บทที่ 1596: กรรมการ?

“ย่าห์ ย่าห์?”

หยาเป่าซึ่งยืนอยู่ข้างๆ มาโดยตลอดเอียงคอทำหน้าฉงน มันสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่คุกรุ่นของน้องเล็ก แต่ก็ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ถิงเป่าเป็นอะไรไป? ทำไมถึงได้ดูโกรธเป็นฟืนเป็นไฟขนาดนั้น?

“เซี่ยเซี่ย?”

ชาราร่าที่กำลังนอนอาบแดดอุ่นๆ อยู่ริมหน้าต่างก็ส่งเสียงออกมาด้วยความกังวลใจไม่แพ้กัน

มันตรงไปหาเรื่องอาจารย์มิเคลล่าหรือเปล่านะ?

ภาพของถิงเป่าที่ไล่ตามอาจารย์มิเคลล่าอย่างเอาเป็นเอาตายเมื่อคืนยังคงติดตาตรึงใจมันอยู่เลย

เฉียวซางพอได้สติจากความงุนงง ก็รีบวิ่งตามออกไปทันทีพร้อมกับตะโกนเสียงหลง

“ถิงเป่า! อย่าเพิ่งทำอะไรอาจารย์มิเคลล่านะ! นายใจเย็นๆ แล้วฟังคำอธิบายก่อน!”

ทว่าดูเหมือนจะสายไปเสียแล้ว ตอนที่เฉียวซางวิ่งไปถึงห้องนั่งเล่น ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือสายฟ้าสีเหลืองอร่ามที่สว่างจ้ากำลังฟาดเปรี้ยงลงไปยังร่างของอาจารย์มิเคลล่าที่นั่งอยู่บนโซฟา

มิเคลล่าที่กำลังยกถ้วยกาแฟขึ้นจิบอย่างสบายอารมณ์ถึงกับมุมปากกระตุกเล็กน้อย

ส่วนราชามังกรที่นอนตะแคงเอากรงเล็บหนุนหัวอยู่ข้างๆ ก็แค่เหลือบมองถิงเป่าแวบหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ แล้วก็หันกลับไปดูโทรทัศน์ต่ออย่างสบายใจเฉิบ

มันรู้ดีอยู่แก่ใจว่าพลังสายฟ้าของเจ้าตัวเล็กนี่ไม่ว่าจะปล่อยออกมาสักกี่ครั้งกี่หน ก็ไม่มีทางทำอะไรผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองได้แม้แต่ปลายเล็บ

เฉียวซางเบือนหน้าหนีเล็กน้อยพร้อมกับยกมือขึ้นปิดตา ไม่กล้าจะมองภาพตรงหน้าต่อไป

“เป่ยเป่ย?”

ไอพ่นเบิกฟ้าที่กำลังเอร็ดอร่อยกับของกินอยู่เห็นภาพเหตุการณ์ทั้งหมด ก็หันไปมองผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองด้วยสีหน้าฉงนแล้วเอ่ยถาม

เธอไปทำอะไรให้มันโกรธอีกแล้วล่ะ?

มิเคลล่า: “…”

“เธอไม่ได้อธิบายให้มันฟังเหรอ?” มิเคลล่าหันไปมองเฉียวซาง แล้วถามด้วยน้ำเสียงที่ยังคงเรียบเฉยและใจเย็น

ราวกับว่าเมื่อครู่ไม่มีสายฟ้าฟาดลงมาที่ตัวเธอเลยแม้แต่น้อย

ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบประโยคดี สายฟ้าอีกสายก็ฟาดเข้าใส่ร่างของเธออย่างแรงอีกครั้ง

“ถิงถิง!!!”

ดวงตาของถิงเป่าจ้องเขม็งไปยังมิเคลล่าอย่างไม่วางตา ประกายไฟแห่งความโกรธเกรี้ยวลุกโชนอยู่ในนั้น

เฉียวซางเห็นท่าไม่ดีจึงรีบอธิบาย “ถิงเป่า! ใจเย็นๆ ก่อนนะ! ที่อาจารย์มิเคลล่าพูดเมื่อวานทั้งหมดก็เพื่อกระตุ้นให้นายเรียนรู้ทักษะพายุฝนฟ้าคะนองได้เร็วยิ่งขึ้น!”

“เห็นไหมล่ะ! ในที่สุดพายุฝนฟ้าคะนองของนายก็เรียนรู้ได้แล้วนี่ไง!”

“ถิงถิง!!!”

ถิงเป่าชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็เหมือนจะนึกถึงเรื่องราวเมื่อคืนขึ้นได้ ความโกรธก็ยิ่งปะทุขึ้นมาอีกระลอก มันคำรามลั่น บนตัวปรากฏสายฟ้าสีเหลืองที่ดังเปรี๊ยะๆ ขึ้นมาอีกครั้ง แล้วพุ่งตรงไปยังมิเคลล่าอย่างไม่ลดละ

มิเคลล่าเพียงแค่ก้าวไปข้างๆ หนึ่งก้าวอย่างนุ่มนวล ก็หลบการโจมตีของสายฟ้าไปได้อย่างง่ายดาย

พอสายฟ้าบนตัวของถิงเป่าปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง เตรียมจะโจมตีซ้ำ เฉียวซางก็รีบวิ่งไปยืนขวางอยู่ตรงหน้ามัน กางแขนทั้งสองข้างออก แล้วตะโกนเสียงดังว่า

“เมื่อวานฉันเป็นคนขอให้อาจารย์มิเคลล่าช่วยใช้คำพูดกระตุ้นนายเอง!”

ใช่แล้ว ใช่แล้ว… มิเคลล่าที่ยืนอยู่ข้างหลังอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าอย่างเห็นด้วย

สีหน้าโกรธเกรี้ยวของถิงเป่าพลันชะงักงันไป มันหันไปมองผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองด้วยแววตาที่ยังคงสับสน

“นายเป็นแค่สัตว์อสูรระดับกลาง โอกาสที่จะเรียนรู้ทักษะระดับสูงมันน้อยเกินไป ฉันก็เลยต้องขอให้อาจารย์มิเคลล่าช่วยกระตุ้นนาย เพื่อเพิ่มความเป็นไปได้ที่นายจะใช้พายุฝนฟ้าคะนองออกมาได้” เฉียวซางกล่าวอธิบายอย่างจริงจัง

“อาจารย์มิเคลล่าเป็นอาจารย์ของฉัน คำพูดทุกคำที่เธอพูดก็เพื่อช่วยให้นายเรียนรู้พายุฝนฟ้าคะนองได้เร็วที่สุด นายรีบใจเย็นๆ ก่อนเถอะ นายลอกคราบครั้งนี้ใช้เวลาไปหนึ่งวันเต็มๆ พวกเราเหลือเวลาอีกแค่สัปดาห์เดียวที่จะออกไปเก็บคะแนนได้นะ ตอนนี้เราต้องรีบออกไปหาคู่ต่อสู้แล้ว”

แต่ฉันรู้สึกว่าที่เธอพูดน่ะเป็นความจริงจากใจทั้งหมดเลยนะ… ถิงเป่าแอบถลึงตามองมิเคลล่าแวบหนึ่ง แต่พอได้ยินว่าผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองเป็นคนวางแผนให้มนุษย์คนนี้ขึ้นไปกระตุ้นมัน ความโกรธในใจก็ค่อยๆ บรรเทาลงไม่น้อย

ผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองเก่งกาจจริงๆ ด้วย เพียงแค่เวลาสั้นๆ แค่นี้ก็ทำให้ตัวเองเรียนรู้พลังสายฟ้าอันทรงพลังได้แล้ว

มังกรพื้นปฐพี… พอใจเย็นลง ถิงเป่าก็นึกถึงเจ้าตัวที่น่ารังเกียจอีกตัวหนึ่งขึ้นมาได้ทันที มันทำหน้าจริงจังแล้วประกาศก้อง

“ถิงถิง”

มันพร้อมแล้ว สามารถออกไปหาคู่ต่อสู้เพื่อลงแข่งขันได้ทันที

“ดีมาก!” เฉียวซางเห็นดังนั้นดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา แล้วเรียกหา “ซุนเป่า พวกเราไปกันเถอะ!”

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าย่อมรู้ดีว่าจะต้องไปที่ไหน เมื่อวานตอนที่ถิงเป่ากำลังหลับใหลไม่ได้สติ มันก็ได้ทำการระบุตำแหน่งของเหล่าเผ่าพันธุ์ที่ผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองบอกไว้ทั้งหมดแล้ว ดวงตาของมันส่องประกายแสงสีฟ้าเจิดจ้า แล้วขานรับหนึ่งครั้ง จากนั้นก็พาผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองกับถิงเป่าและพี่ใหญ่หยาเป่าหายวับไปจากที่เดิมในพริบตา

“ชิงชิง…”

ชิงเป่าที่เพิ่งจะลอยออกมาจากห้องนอนเห็นภาพนี้เข้าพอดี ก็ทำหน้าไม่พอใจเล็กน้อย จากนั้นก็เริ่มสื่อสารกับสายลมที่พัดโชยอยู่รอบๆ

สายลมหมุนวนตอบรับหนึ่งครั้ง

ชิงเป่าจึงแยกร่างแยกออกมาหนึ่งร่าง แล้วลอยตามทิศทางที่สายลมพัดไปอย่างรวดเร็ว

ขณะเดียวกัน มิเคลล่าก็แอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

มังกรอสนีบาตถึงจะนิสัยไม่ดีไปบ้าง แต่ก็ยังดีที่ยังยอมฟังคำพูดของเฉียวซางอยู่ ไม่เหมือนราชามังกร…

เธอคิดไปพลาง สายตาก็เผลอมองไปยังราชามังกรอย่างอดไม่ได้

“โม่โม่?”

ราชามังกรสัมผัสได้ถึงสายตาที่มองมาอย่างเฉียบคม มันยังคงแคะจมูกไปพลาง แล้วเอ่ยถาม

มองฉันทำไม?

“ไม่มีอะไรหรอก” มิเคลล่ารีบเบือนสายตาหนี แล้วยกกาแฟขึ้นดื่มต่อไป

…

ณ หุบเขาอันกว้างใหญ่ ริมทะเลสาบที่ใสราวกระจก

สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนกำลังรวมตัวกันอยู่รอบๆ ในจำนวนนั้น สัตว์อสูรธาตุแมลงมีจำนวนมากที่สุดอย่างเห็นได้ชัด

ถิงเป่ากับเหล่าสัตว์อสูรธาตุแมลงต่างก็พร้อมใจกันกดที่เครื่องบันทึกคะแนนของตัวเอง

“ซุนซุน!”

ซุนเป่ายกอุ้งมือน้อยๆ ของมันขึ้นมาอย่างภาคภูมิใจ จากนั้นก็ถอดห่วงวงแหวนมิติออก จากในนั้นก็หยิบใบรับรองกรรมการระดับ F กับกำไลข้อมือของกรรมการออกมาอวด

เฉียวซางเห็นดังนั้น ก็ถึงกับตกใจอ้าปากค้าง

“นายไปแอบสอบเป็นกรรมการมาตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?”

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าทำหน้าภาคภูมิใจจนอกแอ่น แล้วเอ่ยขึ้น

ก็เมื่อวานตอนที่เจ้าหกหลับอยู่นั่นแหละ ในเมื่อทุกการแข่งขันต้องมีกรรมการ งั้นมันเป็นกรรมการเองเลยน่าจะสะดวกกว่าเยอะ

ดาวนภาเพลิงมีการแข่งขันอยู่ทุกหนทุกแห่ง กรรมการที่ต้องการจึงมีจำนวนมาก ดังนั้นใบรับรองกรรมการจึงสอบได้ง่ายมาก โดยเฉพาะใบรับรองกรรมการระดับต่ำ ขอแค่จ่ายค่าสมัคร 100 เหรียญพันธมิตร แล้วเอกสารยืนยันตัวตนไม่มีปัญหาอะไร จากนั้นก็ให้เข้าไปดูการแข่งขันสองสามครั้ง กรรมการถามคำถามง่ายๆ ยี่สิบข้อ ตอบถูกทั้งหมด ก็สามารถได้รับการรับรองให้เป็นกรรมการระดับ F ที่ต่ำที่สุดได้แล้ว

ซุนเป่าทั้งอ่านออกเขียนได้ แถมความจำยังดีเลิศ การสอบใบรับรองกรรมการระดับ F จึงเป็นเรื่องง่ายๆ เหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

“เก่งจริงๆ เลยนะเรา” เฉียวซางชมจากใจจริง

ซุนเป่าถึงแม้ปกติจะไม่ชอบทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน แต่ขอแค่ได้ลงมือทำ โดยพื้นฐานแล้วก็จะทำให้เธอประหลาดใจได้เสมอ

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าแสยะปากยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว แขวนใบรับรองกรรมการไว้ที่คออย่างโก้ๆ แล้วส่งเสียงอย่างมั่นใจ จากนั้นก็ลอยไปอยู่ตรงกลางระหว่างถิงเป่ากับเหล่าสัตว์อสูรธาตุแมลง อกผายไหล่ผึ่ง แล้วกดที่กำไลข้อมือของกรรมการอย่างมั่นใจ

ทว่าม่านพลังที่มันจินตนาการไว้กลับไม่ปรากฏขึ้น

แต่กลับมีหน้าจอเสมือนจริงปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าแทน ข้างบนมีข้อความเขียนว่า

[ตรวจพบว่าท่านกับหนึ่งในผู้เข้าแข่งขันมีผู้ฝึกสัตว์อสูรคนเดียวกัน จึงไม่สามารถทำหน้าที่เป็นกรรมการในการแข่งขันครั้งนี้ได้]

ซุนเป่า: “…”

เฉียวซาง: “…”

ท่ามกลางเสียงร้องจอแจของเหล่าสัตว์อสูรธาตุแมลง ซุนเป่าก็ต้องเดินคอตกถอยออกมาจากสนามอย่างเศร้าสร้อย

ในไม่ช้า สัตว์อสูรธาตุน้ำประเภทกบตัวหนึ่งก็กระโดดขึ้นมาทำหน้าที่แทน

มันกดที่กำไลข้อมือของกรรมการ แล้วส่งเสียงออกมา

ม่านพลังกึ่งโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นรอบๆ ถิงเป่ากับเหล่าสัตว์อสูรธาตุแมลง กลายเป็นสนามแข่งขันในทันที

เสียงนกหวีดอันแหลมคมดังขึ้นเป็นสัญญาณ

โดยไม่รอให้เหล่าสัตว์อสูรได้ทันตั้งตัว ถิงเป่าก็ปลดปล่อยสายฟ้าสีเหลืองอร่ามออกมาจากทั่วร่าง ราวกับกลายเป็นแสงไฟฟ้าสายหนึ่ง พุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า

ขณะที่กำลังพุ่งขึ้นไปได้ครึ่งทาง พลังสายฟ้าสีเหลืองสายหนึ่งก็พุ่งออกจากตัวของมันตรงขึ้นไปบนหมู่เมฆ

พลันรอบๆ ก็มืดลงอย่างรวดเร็ว เมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

จากนั้น เสียง “ครืน” ดังสนั่นหวั่นไหว สายฟ้าที่สว่างจ้าก็ปรากฏขึ้นในก้อนเมฆดำทมิฬ

ถิงเป่าเร่งความเร็วขึ้นไปอีก พุ่งเข้าไปในเมฆดำที่เต็มไปด้วยสายฟ้าอย่างไม่เกรงกลัว แล้วอ้าปากกว้างกลืนกินมันเข้าไป

เหล่าสัตว์อสูรธาตุแมลงต่างก็เงยหน้าขึ้น มองภาพอันน่าตะลึงนี้อย่างตกตะลึงงัน

ไม่นานนัก แสงสีเหลืองสายหนึ่งก็พุ่งดิ่งลงมาจากเบื้องบน

และในขณะเดียวกัน พลังสายฟ้าที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็ฟาดลงมาจากแสงสีเหลืองนั้น

เหล่าสัตว์อสูรธาตุแมลงต่างก็พากันร้องโหยหวนออกมาด้วยความเจ็บปวด