บทที่ 1378: เธออายุเท่าไหร่?

!!!

พยัคฆ์สายฟ้าดาวอัสนีจ้องมองกลุ่มดาวสีแดงที่อยู่ไกลๆ อย่างอึ้งๆ

ทั้งสนามเงียบกริบอย่างประหลาดไปชั่วขณะ

ทุกคนเบิกตากว้าง ใบหน้าของทั้งคนและสัตว์อสูรเต็มไปด้วยความตกตะลึงและงุนงง

ประมาณสองสามวินาทีต่อมา ทั้งสนามก็ระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง

“เวรเอ๊ย! กลุ่มดาวสีแดง! ผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ B! เธอเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ B!!”

“พระเจ้า! ผู้ฝึกของภูติเร้นเมฆาดันเป็นระดับ B เลยเหรอ แถมยังดูเด็กพอๆ กับลูกสาวฉันอีก!”

“ระดับ B ยังลงแข่งกับสัตว์อสูรในงานนี้อีกเหรอ!”

“เธอดูอายุยังน้อยมากเลยนะ! ทำไมถึงยังดูเด็กได้ขนาดนี้ล่ะ!”

“ตอนนี้ฉันอยากรู้มากว่าเธออายุเท่าไหร่กันแน่! ไม่เคยเห็นผู้ฝึกระดับ B คนไหนที่ดูเด็กขนาดนี้เลย!”

“อย่าโดนหน้าตาหลอกเอาล่ะ คนเขาระดับ B แล้วนะ บางทีอาจอายุระดับคุณย่าแล้วก็ได้”

“โห นึกว่าเป็นเด็กน้อยจากตระกูลใหญ่ ที่แท้เป็นผู้ก่อตั้งตระกูลมาเองซะงั้น”

“ผู้ฝึกระดับ B! จริงๆ ด้วย!”

“ไม่ใช่ระดับ D แต่เป็นระดับ B! มิน่าล่ะ ถึงใช้สัตว์อสูรระดับเริ่มต้นจัดการสัตว์อสูรระดับกลางได้ตั้งสี่ตัว นี่มันเรียกว่ามารังแกกันชัดๆ!”

“จบล่ะ พอเห็นสีของกลุ่มดาวนั่น ฉันก็รู้เลยว่าแชมป์ศึกชิงจ้าวสัตว์อสูรระดับสูงสุดแกร่งปีนี้เป็นใคร”

“พูดงี้ก็ไม่ถูกนะ ถึงเฉียวซางจะเป็นผู้ฝึกระดับ B แต่การแข่งครั้งนี้ใช้สัตว์อสูรระดับเดียวกัน สุดท้ายก็ต้องดูที่ตัวสัตว์อสูรอยู่ดี อย่างตอนนั้นที่มีคนชื่อเฟลิเบลก็เป็นระดับ B เหมือนกัน แต่ก็แพ้ให้กับผู้ฝึกระดับ C มาแล้ว”

“ฉันจำได้นะ ตอนสัมภาษณ์ทีหลังเขาบอกว่าสัตว์อสูรตัวนั้นเพิ่งทำสัญญาไปไม่นาน ส่วนของผู้ฝึก C คนนั้นเลี้ยงมาหลายปี ความเข้าใจและฝีมือของสัตว์อสูรต่างกันเยอะ เรื่องการควบคุมยังไงก็ชดเชยไม่พอหรอก”

“ก็จริงแหละ แต่ฉันก็ยังคิดว่าเฉียวซางจะเป็นแชมป์อยู่ดี เพราะงานนี้เหมือนมีแค่เธอคนเดียวที่เป็นระดับ B”

ถึงการต่อสู้จะได้รับความนิยมมากในดาวนภาเพลิง ไม่ว่าจะเป็นคนหรือสัตว์อสูรก็ต่างโตมากับการแข่งขัน แต่เรื่องการพัฒนาสมองของผู้ฝึกยังไงก็ต้องพึ่งพรสวรรค์ การฝึกต่อสู้เฉยๆ ไม่ช่วยให้ไปถึงระดับสูงได้

ที่นี่ผู้ฝึกระดับ B ถือว่าเป็นตัวท็อประดับตำนานเลยก็ว่าได้

ในเขตผู้เข้าแข่งขัน

มังกรรากฐานกลับไม่แสดงท่าทีแปลกใจอะไร

หัวหน้าบอกไว้แล้วว่ามนุษย์คนนี้เป็นลูกศิษย์ของสถาบันผู้ฝึกสัตว์อสูรแห่งจักรวรรดิ และเป็นคนที่มีโอกาสจะไปแข่งศึกชิงถ้วยอวกาศในอนาคต

คนที่จะได้ไปแข่งศึกชิงถ้วยอวกาศน่ะล้วนเป็นผู้ฝึกระดับ S ตอนนี้เป็นแค่ระดับ B ก็ถือว่าเรื่องปกติ ไม่งั้นตอนนั้นคงไม่แย่งกันมาทำสัญญากับเธอขนาดนั้น

แต่มังกรเร้นลึกนี่สิ เบิกตากว้าง อึ้งไปสองสามวินาที แล้วร้องออกมา

“โม่โม่?”

มนุษย์คนนี้อายุเท่าไหร่กันแน่นะ?

“โม่โม่”

มังกรรากฐานส่ายหัว

มันเคยไปถามหัวหน้าแล้ว แต่หัวหน้าไม่ยอมบอก

“โม่โม่”

มังกรเร้นลึกชี้ไปที่มิเคลล่าที่นั่งอยู่ข้างหน้า ส่งเสียงว่า ไปถามเธอดูสิ

“โม่โม่…”

มังกรรากฐานดูห่อเหี่ยวทันที

ถามไปก็เท่านั้น ยังไงเธอก็ไม่ยอมทำสัญญากับมันอยู่ดี

พูดก็พูดเถอะ มันแอบรู้สึกหวั่นไหวจากคำพูดของมังกรเร้นลึกก่อนหน้านี้เหมือนกัน ไม่งั้นก็คงไม่ยอมตามมาดูการแข่งขันด้วย

“โม่โม่”

มังกรเร้นลึกร้องเสียงอดทน นี่มันคนละเรื่องกันเลยนะ แกไม่อยากรู้เหรอว่าเธอทำไมถึงดูไม่เหมือนผู้ฝึกระดับ B เลย?

“โม่โม่?”

มังกรรากฐานทำหน้างงๆ ร้องตอบ

ไม่เหมือนตรงไหน?

มังกรเร้นลึกถึงกับคุยต่อไม่ออก น้ำเสียงเริ่มไม่สบอารมณ์

“โม่โม่”

บอกให้ไปถามก็ไปสิ

มังกรรากฐานไม่ได้ปฏิเสธ มันลุกขึ้นแล้วเดินไปหามิเคลล่าพลางร้องถาม

“โม่โม่?”

“ซุนซุน~” ซุนเป่าที่อยู่ข้างๆ ช่วยแปลให้ตามนิสัย

มิเคลล่าหันมามองมันแวบหนึ่ง “นี่แกแปลอยู่เหรอ?”

“ซุนซุน~” ซุนเป่าพยักหน้า

“แต่ฉันก็ฟังที่แกพูดไม่รู้เรื่องอยู่ดีนั่นแหละ” มิเคลล่าพูด

ซุนเป่า: “…”

มันลืมไปเลย

“เป่ยเป่ย”

ไอพ่นเบิกฟ้าที่ล่องหนอยู่ช่วยแปลให้

มันบอกว่าอยากถามอะไรเธอสักอย่างน่ะ

“ก็ถามมาเลยสิ” มิเคลล่าตอบอย่างไม่คิดมาก

“โม่โม่?” มังกรรากฐานร้องออกมา

“เป่ยเป่ย”

ไอพ่นเบิกฟ้าช่วยแปล

มันถามว่า เฉียวซางอายุเท่าไหร่

คำถามที่หลบเลี่ยงกันมานาน ในที่สุดก็มาแล้ว มิเคลล่าพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า “17 ปี”

มังกรรากฐานถึงกับค้างไปทันที

“โม่โม่?!”

มังกรเร้นลึกที่แอบฟังอยู่ตลอดลุกพรวดขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความสับสน ตกใจ และไม่อยากเชื่อ

สายตาของทุกคนในสนาม รวมถึงเหล่าสัตว์อสูร ต่างหันมาจับจ้องที่นี่

มังกรเร้นลึกไม่ได้นั่งลง

ทันใดนั้นมันก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ คว้ามือถือแล้ววิ่งออกจากสนามทันที

มิเคลล่ามองแผ่นหลังของมันที่จากไป ก่อนจะคิดในใจว่า ดูท่าคงไม่นาน ราชามังกรคงเป็นฝ่ายมาหาเธอเองแน่ๆ

“ถิงถิง…”

มังกรน้อยอสนีที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ ทำหน้างุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมทุกคนถึงมีปฏิกิริยารุนแรงกันขนาดนี้

โซนแขกรับเชิญ

พิธีกรสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นสุดขีดว่า

“กลุ่มดาวสีแดง! ในศึกชิงจ้าวสัตว์อสูรระดับสูงสุดแกร่งครั้งนี้ ปรากฏผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ B ขึ้นแล้วค่ะ!”

“ผู้เข้าแข่งขันอย่างเฉียวซางแข็งแกร่งยิ่งกว่าผมซะอีก ตอนนี้ผมนี่แทบไม่กล้าพากย์เลยครับ” เลนนาร์ดพูดพลางทำหน้าตกใจสุดขีด

เขาไม่เคยนึกมาก่อนเลยว่าเด็กสาวที่ดูแค่ประมาณ 18 ปีในสนาม จะเป็นคนที่เก่งกว่าตัวเองเสียอีก

“เว่ยคู…”

ผีหลอกน้ำตาเทียมส่งเสียงเศร้าแบบมีอารมณ์ร่วมสุดๆ

ในสนามแข่ง

ชิงเป่าปรากฏตัวอยู่ในกลุ่มดาวสีแดง

สัตว์อสูรที่ห้อยป้ายกรรมการไว้ที่คอ หยิบหวีดโลหะขึ้นมาเป่า

ปรี๊ดดดด!

เสียงหวีดใสดังไปทั่วทั้งสนาม แต่ไม่บาดหู

จากนั้น มันก็หายตัวไปจากที่เดิม

พยัคฆ์สายฟ้าดาวอัสนียังคงยืนค้างไม่หายงง

ชิงเป่าไม่พูดพร่ำ ทำตาหวานส่งไปทันที

พลังรูปหัวใจสีชมพูพุ่งออกจากอากาศไปหาพยัคฆ์สายฟ้าดาวอัสนี โดยที่มันแทบไม่มีโอกาสตอบโต้ โดนโจมตีเข้าเต็มๆ และเผยสีหน้าหลงใหลทันที

“ประกายเวทมนตร์” เฉียวซางเอ่ย

“ชิงชิง!”

ชิงเป่าแผ่อ้อมแขนออก พลังแสงเจ็ดสีสว่างเจิดจ้ากระจายออกมาจากร่าง มุ่งไปหาตัวของพยัคฆ์สายฟ้าดาวอัสนี

“เร่ยซิง!”

พยัคฆ์สายฟ้าดาวอัสนีส่งเสียงร้องลั่น ร่างกระเด็นออกไปด้วยแรงโจมตี

เพราะความชำนาญของประกายเวทมนตร์ยังอยู่แค่ขั้นกลาง ดังนั้นการต่อสู้จึงยังไม่จบลงในทันที...

เฉียวซางพูดต่อ “ลม”

ชิงเป่ากลายเป็นสายลมหายตัวไป

พยัคฆ์สายฟ้าดาวอัสนีพยายามยันตัวลุกขึ้นมา มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง เพราะมองไม่เห็นคู่ต่อสู้เลย

ทันใดนั้นก็นึกถึงผลงานก่อนหน้าของชิงเป่า เขารีบตั้งท่าพร้อมทันที

จากนั้นก็เรียกพลังออกมา

ร่างจำลองของพยัคฆ์สายฟ้าดาวอัสนีโผล่มากลางสนามทีเดียวสิบกว่าตัว!

“กดดัน” เฉียวซางพูดด้วยเสียงเรียบๆ

ทันใดนั้น พลังแรงกดดันรุนแรงราวภูเขาก็ถาโถมลงมา

ในระดับจิตวิญญาณของพยัคฆ์สายฟ้าดาวอัสนี รู้สึกได้ถึงความสั่นสะเทือนและหวาดกลัวจนควบคุมไม่ได้

แค่เสี้ยววินาที ทุกภาพลวงหายวับไป เหลือเพียงพยัคฆ์สายฟ้าดาวอัสนีตัวจริงที่ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างตัวสั่น

“ประกาย” เฉียวซางพูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นเฉียบ

“ชิงชิง!”

ชิงเป่าปรากฏขึ้นด้านซ้ายของพยัคฆ์สายฟ้าดาวอัสนีในพริบตา แผ่อ้อมแขนออกอีกครั้ง พลังแสงเจ็ดสีเปล่งประกายออกมาจากร่างกาย ส่องสว่างพยัคฆ์สายฟ้าดาวอัสนีที่ยังจมอยู่ในความหวาดกลัว

“เล่ยซิง!”

มันส่งเสียงร้องสุดเสียง ก่อนร่างจะปลิวกระเด็นไปอีกครั้ง

แสงเจ็ดสีจางหายไป

พยัคฆ์สายฟ้าดาวอัสนีล้มลงกับพื้น สลบหมดสติ

ทุกสายตาต่างจ้องมาที่ร่างของเขา

จบ…แล้วเหรอ?

ในบรรยากาศที่เงียบงันปนแปลกประหลาด สัตว์อสูรกรรมการที่หายตัวอยู่ก่อนหน้ากลับมาปรากฏข้างพยัคฆ์สายฟ้าดาวอัสนี มันตรวจเช็คอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เป่านกหวีดอีกครั้ง แล้วโบกธงสีเขียวไปทางเฉียวซางและชิงเป่า

“ซุนซุน…”

ซุนเป่าเอาเมล็ดแตงที่เพิ่งหยิบออกมายังไม่ทันได้กิน ยัดกลับลงกล่องเก็บเรียบร้อย…