บทที่ 1351—1352: เกล็ดซ้อน (สองตอนรวมกัน)

ท่ามกลางเสียงฮือฮาจากผู้ชมทั่วสนาม แสงเงาดิจิทัลที่แสดงตัวเลข "3" ปรากฏขึ้นกลางอากาศ พร้อมเสียงนับถอยหลังด้วยเสียงกลไกเย็นชา

“3… 2… 1… การแข่งขันเริ่มต้น!”

แสงเงาสลายหายไป

เหล่าสัตว์อสูรทุกตัวในสนามต่างก็เริ่มเคลื่อนไหวพร้อมกันแทบจะในเวลาเดียวกัน

กล้องจับภาพไปยังสนามประลองที่มังกรน้อยอสนีต้องเผชิญหน้ากับหอยทากเกราะเพลิง

ในฐานะสัตว์อสูรประเภทมังกรเพียงหนึ่งเดียวที่ยังอยู่ในการแข่งขัน และอีกฝ่ายก็เป็นหนึ่งในสัตว์อสูรระดับกลางที่หายากในรายชื่อผู้เข้าแข่งขัน ทำให้การประลองครั้งนี้กลายเป็นจุดสนใจสูงสุดของรอบนี้ทันที

ในสนามแข่ง

บนร่างของมังกรน้อยอสนีเริ่มมีสายฟ้าสีเหลืองแลบแปลบปลาบ เสียงฟู่ของไฟฟ้าดังขึ้นเมื่อมันฟาดหางไปด้านหลัง ร่างสายฟ้าเสมือนงูฟ้าแล่นออกมารวมตัวกันกลายเป็นลำแสงสายฟ้าพุ่งไปยังตำแหน่งที่หอยทากเกราะเพลิงยืนอยู่

ในเวลาเดียวกัน หอยทากเกราะเพลิงก็อ้าปากพ่นเปลวเพลิงรุนแรงออกมาอย่างจู่โจมเต็มแรง

เส้นไฟเพลิงพุ่งเข้าหาสายฟ้าในอากาศทั้งสองปะทะกันกลางเวหา เกิดแรงระเบิดขนาดย่อมซัดเป็นคลื่นกระแทกกระจายออกโดยรอบ

แรงกระแทกนั้นบดบังทัศนวิสัยของมังกรน้อยอสนีไปชั่วขณะ

พอม่านหมอกจากการปะทะจางลง มันก็พบว่าคู่ต่อสู้นั้นหายไปจากตำแหน่งเดิมเสียแล้ว ทำให้มันเริ่มระวังตัว รีบมองซ้ายขวาด้วยความตื่นตัว

ในขณะนั้นเอง เฉียวซางกล่าวขึ้นเบาๆ

“หลบ”

มังกรน้อยอสนีตอบสนองโดยสัญชาตญาณ รีบเคลื่อนตัวหลบออกทันที

ยังไม่ทันที่มันจะขยับได้ไกล พื้นดินตรงที่มันยืนอยู่เดิมก็ถูกเปลวไฟพุ่งเข้ามาโจมตีอย่างฉับพลัน

ระหว่างที่เคลื่อนตัว มันก็หันศีรษะกลับไปเหลือบมอง เห็นว่าหอยทากเกราะเพลิงไม่รู้โผล่มาทางซ้ายมือของมันตั้งแต่เมื่อไหร่แล้ว

เพียงแค่การเผชิญหน้าครั้งแรก มังกรน้อยอสนีก็สัมผัสได้ทันทีว่า ศัตรูตัวนี้…ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

“กำแพงเพลิง” หญิงสาวผมแดงวัยราวยี่สิบเอ่ยคำสั่งด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

“เตียน!”

หอยทากเกราะเพลิงร้องเสียงหนึ่ง แล้วเปลวเพลิงก็พวยพุ่งออกมาจากในเปลือกของมันอย่างรุนแรง

แต่เปลวเพลิงนั้นไม่ได้ถูกปล่อยมาเป็นเส้นโจมตี กลับกลายเป็นเปลวเพลิงที่แผ่ขยายอย่างรวดเร็วไปโดยรอบ จนกระทั่งกลายเป็นกำแพงไฟเตี้ยๆ สูงเพียงสามสิบเซนติเมตรล้อมรอบตัวมังกรน้อยอสนีเอาไว้

ความเร็วของการสร้างกำแพงเพลิงเร็วกว่าที่มังกรน้อยอสนีจะหลบพ้นได้ มันจึงถูกปิดล้อมอยู่ภายใน

กำแพงเพลิง ทักษะระดับกลางประเภทไฟ ใช้ล้อมศัตรูให้เคลื่อนไหวได้ลำบาก…ข้อมูลของทักษะนี้ผุดขึ้นในหัวเฉียวซางทันที เธอไม่อาจห้ามการวิเคราะห์ของตัวเองได้

ถือว่าเป็นทักษะที่ยุ่งยากจริงๆ…แต่จากที่ดู หอยทากเกราะเพลิงตัวนี้ยังใช้ทักษะนี้ได้ไม่ชำนาญนัก ความสูงของกำแพงแค่นี้ มังกรน้อยอสนีใช้กำลังของร่างกายกระโดดข้ามไปได้แน่นอน ทว่าการกระโดดออกไปแบบนั้น เสี่ยงที่จะถูกโจมตีสวนทันที

ดีอย่างหนึ่งคือกำแพงเพลิงที่ใช้ไม่คล่องแบบนี้ ไม่น่าจะคงอยู่ได้นานนัก

…

โซนของแขกรับเชิญ

“หอยทากเกราะเพลิงใช้กำแพงเพลิงปิดล้อมมังกรน้อยอสนีไว้” ฟู่เจี๋ยนรายงานสถานการณ์ตรงหน้าอย่างชัดถ้อยชัดคำ

“ไม่รู้ว่าเฉียวซางจะรับมือยังไงกับมัน” เฟ่ยตั๋วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสนใจจริงจัง

“เถี่ยเถี่ย”

หมีรถไฟผู้ซึ่งเป็นสัตว์อสูรเหล็กขนาดใหญ่ก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้นเหมือนเช่นเคย

กำแพงเพลิงอาจจะหายไปก็จริง… แต่ถ้าหากหอยทากเกราะเพลิงใช้อีกทีซ้อนต่อจากเดิม แล้วค่อยๆ บีบวงแคบลงไปเรื่อยๆ นั่นแหละปัญหาใหญ่… เฉียวซางนึกในใจเงียบๆ พลางเริ่มคิดกลยุทธ์ต่อไปอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตาที่ความคิดแล่นผ่าน หอยทากเกราะเพลิงก็พ่นเปลวเพลิงหลากสีออกมาจากเปลือกของมันอย่างต่อเนื่อง

เปลวไฟเหล่านั้นลุกไหม้พื้นที่รอบด้าน แล้วไปรวมตัวกับกำแพงเพลิงที่สร้างไว้ก่อนหน้า

มังกรน้อยอสนีต้องเคลื่อนไหวตลอดเวลาเพื่อหลบเลี่ยงเปลวเพลิงที่จู่ๆ ก็พวยพุ่งจากพื้นขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัว

กำแพงเพลิงถูกเชื่อมต่อเข้าด้วยกันมากขึ้นเรื่อยๆ พื้นที่สำหรับเคลื่อนไหวของมังกรน้อยอสนีจึงค่อยๆ ลดลงตามลำดับ

ไม่นานนัก รัศมีรอบตัวมังกรน้อยอสนีประมาณสองเมตรก็ถูกล้อมไปด้วยทะเลเพลิงจนแทบไม่สามารถขยับตัวได้อีกต่อไป

จากมุมมองของผู้ชม สนามหมายเลข 3 ในตอนนี้เหมือนกลายเป็นรังผึ้งเพลิงที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟรอบด้าน โดยมีมังกรน้อยอสนีและหอยทากเกราะเพลิงติดอยู่ในนั้นทั้งคู่

……

ในโซนของแขกรับเชิญ

ฟู่เจี๋ยนเอ่ยด้วยน้ำเสียงทึ่งว่า

“ไม่คิดเลยว่าหอยทากเกราะเพลิงจะสามารถใช้กำแพงเพลิงได้ถึงระดับนี้”

เฟ่ยตั๋วกล่าวเสริม “ใช้กำแพงเพลิงเชื่อมต่อกันเพื่อบีบพื้นที่ให้ศัตรูขยับได้น้อยลงแบบนี้ ก็ถือเป็นวิธีการเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับทักษะไปอีกขั้นเหมือนกัน”

“เถี่ยเถี่ย”

หมีรถไฟพยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย

“จากสถานการณ์ตอนนี้ดูแล้ว โอกาสของผู้เข้าแข่งขันอย่างเฉียวซางแทบจะหมดแล้ว” ฟู่เจี๋ยนเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่สู้ดีนัก

ทว่าเฟ่ยตั๋วกลับพูดด้วยเสียงหนักแน่น

“ตั้งแต่เธอโดนจับคู่ให้เจอกับหอยทากเกราะเพลิงนั่นแล้ว การแข่งครั้งนี้ก็ไม่ใช่รอบที่ได้เปรียบตั้งแต่แรก แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังอยากดูว่าเธอกับมังกรน้อยอสนีจะหาทางพลิกสถานการณ์ยังไง จากรูปแบบการควบคุมสัตว์อสูรของเฉียวซางในอดีต ฉันเชื่อว่าเธอไม่มีทางยอมแพ้เฉยๆ แน่นอน”

“เถี่ย”

หมีรถไฟก็พยักหน้าอีกครั้ง สนับสนุนความเห็นนั้น

บนอัฒจันทร์ ผู้ชมต่างเงียบกว่าปกติ ไม่มีการถกเถียงใดๆ เพิ่มเติม ทุกคนต่างเฝ้ารอดูว่ามังกรน้อยอสนีจะแก้เกมนี้อย่างไร

สำหรับพวกเขาแล้ว แพ้หรือชนะไม่ใช่ประเด็นสำคัญอีกต่อไป คำถามคือจะแพ้แบบไหน

ในการแข่งขันรูปแบบนี้ สิ่งที่ผู้ชมอยากเห็นจริงๆ คือความเข้าใจและความสัมพันธ์อันแนบแน่นระหว่างผู้ฝึกสัตว์อสูรกับสัตว์อสูรที่ยังไม่ได้ทำพันธสัญญาระหว่างกัน

ในสนาม มังกรน้อยอสนีรับรู้ถึงไอร้อนจากเปลวเพลิงรอบด้าน กล้ามเนื้อทั้งร่างของมันตึงแน่น ดวงตาจับจ้องคู่ต่อสู้อย่างระแวดระวัง

“ได้เวลาแล้ว” หญิงสาวผมแดงตะโกนขึ้น

“พ่นไฟโจมตี!”

ในเวลาเดียวกัน เฉียวซางก็กล่าวขึ้นอย่างใจเย็น

“ฟาดไฟ!”

ฟาดไฟ...? หญิงสาวผมแดงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเล็กน้อยเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ จิตใจสั่นไหวขึ้นมาอย่างไม่ตั้งตัว

อย่าบอกนะ… อย่าบอกนะว่าอีกฝ่ายจะให้มังกรน้อยอสนีโจมตีกำแพงเพลิงนั่นน่ะ?!

ระหว่างที่เธอยังไม่ทันคิดจบ หอยทากเกราะเพลิงก็อ้าปากออก เปลวเพลิงสีแดงสดรวมตัวกันอย่างรวดเร็วภายในปาก

พร้อมกันนั้น มังกรน้อยอสนีก็มีสายฟ้าสีเหลืองวิ่งอยู่ทั่วร่าง ก่อนจะรวมตัวกลายเป็นสายฟ้าหนึ่งสายพุ่งฟาดออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เปลวไฟจากหอยทากพุ่งไปในแนวตรง ส่วนสายฟ้าของมังกรน้อยอสนีพุ่งเฉียงออกไปคนละทิศ ไม่ได้เข้าปะทะกันกลางอากาศ

ปัง!

เสียงระเบิดดังสนั่น เปลวไฟพุ่งเข้าชนมังกรน้อยอสนีเต็มแรง!

แต่ในเวลาแทบจะพร้อมกันนั้นเอง สายฟ้าก็ฟาดลงบนกำแพงเพลิงรอบตัวหอยทากเกราะเพลิง ส่งแรงปะทะมหาศาลระเบิดออกมา ทั้งเปลวเพลิงและแรงสั่นสะเทือนพวยพุ่งอย่างรุนแรง!

โครม!

คลื่นแรงกระแทกแผ่กระจายออกไปรอบทิศ

“เตียน!”

หอยทากเกราะเพลิงซึ่งอยู่ใกล้จุดปะทะที่สุด รับแรงระเบิดเข้าไปเต็มๆ มันร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดก่อนจะกระเด็นลอยคว้างไปด้านหลัง

กำแพงเพลิงรอบสนามแตกกระจายกลายเป็นเปลวไฟล่องลอย

ดวงตาของหญิงสาวผมแดงเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

ทั้งสนามเงียบงันไปชั่วครึ่งวินาที ก่อนที่เสียงโห่ร้องจะระเบิดขึ้นพร้อมกัน

“โหหห! แบบนี้ก็ได้เหรอ! เมื่อกี้ตอนดูแข่งนึกวิธีแก้เกมไม่ออกเลยสักนิด!”

“ใช้กำแพงเพลิงของศัตรูเองเป็นตัวโจมตีหอยทากเกราะเพลิง ล้ำมาก!”

“ผู้เข้าแข่งขันเฉียวซางดูอายุยังไม่มากเลย แต่สมองไวสุดๆ!”

“หอยทากเกราะเพลิงโดนแรงระเบิดขนาดนั้น แทบลุกไม่ไหวแล้วมั้ง!”

“ตกลงใครชนะรอบนี้กันแน่?”

“ยังไม่แน่ใจนะ หอยทากเกราะเพลิงไม่ใช่พวกที่มีพลังป้องกันแข็งแกร่งอะไร แต่ไฟที่มันพ่นก็โจมตีใส่มังกรน้อยอสนีเต็มๆ เหมือนกัน น่าจะเสมอกันมากกว่า”

…

โซนแขกรับเชิญ

ฟู่เจี๋ยนเอ่ยขึ้นอย่างทึ่ง

“การใช้พลังไฟฟ้าฟาดใส่กำแพงเพลิงรอบตัวหอยทากเกราะเพลิง จนเกิดแรงระเบิดย้อนกลับไปทำร้ายมันเองแบบนี้ ให้ผลรุนแรงกว่าการโจมตีโดยตรงเข้าใส่ตัวมันอีก คิดได้เร็วแบบนี้ ไม่ว่าจะดูยังไงเฉียวซางก็ไม่เหมือนผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับเริ่มต้นเลยสักนิด”

เฟ่ยตั๋วเสริมขึ้นด้วยน้ำเสียงประทับใจ

“สิ่งที่ผมโฟกัสคือ ความเข้าใจโดยไม่ต้องพูด ระหว่างมังกรน้อยอสนีกับเฉียวซางน่ะ คำสั่งของเธอมีแค่ฟาดไฟเท่านั้นเอง ไม่ได้ระบุด้วยซ้ำว่าให้โจมตีกำแพงส่วนไหน แต่มังกรน้อยอสนีกลับเข้าใจทันที แล้วฟาดใส่ไฟรอบตัวหอยทากอย่างแม่นยำ มันคือระดับของความเข้าขากันแบบที่เห็นในสัตว์อสูรที่มีพันธสัญญากับผู้ฝึกไปแล้วด้วยซ้ำ”

“เถี่ย”

หมีรถไฟพยักหน้าเห็นด้วยอีกรอบ

ฟู่เจี๋ยนพูดเสริมว่า

“มังกรน้อยอสนีในฐานะสัตว์อสูรประเภทมังกร ยังไม่เคยใช้ทักษะประเภทมังกรแม้แต่ครั้งเดียว แต่กลับสามารถต่อสู้สูสีกับสัตว์อสูรระดับกลางอย่างหอยทากเกราะเพลิงได้ ต้องยกความดีให้เฉียวซางเลยจริงๆ”

เฟ่ยตั๋วว่า “การสามารถสู้กับศัตรูที่ต่างระดับกันหนึ่งขั้น แล้วยังต้านไว้ได้และทำให้ผลออกมาเป็นเสมอ…”

“เถี่ย”

หมีรถไฟพูดแทรกขึ้นมา

ไม่ใช่เสมอ

ฟู่เจี๋ยนกับเฟ่ยตั๋วต่างก็ติดไมค์แปลภาษาสำหรับสื่อสารกับหมีรถไฟ พอได้ยินคำแปลก็พากันเงียบไป แล้วหันกลับไปมองสนามแข่ง

สิ่งที่เห็นคือหอยทากเกราะเพลิงนอนหมดสติ ตาปิดสนิท ส่วนมังกรน้อยอสนียังคงมีแสงสีเงินขาวเรืองรองรอบตัว มันพยายามยันตัวลุกขึ้น แม้จะดูอ่อนแรงแต่ก็ยังไม่ล้มลง

“ถิง…ถิง…”

มังกรน้อยอสนีจ้องมองศัตรูที่ล้มอยู่เบื้องหน้า แสงสีเงินบนตัวมันค่อยๆ จางหายไป

และแล้วเสียงอึกทึกยิ่งกว่าเดิมก็ดังลั่นทั่วอัฒจันทร์!

“ดูนั่นสิ! มังกรน้อยอสนีลุกขึ้นแล้ว!”

“เกล็ดซ้อน! มันต้องเป็นลักษณะเฉพาะตัวเกล็ดซ้อนแน่ๆ เลย!”

“ให้ตายเถอะ ตอนแรกเราว่าแค่เสมอก็สุดยอดแล้วนะ นี่มังกรน้อยอสนีชนะจริงๆ เหรอ!”

“หอยทากเกราะเพลิงนี่โชคร้ายสุดๆ ถ้ามันไม่สร้างกำแพงเพลิงถี่ขนาดนั้น หรือไม่ล้อมรอบตัวเองด้วยเปลวไฟ มันคงไม่แพ้ในนัดนี้แน่…”

“เอ็งพูดเหมือนรู้อยู่แล้วแน่ะ ตอนที่กำแพงเพลิงของหอยทากเกราะเพลิงต่อกันแน่นขนาดนั้น ไม่ใช่เอ็งเองเหรอที่บอกว่ามันมีแววได้แชมป์?”

“หา? ใครบอก อย่ามั่วดิว่ะ ฉันไม่เคยพูดซะหน่อย!”

“….”

……

โซนแขกรับเชิญ

“เป็นลักษณะเฉพาะตัวเกล็ดซ้อนแน่นอน” เฟ่ยตั๋วกล่าวอย่างมั่นใจ

ฟู่เจี๋ยนเสริมต่อทันที “เป็นหนึ่งในลักษณะเฉพาะของสัตว์อสูรประเภทมังกร เมื่ออยู่ในสภาพสมบูรณ์จะสามารถลดความเสียหายที่ได้รับลงครึ่งหนึ่ง”

“เถี่ยเถี่ย”

หมีรถไฟหันไปมองเฉียวซาง พร้อมส่งเสียงร้องเบาๆ อย่างประทับใจ

“ที่แท้มังกรน้อยอสนีมีลักษณะเฉพาะตัวนี้อยู่ด้วยนี่เอง ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมตอนที่เฉียวซางเห็นกำแพงเพลิงรอบตัวถึงยังดูนิ่งสนิท คงรู้อยู่แล้วว่ามังกรน้อยอสนีทนรับการโจมตีจากหอยทากเกราะเพลิงได้แน่” ฟู่เจี๋ยนกล่าวต่ออย่างชื่นชม

พื้นสนามฝั่งของเฉียวซางเริ่มเปล่งแสงสีเขียวขึ้นใต้ฝ่าเท้า

กล้องเพิ่งจะสลับภาพไปยังสนามอื่น

แต่ถึงอย่างนั้น สายตาจากผู้ชมจำนวนไม่น้อย รวมถึงสัตว์อสูรหลายตัว ก็ยังจับจ้องไปยังเฉียวซางกับมังกรน้อยอสนีอยู่เหมือนเดิม

เกล็ดซ้อน! ดวงตาเฉียวซางเป็นประกายทันที

เดิมทีเธอคิดว่าการแข่งรอบนี้จะจบลงที่ผลเสมอ แต่ไม่คาดคิดเลยว่าถิงเป่าจะมีลักษณะเฉพาะเกล็ดซ้อน และการที่หอยทากเกราะเพลิงหมดสภาพเพราะแรงปะทะของคลื่นระเบิด ทำให้เธอเป็นฝ่ายชนะไปในที่สุด

เป็นอย่างที่คิด…ลักษณะเฉพาะบางอย่างของสัตว์อสูร ต่อให้ดูจากสภาพภายนอกก็ไม่สามารถรู้ได้ ต้องให้สถานการณ์ในสนามจริงบีบคั้นออกมาถึงจะเห็นผล

เพราะไม่มีข้อมูลในตำราอสูร มันก็ลำบากแบบนี้แหละ… ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามังกรน้อยอสนียังมีลักษณะอะไรซ่อนอยู่อีกบ้าง…

“ถิงถิง”

มังกรน้อยอสนีหันหน้ามา ค่อยๆ เคลื่อนตัวคลานกลับมาหาเธอ

พอมันไต่ขึ้นมาถึงคอ เฉียวซางก็เลิกคิดในใจแล้วลูบเบาๆ พลางชมออกเสียงว่า

“ทำได้ดีมาก”

“ถิงถิง~”

มังกรน้อยอสนียิ้มเล็กน้อย มุมปากยกขึ้น แววตามีความภาคภูมิใจอยู่เต็มเปี่ยมอย่างกับจะบอกว่า แค่นี้เอง เรื่องเล็กน่า

……

หลังออกจากสนามแข่งขัน เฉียวซางก็นั่งบนหลังของหยาเป่าและลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

เธอกำลังจะหยิบมือถือขึ้นมาดูการแข่งขันของชิงเป่า แต่พอควานหากลับไม่เจอและนึกขึ้นได้ทันทีว่าเธอยกมือถือให้ซุนเป่าไปแล้ว

ไม่รู้ตอนนี้ถึงตาของชิงเป่าแข่งหรือยังนะ…

ระหว่างนั้น มิเคลล่าพูดขึ้นว่า

“พอกลับไป เดี๋ยวเราทดสอบระดับของลักษณะเกล็ดซ้อนของมังกรน้อยอสนีกัน”

เกล็ดซ้อน ยิ่งระดับต่ำก็ยิ่งเรียกใช้งานยาก แต่ถ้าระดับสูง โอกาสที่ลักษณะนี้จะทำงานก็จะสูงขึ้นตาม

“ต้องทดสอบยังไงเหรอคะ?” เฉียวซางถามขึ้น

“ระดับของลักษณะเฉพาะตัวนี้มันตรวจวัดตรงๆ ไม่ได้ ต้องใช้วิธีพื้นฐานที่สุด ก็คือให้มังกรน้อยอสนีอยู่ในสภาพสมบูรณ์ แล้วลงสนามต่อสู้แล้วนับครั้งดู ต้องทดลองอย่างน้อยร้อยครั้งถึงจะเห็นแนวโน้มชัดเจน” มิเคลล่าอธิบายอย่างใจเย็น

“อืม ได้เลย” เฉียวซางพยักหน้ารับ

มังกรน้อยอสนีไม่พูดอะไร แค่เงียบๆ ซึ่งเป็นสัญญาณว่ามันไม่มีปัญหา

“ย่าห์?”

จู่ๆ หยาเป่าก็ร้องถามขึ้น เหมือนจะสงสัยว่าซุนเป่ากับชิงเป่าหายไปไหน ทำไมยังไม่กลับมาอีก

พูดตามตรง ซุนเป่าเป็นสัตว์อสูรที่ร่าเริงที่สุดในกลุ่ม พอไม่มีมันอยู่ใกล้ๆ ก็ทำให้รู้สึกเงียบเหงาไปถนัดใจ ตัวมันเองก็เป็นน้องชายที่หยาเป่าคลุกคลีกับมันมานานที่สุดด้วย พอมันไม่อยู่ข้างๆ แบบนี้ หยาเป่าก็อดรู้สึกไม่คุ้นเคยไม่ได้เลย…

“เดี๋ยวพอแข่งของชิงเป่าเสร็จ พวกมันก็คงกลับมาเองนั่นแหละ” เฉียวซางพูดพลางปลอบหยาเป่า

“ย่าห์?”

หยาเป่าร้องขึ้นคล้ายถามว่า งั้นแข่งเสร็จเมื่อไหร่ล่ะ?

ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน… เฉียวซางลองใช้พลังสัมผัสดูอีกครั้ง แต่ยังคงจับตำแหน่งได้ว่าอยู่ห่างมาก ระยะขนาดนี้ยังไงก็อยู่อีกเมืองแน่ๆ เธอจึงหันไปถามมิเคลล่าว่า

“ขอยืมโทรศัพท์ของอาจารย์หน่อยได้ไหมคะ?”

มิเคลล่าไม่ถามอะไรทั้งนั้น ยื่นโทรศัพท์มาให้เงียบๆ

เฉียวซางรับไว้ แล้วก็เริ่มค้นหาช่องถ่ายทอดสดของศึกชิงจ้าวสัตว์อสูรระดับสูงสุดแกร่ง

แต่ระหว่างที่กำลังค้นหาอยู่นั้น โทรศัพท์ก็สั่นขึ้นมารัวๆ หลายครั้งติดกัน

มีชื่อผู้ติดต่อปรากฏขึ้นว่า “มังกรทวงหนี้” ส่งข้อความเสียงมาหลายไฟล์ติดๆ กัน

ดูจากรูปการณ์แล้วน่าจะมีเรื่องด่วน…เฉียวซางเลยชะงักมือ แล้วส่งโทรศัพท์คืนให้มิเคลล่า

“อาจารย์คะ มีคนที่ชื่อว่ามังกรทวงหนี้ ส่งข้อความเสียงมาเต็มเลยค่ะ”

มิเคลล่ากระตุกมุมปากเล็กน้อย ก่อนจะพูดสั้นๆ ว่า

“ไม่ต้องสนใจก็ได้”

เฉียวซางจึงกลับไปค้นหาช่องแข่งต่อ

ทว่าโทรศัพท์ก็ยังคงสั่นไม่หยุด ระบบแจ้งเตือนยังขึ้นเรื่อยๆ ว่ามังกรทวงหนี้ส่งข้อความเสียงเข้ามาอีก

สุดท้ายเฉียวซางก็อดไม่ได้ ต้องยื่นมือถือคืนให้ใหม่ “อาจารย์เอาไปดูหน่อยไหมคะ? ดูเหมือนอีกฝ่ายจะร้อนใจมากเลย ส่งมารัวขนาดนี้…”

มิเคลล่ายื่นมือมารับมือถือ สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เปิดกล่องข้อความแชทขึ้นมา แต่ไม่ได้กดฟังแม้แต่ไฟล์เดียว

กลับโอนเงินก้อนโตไปให้อีกฝ่ายแบบรวดเดียว

ทันใดนั้น โทรศัพท์ก็เงียบสนิท ไม่มีการแจ้งเตือนอีกเลย

มิเคลล่ายื่นมือถือคืนมาอย่างสงบ พร้อมพูดว่า

“เรียบร้อยแล้ว”

นี่มันใครกันแน่นะ มังกรทวงหนี้… เฉียวซางรับมือถือคืนไปพลางบ่นในใจ เธอรู้สึกว่าอาจารย์ของเธอคงจะรำคาญอีกฝ่ายอยู่ไม่น้อย แต่ก็ดูเหมือนจะทำอะไรเขาไม่ได้

ดูจากชื่อที่ตั้งไว้ คงจะไม่ใช่มังกรที่ใช้มือถือเหมือนซุนเป่าหรอกนะ? เธอแอบคิดในใจไปพลาง เปิดเข้าแพลตฟอร์มแข่งสัตว์อสูรไปพลาง แล้วก็เห็นว่าแมตช์ของรอบนั้นยังดำเนินอยู่

การแข่งขันระหว่างสัตว์อสูรระดับสูงมันใช้เวลานานกว่าระดับต่ำหรือระดับกลางอยู่แล้ว ดังนั้นที่ยังไม่จบก็ถือว่าไม่แปลกอะไร

เฉียวซางเลื่อนดูคลิปไฮไลต์ของแมตช์ที่แข่งไปแล้วด้านล่าง หวังจะดูว่าชิงเป่าแข่งไปหรือยัง

ทันใดนั้น มิเคลล่าก็พูดขึ้นมา

“ฉันจำได้ว่าเธอให้มือถือกับราชาบ่วงรัตติกาลไปใช่ไหม? งั้นก็โทรหามันตรงๆ เลยสิ”

ก็จริง… เฉียวซางนึกขึ้นได้ จึงปิดหน้าจอ แล้วกดโทรเข้าเบอร์ของตัวเองทันที

ตู้ด… ตู้ด…

หลังจากรอสายอยู่ไม่กี่วินาที เสียงของซุนเป่าก็ดังออกมาจากลำโพง

“ซุนซุน~”

เฉียวซางไม่พูดเปลืองคำ เข้าประเด็นทันที

“ชิงเป่าแข่งจบรึยัง?”

“ซุน…” ซุนเป่าเพิ่งจะตอบแค่คำเดียว เสียงในสายก็ถูกแทนที่ด้วยเสียงหวานใสของชิงเป่าอย่างรวดเร็ว

“ชิงชิง~”

ชิงเป่าบอกว่าแข่งเสร็จเรียบร้อยแล้ว แต่การแข่งขันของผู้เข้าแข่งคนอื่นยังไม่จบ มันอยากอยู่ดูที่สนามให้ครบก่อน แล้วค่อยกลับพร้อมซุนเป่า

“แกชนะไหม?” เฉียวซางถามกลับไปตรงๆ

“ชิงชิง~”

ชิงเป่าร้องเสียงหวานทันทีและบอกว่า แน่นอนอยู่แล้ว ชนะขาดลอยเลยล่ะ!

“ดีมาก” เฉียวซางไม่ได้สงสัยอะไรเลยแม้แต่นิดเดียว ก่อนจะพยักหน้าพูดอย่างพอใจว่า “งั้นพอพวกแกดูการแข่งขันจบแล้วก็ค่อยกลับมาก็ได้”

“ชิงชิง~”

ชิงเป่าร้องเสียงใสตอบรับอย่างอารมณ์ดี แล้วก็กดตัดสายไป

ไม่คิดเลยว่าชิงเป่าจะรู้จักอยู่ดูแมตช์การแข่งขันของคนอื่นเพื่อศึกษาแนวทางคู่แข่ง ทั้งที่ยังเด็กอยู่แท้ๆ… เฉียวซางรู้สึกชื่นชมและภูมิใจไม่น้อย จากนั้นก็ยื่นโทรศัพท์คืนให้มิเคลล่า

……

ขณะเดียวกัน ณ เมืองเมืองฮาร์มาน

ในถนนสายการค้าเล็กๆ ที่เรียงรายไปด้วยแผงขายของหลากหลายตลอดสองข้างทาง

“ซุนซุน~!”

ซุนเป่ารับมือถือคืนมา แล้วหันไปยกนิ้วโป้งให้ชิงเป่าด้วยท่าทางชื่นชม

“ชิงชิง~”

ชิงเป่าเชิดหน้าขึ้นอย่างภูมิใจ ใบหน้าเผยสีหน้าแนวๆ แกยังต้องเรียนรู้อีกเยอะนะซุนเป่า

“ซุนซุน……”

แต่ไม่นานนัก ซุนเป่าก็เริ่มทำหน้างุ่นง่านขึ้นมา

แบบนี้หลอกผู้ฝึกของเรา…จะไม่เป็นไรจริงๆ เหรอเนี่ย…

“ชิงชิง~”

ชิงเป่าหันมาเห็นแล้วก็ส่งสายตาระดับเทพปราบทุกความกังวล ร้องตอบอย่างมั่นใจว่า ไว้ใจมันได้เลย!

“ชิงชิง?”

จากนั้นมันก็ถามขึ้นเบาๆ ว่า

ว่าแต่…แกมีเงินเหลืออีกเท่าไหร่?

ซุนเป่าถอดวงแหวนมิติออกมาแล้วหยิบธนบัตรออกมาเป็นปึกให้ดู

ชิงเป่ามองแวบเดียวก็พอใจแล้ว จากนั้นเดินตรงไปยังแผงขายบาร์บีคิวข้างทางด้วยสีหน้าหรูหรามั่นใจสุดขีด แล้วชี้ไปพร้อมสั่งว่า

“ชิงชิง~!”

สิบไม้!