บทที่ 1597: นัดมังกรพื้นปฐพีอีกครั้ง

กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับสายน้ำไหล

หกวันต่อมา

บนรถไฟฟ้าที่แออัดไปด้วยผู้คน พนักงานออฟฟิศในชุดสูทคนหนึ่งกำลังก้มหน้าก้มตาดูมือถือของตนเองอย่างตั้งใจ

ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด เขารีบยื่นมือถือไปให้สัตว์อสูรประเภทหนูในชุดสูทที่ยืนอยู่ข้างๆ ดู แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

“เร็วเข้า ดูนี่สิ อันดับหนึ่งของการแข่งขันอิสระเก็บคะแนนสัตว์อสูรเปลี่ยนตัวแล้ว!”

สัตว์อสูรระดับกลางนั้นมีจำนวนมากมายมหาศาล และผู้ฝึกสัตว์อสูรที่มีสัตว์อสูรระดับกลางก็มีอยู่ทุกหนทุกแห่งเช่นกัน นอกจากสัตว์อสูรป่าที่ลงทะเบียนเข้าร่วมการแข่งขันเองแล้ว ตั้งแต่ผู้ฝึกสัตว์อสูรมืออาชีพระดับสูงที่มีสัตว์อสูรระดับกลาง ไปจนถึงนักเรียนที่มีสัตว์อสูรระดับกลาง และพนักงานออฟฟิศในสายอาชีพต่างๆ ไม่มากก็น้อยก็ล้วนแล้วแต่ให้ความสนใจกับการแข่งขันครั้งใหญ่นี้

ตั้งแต่เริ่มการแข่งขันมาจนถึงตอนนี้ อันดับหนึ่งของการแข่งขันอิสระเก็บคะแนนสัตว์อสูรก็ถูกมังกรพื้นปฐพียึดครองมาโดยตลอดอย่างไม่มีใครสามารถโค่นลงได้

ผู้เข้าแข่งขันในอันดับสองถึงสิบมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา บางครั้งก็แค่ครึ่งวันก็เปลี่ยนตัวแล้ว แต่มังกรพื้นปฐพีกลับยังคงครองบัลลังก์อันดับหนึ่งได้อย่างเหนียวแน่น ไม่ยอมลงมาเลย

ไม่คิดเลยว่าการแข่งขันใกล้จะจบลงเต็มที เหลืออีกเพียงแค่วันสุดท้ายเท่านั้น อันดับหนึ่งกลับเปลี่ยนตัวไปเสียได้

“กู้กู้?”

สัตว์อสูรประเภทหนูในชุดสูทขยับเข้าไปดูใกล้ๆ แสดงสีหน้าสงสัยใคร่รู้ แล้วเอ่ยถาม

นี่มันสัตว์อสูรอะไรกัน?

เพื่อให้สัตว์อสูรสามารถแยกแยะได้ว่าผู้เข้าแข่งขันสิบอันดับแรกเป็นใครบ้าง อันดับแบบเรียลไทม์ของทางการจึงมีรูปภาพของผู้เข้าแข่งขันประกอบอยู่ด้วย

“มังกรอสนีบาต” พนักงานออฟฟิศในชุดสูทกล่าวตอบ

ไม่ใช่ว่าเขารู้จักสายพันธุ์ของสัตว์อสูรในรูปภาพ แต่เป็นเพราะข้างล่างรูปมีข้อมูลประกอบอยู่อย่างชัดเจน

บนดาวนภาเพลิง สัตว์อสูรป่าอาศัยอยู่ทุกหนทุกแห่ง สัตว์อสูรแต่ละตัวโดยพื้นฐานแล้วก็มีชื่อและตัวตนของตัวเอง ถ้าหากตอนที่เข้าแข่งขันไม่ได้เลือกที่จะปิดบังข้อมูล ก็จะมีการประกาศชื่อออกมาพร้อมกับสายพันธุ์ด้วย

“มันชื่อถิงเป่า” พนักงานออฟฟิศในชุดสูทมองข้อมูลในมือถือแล้วกล่าวต่อไป

…

“ถู่ถู่!”

ภายในถ้ำใต้ดินอันกว้างขวาง มังกรพื้นปฐพีคำรามลั่นด้วยความโกรธ ก่อนจะ “ปัง” โยนมือถือลงบนพื้นอย่างแรงจนมันกระเด้งกระดอน

เหล่าสัตว์อสูรธาตุแมลงที่อยู่รอบๆ ต่างก็พากันตกใจสะดุ้งโหยง

สัตว์อสูรธาตุแมลงที่ดูมีอายุมากที่สุดเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง มันหยิบมือถือขึ้นมาดู แล้วก็แสดงสีหน้าประหลาดใจไม่แพ้กัน ก่อนจะส่งเสียงออกมา

“เต๋อเต๋อ?”

“ถู่ถู่”

มังกรพื้นปฐพีขมวดคิ้วมุ่น แล้วร้องออกมาอย่างหงุดหงิด

“เต๋อเต๋อ” สัตว์อสูรธาตุแมลงที่อายุมากแล้วยื่นมือถือไปให้เจ้านายของมัน

มังกรพื้นปฐพีรับมือถือมา แล้วจ้องมองรูปโปรไฟล์ของผู้เข้าแข่งขันอันดับหนึ่งอย่างพินิจพิเคราะห์

เพียงครู่ต่อมา มันก็นึกขึ้นได้ในทันทีว่าสัตว์อสูรในรูปโปรไฟล์คือใคร ความโกรธก็ยิ่งปะทุขึ้นมาอีกครั้ง มันจึง “ปัง” โยนมือถือออกมาอย่างแรง

“ถู่ถู่!”

เจ้าตัวกากๆ นั่นจะแซงฉันขึ้นมาเป็นที่หนึ่งได้ยังไงกัน!

“เต๋อเต๋อ”

สัตว์อสูรธาตุแมลงที่อายุมากแล้วนึกย้อนไปอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยขึ้นอย่างสุขุม

อีกฝ่ายมีผู้ฝึกสัตว์อสูรอยู่ด้วยนะ ผู้ฝึกสัตว์อสูรคนนั้นดูแข็งแกร่งมาก ด้วยความช่วยเหลือของเธอ มังกรอสนีบาตอาจจะมีโอกาสเก็บคะแนนได้มากมายขนาดนี้ในเวลาอันสั้นก็เป็นได้

ตอนที่มังกรอสนีบาตมาหาเป็นครั้งที่สอง มันก็อยู่ที่นั่นด้วยและเห็นทุกอย่าง

“ถู่ถู่!”

มังกรพื้นปฐพีก็นึกถึงมนุษย์คนนั้นขึ้นมาได้เช่นกัน มันพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา

ต้องเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรของมันแอบช่วยอยู่เบื้องหลังแน่นอน ไม่อย่างนั้นด้วยฝีมือของเจ้าตัวนั้นไม่มีทางแซงฉันได้หรอก

“ถู่ถู่”

พูดจบ มันก็ค่อนข้างจะนั่งไม่ติดเก้าอี้เสียแล้ว มันรีบลุกขึ้นแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของปากถ้ำ

“เต๋อเต๋อ?”

สัตว์อสูรธาตุแมลงที่อายุมากแล้วเอ่ยถาม นายจะไปไหน?

“ถู่ถู่!”

มังกรพื้นปฐพีตะโกนตอบกลับไปโดยไม่หันมามอง

ฉันจะไปหาเจ้าตัวนั้น!

…

ขณะเดียวกัน

บนทุ่งหญ้าอันเขียวขจีที่เต็มไปด้วยดอกไม้และต้นไม้นานาพรรณ

ถิงเป่าทำหน้าตื่นเต้นดีใจ มันบินไปมองซ้ายมองขวาอยู่กลางอากาศอย่างกระตือรือร้น

“แน่ใจนะว่าเจ้ามังกรพื้นปฐพีตัวนั้นอยู่ที่นี่?” เฉียวซางถามขึ้นเพื่อความแน่ใจ

“ชิงชิง”

ชิงเป่าพยักหน้ารับคำแล้วส่งเสียงยืนยัน

แน่ใจสิ นี่คือสิ่งที่สายลมบอกฉันมาเองเลยนะ

เฉียวซางนึกถึงตอนที่หาสุริยันคริสตัลผิดนับครั้งไม่ถ้วน แล้วก็ยังไม่วางใจนัก จึงเอ่ยเสริม

“สายลมยืนยันตัวตนดีแล้วหรือยัง? อย่าหาผิดตัวล่ะ”

วันนี้เป็นการแข่งขันวันสุดท้ายแล้ว ถ้าหามังกรพื้นปฐพีไม่เจอ การจะหามาแข่งอีกครั้งก็คงจะยากเต็มที

“ซุนซุน~”

ซุนเป่ามองไปยังทิศทางข้างหน้าแวบหนึ่ง แล้วให้ความมั่นใจ

น่าจะถูกแล้วล่ะ ครั้งที่แล้วตอนที่หามังกรพื้นปฐพีฉันก็จำได้ว่ามันอยู่แถวๆ นี้นะ

ซุนเป่าใช้ข้ามพิกัดมิติทุกวัน ความรู้สึกต่อทิศทางของมันจึงแข็งแกร่งและแม่นยำมาก

เจ้ามังกรพื้นปฐพีนี่ไม่ได้ออกไปหาคู่ต่อสู้แข่งเลยหรือไงนะ? นี่มันการแข่งขันวันสุดท้ายแล้ว คะแนนถูกแซงแล้วยังจะมัวมานอนอยู่ในรังอีก… เฉียวซางได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

แต่เธอก็ค่อนข้างจะเชื่อมั่นในความรู้สึกต่อทิศทางของซุนเป่าอยู่ไม่น้อย

“ถิงถิง!”

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่ ถิงเป่าที่ลอยอยู่กลางอากาศก็เหมือนจะเห็นอะไรบางอย่างเข้าพอดี ดวงตาของมันเป็นประกายขึ้นมาทันที มันบิดตัวอย่างรวดเร็ว แล้วเร่งความเร็วบินไปข้างหน้า

ดูเหมือนว่าจะเห็นมังกรพื้นปฐพีแล้ว… เฉียวซางจึงเร่งฝีเท้าตามไป

หลังจากเดินไปได้ประมาณหนึ่งนาที เธอก็เห็นมังกรพื้นปฐพีที่กำลังวิ่งมาทางนี้เช่นกัน

มังกรพื้นปฐพีพอเห็นเงาของทุกคนที่อยู่ตรงหน้า ก็เบรกกะทันหันจนตัวโก่ง มันหยุดลง แล้วเงยหน้าขึ้นมองถิงเป่า

มันแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด แต่ยังไม่ทันที่จะได้เอ่ยปากเยาะเย้ยอะไร ถิงเป่าที่รอคอยไม่ไหวก็ชิงประกาศก้องขึ้นก่อน

“ถิงถิง!”

ฉันเป็นที่หนึ่งแล้ว ฉันท้านาย!

“ถู่ถู่?”

มังกรพื้นปฐพีถึงกับชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ แล้วจึงถามกลับไป

ที่นายพยายามจนเป็นที่หนึ่ง ไม่ใช่ว่าอยากจะมาท้าฉันหรอกนะ?

“ถิงถิง”

ถิงเป่าพยักหน้าอย่างมุ่งมั่น

สายตาที่มังกรพื้นปฐพีใช้มองถิงเป่าก็พลันลดความโกรธลงไปไม่น้อย แล้วเปลี่ยนเป็นความจริงจังเข้ามาแทนที่

“ถู่ถู่”

มันเอ่ยขึ้น เข้าทางฉันพอดี

พูดจบ มันก็กดที่เครื่องบันทึกคะแนนของตัวเองก่อนใคร

ดวงตาของถิงเป่า “พรึ่บ” สว่างวาบขึ้นมาทันที

ผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองพูดถูกจริงๆ ด้วย! พอได้เป็นที่หนึ่งแล้วค่อยมาท้าแข่ง เจ้าตัวนี้ก็ยอมรับคำท้าอย่างง่ายดาย!

พอจะกดที่เครื่องบันทึกคะแนนของตัวเองบ้าง เฉียวซางก็เอ่ยท้วง

“ถิงเป่า จำที่ฉันเคยพูดไว้ให้ดีนะ แข่งให้เต็มที่ล่ะ”

การแข่งขันในครั้งนี้ไม่เหมือนกับการแข่งขันครั้งก่อนๆ ที่ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้เป็นเพียงแค่การลดหรือเพิ่มคะแนนเล็กน้อยเท่านั้น ถ้าหากการแข่งขันครั้งนี้ถิงเป่าแพ้ ความมั่นใจของมันจะต้องถูกทำลายลงอย่างย่อยยับแน่นอน และนั่นอาจจะส่งผลกระทบต่อการฝึกฝนและการแข่งขันในอนาคตของมันได้

ดังนั้นการแข่งขันในครั้งนี้ มีเพียงทางเดียวคือต้องชนะเท่านั้น จะแพ้ไม่ได้เป็นอันขาด

ถิงเป่าหันไปมองผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเอง สีหน้าของมันดูจริงจังและมุ่งมั่น ก่อนจะพยักหน้ารับคำ

“ถิงถิง”

พูดจบ มันก็กดที่เครื่องบันทึกคะแนนของตัวเอง

หน้าจอเสมือนจริงสองหน้าจอก็พลันปรากฏขึ้นเหนือหัวของมังกรพื้นปฐพีกับถิงเป่าในเวลาไล่เลี่ยกัน

[สายพันธุ์: มังกรพื้นปฐพี]

[ระดับ: กลาง]

[คะแนน: 14963]

[อันดับ: 2]

…

[สายพันธุ์: มังกรอสนีบาต]

[ระดับ: กลาง]

[คะแนน: 14979]

[อันดับ: 1]

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าลอยไปอยู่ข้างๆ ผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเอง ยื่นกรงเล็บน้อยๆ ออกมา แล้วส่งเสียงเรียก

เฉียวซางกำลังให้ความสนใจกับถิงเป่าและมังกรพื้นปฐพีอยู่ จึงไม่ได้ถามว่าทำไม เธอหยิบมือถือออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นไปให้ซุนเป่าโดยตรง

ซุนเป่ารับมือถือขึ้นมา แล้วเปิดแอปพลิเคชันไลฟ์สดที่มุมจออย่างคล่องแคล่ว

“ชิงชิง?”

ชิงเป่าลอยเข้าไปใกล้ๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นแล้วถามว่า นายกำลังทำอะไรอยู่เหรอ?

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าตอบกลับ

กำลังไลฟ์สดอยู่น่ะสิ

เฉียวซางหูผึ่งขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินคำพูดนี้ เธออดไม่ได้ที่จะหันไปให้ความสนใจ มองที่มือถือแวบหนึ่ง แล้วถามอย่างแปลกใจ

นายไปริเริ่มไลฟ์สดได้ยังไง? แล้วไปดาวน์โหลดแอปกับสมัครบัญชีมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?