม่ได้บ้า”

“ไม่บ้าแล้วเจ้าทำไมแกล้งขัดขา?”

ฉินฉานถอนใจ “คนเราย่อมพลาดได้ สี่เท้ายังรู้พลาด…”

แต่พูดไม่ทันจบก็หยุดเอง เพราะเพิ่งรู้ตัวว่าคำนี้เหมือนจะด่าทั้งตัวเองและนาง

แน่นอนว่า หญิงสาวยิ่งโกรธกว่าเดิม

ยิ่งเห็นสายตาหัวเราะเยาะของคนรอบข้าง นางก็ยิ่งรู้สึกอับอาย ผสมความโมโห จู่ๆ ก็จับคอเสื้อของเขาอย่างแรง แล้วลากเขาเข้าซอยเงียบๆ ข้างทางทันที ก่อนจะผลักเขากระแทกผนัง

“เจ้ามันบ้า! เจ้าดูไม่ออกหรือว่าข้ากำลังจับขโมยอยู่?” ใบหน้าที่งดงามของนางขยับเข้ามาใกล้มาก จนฉินฉานเห็นประกายไฟในดวงตานางได้ชัด

ฉินฉานยิ้มฝืนๆ ถอนใจ “ถึงข้าจะไม่ได้ช่วยจับขโมย แต่ก็ไม่ควรด่าข้าแบบนั้น ข้าแค่ไม่อยากยุ่งเรื่องวุ่นวาย”

สีหน้าหญิงสาวแปลกไปเล็กน้อย นางมองเขาด้วยสายตาที่มองตัวตลก เหมือนพยายามกลั้นหัวเราะเต็มที่ แล้วกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

“เจ้ามันบ้าแน่ๆ ยังไม่รู้เลยว่าใครกันแน่ช่วยใครจับขโมย…”

ฉินฉานรู้สึกใจหายวาบทันที

“คำพูดของแม่นางหมายความว่าอย่างไร?”

“เจ้าลองคลำดูสิว่า ถุงเงินเจ้ายังอยู่หรือเปล่า?”

ฉินฉานรีบคลำไปที่อกเสื้อ… แล้วเหงื่อเย็นก็ไหลพราก

เขาเข้าใจทุกอย่างแล้ว

เมื่อคนกลายเป็นยาจกในทันที ก็จะตาสว่างขึ้นในทันใด… เป็นกฎที่แปลกจริงๆ

หญิงสาวมองเขาด้วยแววตาเย้ยหยัน พร้อมรอยยิ้มเยาะ

“ตอนนี้รู้แล้วล่ะสิว่า ‘ทำร้ายผู้อื่น สุดท้ายทำร้ายตัวเอง’ เป็นอย่างไร? คุณชาย ลองบอกมาสิว่ารู้สึกอย่างไรตอนนี้…”

ฉินฉานเช็ดเหงื่อ กล่าวเสียงแหบแห้ง

“ข้ารู้สึกเพียงสองคำ… จับขโมย!!”

ว่าแล้วก็กระชากชายเสื้อเตรียมวิ่งออกไป แต่ทันใดนั้น หญิงสาวร่างสูงก็คว้าชายเสื้อเขาไว้

“พอแล้ว ขโมยมันหนีลับไปแล้วล่ะ ตอนนี้เจ้ามีเรื่องใหญ่กว่ารออยู่…”

ฉินฉานชะงัก “เรื่องอะไร?”

หญิงสาวชี้หน้าตัวเองแล้วถาม

“ดูหน้าข้าสิ เจ้าอยากพูดอะไรบ้าง?”

“นอกจากจะเรียกว่าโชคร้าย ข้าก็ไม่รู้จะพูดอะไรแล้ว…”

“แล้วอีกล่ะ?”

ฉินฉานถอนใจยาว

“อีกอย่างคือ…เจ้าได้รับบาดเจ็บ”

หญิงสาวพยักหน้า

“ทำไมถึงบาดเจ็บ?”

“…เพราะข้าทำให้เจ้าเสียหลักล้ม”

หญิงสาวยิ้มออกมา แต่ในแววตานั้นไม่มีความขบขันเลย มีแต่ความเย็นชาและคมกริบ

“ดีมาก แสดงว่าเจ้ายังไม่ได้บ้าจนถึงขั้นวิกลจริต เจ้าไม่เพียงไม่ช่วยจับขโมย ยังทำให้คนบาดเจ็บอีก เพราะฉะนั้น… ตามข้าไปที่ที่ว่าการอำเภอ ไปพบขุนนางเดี๋ยวนี้!”

…………