3 - ลุงผู้นำตระกูล

3 - ลุงผู้นำตระกูล

ค่ำคืนค่อยๆ มาถึง โคมไฟดวงเดียวดวงเล็กส่องแสงเงียบท่ามกลางความเงียบ

ฉินฉานนั่งอยู่ในบ้านเก่าอันโดดเดี่ยวของตระกูลฉิน พลางเล่นพุทราและเหรียญทองแดงในมือ ครุ่นคิดถึงชีวิต

เสี่ยวหูหนิวเป็นเด็กดี นางใสซื่อ จิตใจดี และไม่ขี้เกียจหรือโง่เลยสักนิด…

น่าเสียดายที่นางประเมินโลกของผู้ใหญ่ต่ำเกินไป โลกของผู้ใหญ่นั้นเลวร้าย โดยเฉพาะโลกของชายหนุ่มข้ามเวลาคนหนึ่ง มันเลวร้ายยิ่งกว่าที่นางจินตนาการไว้หลายเท่า…

ใช่แล้ว สุดท้ายฉินฉานก็ไปแย่งพุทรากับเหรียญทองแดงที่เขาให้เสี่ยวหูหนิวกลับคืนมาหมด…

คนเมืองในอดีตอย่างเขาย่อมเข้าใจดีกว่าใคร หากตกอยู่ในความจน ก็จำต้อง “เปิดทางเพิ่มรายได้ และลดค่าใช้จ่าย”

จะหารายได้เพิ่มอย่างไร เขายังคิดไม่ออก แต่สำหรับการประหยัดเงิน อย่างน้อยเขาก็ทำได้แน่นอน เงินที่ไม่ควรจ่าย เขาจะไม่จ่าย การโยนเหรียญไม่กี่เหรียญให้เด็กหัวเราะในตอนนั้นก็เพียงพอแล้ว จะให้จริงๆ อย่างนั้นหรือ? ของที่ได้มาโดยง่ายต้องเอาคืน!

ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันอันสลัว นิ้วของฉินฉานเคาะโต๊ะแปดเซียนเก่าๆ อย่างไร้สติ เขาขมวดคิ้วแน่น สีหน้าแฝงไปด้วยความกังวล

เขานับเหรียญทองแดงในมือไปแล้วหลายรอบ ได้ยี่สิบแปดเหรียญเท่าเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

บิดามารดาเสียชีวิต ไม่มีพี่น้อง ไม่มีครอบครัว มีเพียงบ้านเก่าในชนบทหนึ่งหลัง มีที่นาไม่เลวแต่ก็ไม่ดีนักสามมู่ และเหรียญทองแดงยี่สิบแปดเหรียญที่เรียงอยู่บนโต๊ะตรงหน้าอย่างเป็นระเบียบราวกับกำลังเข้าแถวตรวจพล

(เหรียญทองแดงหรืออีแปะ 1,000 เหรียญเป็นหนึ่งตำลึง)

นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดของเขาในโลกแปลกประหลาดใบนี้

จะว่าดีหรือร้ายก็ไม่อาจตัดสินได้ บิดามารดาของฉินฉานเสียชีวิตตั้งแต่เขาอายุสิบสี่ ปรากฏว่าก่อนจากไปก็ยังไม่ได้หาคู่หมายให้เขา จึงทำให้เขาในวัยสิบเก้ายังคงเป็นชายโสดอยู่

ไร้ญาติขาดมิตร นี่คือสภาพปัจจุบันของเขา

ชายหนุ่มวัยสิบเก้าที่มีตำแหน่งบัณฑิต ต่อให้ตอนนี้ไม่มีแล้ว แต่ก็ยังถือว่าเป็นบุรุษที่หายากกว่าทองคำในพื้นที่รอบสิบลี้ แม้แต่ในหมู่บ้านฉินเองก็มีหญิงสาวจำนวนไม่น้อยที่แอบมองเขาอยู่ โชคดีที่เจ้าของร่างเดิมของเขาทุ่มเทให้กับการเรียน จึงไม่ถูกพวกหญิงสาวล่อลวงจนเสียหาย

แน่นอน หากพูดตามใจเขา ฉินฉานเองก็ไม่ได้ขัดข้องหากจะถูกล่อลวงบ้าง

ปัญหาเร่งด่วนที่สุดที่อยู่เบื้องหน้าคือ… การดำรงชีพ

เป็นที่รู้กันว่าเงินคือสิ่งที่ดี และเป็นสิ่งดีในทุกยุคทุกสมัย และฉินฉานก็ขาดแคลนสิ่งดีนี้อย่างยิ่ง

เพราะฉะนั้น หนุ่มข้ามเวลานามฉินฉานจึงต้องการเงิน… ต้องการมาก!

ราชวงศ์หมิง ยุครัชศกหงจื้อ… เขาจะลองคิดค้นอะไรขึ้นมาดีไหม? เครื่องบิน ปืนใหญ่ เครื่องจักรไอน้ำอาจเว่อร์ไปหน่อย แต่แปรงสีฟัน ยกทรง ผ้าอนามัย อะไรแบบนี้น่าจะพอได้อยู่…

ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือ… ติดอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ เช่นนี้ ต่อให้มีฝีมือมากเพียงใดก็ไร้ที่ให้แสดงออก ฉินฉานมีไอเดียหาเงินมากมาย แต่ให้เขาหารายได้จากชาวบ้านจนๆ เหล่านี้ ขอบอกตามตรงว่า “คุณชายฉิน” ไม่มีอารมณ์จะทำ

ไม่ใช่เพราะเขาดีเกินไป แต่เพราะมันไม่คุ้มกำไร ส่วนเงินของเสี่ยวหูหนิวนั้นไม่มีปัญหาอะไร เพราะนั่นมันของเขาอยู่แล้ว

บุรุษ… ย่อมต้องออกเดินทาง!

ปีที่สิบเจ็ดแห่งรัชศกหงจื้อ โลกในตอนนี้เป็นอย่างไร?

อยู่แต่ในมุมมืดมุมเดียว มองไม่เห็นภาพรวม ฉินฉานไม่ยอมรับชะตาเช่นนั้น

ชีวิตมนุษย์ต้องมีเวทีที่กว้างใหญ่กว่าให้เขาได้เปล่งประกาย ไม่ใช่นั่งรอความตายในหมู่บ้านแห่งนี้ สิ่งที่เขาต้องทำ…คือก้าวออกไปอย่างเงียบงันแต่มั่นคง

---

บานประตูไม้หน้าบ้านส่งเสียง “เอี๊ยดดด” อย่างน่ารำคาญ

ฉินฉานเปิดประตูออก ใต้แสงจันทร์สลัว ใบหน้าชราหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

เขาจำใบหน้านี้ได้ดี

นี่คือผู้นำตระกูลฉิน ... หัวหน้าหมู่บ้าน และหัวหน้าตระกูลในคราวเดียว

อิทธิพลของตระกูลในสมัยโบราณไม่อาจมองข้ามได้ ในยุคที่การสื่อสารยังต้องใช้เสียงตะโกนเช่นนี้ หัวหน้าตระกูลคือทั้งผู้ใหญ่บ้าน หัวหน้าตำรวจ หัวหน้าศาล หัวหน้าเกษตร และแม้แต่ประธานสตรีในคนเดียวกัน

ว่ากันจริงๆ โครงสร้างความสงบสุขของราชวงศ์หมิงนั้นยึดโยงอยู่กับระบบตระกูลและขุนนางท้องถิ่นเหล่านี้

ปัญหาเล็กๆ ระดับขโมยไก่ หรือแม้แต่หนักระดับทำร้ายร่างกาย ลักพาตัว ข่มขืน หรือผิดผัวผิดเมีย… ทางการระดับอำเภอไม่มีเวลาจะมาจัดการ อาศัยหัวหน้าตระกูลตัดสินเองทั้งหมด โทษจะหนักหรือเบาก็ขึ้นกับอารมณ์ของผู้นำ ณ ขณะนั้น

นับว่าเป็นยุคที่ “มนุษย์” เป็นใหญ่จริงๆ ขึ้นอยู่กับว่าผู้นำจะมี “ความเป็นมนุษย์” แค่ไหน

หัวหน้าตระกูลฉินก็แซ่ฉินเช่นกัน ชื่ออะไรแน่ฉินฉานไม่รู้ เพราะเพิ่งมาใหม่ เขาเคยพบชายชราคนนี้แค่ไม่กี่ครั้ง ทุกครั้งที่พบ เขาจะรีบคำนับแล้วรีบเผ่นหนี เหมือนกลัวจะถูกจับได้ว่าร่างบัณฑิตเจ้าของเดิมนั้นจริงๆ ถูก “วิญญาณ” เข้าสิงแล้ว

กับคนที่ถืออำนาจชีวิตและความตายของหมู่บ้านไว้ในมือ ฉินฉานย่อมให้ความเคารพอย่างยิ่ง อย่างน้อยในหมู่บ้านนี้ เขาเป็น “ตัวพ่อ” อย่างไม่ต้องสงสัย

กับตัวพ่อ… ย่อมต้องเคารพ

ใต้แสงจันทร์สลัว ฉินฉานชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะคารวะแบบยาวงามอย่างบัณฑิต

“คำนับท่านลุงผู้นำตระกูล”

ตาแก่ชราหรี่ตาลงด้วยท่าทางผ่อนคลายเหมือนนอนแช่น้ำอุ่น สีหน้าดูผ่อนคลายเป็นพิเศษ

เขาชอบเวลาบัณฑิตทำความเคารพเขาเช่นนี้ มันทำให้เขารู้สึกมีเกียรติ และดูสูงส่งขึ้นโดยอัตโนมัติ

พิธีคารวะแบบนี้ เฉพาะพวกอ่านหนังสือเท่านั้นที่ทำได้อย่างงดงาม เหล่าชาวบ้านหน้าดินไม่เคยรู้วิธี บ้างก็ทำมือป้อมๆ ไปที เสียงหัวเราะก็ฟังไม่ได้

ตาแก่กระแอมสองที เอ่ยช้าๆ ว่า

“หลานชาย สบายดีขึ้นหรือยัง?”

“ขอบคุณท่านลุงที่ห่วงใย ข้าน้อยดีขึ้นมากแล้ว” ฉินฉานทำหน้าเคารพยิ่งกว่าไปไหว้บรรพชน

ตาแก่พอใจมากกับความเคารพนั้น เขาพยักหน้าแล้วกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ข้าดูเจ้ามาตั้งแต่เด็ก เจ้าขยันเรียนหนังสือเหลือเกิน ข้าไม่เคยนึกเลยว่าตระกูลฉินเราจะมีคนสอบได้เป็นบัณฑิต ช่างหาได้ยากในรอบร้อยปี…”

ฉินฉานแอบเบะปาก

ร้อยปีไม่เจอ…นั่นคำที่ไว้ใช้กับน้ำท่วมนะ?

ชายชราถอนใจ “น่าเสียดาย เรียนดีแท้ๆ แต่สุดท้ายดันคิดสั้น เมื่อวานเกือบเอาชีวิตไม่รอดเพราะผูกคอ…”

ฉินฉานได้แต่พยักหน้ารับ

เขาอยากจะพูดเหลือเกินว่า “จริงๆ ก็ตายไปแล้วล่ะครับ ที่อยู่ตรงหน้านี่คือวิญญาณสิงร่าง…” แต่ก็พูดไม่ได้

ตาแก่พร่ำบ่นอยู่อีกพักหนึ่ง จู่ๆ ก็หยุด แล้วถามอย่างสงสัย

“เมื่อวาน หลังเจ้าถูกช่วยไว้ เจ้ายกนิ้วกลางขึ้นฟ้า ท่านทำแบบนั้นหมายความว่าอะไร?”

ฉินฉานตอบหน้าตาย “เป็นการขอบคุณสวรรค์ที่เมตตาเจ้าชีวิต จึงขออุทิศนิ้วกลางแทนจิตน้อมรับโชคในอนาคต”

ตาแก่พยักหน้ารัวทันทีอย่างเลื่อมใส “สมแล้วที่เป็นคนมีการศึกษา ดูลึกซึ้ง ข้ารู้สึกเลยว่านิ้วกลางนั้นมีความหมายมาก”

ฉินฉานชมกลับทันที “ท่านลุงช่างเข้าใจลึกซึ้งอย่างยิ่ง”

รอยย่นบนใบหน้าชายชราเหมือนเปล่งแสงขึ้นมาทันที

แต่รอยยิ้มนั้นอยู่ได้ไม่นาน สีหน้าเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง “ข้ารู้สึกว่าเจ้าหลังฟื้นไข้มานั้นนิสัยเปลี่ยนไป เจ้าว่าเป็นเพราะเหตุใด?”

ฉินฉานสะดุ้ง เหงื่อผุดบนหน้าผากทันที

ห้ามประเมินสติปัญญาคนโบราณต่ำเกินไป! เขาเห็นภาพในหัวทันทีว่าตัวเองถูกมัดไว้กับเสาไฟ ถูกชาวบ้านมองด้วยรอยยิ้มอำมหิต พลางดูเขาถูกไฟคลอกตาย…

“ท่านลุงพูดเช่นนั้นหมายความว่าอย่างไร?” เขาถามกลับทั้งที่รู้สึกหวาดหวั่น

ชายชราเอ่ยด้วยเสียงเคร่งเครียด

“เจ้าเสื่อมแล้ว!”

“หา?” ฉินฉานหน้าถอดสี

“แม้เจ้าจะเสียตำแหน่งไปแล้ว แต่เจ้าก็เคยเป็นบัณฑิต ยังมีหน้ามาปล้นเงินเด็กหญิงอีก เจ้าไม่อายหรือ?”

“ข้า…ก็ได้ ข้ายอมรับว่าข้าเสื่อมลงแล้ว…” ฉินฉานตอบอย่างหมดหนทาง ถึงแม้จะเป็นเงินของเขาเองก็เถอะ แต่ในหมู่บ้านแบบนี้ “เหตุผล” ไม่ได้สำคัญเท่าอำนาจ เขารู้ดีว่า “อย่าหาญกล้าขึ้นเสียงกับผู้ใหญ่บ้าน”

“เจ้ารับว่าเจ้าเสื่อมแล้ว?”

แน่นอน…ท่านเป็นผู้ใหญ่ ท่านพูดอะไรก็ถูก

ฉินฉานก้มหน้า เงียบไม่พูดอะไร

ตาแก่หรี่ตา สีหน้าเคลือบแคลง

“บัณฑิตเมื่อก่อนนั้นสุภาพเรียบร้อย ทำไมหลังฟื้นไข้กลายเป็นคนไร้ยางอายไปได้?”

“ท่านลุงรู้ได้อย่างไร?” ฉินฉานแกล้งถาม

“เสี่ยวหูหนิวมาฟ้องข้า…”

“ท่านลุงเชื่อคำเด็กหรือ?”

“เชื่อ”

“ทำไม?”

ชายชรามองเขาแปลกๆ แล้วตอบ

“เพราะเด็กที่ถูกเจ้าปล้นนั่น คือหลานสาวของข้า เจ้าไม่รู้หรือ?”

ฉินฉานได้แต่ลูบจมูกอย่างเจ็บใจ แดงไปทั้งแถบ…

……………..