บทที่ 1599: เจ็ดวันตามปฏิทิน

รุ่งอรุณของวันใหม่ ณ วิลล่าอันเงียบสงบ

บนโต๊ะอาหารในห้องนั่งเล่น ถิงเป่ากำลังเอร็ดอร่อยกับมื้อเช้าของมัน มันตั้งใจใช้หางยาวๆ ม้วนจานที่อัดแน่นไปด้วยเม็ดพลังงานไปวางไว้ข้างกายผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองอย่างเอาใจ แล้วจึงค่อยๆ ละเลียดกินอย่างมีความสุข

ขณะที่กำลังเคี้ยวตุ้ยๆ อยู่นั้น มันก็พลันใช้หางม้วนผลไม้สีสดใสน่ากินบนโต๊ะขึ้นมาหนึ่งลูก ยื่นไปตรงหน้าผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองอย่างใจดี พลางส่งเสียงเชิญชวน

“ถิงถิง”

ลองชิมดูสิ อร่อยนะ

เฉียวซางถึงกับมุมปากกระตุกเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยปฏิเสธด้วยรอยยิ้มฝืดเฝื่อน “ฉันไม่กินผลไม้น่ะ”

แววตาของถิงเป่าฉายแววผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด แต่มันก็ไม่ได้คะยั้นคะยอต่อแต่อย่างใด เพียงแต่เริ่มก้มหน้าก้มตากินเม็ดพลังงานของตัวเองต่อไปอย่างเงียบๆ

ในตอนนั้นเอง มิเคลล่าก็เดินลงมาจากชั้นบนด้วยท่าทีสบายๆ

ถิงเป่าได้ยินเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยก็เงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ

พอเห็นว่าเป็นใคร สีหน้าของมันก็พลันบึ้งตึงลงทันที บรรยากาศรอบตัวพลันเปลี่ยนไป บนร่างของมันปรากฏสายฟ้าสีเหลืองแลบแปลบปลาบขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

“ถิงเป่า” เฉียวซางเห็นดังนั้น เปลือกตาก็กระตุกเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะร้องเรียกเพื่อเตือนสติ

“ถิงถิง…”

พอได้ยินเสียงของผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเอง ถิงเป่าก็พลันได้สติกลับคืนมา สายฟ้าบนตัวจึงค่อยๆ จางหายไป แต่มันก็ยังไม่วายถลึงตามองมิเคลล่าแวบหนึ่งอย่างไม่พอใจ ก่อนจะก้มหน้าก้มตากินเม็ดพลังงานต่อไป

มิเคลล่าดูจะคุ้นชินกับท่าทีไม่เป็นมิตรของถิงเป่าเสียแล้ว เธอเพียงแค่แปลกใจเล็กน้อยกับตำแหน่งที่ถิงเป่านั่งอยู่เท่านั้น ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า

“ทำไมฉันรู้สึกว่าหลังจากที่เมื่อวานออกไปข้างนอกมา มังกรอสนีบาตก็ดูจะติดเธอเป็นพิเศษเลยล่ะ”

“ถิงถิง”

ถิงเป่าพอได้ยินคำพูดของมนุษย์คนนี้ก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที มันคำรามอย่างขัดใจ

ฉันไม่ติดผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเอง แล้วจะให้ไปติดเธอหรือไงกัน

ทำไมอธิบายไปตั้งหลายครั้งแล้ว ท่าทีของถิงเป่าที่มีต่ออาจารย์มิเคลล่ายังดูแข็งกร้าวขนาดนี้นะ… เฉียวซางได้แต่บ่นในใจ ก่อนจะอธิบายที่มาที่ไป “อาจจะเป็นเพราะเมื่อวานฉันช่วยให้มันได้ที่หนึ่ง แล้วก็ชนะมังกรพื้นปฐพีด้วย มันก็เลยดีใจแล้วมาติดอยู่ข้างๆ ฉันน่ะค่ะ”

เรื่องนี้เมื่อคืนเฉียวซางก็เล่าให้ฟังแล้ว มิเคลล่าจึงไม่ได้แสดงสีหน้าแปลกใจอะไรออกมา

“ถิงถิง”

ถิงเป่าเผยรอยยิ้มกว้างออกมาอย่างภาคภูมิใจ แล้วส่งเสียงอย่างอารมณ์ดี

ผู้ฝึกสัตว์อสูรของฉันนี่แหละที่เข้าใจฉันที่สุด

พูดจบ หางของมันก็สะบัดไปมาอย่างร่าเริง เตรียมจะม้วนร่างของผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองขึ้นมาโยนขึ้นไปบนอากาศตามความเคยชิน

เฉียวซางสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของหางถิงเป่าได้อย่างเฉียบคม เธอจึงรีบเอ่ยห้ามปรามทันที

“อย่าเพิ่งเล่นสิ พวกเรากำลังกินข้าวกันอยู่นะ”

“ถิงถิง…”

ถิงเป่าจึงต้องวางหางของมันลงอย่างเชื่อฟัง

“ซุนซุน~”

ในตอนนั้นเอง ซุนเป่าก็ถือโอกาสหยิบมือถือขึ้นมา หันกล้องไปทางถิงเป่า แล้วกระซิบกระซาบ บอกให้เจ้าหกทักทายบรรดาชาวเน็ตที่กำลังดูอยู่หน่อย

“ถิงถิง?”

ถิงเป่ามองซ้ายมองขวาอย่างสับสน ก่อนจะถามอย่างงุนงง

ชาวเน็ตคือใครเหรอ?

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าจึงเปลี่ยนไปใช้คำพูดที่ง่ายขึ้น

นายทักทายมือถือหน่อยสิ

“ถิงถิง”

ถึงแม้ถิงเป่าจะไม่เข้าใจว่าทำไปเพื่ออะไร แต่มันก็ยอมทำตามแต่โดยดี มันส่งเสียงทักทายมือถือหนึ่งครั้งอย่างว่าง่าย

“นายเปิดไลฟ์สดอีกแล้วเหรอ” เฉียวซางมองมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงระอา “รีบปิดไลฟ์สดก่อน แล้วกินข้าวซะ”

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าเห็นปฏิสัมพันธ์ของทุกคนบนหน้าจอมือถือแล้ว ก็รู้สึกเสียดายเล็กน้อย มันจึงอ้อนวอนขอให้รออีกแป๊บนึงก่อน

“ซุนเป่า” เฉียวซางเอ่ยเสียงเข้ม เป็นการส่งสัญญาณว่าเธอไม่ได้ล้อเล่น

“ซุนซุน…”

ซุนเป่าจึงจำใจปิดไลฟ์สดอย่างไม่เต็มใจนัก มันยื่นมือถือไปให้ผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเอง แล้วเดินคอตก ลอยไปอยู่ข้างๆ จานเม็ดพลังงานที่เป็นของตัวเองอย่างเศร้าสร้อย

“ทำไมราชาบ่วงรัตติกาลถึงได้หันมาไลฟ์สดด้วยล่ะ?” มิเคลล่าจิบนมไปหนึ่งอึก แล้วถามขึ้นด้วยความสงสัย

เฉียวซางจึงเล่าให้ฟังว่า “มันอยากจะโด่งดัง แล้วจะได้ไปเป็นกรรมการในการแข่งขันใหญ่ๆ น่ะค่ะ”

มิเคลล่าถึงกับชะงักไปเล็กน้อยกับคำตอบที่ไม่คาดคิด ก่อนจะทวนคำด้วยความประหลาดใจ “กรรมการ?”

“ใช่ค่ะ” เฉียวซางกล่าวเสริม “เมื่อไม่กี่วันก่อนมันเพิ่งไปสอบใบรับรองกรรมการระดับ F มาหมาดๆ เลยค่ะ”

มิเคลล่าแสดงสีหน้างุนงงไปชั่วขณะ ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ แล้วยิ้มพร้อมกับบอกว่า “การจะไปเป็นการแข่งขันใหญ่ๆ ได้ไม่ใช่เรื่องง่ายนะ นอกจากจะต้องมีชื่อเสียงแล้ว ยังมีข้อกำหนดเรื่องระดับอีกด้วย การแข่งขันที่ค่อนข้างใหญ่หน่อยก็ต้องใช้กรรมการระดับ B ขึ้นไปแล้ว”

บนดาวนภาเพลิงนั้นมีการแข่งขันอยู่มากมายนับไม่ถ้วน กรรมการจึงเป็นที่ต้องการอยู่เสมอ การสอบใบรับรองจึงทำได้ง่าย แต่ถ้าจะไปเป็นการแข่งขันใหญ่ๆ อย่างเป็นทางการ การแข่งขันก็สูงมากเช่นกัน

“ซุนซุน~”

ซุนเป่ากลับมามีกำลังใจอีกครั้งอย่างรวดเร็ว มันประกาศก้องอย่างมั่นใจ บอกว่าไม่เป็นไร มันจะค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นไปเอง

เฉียวซาง: “…”

“เอาไว้ทำตอนว่างๆ ก็แล้วกันนะ อย่าให้กระทบการฝึกปกติล่ะ” เฉียวซางกำชับด้วยความเป็นห่วง

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าขานรับอย่างแข็งขัน บอกว่าวางใจได้เลย มันคิดแผนการไว้หมดแล้ว ตอนที่ฝึกปกติก็จะไลฟ์สดไปด้วย รับรองว่าความนิยมต้องพุ่งกระฉูดแน่นอน

เฉียวซางกล่าวอย่างขบขันว่า

“แล้วนายมีมือถือเป็นของตัวเองแล้วเหรอ?”

“ซุนซุน…”

ซุนเป่าถึงกับร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ จากนั้นก็รีบหันไปมองผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองด้วยสายตาอ้อนวอนทันที

เฉียวซางมองท่าทีนั้นของซุนเป่า ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ในใจก็พลันมีประกายความคิดขึ้นมา แล้วเอ่ยขึ้นว่า

“ฉันซื้อให้ก่อนก็ได้ จะได้เอาไว้ไลฟ์สด แต่มีข้อแม้ว่าตอนที่ไม่ได้ไลฟ์สด ก็ต้องเอามือถือมาคืนให้ฉันนะ”

ในอนาคตถ้าซุนเป่าอยากจะก้าวข้ามขีดจำกัดแล้ววิวัฒนาการ ก็จำเป็นต้องใช้พลังงานด้านบวก

ถ้าหากในอินเทอร์เน็ตมีแฟนคลับที่ชื่นชอบมัน พอถึงตอนแข่งแล้วมาให้กำลังใจถึงที่ ซุนเป่าก็อาจจะได้สัมผัสกับพลังงานด้านนี้เร็วขึ้นก็เป็นได้

อีกอย่าง ตอนนี้ซุนเป่าก็ดูจะไม่ได้กระตือรือร้นในการฝึกมากนัก ถ้าตอนที่ฝึกแล้วไลฟ์สดไปด้วย มีคนกับสัตว์อสูรมากมายคอยดูอยู่ ด้วยนิสัยของมันก็น่าจะเกิดแรงผลักดันในการฝึกขึ้นมาอย่างแน่นอน

“ซุนซุน!”

ซุนเป่าได้ยินดังนั้น ก็ดีใจจนเนื้อเต้น พยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

มิเคลล่าฟังบทสนทนาอยู่เงียบๆ ก็พอจะรู้ว่าเฉียวซางยอมให้ซุนเป่าไลฟ์สดแล้ว จึงอดที่จะเตือนไม่ได้ว่า

“เล่นๆ น่ะไม่เป็นไร แต่อย่าติดไลฟ์สดจนเกินไปล่ะ ที่สำคัญที่สุดคือการฝึกที่เป็นท่าไม้ตายหรือคอมโบต่างๆ อย่าเผลอเอาไปไลฟ์สดให้ใครเห็นเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นถ้าต่อไปเข้าร่วมการแข่งขันอะไร ก็จะถูกคู่ต่อสู้ศึกษาวิธีรับมือได้ง่ายๆ”

เกือบลืมเรื่องสำคัญนี้ไปเลย… เฉียวซางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า

“ตอนที่ฝึกปกติ นายก็ให้ร่างจริงกับร่างแยกฝึกพร้อมกันสิ ให้ตัวหนึ่งฝึกท่าไม้ตายอะไรพวกนี้ แล้วให้อีกตัวหนึ่งไลฟ์สด แบบนี้น่าจะดีกว่า”

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าพยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

ในตอนนี้ ผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองพูดอะไรก็ยอมหมด ขอแค่ให้มือถือมันมาไลฟ์สดก็พอแล้ว

ทันใดนั้น มือถือที่วางอยู่บนโต๊ะก็สั่นขึ้นมาเบาๆ

เฉียวซางมองแวบหนึ่ง เป็นเบอร์ที่ไม่คุ้นเคย จึงหยิบขึ้นมารับสาย

“ปันปัน”

เสียงของสัตว์อสูรดังขึ้นจากในสาย

เป็นเสียงของสัตว์อสูรงั้นเหรอ? งั้นก็น่าจะโทรผิด… เฉียวซางกล่าวอย่างสุภาพว่า “โทรผิดแล้วล่ะ”

พูดจบ ก็เตรียมจะวางสาย

“ปันปัน!” ทว่าสัตว์อสูรปลายสายก็รีบร้องขึ้นมาอย่างร้อนรน

จากนั้นเสียงของผู้หญิงก็ดังขึ้นจากลำโพงอย่างชัดเจน

“ขอโทษค่ะ พวกเรานึกว่าเป็นเบอร์ของมังกรอสนีบาต ถิงเป่าน่ะค่ะ ไม่ทราบว่าคุณเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรของมันหรือเปล่าคะ?”

เฉียวซางเหลือบมองถิงเป่าที่กำลังกินเม็ดพลังงานอยู่ข้างๆ เหมือนจะรู้แล้วว่าปลายสายเป็นใคร จึงตอบกลับไปสั้นๆ ว่า “อืม”

“ดูเหมือนว่าคุณจะเป็นคุณเฉียวซางสินะคะ” ผู้หญิงคนนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงที่นอบน้อมและเป็นทางการ “พวกเราเป็นเจ้าหน้าที่จากแพลตฟอร์มการแข่งขันอิสระเก็บคะแนนสัตว์อสูรค่ะ ที่โทรมาก็เพื่อจะแจ้งให้คุณพามังกรอสนีบาตมารับรางวัลที่หนึ่งภายในหนึ่งสัปดาห์ ส่วนสถานที่จะส่งไปให้ทางมือถือของคุณในภายหลังค่ะ”

“ภายในหนึ่งสัปดาห์?” เฉียวซางถึงกับชะงักไปเล็กน้อย “ถ้าเกินหนึ่งสัปดาห์จะรับไม่ได้แล้วเหรอคะ?”

เธอจำได้ว่ารางวัลคือการได้สิทธิ์เข้าไปในสระพลังงานอันล้ำค่า

ถ้าต้องรับภายในหนึ่งสัปดาห์ ก็หมายความว่าต้องไปแช่ภายในหนึ่งสัปดาห์น่ะสิ?

แต่ถิงเป่าก็ยังไม่ได้ลอกคราบครั้งที่สามเลยนะ

“ตามกฎแล้ว จะต้องมารับภายในเจ็ดวันตามปฏิทินหลังจากจบการแข่งขันค่ะ” เสียงของผู้หญิงปลายสายกล่าว “ถ้าหากเกินกำหนดแล้วยังไม่มารับ ก็จะถือว่าสละสิทธิ์โดยอัตโนมัติค่ะ”