บทที่ 1577: ลอกคราบเสร็จสิ้น

เป็นที่รู้กันดีว่าสัตว์อสูรประเภทมังกรนั้นเติบโตช้า แม้จะอยู่ในช่วงเริ่มต้น ก็ยังต้องใช้เวลาในการเจริญเติบโตมากกว่าสัตว์อสูรทั่วไปหลายเท่าตัว

ภายใต้การสนับสนุนของทรัพยากรระดับสุดยอด การลอกคราบหนึ่งครั้งของสัตว์อสูรประเภทมังกรระดับกลางก็ยังต้องใช้เวลาหลายเดือนหรือแม้แต่หนึ่งปี

แต่เจ้ามังกรอสนีบาตนี่กลับใช้เวลาแค่ประมาณหนึ่งเดือนก็กำลังจะลอกคราบครั้งแรกแล้ว ความเร็วในการเติบโตระดับนี้มันเร็วเกินไปหน่อยแล้วจริงๆ

“ซุนซุน…”

ซุนเป่าได้ยินดังนั้น ก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ที่แท้ก็ลอกคราบนี่เอง…

ลอกคราบอย่างนั้นเหรอ… เฉียวซางในใจก็พลันยินดีขึ้นมา

การลอกคราบย่อมหมายความว่าถิงเป่ากำลังเติบโตอย่างแข็งแรงและสมบูรณ์ดีทุกอย่าง

ทันใดนั้นเธอก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามว่า

“ลอกคราบโดยทั่วไปใช้เวลานานแค่ไหนคะ?”

“แล้วแต่สัตว์อสูรแต่ละตัว” มิเคลล่าตอบ “การลอกคราบในช่วงระดับกลางของสัตว์อสูรประเภทมังกรโดยทั่วไปจะใช้เวลาแค่วันเดียว ให้มันหลับไปสักตื่น พอตื่นขึ้นมาก็จะลอกคราบเสร็จพอดี ตอนนั้นราชามังกรก็ใช้เวลาวันเดียว”

“โม่โม่” ราชามังกรพยักหน้ายืนยันคำพูดของตัวเอง

วันเดียว งั้นพรุ่งนี้ก็คงจะออกไปข้างนอกไม่ได้แล้วสินะ… เฉียวซางคิดไปพลาง ก้มลงอุ้มถิงเป่า แล้ววางลงบนโซฟาอย่างเบามือ

ถึงแม้ถิงเป่าจะยาวสองเมตรกว่าๆ แต่สำหรับเฉียวซางในตอนนี้ การอุ้มมันขึ้นมาเป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก

“ตอนที่สัตว์อสูรประเภทมังกรลอกคราบ ผู้ฝึกสัตว์อสูรควรจะอยู่ข้างๆ นะ เพื่อให้มันรู้สึกปลอดภัย” มิเคลล่ากล่าว

เธอหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า “ถ้าในระหว่างที่ลอกคราบ สัตว์อสูรประเภทมังกรสัมผัสไม่ได้ถึงการมีอยู่ของผู้ฝึกสัตว์อสูร พอตื่นขึ้นมานิสัยอาจจะเปลี่ยนไปบ้าง จะไม่ค่อยสนิทสนมและเชื่อฟังผู้ฝึกสัตว์อสูรเหมือนเดิมอีกต่อไป”

มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ… เฉียวซางพูดอย่างจริงจังว่า “ฉันจะอยู่ข้างๆ ถิงเป่าแน่นอนค่ะ”

มิเคลล่ากล่าวว่า “ฉันมีธุระต้องไปก่อน ตอนที่ลอกคราบเสร็จแล้วค่อยติดต่อมานะ” แล้วก็พาไอพ่นเบิกฟ้าหายไปจากที่เดิม

โดยที่ราชามังกรยังคงอยู่ที่เดิม

เฉียวซางนั่งลงบนโซฟา แล้วถามว่า “เธอไม่ไปด้วยเหรอ?”

“โม่โม่”

ราชามังกรหยิบรีโมทบนโต๊ะกาแฟขึ้นมา นอนตะแคงอยู่บนพื้น ใช้กรงเล็บกดรีโมท ดูโทรทัศน์ แล้วบอกว่าธุระที่มิเคลล่าจะไปทำไม่ต้องการมัน

‘กงฉิว’

กงเป่าแปลในใจ

“อาจารย์ไปทำอะไรเหรอคะช่วงนี้?” เฉียวซางเอ่ยถามอย่างสงสัย

ช่วงนี้อาจารย์มิเคลล่าดูเหมือนตอนที่อยู่เมืองเกาโจวเลย ออกไปข้างนอกทุกวัน

“โม่โม่”

ราชามังกรดูโทรทัศน์ไปพลาง บอกว่าเธอไปผ่อนคลาย

‘กงฉิว’

กงเป่าแปลในใจ

ผ่อนคลาย? หรือว่าช่วงนี้อาจารย์มิเคลล่าเครียดเกินไป? เฉียวซางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุด ก็คือเรื่องที่ถิงเป่าจะลอกคราบ

“ซุนซุน…”

ทันใดนั้น ซุนเป่าก็ร้องขึ้นมาข้างๆ อย่างระมัดระวัง

ในเมื่อเจ้าหกต้องใช้เวลาหนึ่งวันถึงจะลอกคราบเสร็จ งั้น 200 แต้มของวันนี้ก็คงจะเก็บไม่ครบแล้ว มันต้องไปฝึกไหม…

“ย่าห์ ย่าห์!”

ยังไม่ทันที่เฉียวซางจะได้เปิดปาก หยาเป่าก็ร้องขึ้นมาว่าเวลาที่เหลือก็ต้องเอาไปฝึกสิ

พูดจบ มันก็เดินไปยังทิศทางของสนามฝึกกลางแจ้ง แล้วร้องขึ้นว่า

“ย่าห์ ย่าห์”

ไปกันเถอะ ฉันก็ต้องไปฝึกเหมือนกัน ไปด้วยกันเลย

มันรู้ดีว่าผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองคงจะไม่ออกไปข้างนอกอีกจนกว่าถิงเป่าจะลอกคราบเสร็จ

ซุนเป่า: “…”

ซุนเป่ามองผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองด้วยแววตาระทมทุกข์

เฉียวซางที่เห็นก็ทำเพียงแค่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ไปเถอะ”

…ซุนเป่าทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ แล้วลอยไปยังทิศทางของสนามฝึกกลางแจ้งอย่างเศร้าสร้อย

…

วันรุ่งขึ้น บ่ายสี่โมงครึ่ง

เฉียวซางนั่งอยู่บนโซฟาอย่างสงบ พลางเปิดอ่านหนังสือที่เกี่ยวกับเรื่องการลอกคราบของสัตว์อสูรประเภทมังกรที่เธอเพิ่งจะดาวน์โหลดมาเมื่อครู่

ในตอนนั้นเอง ราชามังกรก็เปลี่ยนช่อง

เสียงของผู้ประกาศข่าวดังขึ้น

“ล่าสุด เกิดเหตุการณ์ที่สัตว์อสูรหลายตัวอาศัยลักษณะเฉพาะตัวของตนเองไปหาคู่ต่อสู้ที่แพ้ทางมาแข่งขันโดยเฉพาะ หวังว่าผู้เข้าแข่งขันที่ลงทะเบียนเข้าร่วมการแข่งขันอิสระเก็บคะแนนสัตว์อสูรจะระมัดระวัง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดพฤติกรรมเช่นนี้ขึ้น…”

เฉียวซางได้ยินเสียงในโทรทัศน์ ก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมอง

ก็เห็นว่าขณะที่กำลังรายงานข่าว มุมขวาบนก็ปรากฏภาพที่เห็นได้ชัดว่าเป็นภาพจากกล้องวงจรปิด สัตว์อสูรธาตุไฟฟ้าสีเหลืองตัวหนึ่งกำลังสู้กับสามตัวพร้อมกัน สายฟ้าของสัตว์อสูรธาตุไฟฟ้าสามตัวที่อยู่ตรงข้ามฟาดเข้าใส่ร่างของมัน แต่มันกลับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

เฉียวซางความจำดีเป็นเลิศ แค่มองแวบเดียวก็จำได้ทันทีว่านี่คือสัตว์อสูรธาตุไฟฟ้ารูปทรงกลมที่เคยสู้กับถิงเป่าเมื่อครึ่งเดือนก่อน

เจ้าตัวเล็กนี่ คงไม่ใช่ว่าได้แรงบันดาลใจจากการแข่งกับถิงเป่าในครั้งนั้นหรอกนะ… เฉียวซางคิดในใจอย่างอดไม่ได้

ถ้าข่าวนี้แพร่ออกไปจนทุกคนได้ดูกันหมด ต่อไปการหาคู่ต่อสู้ธาตุไฟฟ้าให้ถิงเป่าคงจะไม่ง่ายเหมือนเดิมแล้วสินะ…

“ซุนซุน~” ขณะที่กำลังคิดอยู่ ซุนเป่าก็กินเมล็ดแตงโมไปพลาง ลอยเข้ามาไปพลาง มองโทรทัศน์แล้วบอกว่านี่มันเจ้าตัวที่เคยสู้กับเจ้าหกไม่ใช่เหรอ

“ช่วงนี้หาคู่ต่อสู้เจอง่ายไหม?” เฉียวซางถาม

“ซุนซุน~” ซุนเป่าตอบกลับไปว่าก็พอใช้ได้ แค่ต้องใช้เวลาหาหน่อย

“ต่อไปนี้คงจะไม่ง่ายแล้วล่ะ” เฉียวซางกล่าว

“ซุนซุน?” ซุนเป่าทำหน้าสงสัยแล้วร้องถาม

เป็นเพราะข่าวนี้เหรอ?

เฉียวซางกำลังจะตอบ โซฟาก็พลันขยับเล็กน้อย

เธอหันไปก็พบว่าถิงเป่าตื่นแล้ว กำลังบิดตัวไปมา

ขณะที่มันบิดตัวไปมาอย่างต่อเนื่อง ผิวหนังชั้นนอกที่ดูเหมือนเกล็ดเก่าๆ ก็ค่อยๆ แยกออก แล้วลอกหลุดออกมาอย่างง่ายดาย

“ถิงเป่า นายตื่นแล้วเหรอ!” เฉียวซางร้องขึ้นอย่างดีใจ

ราชามังกรหันมามอง

“ถิงถิง”

ถิงเป่าร้องขึ้นไปพลาง บิดตัวไปพลาง

“ซุนซุน…”

ซุนเป่ามองอย่างอยากรู้อยากเห็น

นี่คือการลอกคราบสินะ

“ย่าห์ ย่าห์!”

ในตอนนั้นเอง หยาเป่าก็วิ่งมาจากทางสนามฝึกกลางแจ้งแล้วร้องขึ้น

เจ้าหกในที่สุดก็จะลอกคราบแล้วเหรอ

มันได้ยินเสียงจากข้างนอก

เฉียวซาง “อืม” หนึ่งครั้ง “ตอนนี้กำลังลอกอยู่เลย”

พูดจบ เธอก็หยิบมือถือที่วางอยู่บนโต๊ะกาแฟขึ้นมา แล้วกดเบอร์ของอาจารย์มิเคลล่า

โทรศัพท์ไม่ถูกรับ

ทว่าวินาทีถัดมา มิเคลล่ากับไอพ่นเบิกฟ้าก็ปรากฏกายขึ้นจากความว่างเปล่าในห้องนั่งเล่น

“ฉันเองก็นึกขึ้นได้พอดีว่ามังกรอสนีบาตน่าจะกำลังจะลอกคราบแล้วล่ะ” มิเคลล่าพูดพลางมองถิงเป่าที่กำลังบิดตัวอยู่บนโซฟา

“สมกับที่เป็นอาจารย์จริงๆ ค่ะ ที่แท้ก็เดาออกหมดแล้ว มิน่าล่ะทำไมถึงไม่รับโทรศัพท์ฉัน” เฉียวซางรีบเอ่ยชมอย่างแนบเนียน

มิเคลล่ามุมปากเผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา

ความรู้สึกที่ถูกคนธรรมดาชม กับความรู้สึกที่ถูกอัจฉริยะชมนั้นมันไม่เหมือนกัน โดยเฉพาะอัจฉริยะที่แปลกประหลาดอย่างเฉียวซาง

ประมาณสองนาทีต่อมา ถิงเป่าก็ลอกคราบเสร็จสิ้น

“ถิงถิง…”

ถิงเป่ามองซ้ายมองขวา มันก้มลงสำรวจร่างกายใหม่เอี่ยมของตัวเองหลังจากการลอกคราบด้วยความตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็น

“รู้สึกว่านายจะตัวใหญ่ขึ้นเยอะเลยนะ” เฉียวซางสำรวจถิงเป่าแล้วกล่าว

ถ้าจะบอกว่าเมื่อก่อนถิงเป่าดูเหมือนจะสูงประมาณสองเมตรหนึ่ง ตอนนี้ก็ดูเหมือนจะสูงประมาณสองเมตรสี่แล้ว นี่มันเกินกว่าขนาดร่างกายของสัตว์อสูรระดับกลางทั่วไปไปมาก

“ถิงถิง”

ถิงเป่าได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ก่อนจะบิดตัวบินไปยังทิศทางของกระจกเต็มตัวในห้องนั่งเล่น

“การลอกคราบในครั้งต่อๆ ไป ขนาดร่างกายของมังกรอสนีบาตก็จะใหญ่ขึ้นอีก” มิเคลล่ากล่าว

อาจารย์แจ็คเกอรีนเคยพูดแล้ว… เฉียวซางพยักหน้ากล่าวว่า

“เข้าใจแล้วค่ะ”

“ซุนซุน…”

ซุนเป่ามองถิงเป่าที่ลอกคราบเสร็จแล้วด้วยสายตาอิจฉา

“ถิงถิง!”

ถิงเป่าที่กำลังยืนชื่นชมตัวเองในกระจกอยู่เพลินๆ ก็พลันนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ มันหันขวับมาทางเฉียวซางแล้วร้องถามอย่างร้อนรนว่ามันกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่? ภารกิจเก็บ 200 แต้มของมันยังไม่เสร็จเลยนะ ต้องรีบไปหาคู่ต่อสู้แข่งแล้ว!

เฉียวซาง: “…”

ซุนเป่า: “…”