4 - ออกเดินทาง

4 - ออกเดินทาง

ภายใต้แสงจันทร์ ลุงฉินเดินจากไปอย่างโมโห

ฉินฉานย่อมไม่มีวันยอมเป็นอาจารย์สอนหนังสือในหมู่บ้านเล็กๆ แบบนี้ การเจรจาจึงล้มเหลวลง

เขาส่งลุงฉินออกไปถึงหน้าประตู จนเงาของชายชราหายลับไปในม่านแสงจันทร์ จึงค่อยๆ ปิดประตู แล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

ก่อนหน้านี้ เขาเพียงกล่าวเป็นนัยว่าอยากออกจากหมู่บ้านไปหางานทำเลี้ยงชีพ ก็ถูกลุงฉินต่อต้านอย่างรุนแรง

เหตุผลในการต่อต้านช่างน่าขัน แต่ในยุคนี้กลับไม่ตลกเลย เพราะมัน “เสียเกียรติ” ผิดฐานะบัณฑิตผู้มีความรู้

ฉินฉานอึดอัดใจ เขาไม่เข้าใจว่าการไปทำงานหาเลี้ยงชีพมันเกี่ยวอะไรกับความสง่างามของนักอ่านหนังสือ? บัณฑิตก็ต้องกินข้าวไม่ใช่หรือ?

ต้องยอมรับว่า ฉินฉานยังไม่เข้าใจคำว่า “ชนชั้น” ของยุคนี้ดีพอ เขาไม่รู้ว่าสถานะระหว่างบัณฑิตกับชาวบ้านธรรมดานั้นต่างกันเพียงใด

ใต้แสงตะเกียงน้ำมันสลัวๆ ฉินฉานนั่งเหม่ออยู่ข้างโต๊ะ มองเหรียญทองแดงยี่สิบแปดเหรียญบนโต๊ะนิ่งๆ ไม่รู้ผ่านไปนานแค่ไหน เขาก็หัวเราะแห้งๆ ออกมาเบาๆ

บ้านเก่าสองลานหลังนี้ เขาค้นหาทุกซอกทุกมุมแล้ว โอ่งข้าวก็ว่างเปล่า ไม่มีอาหารตกค้างใดๆ เลย เขานั่งคิดหนัก หากไม่ออกจากหมู่บ้าน จะกินอะไรดีในมื้อต่อไป?

ฉินฉานเป็นคนฉลาด และไม่ได้อายง่าย

คนที่ฉลาดและไม่อาย ต่อให้ตกอยู่ที่ใดก็ไม่มีวันอดตาย

รุ่งเช้าในหมู่บ้านฉินก็ลือกันทั่ว

หมู่บ้านที่มีความสงบเรียบร้อย ไม่ต้องล็อกประตูยามค่ำคืน จนเป็นหมู่บ้านตัวอย่างแห่งราชวงศ์หมิง… กลับมีขโมย!

ไม่กี่วันต่อมา หมู่บ้านยิ่งวุ่นวายขึ้นเรื่อยๆ

บ้านของฉินผู้พี่ถูกขโมยไก่ไปสองตัว

บ้านของฉินผู้น้องหมาเฝ้าบ้านหายไปหนึ่งตัว

บ้านของฉินคนที่สามเป็ดหายไปสองตัว…

เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นแทบทุกวัน หมู่บ้านที่เคยสงบก็เริ่มวุ่นวายขึ้นมา

สิบกว่าวันต่อมา หัวหน้าตระกูลฉินก็เดินทางมาเยือนบ้านฉินฉานอีกครั้ง

คราวนี้ลุงฉินดูสุขุมกว่าทุกที และแววตาที่มองเขาก็ซับซ้อนกว่าที่เคย

“ฉินฉานเอ๋ย…”

ฉินฉานลุกขึ้น คารวะด้วยท่าทางนอบน้อม

“ข้าน้อยอยู่ที่นี่ขอรับ”

“เก็บของเถอะ ไปตัวเมือง ข้ายอมให้เจ้าไปแล้ว”

ฉินฉานประหลาดใจอย่างมาก เงยหน้ามองอีกฝ่ายด้วยสายตาอยากรู้

“ท่านลุงเมื่อไม่กี่วันก่อนยังไม่อนุญาตให้ข้าน้อยออกจากหมู่บ้านมิใช่หรือ?”

ลุงฉินนั่งลงในโถง ดึงหนวดเคราอย่างครุ่นคิด

“อืม…”

“อืม หมายความว่าอย่างไรขอรับ?”

ชายชราเงียบไป แล้วถอนใจอย่างเศร้าสร้อย

“‘อืม’ แปลว่า ถ้าข้ายังไม่ยอมให้เจ้าออกไปล่ะก็ เกรงว่าหมู่บ้านเราจะไม่มีไก่ขันเหลือสักตัว…”

หน้าด้านอย่างฉินฉานถึงกับร้อนวาบไปชั่วขณะ

“เรื่องนั้น…แค่กๆ ข้าน้อยรู้สึกละอายอย่างยิ่ง”

ลุงฉินเงยหน้ามองเพดานบ้านอย่างไร้คำพูด

บัณฑิตที่เคยได้รับการยกย่อง เคารพบูชา กลายเป็นหัวขโมยขโมยไก่ขโมยหมา… ความเปลี่ยนแปลงฉับพลันเช่นนี้ทำให้ลุงฉินยังไม่อาจยอมรับความจริงได้

“นาที่บิดาเจ้าทิ้งไว้สามมู่ อย่าปล่อยทิ้งร้าง หากเจ้าจะออกไปก็ขายเสียเถอะ แต่อย่าขายให้คนนอกตระกูล ให้ขายเฉพาะกับคนในหมู่บ้านเท่านั้น มิเช่นนั้น บรรพชนตระกูลฉินจะไม่ยอมอภัยเจ้าแน่”

“ทั้งหมดตามแต่ท่านลุงจะเห็นสมควรขอรับ”

ลุงฉินโบกมือยิ่งใหญ่ ชี้ไปยังปลายทางอันไกลโพ้นด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดแต่มีแววโล่งอก

“…ไปสร้างปัญหาให้คนนอกหมู่บ้านแทนเถอะ!”

---

ที่นาสามมู่ ขายได้สี่ตำลึงต่อหนึ่งมู่ รวมเป็นเงินสิบสองตำลึง ฉินฉานเก็บเสื้อผ้าสะอาดไปสองชุด ยัดเงินสิบสองตำลึงไว้ในอกเสื้อ แล้วออกเดินทางสู่เมืองซานอิ่นในเช้าฤดูใบไม้ผลิที่ฝนพรำดุจใยไหม

ลุงฉินนำชาวบ้านทั้งหมู่บ้านมาส่งเขาถึงปากทางเข้าเมือง สีหน้าของแต่ละคนซับซ้อนนัก

ฉินฉานหันกลับมามองคนทั้งหมู่บ้าน ดวงตาพลันชื้นขึ้นมาเล็กน้อย

แม้เวลาที่อยู่ร่วมกันจะไม่นานนัก แต่เขาก็เริ่มผูกพันกับหมู่บ้านนี้เล็กๆ แล้ว ความเรียบง่าย จริงใจของผู้คนในหมู่บ้าน ทำให้เขาประทับใจ

ในเมื่อหาที่ที่ปล่อยให้เขาขโมยของได้โดยไม่ว่าอะไรนั้นหายากนัก…

ลุงฉินเดินมาข้างหน้า มือสั่นๆ ตบไหล่เขา น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความหมาย

“อยู่บ้านร้อยวันก็สุขดี แต่วันใดจากบ้าน ล้วนลำบากทั้งสิ้น ในเมื่อเจ้าตัดสินใจออกไปแล้ว ก็ต้องทำให้เป็นเรื่องเป็นราว อย่าทำให้ตระกูลฉินต้องอับอาย”

ฉินฉานพยักหน้าอย่างซาบซึ้ง “ขอบคุณท่านลุงและทุกท่านที่ดูแล ข้าจะไม่ลืมความหวังดีของทุกท่าน วันหน้าหากได้สวมชุดแพรกลับมาบ้าน(ได้เป็นขุนนาง) จะกลับมาคำนับบรรพชนที่ศาลตระกูลแน่นอน”

ลุงฉินยิ้มอย่างพอใจ แต่แล้วก็เปลี่ยนสีหน้า ถอนใจเบาๆ

“...เมื่อคืนไก่ที่บ้านข้าหายไปตัวหนึ่ง”

“แค่กๆๆ…” ฉินฉานได้แต่ก้มตัวไอค่อกแค่ก

เสียงถอนใจของลุงฉินยังคงดังต่อ

“นั่นคือไก่ขันตัวสุดท้ายของหมู่บ้านเรา…”

“ข้าน้อย…ละอายใจจริงๆ”

“นอกจากละอายใจแล้ว เจ้าพอจะพูดอะไรอย่างอื่นได้อีกไหม?”

“วันหน้าข้าจะชดใช้ให้ท่านแน่นอนขอรับ”

…

ลุงฉินสั่งให้เด็กหนุ่มในหมู่บ้านจัดเกวียนวัวคันหนึ่ง นำฉินฉานออกจากหมู่บ้าน

ตะวันลับขอบฟ้า กำแพงเมืองเก่าแก่สูงตระหง่านของเมืองเส้าซิงก็มองเห็นอยู่ลิบๆ

เมืองเส้าซิง ตั้งอยู่ทางใต้ของแม่น้ำแยงซี เป็นแผ่นดินอันอุดมสมบูรณ์และงดงาม บัณฑิตในอดีตเคยสรรเสริญว่า “ซานอิ่นแห่งเขาไค่ เมืองเจริญอันดับหนึ่งใต้หล้า”

นักกวีแห่งราชวงศ์ซ่ง “เว่ยเลี่ยวหวัง” ยังเคยกล่าวไว้ว่า “บนเก้าอี้ในเมืองซานอิ่น มีแต่บุรุษกล้าหาญ ริมน้ำฉางอัน มีแต่หญิงงามผุดผ่อง”

เมืองเส้าซิงนั้นประกอบด้วยเมืองย่อยสองแห่ง คือเมืองซานอิ่นและเมืองเขาไค่ โดยมีแม่น้ำใหญ่นาม “แม่น้ำฟู่” ไหลผ่านจากเหนือจรดใต้แบ่งเมืองออกเป็นสองฝั่ง ฝั่งตะวันตกคือเขตของซานอิ่น ฝั่งตะวันออกเป็นของเขาไค่

หมู่บ้านฉินตั้งอยู่ทางทิศตะวันตก จึงอยู่ภายใต้การปกครองของซานอิ่น

ฉินฉานส่งชาวบ้านที่ขับเกวียนกลับบ้าน แล้วแบกห่อผ้าเล็กๆ ยืนอยู่ใต้กำแพงเมืองเพียงลำพัง เงยหน้ามองกำแพงเมืองเก่าใหญ่ตรงหน้า หัวใจพลันสั่นไหวด้วยอารมณ์ที่ไม่อาจเอ่ยออกมาได้

ชายหนุ่มผู้ครอบครองจิตวิญญาณจากยุคปัจจุบัน กำลังก้าวเข้าสู่ยุคสมัยอันลึกลับโบราณ อนาคตจะเป็นเช่นไร? เขาจะทำตามความฝันแบบไหน? จะสะท้อนคุณค่าใดจึงไม่เสียเปล่ากับชะตาชีวิตสองภพนี้?

อุดมการณ์…ความฝัน…

ใกล้มาก แต่ก็เหมือนอยู่ไกลแสนไกล

ฉินฉานในตอนนี้ ดูจะยังไม่อาจพูดถึงคำว่า “อุดมการณ์” ได้ เพราะก่อนจะไปถึงจุดนั้น เขายังต้องแก้ไขปัญหาสำคัญกว่านั้นก่อน ... การดำรงชีพ

ชายหนุ่มผู้มีแค่เงินสิบสองตำลึงในอก จะไปหวังอุดมการณ์อะไรได้?

………..