บทที่ 1361—1362: มังกรพิชิตเวหา (สองตอนรวมกัน)

เป็นลักษณะเฉพาะตัวระดับ S งั้นเหรอ! เฉียวซางดีใจจนแทบกู่ร้องออกมา

จนถึงตอนนี้ ในบรรดาสัตว์อสูรที่เธอเคยเจอมา ก็มีแค่ชิงเป่าเท่านั้นที่ตอนยังอยู่ในระดับเริ่มต้นก็มีลักษณะเฉพาะตัวระดับ S แล้ว

ลักษณะเฉพาะตัวระดับ S อย่างสายล่อฟ้า หมายความว่าต่อให้เป็นทักษะสายฟ้าที่สัตว์อสูรประเภทไฟฟ้าระดับสูงกว่ามากกว่าสองระดับใช้ใส่ก็จะไม่สามารถสร้างความเสียหายให้มันได้เลยแม้แต่น้อย

“ถิงถิง?”

มังกรน้อยอสนีทำหน้าฉงน มันเองก็สงสัยว่า ระหว่างระดับ A กับระดับ S อันไหนดีกว่ากัน?

“ซุนซุน~”

ยังไม่ทันที่เฉียวซางจะตอบ เสียงของซุนเป่าก็ดังขึ้น มันลอยตัวมาใกล้ๆ แล้วรีบช่วยตอบคำถามด้วยท่าทีตั้งใจ

แน่นอนว่าระดับ S ดีกว่าอยู่แล้ว

พูดจบ มันก็เริ่มอธิบายลำดับของระดับลักษณะเฉพาะตัว ไล่จากต่ำไปสูงให้มังกรน้อยอสนีฟังอย่างละเอียด

“ถิงถิง”

มังกรน้อยอสนีพอฟังจบก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ พร้อมทำหน้าท่าทางเหมือนจะพูดว่า อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด

แจ็คเกอลีนเอ่ยขึ้นว่า “ลักษณะเฉพาะตัวระดับ S อย่างสายล่อฟ้านี่ ยังมีข้อดีอีกอย่างคือมันสามารถดูดซับพลังงานจากอาหารที่มีพลังงานไฟฟ้าได้เร็วขึ้น เวลาให้อาหาร ก็ควรเลือกที่มีพลังไฟฟ้าเยอะๆ จะช่วยให้มันเติบโตเร็วขึ้นด้วย”

สัตว์อสูรที่มีลักษณะเฉพาะตัวระดับ S นั้นหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร แต่แจ็คเกอลีนในฐานะอาจารย์ของสถาบันผู้ฝึกสัตว์อสูรแห่งจักรวรรดิ ย่อมเคยเจอสัตว์อสูรที่มีพรสวรรค์สูงมาแล้วนับไม่ถ้วน

ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์อสูรของนักเรียนจากคณะจักรพรรดิ ก็ถือว่าอยู่ในระดับแถวหน้าที่สุดของทั้งมหาวิทยาลัยอยู่แล้ว ดังนั้นแม้จะประหลาดใจอยู่บ้าง แต่แจ็คเกอลีนก็สามารถเก็บสีหน้าได้ไวมาก ก่อนจะกลับมาสงบนิ่ง แล้วให้คำแนะนำด้านการพัฒนาเพิ่มทันที

เฉียวซางรีบทำหน้าถ่อมตัวถามต่อทันที “มีอะไรแนะนำบ้างไหมคะ? ฉันยังไม่ค่อยคุ้นกับวัตถุดิบหรืออาหารสัตว์อสูรของดาวนภาเพลิงเท่าไหร่เลยค่ะ”

“เธออาจจะลองซื้อพวกผลไม้ไฟฟ้า หรือของเหลวสายฟ้า… อาหารที่มีพลังงานไฟฟ้าอะไรงี้ก็ได้” แจ็คเกอลีนตอบพลางไล่รายชื่ออาหารที่เกี่ยวกับธาตุไฟฟ้าให้ฟัง

เฉียวซางรีบหยิบมือถือขึ้นมา เปิดแอปจดโน้ต ฟังไปจดไปอย่างตั้งใจ

“ประมาณนี้แหละ” แจ็คเกอลีนพูดต่อ “จริงๆ ยังมีอาหารอีกหลายอย่างที่เกี่ยวกับประเภทไฟฟ้า แต่พวกนั้นยังไม่เหมาะกับสัตว์อสูรประเภทไฟฟ้าระดับเริ่มต้นเท่าไร”

“เข้าใจแล้วค่ะ” เฉียวซางพยักหน้ารับ

“ถ้าตรวจสอบลักษณะเฉพาะตัวของมังกรน้อยอสนีเรียบร้อยแล้ว งั้นฉันขอตัวก่อนนะ” แจ็คเกอลีนพูดพร้อมลุกขึ้นยืน

โชคลาภประจำวันรีบยกอุปกรณ์ทรงสี่เหลี่ยมขึ้นมา

“อยู่ต่ออีกหน่อยสิคะ” เฉียวซางพยายามรั้งไว้ “อาจารย์มิเคลล่าอาจจะกลับมาเร็วๆ นี้ก็ได้นะคะ”

“ไม่ล่ะ” แจ็คเกอลีนยิ้มบางๆ “ฉันยังต้องกลับไปช่วยเตรียมสูตรเม็ดพลังงานให้สัตว์อสูรอีกหลายตัวเลย”

พอเฉียวซางได้ยินแบบนั้นก็ไม่เซ้าซี้อีก ยิ้มให้พร้อมกล่าวอย่างสุภาพ

“งั้นไว้เจอกันใหม่นะคะอาจารย์”

พูดจบก็เดินไปส่งแจ็คเกอลีนกับโชคลาภประจำวันถึงหน้าประตู

ระหว่างกำลังสวมรองเท้า แจ็คเกอลีนเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เธอหันกลับมาแล้วพูดว่า

“จริงสิ อาจารย์มิเคลล่าเคยมีประสบการณ์เลี้ยงดูสัตว์อสูรประเภทมังกรมาก่อน ไม่ใช่แค่เรื่องการฝึก แต่รวมถึงวิธีพัฒนาด้วย เธอลองไปถามดูก็ได้นะ”

เฉียวซางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนถามกลับ “สัตว์อสูรประเภทมังกรของอาจารย์มิเคลล่าเป็นสายพันธุ์ไหนเหรอคะ?”

แจ็คเกอลีนเองก็ดูจะตกใจเล็กน้อยเหมือนกัน “เธอไม่รู้เหรอ?”

เฉียวซางส่ายหน้า “ฉันรู้แค่ว่าอาจารย์มิเคลล่ามีสัตว์อสูรประเภทมังกรเท่านั้นค่ะ แต่ไม่รู้ว่าคือสายพันธุ์ไหนค่ะ”

พูดตามตรง แม้เฉียวซางจะได้ใช้ชีวิตร่วมกับอาจารย์มิเคลล่ามาหลายเดือน แต่เธอรู้จักแค่สัตว์อสูรของอีกฝ่ายอยู่แค่สองตัว นั่นคือไอพ่นเบิกฟ้า กับภูตแห่งโชคชะตาเท่านั้น

แจ็คเกอลีนเงียบคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “สัตว์อสูรประเภทมังกรของอาจารย์มิเคลล่าคือมังกรพิชิตเวหาน่ะ ฉันเองก็รู้จากที่คนอื่นเล่าให้ฟังเหมือนกัน”

“มังกรพิชิตเวหาเหรอคะ?” ดวงตาของเฉียวซางเป็นประกาย “นั่นมันสัตว์อสูรของดาวนภาเพลิงไม่ใช่เหรอคะ?”

มังกรพิชิตเวหา เป็นสัตว์อสูรประเภทมังกรระดับมหาจักรพรรดิ มีนิสัยหยิ่งยโส และยึดมั่นในเกียรติของเผ่าพันธุ์ตัวเองมาก เฉียวซางเคยเห็นในหนังสือแนะนำสัตว์อสูรของดาวนภาเพลิงมาก่อน

“ใช่แล้ว มันเป็นสัตว์อสูรของดาวนภาเพลิงนี่แหละ” แจ็คเกอลีนหัวเราะเบาๆ “เท่าที่ได้ยินมา ตอนนั้นอาจารย์มิเคลล่าถึงกับต้องงัดสารพัดวิธีถึงจะทำสัญญากับมังกรพิชิตเวหาได้สำเร็จ แล้วพอได้มันมา เธอก็จัดงานเลี้ยงฉลองใหญ่โตที่บลูสตาร์เลยนะ ตอนนั้นมีแขกคนสำคัญในประวัติศาสตร์ไปกันเต็มเลย เสียดายว่าฉันยังไม่เกิดเลยตอนนั้น”

เธอเว้นช่วงเล็กน้อยแล้วเสริมว่า “แต่แน่นอน ตอนนั้นมันก็น่าจะยังเป็นแค่มังกรฝึกหัดอยู่ล่ะนะ”

เฉียวซางอดรู้สึกทึ่งไม่ได้

“งั้นอาจารย์มิเคลล่ากับมังกรพิชิตเวหาต้องผูกพันกันมากแน่ๆ เลยใช่ไหมคะ?”

“อาจารย์มิเคลล่าเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรที่เก่งมาก ถ้าเธอเต็มใจจะเลี้ยงสัตว์อสูรตัวไหนก็มักจะเข้ากันได้ดีกับทุกตัวนั่นแหละ” แจ็คเกอลีนพูดแล้วหันไปมองมังกรน้อยอสนี “เชื่อเถอะว่า ถ้าเธอได้ทำสัญญากับมังกรน้อยอสนีเมื่อไหร่ พวกเธอก็ต้องสนิทกันมากขึ้นแน่นอน”

“ถิงถิง”

มังกรน้อยอสนียกมุมปากขึ้นอย่างภูมิใจ ทำหน้าเหมือนจะพูดว่า แน่นอนอยู่แล้ว!

มันชอบเนื้อหาที่มนุษย์คนนี้พูดมากๆ

หลังจากแจ็คเกอลีนเดินจากไป ถิงเป่าก็หันมาจ้องเฉียวซางนิ่งๆ

เฉียวซางปิดประตู พอหันกลับมาก็เจอสายตาของถิงเป่าที่จ้องมาแบบไม่ละสายตา

“ถิงถิง?” ถิงเป่าส่งเสียงเรียกเบาๆ

เฉียวซางเงียบไปพักหนึ่ง ยังไม่ทันให้ซุนเป่าหรือกงเป่าแปลอะไร เธอก็เดินไปที่โซฟา นั่งขัดสมาธิแล้วเริ่มหลับตาเข้าสมาธิทันที

ถิงเป่าเห็นแบบนั้นก็แสดงสีหน้าพอใจ ขยับตัวออกไปที่ลานฝึกกลางแจ้ง แล้วเริ่มฝึกฝนด้วยตัวเอง

กงเป่าก็เก็บโต๊ะเสร็จพอดี กางปีกแล้วบินตามไปยังลานฝึกกลางแจ้งเช่นกัน

ซุนเป่าเห็นผู้ฝึกสัตว์ของตัวเองกำลังทำสมาธิ ส่วนเพื่อนตัวอื่นก็พากันไปหมดแล้ว มันเลยรู้สึกเบื่อๆ เดินงับปากเรอหนึ่งที ก่อนจะลอยตัวหายเข้าไปในหลุมดำที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

…

สนามฝึกกลางแจ้ง

“ถิงถิง”

มังกรน้อยอสนีค่อยๆ ขยับเข้ามาหาชิงเป่าที่กำลังฝึกอยู่ มันส่งเสียงเรียกเบาๆ โดยบอกว่า อยากให้ช่วยฝึกเรื่องความเร็วกับปฏิกิริยาอีกครั้ง แบบที่เคยทำก่อนหน้านี้

ชิงเป่าหยุดการเคลื่อนไหว หันไปมอง ก่อนจะเห็นว่าเฉียวซางไม่ได้มาด้วย มันก็ส่งเสียงตอบกลับอย่างเย็นชา

“ชิงชิง”

ไม่ได้หรอก พรุ่งนี้มันก็ต้องลงแข่งเหมือนกัน มันเองก็ต้องซ้อมเหมือนกัน

มังกรน้อยอสนีนิ่งไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่คิดว่าจะโดนปฏิเสธ แต่มันก็ไม่พูดอะไรต่อ เพียงแค่เงยหัวอย่างหยิ่งผยอง แล้วหันหลังเตรียมเดินจากไป

แต่จู่ๆ ก็มีหลุมดำโผล่ขึ้นมากลางอากาศ

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าลอยออกมาจากหลุมนั้น แล้วร้องเรียกชิงเป่าด้วยน้ำเสียงทั้งอ้อนทั้งจริงใจ

ช่วยเจ้าหกเถอะนะ มันอุตส่าห์ตั้งใจอยากซ้อมขนาดนี้เลยนะ!

มังกรน้อยอสนีหยุดเคลื่อนไหว แล้วหันกลับมามอง

“ชิงชิง?”

ชิงเป่าส่งเสียงตอบกลับ ราวกับจะถามว่า แล้วทำไมไม่ช่วยมันฝึกเองล่ะ?

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าถอนหายใจแบบเหนื่อยใจ ส่งเสียงพูดออกมาว่า

มันเก่งเกินไปน่ะสิ เจ้าหกนั่นมันยังรับมือไม่ไหวหรอก

ชิงเป่าหน้าตึงลงทันที ลมประหลาดเริ่มก่อตัวหมุนวนรอบตัวมัน

“ซุนซุน~”

แต่ยังไม่ทันให้ลมเปลี่ยนเป็นพายุ ซุนเป่าก็รีบร้องออกมาอย่างอ้อนวอน

ช่วยมันหน่อยเถอะนะ มันตั้งใจอยากจะฝึกขนาดนี้ แล้วแกเองก็เก่งอยู่แล้ว แค่เสียเวลาฝึกไปหน่อย ยังไงก็ชนะอยู่ดีไม่ใช่เหรอ?

ถึงตรงนี้ลมจึงได้หยุดลง

จู่ๆ ชิงเป่าก็นึกถึงภาพที่ซุนเป่าออกมายืนข้างหน้าเมื่อวาน มันเงียบไปเล็กน้อย แล้วทำหน้าเหมือนจะพูดว่า “ฟังแบบนี้ก็พอมีเหตุผลอยู่” จากนั้นมันหันไปมองมังกรน้อยอสนี ก่อนจะร้องออกมาเบาๆ

“ชิงชิง~”

เข้ามาสิ จะช่วยฝึกให้

“ถิงถิง”

มังกรน้อยอสนีไม่ได้แสดงความรู้สึกเกินจริง มันแค่พยักหน้าให้ซุนเป่าอย่างขอบคุณ แล้วเดินตามชิงเป่าไปยังจุดฝึกด้านข้าง

ทันใดนั้น ลมแรงก็พัดเอาหินหลากขนาดบนพื้นลอยขึ้น แล้วพุ่งเข้าใส่ถิงเป่าเหมือนฝนโปรย

มังกรน้อยอสนีหันซ้ายหลบขวา ขยับตัวอย่างว่องไวเพื่อหลบหินที่พุ่งมาอย่างแม่นยำ

ซุนเป่าที่มองอยู่ข้างๆ ยิ้มออกมาอย่างภาคภูมิใจ

น้องหกมุ่งมั่นขนาดนี้ ต้องเก่งขึ้นได้เร็วแน่นอน ยิ่งน้องเล็กเก่งขึ้น พี่ใหญ่อย่างมันก็ยิ่งดูเจ๋งขึ้นตามไปด้วยอยู่แล้ว ก็ในละครน่ะน้องชายตัวเอกมักจะสู้ตามคำสั่งพี่ชายทั้งนั้นเลยไม่ใช่เหรอ?

…

เช้าวันถัดมา

เฉียวซางตื่นนอน หลังจากนั่งสมาธิไปหนึ่งชั่วโมง เธอก็ลุกไปล้างหน้าแปรงฟันแบบง่ายๆ ก่อนจะตรงเข้าครัวเพื่อเตรียมอาหารเช้า

กงเป่าเดินตามมา คอยช่วยอยู่ไม่ห่าง

ในครัวมีเสียงเครื่องครัวกระทบกันดังปังๆ เป็นระยะ

ระหว่างนั้น ที่ข้างโต๊ะอาหาร จู่ๆ ก็มีหลุมดำโผล่ขึ้นมา

ซุนเป่าค่อยๆ ลอยตัวออกมาจากในนั้น

เฉียวซางยังคงขยับมือเตรียมอาหารต่อไป พลางพูดไปด้วย “ไปปลุกหยาเป่ากับคนอื่นหน่อย แล้วก็อาจารย์มิเคลล่าด้วย บอกว่าข้าวเช้าใกล้เสร็จแล้ว”

“ซุนซุน~”

ซุนเป่ารับคำอย่างร่าเริง ส่งเสียงรับคำสั่งอย่างมั่นใจ จากนั้นก็หมุนตัวหายเข้าไปในโพรงมิติอีกครั้ง

ประมาณสามนาทีต่อมา ซุนเป่าก็ลอยกลับออกมาอีกครั้ง แล้วส่งเสียงรายงาน

“ซุนซุน~”

พวกหยาเป่าตื่นกันหมดแล้ว แต่อาจารย์ไม่อยู่ในห้องน่ะ

พูดยังไม่ทันขาดคำ หยาเป่าก็เดินงัวเงียออกมาจากห้องขณะยังหาวอยู่ มันเดินตรงเข้ามาที่โต๊ะอาหารก่อนจะเหลือบมองไปที่ด้านในครัว

“ย่าห์?”

แล้วไหนอาหารล่ะ?

กงเป่าก็ไม่รอช้า รีบยกเม็ดพลังงานที่เฉียวซางเตรียมไว้ขึ้นมาเสิร์ฟทันที

กลิ่นหอมคุ้นเคยลอยมาแตะจมูก หยาเป่าก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที ความง่วงหายวับไปในพริบตา ก่อนจะเริ่มกินเม็ดพลังงานอย่างเอร็ดอร่อย

ไม่นาน ชิงเป่ากับถิงเป่าก็มาถึงห้องนั่งเล่นเช่นกัน

เมื่อคืนอาจารย์ไม่กลับมาเหรอ… เฉียวซางเก็บความคิดไว้ แล้วพูดขึ้นว่า

“ไม่เป็นไร กินกันก่อนเลย”

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าลอยไปที่เม็ดพลังงานของตัวเองอย่างมีความสุข

เฉียวซางหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เตรียมจะกดโทรหาอาจารย์มิเคลล่า

แต่พอดีนาทีนั้นเอง อาจารย์มิเคลล่ากับไอพ่นเบิกฟ้าก็ปรากฏตัวขึ้นกลางห้องนั่งเล่นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ใบหน้าของเธอมีร่องรอยความอ่อนล้าอย่างเห็นได้ชัด เสื้อผ้าก็ยังเป็นชุดเดิมเหมือนเมื่อวาน

เฉียวซางชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะลดโทรศัพท์ลงแล้วพูดว่า “อาจารย์กลับมาพอดีเลยค่ะ ฉันเพิ่งทำอาหารเช้าเสร็จพอดีเลย”

“เธอกินไปก่อน เดี๋ยวฉันขอไปล้างหน้าก่อน” มิเคลล่าพูดจบก็เดินขึ้นชั้นบนไป

ไม่นาน เธอก็กลับลงมาโดยเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว ใบหน้าดูสดใสไร้ความเหนื่อยล้า แล้วนั่งลงที่โต๊ะอาหาร

เฉียวซางกำลังเคี้ยวแซนด์วิชอยู่ก็ถามขึ้นว่า

“เมื่อคืนอาจารย์ไปไหนมาเหรอคะ?”

มิเคลล่าจิบนมแล้วตอบเรียบๆ ว่า

“ไปเจอเพื่อนมานิดหน่อยน่ะ”

ไม่เสียแรงที่เป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ S ถึงขนาดมามีเพื่อนอยู่ที่ดาวนภาเพลิงเลยเหรอ... แต่ก็สมแล้วล่ะ เพราะสัตว์อสูรประเภทมังกรของอาจารย์ก็มาจากที่นี่ทั้งนั้น… เฉียวซางคิดในใจ แล้วเหมือนนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงถามด้วยสีหน้าสนใจว่า

“อาจารย์คะ สัตว์อสูรประเภทมังกรของอาจารย์คือมังกรพิชิตเวหาเหรอคะ?”

ร่างของมิเคลล่าแข็งไปชั่วขณะ ก่อนจะย้อนถามกลับ

“ใครบอกเธอ?”

“อาจารย์แจ็คเกอลีนค่ะ” เฉียวซางตอบ “เมื่อวานตอนอาจารย์ไม่อยู่ ฉันติดต่ออาจารย์แจ็คเกอลีนให้มาช่วยตรวจสอบระดับของลักษณะเฉพาะตัวสายล่อฟ้าของถิงเป่าน่ะค่ะ”

“แล้วตรวจออกมาได้ระดับไหน?” มิเคลล่าถามกลับด้วยท่าทีนิ่งสงบ

เฉียวซางยิ้มกว้างทันที “ระดับ S ค่ะ!”

ระดับ S เหรอ!?

มิเคลล่าหันขวับไปมองถิงเป่าที่กำลังกินเม็ดพลังงานอยู่ด้วยสีหน้าตกใจสุดขีด

แม้ว่าแจ็คเกอลีนอาจจะยังไม่รู้ แต่เธอที่อยู่กับเฉียวซางมาตลอดนั้นรู้ดี ว่ามังกรน้อยอสนีก็แค่สัตว์อสูรที่เป็นรางวัลจากการแข่งระดับภูมิภาคเท่านั้น

รางวัลการแข่งระดับภูมิภาคนี่กล้าเล่นใหญ่จัดเต็มให้ขนาดนี้เลย?

ให้ฟรีไม่พอ ยังเป็นสัตว์อสูรประเภทมังกรผสมธาตุไฟฟ้าที่มีขีดจำกัดสายพันธุ์ระดับมหาจักรพรรดิ แล้วยังมีลักษณะเฉพาะตัวระดับ S อีก!?

ไม่สิๆ ลักษณะเฉพาะตัวของสัตว์อสูรตอนอยู่ในไข่น่ะ ตรวจไม่พบแน่ๆ คนจัดแข่งก็คงไม่รู้เหมือนกัน ไม่งั้นไม่มีทางให้รางวัลขนาดนี้แน่นอน…

มิเคลล่าค่อยๆ เรียกสติตัวเองกลับมา สีหน้าเปลี่ยนเป็นซับซ้อน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

“มังกรน้อยอสนีน่ะพรสวรรค์ดีมากเลยล่ะ”

ถิงเป่าเงยหน้าขึ้น ส่งสายตาเหมือนจะบอกว่า “อันนี้ไม่ต้องบอกก็รู้” ก่อนจะก้มหน้ากินเม็ดพลังงานต่อ

เฉียวซางวกกลับเข้าสู่ประเด็น “ฉันได้ยินมาว่า อาจารย์ผูกพันธ์กับมังกรพิชิตเวหามากเลยสินะคะ”

มิเคลล่ากระตุกมุมปากเบาๆ

“นี่ก็อาจารย์แจ็คเกอลีนเป็นคนพูดอีกใช่ไหม?”

เฉียวซางตอบรับเบาๆ “ค่ะ”

มิเคลล่าจิบนมอีกหนึ่งอึก แล้วค่อยๆ เลือกถ้อยคำพูดออกมาว่า

“ฉันเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรของมัน จะสนิทกับมันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรหรอก”

“แล้วเมื่อไหร่อาจารย์จะให้ฉันเจอมังกรพิชิตเวหาสักทีล่ะคะ?” เฉียวซางถามต่อ

มิเคลล่าเงียบไปชั่วครู่ “เธอจะเจอมันไปทำไมงั้นเหรอ?”

“ก็เพราะมันก็เป็นสัตว์อสูรประเภทมังกร แถมยังมาจากดาวนภาเพลิงด้วยนี่ค่ะ” เฉียวซางตอบ “ฉันได้เจอสัตว์อสูรประเภทมังกรยังไม่ค่อยเอยะมากเท่าไหร่ ก็เลยอยากจะเจอ เผื่อจะได้เรียนรู้อะไรจากมันบ้างค่ะ”

มิเคลล่าพูดด้วยท่าทีสงบนิ่งว่า

“ถ้าอยากรู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับสัตว์อสูรประเภทมังกร เธอถามฉันตรงๆ เลยก็ได้”

เฉียวซางเงียบไปสองวินาทีก่อนจะพูดต่อ “แต่ฉันก็แค่อยากเห็นตัวจริงของมังกรพิชิตเวหาน่ะค่ะ สัตว์อสูรประเภทมังกรระดับมหาจักรพรรดิ ฉันยังไม่เคยเห็นกับตาสักครั้งเลย”

แจ็คเกอลีนบอกอีกแล้วสินะ… มิเคลล่าฝืนยิ้มเล็กน้อยก่อนจะตอบ

“ตอนนี้มังกรพิชิตเวหากำลังดูแลเผ่าพันธุ์ของมันอยู่ ออกมาไม่ได้ ถ้ามันมีเวลาว่างเมื่อไหร่ ฉันจะจัดให้เธอได้เจอมันก็แล้วกัน”

เฉียวซางชะงักไปเล็กน้อย “ดูแลเผ่าพันธุ์?”

มิเคลล่าอธิบายว่า “ตั้งแต่ยังเล็ก มันก็มีความฝันว่าอยากเป็นผู้นำของเผ่าพันธุ์ตัวเอง หลังจากที่ฉันเลิกออกเดินทางต่อสู้ มันก็กลับไปยังดาวนภาเพลิง แล้วไปเข้าร่วมแข่งขันชิงตำแหน่งหัวหน้าเผ่าของมังกรมังกรพิชิตเวหา”

มิน่าล่ะ ถึงไม่เคยเห็นอาจารย์มิเคลล่าเรียกมันออกมาเลย… การบริหารเผ่าพันธุ์นี่มันเป็นความฝันที่ยิ่งใหญ่มากเลยนะ… เฉียวซางใช้เวลาคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะถามต่ออย่างใคร่รู้

“แล้วในเผ่าของมัน ไม่มีตัวไหนเป็นระดับจักรพรรดิบ้างเลยเหรอคะ?”

เธอจำได้ว่าเผ่าพันธุ์ของมังกรพิชิตเวหานั้น มีขีดจำกัดถึงระดับมหาจักรพรรดิ มันยากที่จะเชื่อว่าไม่มีระดับจักรพรรดิอยู่ในบรรดาสายพันธุ์มังกรฝึกหัดทั้งหมด แต่ถ้าเดิมมีระดับจักรพรรดิหรือมหาจักรพรรดิอยู่ในเผ่าอยู่แล้ว ก็ดูไม่มีความจำเป็นเลยที่ต้องหามังกรพิชิตเวหาตัวใหม่มาเป็นผู้นำ

“กลุ่มที่มันดูแลอยู่ตอนนี้ยังไม่มีตัวไหนถึงระดับจักรพรรดิหรอก” มิเคลล่าตอบ

เข้าใจแล้ว แบบนี้แสดงว่าเผ่ามังกรพิชิตเวหาคงแบ่งเป็นหลายกลุ่มสินะ… เฉียวซางจิบนมไปพลาง ก่อนจะเหมือนนึกอะไรขึ้นมาแล้วถามหยั่งเชิง

“มังกรพิชิตเวหาเล่นมือถือเป็นไหมคะ?”

มิเคลล่าตอบนิ่งๆ “ไม่เป็น มันอ่านหนังสือไม่ออกเหมือนราชาบ่วงรัตติกาล”

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าพอได้ยินชื่อสายพันธุ์ของตัวเองก็เงยหน้าขึ้นมามอง แต่พอเห็นไม่มีใครเรียกจริงๆ ก็ก้มหน้ากินเม็ดพลังงานต่อ

มิเคลล่าพูดต่อ “ถ้าเธอมีคำถามเกี่ยวกับสัตว์อสูรประเภทมังกร ก็ถามฉันได้เลย ส่วนเรื่องมังกรพิชิตเวหา ไว้มันว่างเมื่อไหร่ฉันจะให้เจอกัน”

เฉียวซางพยักหน้า “ค่ะ” แล้วก็ไม่พูดเรื่องนี้อีก เริ่มตั้งหน้าตั้งตากินอาหารเช้าต่อ

เมื่อวานก็เพิ่งเจอราชามังกร วันนี้เฉียวซางก็ดันถามหามังกรพิชิตเวหาอีก… เฉียวซางยังไม่ถึงจุดเชื่อมโยงของโชคชะตาที่ภูตแห่งโชคชะตาได้ทำนายเอาไว้เลย ใครจะรู้ว่าเธอจะอยู่ที่ดาวนภาเพลิงนานอีกแค่ไหน ถ้าดันได้เจอกับราชามังกรขึ้นมาจริงๆ ภาพลักษณ์ที่ฉันรักษาไว้มาโดยตลอดอาจจะพังทลายต่อหน้าเธอก็ได้…

ในหัวของมิเคลล่ามีแต่ความคิดสับสนมากมาย แต่ภายนอกกลับยังคงนิ่งสงบและกินอาหารเช้าไปอย่างเรียบเฉย

…

หลังจากกินข้าวเสร็จ เฉียวซางก็ส่งซุนเป่ากับชิงเป่าไปยังหอคลื่นเม็ดทราย จากนั้นเธอกับมิเคลล่า รวมถึงหยาเป่ากับตัวอื่นๆ ก็ใช้ทักษะข้ามพิกัดมิติของไอพ่นเบิกฟ้าไปยังหอแข่งขันมู่เหลียน

“คุณสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทุกท่าน! ยินดีต้อนรับสู่สนามแข่งขันของการแข่งขันประลองความเข้ากันของพันธสัญญาครับ!”

เสียงพิธีกรประกาศออกมาด้วยความกระตือรือร้น

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง...

ที่หุบเขาอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง

“โม่——โม่——!”

เสียงคำรามดังกึกก้องราวสายฟ้าฟาดสะท้านผืนดิน กระหึ่มก้องไปทั่วทั้งหุบเขา

เหล่าสัตว์อสูรที่เคยหลับใหลพลันลืมตาขึ้นอย่างพร้อมเพรียง มองหน้ากันเล็กน้อย ก่อนจะกางปีกบินมุ่งหน้าไปยังทิศทางเดียวกัน

ในท้องฟ้า เหล่าสัตว์อสูรที่บินขึ้นสู่ท้องฟ้าก็มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

พวกมันมีรูปร่างขนาดแตกต่างกันออกไป บางตัวยังอยู่ในขั้นก่อนวิวัฒนาการ แต่บางตัวก็เริ่มมีเค้าลางของความแข็งแกร่งปรากฏชัด

สิ่งที่เหมือนกันคือ… ทั้งหมดล้วนเป็นสมาชิกในสายวิวัฒนาการสายของมังกรพิชิตเวหา